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Sébastien FAURE

LA DOULEUR
UNIVERSELLE

Philosophie libertaire

(1895)

La douleur universelle

Albert Savine, éditeur — 1895

LES ÉDITIONS INVISIBLES, le vendredi 8 mai 2009.

— 2 —

La douleur universelle

SOMMAIRE

PRÉFACE D'ÉMILE GAUTIER

il

Chapitre Premier
LA QUESTION SOCIALE

17

I — Diverses façons de la poser. — Il est nécessaire d'en préciser les
termes. — Diverses manières fausses ou incomplètes de poser la question.

II. — Le problème à résoudre. — Commentaire détaillé de chacun de ces
termes : Instaurer — un milieu social — qui assure à chaque individu
— toute la somme de bonheur — adéquate, à toute époque, au
développement progressif de l'humanité.

III. — Conséquences à tirer de ce qui précède. — Justice, République,
Égalité, Fraternité. La Question socialeest née avec la première forme de
société et ne disparaîtra qu'avec la dernière. La Question sociale sera
toujours pendante. Défauts, en sociologie, de toute systématisation.

I. — Prolétariat manuel. — Labeur excessif ; privations ; salaire
insuffisant ; vieillesse indigente ; sans-travail ; épouvantable détresse ;
mendiants ; vagabonds ; voleurs ; prostituées ; morts par la faim ;
suicides.

IL — Prolétariat intellectuel. — Employés d'administrations publiques et
privées ; monotonie de leurs occupations ; difficultés de l'avancement ;
absence d'idéal ; sujétion ; routine ; honoraires dérisoires ; médiocrité ;
misère en redingote. Employés de commerce et d'industrie ; pris entre le
patron et la clientèle ; insécurité du lendemain ; sans place.

III. — Classe moyenne. — Petit commerce : souci perpétuel ; lutte
concurrentielle ; menaces de faillite ; ruine totale. Petite industrie :
infériorité résultant de l'outillage ; écrasement certain. Petite propriété :
impôt ; usure ; hypothèque ; mauvaises récoltes ; anxiété constante ;
ruine.

IV. — Classe élevée. — Souffrance d'une autre nature mais très réelle.

Chapitre Second
LA DOULEUR UNIVERSELLE

47

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La douleur universelle

Bonheur impossible au littérateur, à l'artiste, au savant, au riche. Cœurs
broyés. Douleur partout en haut comme en bas. Pessimisme universel.

Chapitre Troisième
CAUSE DE LA DOULEUR UNIVERSELLE
Causes fausses :
LA NATURE. — L'INDIVIDU.

I.— La nature. — Langage de ceux qui accusent la nature d'insuffisance.
Insuffisance incontestable aux époques primitives, au temps des
civilisations gréco-romaines, et même aux siècles derniers. Mais
aujourd'hui, il y a suffisance.

A. Nos richesses matérielles. — Développement agricole : provisions
alimentaires considérables ; outillage industriel formidable ; puissance de
production énorme ; nombre, sécurité et rapidité des communications
mondiales.

B. Nos richesses intellectuelles. — Progrès scientifiques : astronomie,
mathématiques, physique, chimie, histoire naturelle, physiologie,
anatomie, médecine, philosophie, sociologie, langage, poésie, littérature,
théâtre, musique, peinture, sculpture, architecture.

C. Quelques chiffres. — Production agricole, excédent de cette production
sur les besoins nutritifs ; production industrielle, excédent des produits
industriels sur les besoins à satisfaire.

D. Conclusion. — La cause de la douleur universelle n'est pas dans la
Nature ; considérations très importantes : pourquoi jamais été aussi
urgent de résoudre le problème social.

IL— L'individu. — Acte d'accusation contre l'individu.

A— Questions préjudicielles. — En quoi consiste le vice et la vertu :
Réponses contradictoires des moralistes. Ce qu'est la conscience. Libre
arbitre et déterminisme. Moralistes pris dans leur propre piège. Dieu, loi,
conscience ne sont que des abstractions. Définition exacte du bien et du
mal. Autorités à l'appui de cette définition. L'homme, être social et
sociable, n'est qu'un produit du milieu. Par nature il n'est ni bon ni
mauvais, il est neutre. Mais il devient bon ou méchant en raison du
nombre et de la puissance des motifs qui le portent à être ceci ou cela.
Voyons donc pourquoi il est :

B. -

— (1) Paresseux.

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La douleur universelle

— (2) Égoïste.

— (3) Violent.

— (4) Menteur.

— (5) Cupide.

— (6) Dominateur.

C. — Conclusion. — L'être social est le produit nécessaire des trois facteurs
suivants : hérédité, éducation, milieu. S'il est mauvais c'est qu'il a intérêt à
l'être. Nombreuses citations à l'appui de cette opinion. Inutilité de la
répression et des prédications moralistes. Constatation rassurante pour
l'avenir.

Chapitre Quatrième
CAUSE DE LA DOULEUR UNIVERSELLE.
Causes secondes et diverses :
LES INSTITUTIONS SOCIALES. —
L'INIQUITÉ ÉCONOMIQUE

Les institutions sociales se divisent en : économiques, politiques, morales.

L'iniquité économique. — « Tout appartient à quelques-uns »

I.— Appropriation individuelle du sol et du sous-sol. — C'est le point de
départ de toutes les spoliations. La légende révolutionnaire de 1789.
Dangers de la fausse liberté alors proclamée. Servitude et misère du
prolétariat agricole. Épouvantable existence des ouvriers mineurs.
Richesse des sociétés houillères.

IL — Appropriation individuelle des instruments de travail. — Tout
progrès augmente la misère du peuple. La division du travail : ses
origines, ses tendances, ses résultats. Loi des salaires. Abaissement
graduel du taux des salaires. Origine des grèves. La surproduction :
comment elle se produit, ses conséquences.

111 — Appropriation individuelle des produits. — Dépendance absolue du
consommateur pour la satisfaction de n'importe quel besoin, circulation
inutile et coûteuse d'une foule de produits. Chantage commercial.
Intervention de la concurrence ; ses avantages, ses dangers ;
sophistication des produits ; invraisemblable gaspillage, voyages,
publicité, réclame.

IV.— La Concentration capitaliste. — Conséquence grave de la
concurrence : (a) sur l'industrie : exemple de concentration industrielle.
— (b) sur le commerce : ruine de la boutique ; triomphe des grands

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La douleur universelle

magasins — (c) sur la propriété terrienne : quelques chiffres concluants.

Rôle de la haute finance : Condensation des capitaux. Drainage de
l'épargne, accaparement de la fortune publique, statistiques probantes.
Conséquence sociale de la concentration capitaliste.

V. — Quelques autorités. — Marmontel, Smith, Pecqueur, Stuart Mill,
Adolphe Blanqui, Lamennais, Proudhon, Engels, Bùchner.

Chapitre Cinquième
CAUSES DE LA DOULEUR UNIVERSELLE

Causes secondes et diverses :
LES INSTITUTIONS SOCIALES (suite) —
L'INIQUITÉ POLITIQUE

I. — Considérations générales. — L'iniquité politique se résume dans le
mot « Gouvernement » et la formule : « tous obéissent à quelques uns ».
Rapports chronologiques de la propriété et du pouvoir. Origines de celui-
ci. Son histoire en France.

IL — Le mécanisme gouvernemental. — L'idée de Gouvernement implique
l'idée de Droit et de Force. Lien nécessaire et constant de ces trois idées.
Aperçu historique : Droit de la force brutale ; Droit divin ; Droit humain.

III. — Le Droit contemporain. A. Théorie. — Les diverses formes de
Gouvernement se résument en deux types : monarchie et république.
Fausseté de la liberté politique. Cette liberté est annulée en même temps
que la souveraineté populaire par le système de la délégation ou
représentation. Déléguer son pouvoir c'est le perdre. Réponse aux divers
sophismes ayant pour objet de faire croire que la délégation n'est pas
incompatible avec l'exercice de la souveraineté individuelle. Identification
irréalisable entre les sentiments et les idées du mandataire et des
mandants. Cet accord idéal ne peut exister que sur le terrain des sciences
exactes et positives. L'unanimité des convictions ne peut pas se produire
sur les questions qu'un député est appelé à résoudre. Le Droit
contemporain n'est donc qu'une odieuse tromperie. Le Droit actuel ne
pouvant émaner de tous est censé reposer sur le plus rand nombre. Le
plus grand nombre ne représente ni la science ni la vérité. L'histoire
démontre la certitude du contraire. Le Droit et la justice se trouvent
presque toujours du côté de la minorité. Ce qu'il faut penser de l'égalité
devant la loi. Toutes les lois sont faites au bénéfice exclusif d'une
collectivité restreinte. Elles ont pour objet la sauvegarde du capital et du
gouvernement. En tous cas ce serait l'Égalité dans la servitude. Toute loi a
un caractère nécessairement oppressif. Incompatibilité de la loi et du

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La douleur universelle

Droit naturel. Différence essentielle entre les lois naturelles et les lois
codifiées toutes artificielles. Nécessité de l'ignorance dans les masses
populaires.

B. Pratique. — La loi des majorités aboutit en pratique, à la loi des
minorités, chiffres probants à l'appui de cette vérité. Le système
parlementaire amène fatalement le retour au Césarisme, au pouvoir
personnel. Spectacle d'un pays « en mal d'élections » : Comités, agents,
courtiers électoraux, manifestes et professions de foi, courbettes au
suffrage universel, tournées, promesses, flagorneries du candidat,
campagne odieuse de manœuvres et calomnies contre les adversaires.
Après les élections : le système représentatif a pour traits distinctifs :
l'absolutisme, l'irresponsabilité, l'incompétence, la stérilité, la corruption.
Monographie de l'électeur. La scrutomanie.

IV. — La Force. — Nécessité de la force pour réprimer la révolte. Deux
sortes de révolte : la révolte individuelle et la révolte collective. Contre la
première : magistrature, police, gendarmerie, système pénitentiaire.
Psychologie du magistrat. Le droit de juger et de condamner. Contre la
seconde : l'armée. Le patriotisme n'est qu'un masque. Discipline
abrutissante. Véritable rôle du soldat. Impuissance des armées
permanente à sauvegarder l'intégrité des frontières. Supériorité sur ce
point de la nation armée. Comment on éduque les jeunes générations dans
la religion de la patrie et la haine de l'étranger. Les horreurs de la guerre.
Le coût de la gloire. La politique n'est qu'une série de mensonges et
d'hypocrisies.

Chapitre Sixième
CAUSES DE LA DOULEUR UNIVERSELLE

Causes secondes et diverses :
LES INSTITUTIONS SOCIALES (suite) — 313
L 'INIQUITÉ MORALE

I. — Introduction à la morale sociale contemporaine : école religieuse ;
école métaphysique ; école altruiste ; école utilitaire. Leurs caractères
communs et respectifs.

IL — La morale sociale contemporaine. A. Ses affinités avec les morales
précitées. — Elle n'émane directement d'aucune des écoles précédentes ;
elle a des points de contact avec chacune — Ses rapports avec la morale
religieuse — Ses affinités avec l'école métaphysique. — Conséquences de
la morale altruiste à notre époque ; sa fausseté ; son impuissance en face
de l'antagonisme des intérêts individuels — Ce qu'il faut penser de la
charité. Exposé, justification et historique de la morale utilitaire. — Soit

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La douleur universelle

point de jonction avec la morale altruiste. — Sa philosophie. — Son idéal.

B. — État chaotique de la morale contemporaine. — État d'âme de la foule.

— Désorientation des consciences. — Affaiblissement, découragement,
lassitude générale.

C. — Intrusion de la loi — La loi, base d'appréciation de la moralité des
actions. — Prolongement de la législation dans la domaine psychique. —
La délation érigée en vertu publique. — Servitude morale. — Type
qu'engendre ce système.

D. — Méthode de moralisation sociale.

(1) La religion. — Prédisposition de l'enfance à la tendance religieuse. —
Premières impressions ; leur ténacité. — Compression de la chair et de
l'esprit. — Résignation et docilité aux vues insondables de la Providence.

(2) La famille. — Ce qu'est la familLe juridique. — Vénalité matrimoniale.

— Les mariages de convenance et d'inclination. — La vie commune tue la
passion — Servitude, jalousie et hypocrisie dans le mariage — Souffrance
des enfants, leur dépendance absolue — Devoirs, responsabilités, charges
et sujétions dans la famille.

(3) L'éducation. — Critique de notre système éducatif : il aboutit à former
d'une part des tyrans, d'autre part des esclaves. — Faussetés et erreurs de
notre méthode pédagogique. — Résultats déplorables de ces procédés
d'enseignement.

(4) L'opinion publique. — Omnipotence du « qu'en dira-t-on ». —
Tyrannie et cruauté de l'opinion publique. — Rôle néfaste de la Presse au
service des politiciens et des agioteurs financiers.

III. — Conséquence de l'iniquité morale. — Écrasement complet de
l'individu et de la collectivité. — Compression douloureuse — guerre
inique aux passions. — Causes de cette guerre. — Souffrance universelle.

Chapitre Septième
CAUSE DE LA DOULEUR UNIVERSELLE
Cause unique et première :
LE PRINCIPE D'AUTORITÉ

I. — Il y a une cause unique. — Coup d'œil récapitulatif. — Ce que j'ai
appelé l'iniquité économique, politique, morale. — Rapport de cause à

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La douleur universelle

effet entre les institutions et la douleur universelle. — Illogisme de ceux
qui rattachent la souffrance sociale aux institutions et ne veulent pas
qu'on touche à celles-ci autrement que pour y apporter d'insignifiantes
modifications. — Erreur des moralistes, des politiciens, des économistes.

— D'où vient cette erreur. — Une transformation sociale est nécessaire,
les institutions ne sont que les causes dérivées d'un principe unique cause
première. — Accord du monde socialiste sur ce point et sur la nécessité
d'en finir avec l'organisation actuelle.

II. — Quelle est cette couse unique ? — Division au sein du socialisme. —
Deux courants absolument opposés : le courant autoritaire ou étatiste et le
courant libertaire. — Origine véritable de cette division fatale et
insuppressible. — Désaccord sur la cause unique de la douleur universelle.

— Le socialisme étatiste prétend que c'est la propriété individuelle. — Le
socialisme libertaire affirme que c'est le principe d'autorité. — Les
Étatistes sont dans l'erreur : comment et pourquoi. — Les libertaires ont
pleinement raison. — Démonstration en allant des effets à la cause et de la
cause aux effets. — Épreuve concluante, décisive.

III. Le principe d'Autorité. — Tableau allégorique. — Tant que subsistera
un seul article de loi, la douleur ne sera pas supprimée. — Objection et
dernier argument : bonheur et autorité sont deux termes qui s'excluent. —
Il faut opter. — Philosophie de l'histoire : l'évolution se produit dans le
sens de la liberté contre l'autorité. — L'homme s'est affranchi du joug de la
nature et de l'ignorance. — Ne saura-t-il pas s'émanciper socialement ? —
Le vent est à la liberté. — Accord entre la théorie et les faits. — Le principe
d'Autorité doit totalement disparaître de la société. — Avec lui s'évanouira
la douleur universelle.

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La douleur universelle

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La douleur universelle

PRÉFACE

D'ÉMILE GAUTIER

Mon cher confrère,

Vous voyez en moi un homme fort embarrassé.

Vous m'avez fait l'honneur de me demander — et je vous
ai promis — d'expliquer, en toute franchise, au grand public, ce
que je pense de votre formidable livre, de son fond et de sa
forme, de son esprit, de ses tendances, de sa portée sociale et de
sa moralité.

L'heure est venue, paraît-il, où il faut que, sans délai, je
m'exécute... Je ne demande pas mieux — car, observateur
respectueux des lois que je me suis volontairement imposées,
j'ai l'intransigeante religion de la parole donnée. Mais, en
vérité, vous me prenez de bien court et le protêt dont est
menacée, par ministère d'ami, ma signature, tombe
inopinément tout de même à trop brève échéance...

Comment ! Vous ne vous êtes proposé rien de moins
— après avoir refait une fois de plus, à un point de vue nouveau,
la critique facile de la civilisation d'hier et d'aujourd'hui — que
d'instituer la philosophie, en quelque sorte, et la morale de la
civilisation de demain ! Et pour juger cette œuvre, où vous avez
dû mettre, non seulement toute la flamme de votre votre foi
courageuse, toute votre patience documentée, toute votre âme
d'apôtre, mais encore cette merveilleuse éloquence à laquelle
naguère, dans des circonstances particulièrement tragiques, vos

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La douleur universelle

plus irréconciliables adversaires étaient obligés de rendre
hommage ; pour juger, dis-je, cette œuvre, qui mériterait d'être
épluchée ligne par ligne et mot par mot, vous ne m'accorderez
pas huit jours de délai ! À peine le temps de lire, de digérer et de
comprendre !...

Dans ces conditions, pris comme je le suis à l'improviste,
au milieu du tumulte des affaires, dans la fièvre absorbante
d'un travail enragé, j'aurais peut-être le droit de me dérober par
la tangente.

J'aurais même beau jeu, pour excuser et couvrir ma
retraite, me retrancher derrière la thèse qui vous est chère, en
accusant l'ordre social et les fatalités économiques. N'est-ce pas
en effet parce que, condamné à tourner sans merci la roue du
labeur professionnel, je suis pris dans l'implacable engrenage
du struggle for life, parce que, manquant du loisir qu'une
civilisation équitable devrait assurer aux philosophes et aux
artistes, je ne suis le maître ni de mon temps ni de ma besogne,
tandis que vous-même, tyrannisé par les nécessités
commerciales, vous ne pouvez pas vous payer le luxe d'attendre
indéfiniment, n'est-ce pas parce que tous deux nous courbons le
dos sous le joug du Capital et de l'Autorité, que j'ai tant de peine
à tenir les engagements dont vous venez de me rappeler
l'échéance, vos « bonnes feuilles » sous la gorge ?

Mais à quoi bon rapetisser, en essayant de l'adapter à un
cas particulier, le plaidoyer magistral dont vous avez si
puissamment établi l'universelle portée ?

Je préfère m'exécuter de mon mieux, sûr d'avance que
vous ne m'en voulez pas de ce que cette préface (puisque
préface il y a), improvisée en toute hâte sur un coin de table,
pourra avoir de tronqué, d'insuffisant et de superficiel. La plus
belle fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a...

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La douleur universelle

Un point m'a particulièrement frappé en feuilletant d'une
main rapide les épreuves de votre livre, dont, entre tant de
publications révolutionnaires ou prétendues telles, il constitue
l'originalité. C'est que, rompant avec la mesquine tradition des
sectaires, systématiquement confinés sur le terrain de la guerre
des classes, qui m'a toujours fait l'effet d'un champ de bataille
pour micrographes, vous savez su élargir le problème social au
point de l'étendre à l'humanité tout entière. Vous avez su
comprendre et poser en fait que ce n'est pas seulement une
question prolétarienne, une question ouvrière, mais une
question humaine, que les heureux de la terre, les riches, les
puissants, jusque et y compris ceux qu'on flétrit du nom
d'exploiteurs, sont aussi intéressés à résoudre que les pauvres,
les humbles, les salariés et les parias. Peut-être fallait-il une
certaine audace — plus précieuse et plus rare que la bravoure de
la barricade ou du pré — pour oser écrire, dans un livre qui,
dans une certaine mesure, paraît s'intéresser de préférence aux
révoltés d'en bas, que personne n'échappe au mal de vivre et
que ceux-là même qui semblent bénéficier exclusivement de
l'iniquité des lois, peuvent être les premiers à en souffrir.

Ce courage civique, supérieur aux aux vaines querelles des
« petits-boutiens » et des « gros-boutiens » du socialisme
banal, vous l'avez au au plus haut degré, et, sans souci d'une
popularité d'équivoque aloi, vous en fournissez la preuve.

Telle est pour moi l'impression maîtresse qui se dégage,
de prime vue, de la lecture de votre livre.

Je ne vous suivrai pas — vous savez pourquoi — dans le
développement des variations si suggestives que vous avez, avec
un art infini, brodées sur ce thème, qui semblera peut-être
paradoxal à certains fanatiques irréconciliables, mais qui n'en
est pas moins l'expression strictement exacte et fidèle de la

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La douleur universelle

vérité scientifique. Peut-être est-il une foule de menus détails
sur lesquels nous aurions à nous mettre d'accord. Mais, c'est
sans réserves, en revanche, que je me rallie — et tous les
hommes de bons sens et de bonne foi qui voudront prendre la
peine d'y réfléchir sans parti pris se rallieront avec moi — à
votre conclusion, d'une philosophie si profonde, à savoir que le
mal social ne résulte pas autant de la mauvaise distribution de
la richesse que de la mauvaise distribution de la liberté.

Le capital, en effet, dans la plus large acception du mot, le
capital n'est qu'un instrument, qui ne fait pas le bonheur.
L'important pour l'individu, c'est d'être libre, c'est de pouvoir
s'épanouir dans la plénitude de sa personnalité, sans autres
limites que la personnalité du voisin. Il n'est pas, au surplus, un
seul des progrès relatifs enregistrés par l'histoire, qui ne se
traduise par la suppression d'une gêne, par la conquête d'une
liberté : c'est donc logiquement que l'aboutissant idéal de cette
évolution indéfectible et constante, c'est la liberté absolue, dont
le « Fays ce que veulx » de ce vieil anarchiste de Rabelais reste
le dernier mot.

La revendication du capital à laquelle s'acoquinent les
socialistes spécialisés peut être une étape nécessaire ; mais, au
point de vue hautement philosophique, qui est le vôtre comme
il est le mien, ce n'est qu'un tout petit côté du grand œuvre, un
incident épisodique de l'éternelle bataille entre l'avenir et le
passé.

Il ne faut pas qu'on m'em...bête ! Voilà l'alpha et l'oméga
de l'évangile des âges nouveaux. Plus de fils — pas même de fils
d'or — à la patte ! Il ne faut pas qu'on m'em...bête !

Le jour où tous ceux qui pensent, tous ceux qu'une
séculaire discipline n'a pas irrémédiablement domestiqués au
point d'étouffer toute volonté, tous ceux qui, de toute classe et

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La douleur universelle

de tout rang, ne sont pas un simple bétail, auront pénétré le
sortilège de ce cri du cœur du père Duchêne, ce jour-là, les
temps seront proches, et la Révolution (qui doit s'accomplir
dans les consciences avant de s'accomplir dans les faits) sera à
nos portes.

Je ne sais pas si les émancipés en seront plus riches ; mais
ce que je sais, c'est qu'ils pourront être plus heureux. Et comme
vous aurez été des précurseurs qui leur aurez montré la route,
vous aurez le droit d'entonner le cantique de Siméon...

Cordialement

ÉMILE GAUTIER

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La douleur universelle

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La douleur universelle

CHAPITRE PREMIER

LA QUESTION SOCIALE

I — Diverses façons de la poser. — Il est nécessaire d'en préciser
les termes. — Diverses manières fausses ou incomplètes de poser la
question.

II. — Le problème à résoudre. — Commentaire détaillé de chacun
de ces termes : Instaurer — un milieu social — qui assure à chaque
individu — toute la somme de bonheur — adéquate, à toute époque, au
développement progressif de l'humanité.

III. — Conséquences à tirer de ce qui précède. — Justice,
République, Égalité, Fraternité. La Question sociale est née avec la
première forme de société et ne disparaîtra qu'avec la dernière. La
Question sociale sera toujours pendante. Défauts, en sociologie, de toute
systématisation.

L— DIVERSES FAÇONS DE LA POSER.

Il y a quelque quinze ans, un tribun, fameux par la
rapidité foudroyante de son extraordinaire fortune politique,
osait dire : « Il n'y a pas de question sociale » et cette parole
trouvait de l'écho dans presque tous les rangs de la société.

Les temps sont bien changés ! De nos jours, il n'est pas un
personnage politique, pas un ministre, pas un homme d'État
qui ne se croie tenu de parler peu ou prou de cette importante
question. Il convient de dire que tous ces « honorables » se
bornent à affirmer que le gouvernement et les chambres
rivalisent de zèle en vue d'arriver à la solution la plus prompte
et la meilleure des problèmes complexes que soulève cette

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La douleur universelle

formidable question ; et qu'ils se gardent bien de sortir de cette
formule vague, aussi bien faite pour dissiper les craintes des
uns que pour entretenir les espérances des autres.

Il n'empêche que l'existence d'une « question sociale »
s'est, depuis peu, si impérieusement affirmée que nul n'aurait
l'audace de la nier aujourd'hui. Inutile d'insister.

Il convient toutefois de se demander d'abord en quoi
consiste cette question, et, laissant de côté toute phraséologie
imprécise, d'établir nettement la position de la question.

Tout le monde sait qu'une foule de discussions seraient
évitées ou abrégées si l'on avait soin, au préalable, de se mettre
d'accord sur la signification des mots, sur les termes du litige.
Sur ce point — une fois n'est pas coutume — je pense comme
« tout le monde » .

Donc, il y a une question sociale ;

En quoi consiste-t-elle ? Quel est le problème qu'elle
soulève et doit élucider ?

Il est de toute nécessité d'en préciser catégoriquement les
termes, si l'on veut éviter toute logomachie.

* * *

S'agit-il d'améliorer le sort des classes laborieuses ?
d'établir ou de rétablir la bonne intelligence entre patrons et
ouvriers ? d'instaurer un équitable « modus vivendi » entre le
Capital et le Travail ? d'assurer au prolétaire le droit au travail
quand il est valide, le droit à l'assistance lorsqu'il est vieux,
malade ou infirme ? d'empêcher qu'on meure de faim ou qu'on
cherche dans le suicide un refuge contre la misère ? d'appeler le

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La douleur universelle

producteur à participer aux bénéfices de l'entreprise à laquelle
il est attaché ? de répandre l'instruction à tous les degrés avec
tant de largesse, que la « libre concurrence » mette en présence
des adversaires munis, sous ce rapport du moins, d'armes
égales ? d'ouvrir réellement l'accès de toutes les carrières à tous
les citoyens et même au sexe dont la faiblesse fait parfois la
force ?

S'agit-il de fournir à chaque individu, par une sorte de
crédit populaire, les moyens de se soustraire aux exigences
draconiennes du capitaliste ? de mettre à la disposition des
syndicats agricoles et industriels, ruraux et urbains, les
ressources et l'outillage qui leur permettront de se passer du
patron et du propriétaire ?

Ou bien encore, le suffrage universel étant devenu la clef
de voûte de la société, s'agit-il d'en assurer le libre exercice, tant
et si bien que la vie politique et économique devienne
véritablement l'expression des besoins, des aspirations, des
tendances du peuple tout entier et réalise pratiquement ces
tendances, ces aspirations, ces besoins ?...

Au cours de cet ouvrage, et en examinant en détail ces
diverses façons de poser la question et de la résoudre, j'aurai
l'occasion de démontrer ce que valent ces plans de réforme.

Au point ou nous en sommes, il me suffira de dire que,
tous, outre qu'ils rapetissent singulièrement la question, ont, à
mes yeux, le tort impardonnable de consacrer implicitement les
bases de l'organisation sociale moderne, de les placer en dehors
de toute discussion, et d'écarter par une sorte de question
préalable toute controverse sur ce point.

Parler de « classes laborieuses » c'est laisser entendre
qu'il doit en subsister d'autres, lesquelles ne sont pas

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La douleur universelle

« laborieuses ». Les mots « patrons » et « ouvriers »,
« capitalistes et prolétaires », impliquent logiquement le
concept d'une société divisée en ceux-ci et ceux-là. Les
expressions « libre concurrence », « crédit », « carrières »,
« suffrage universel », comportent nécessairement
l'antagonisme des intérêts, le facteur « propriété individuelle »,
l'idée d'une position sociale plus ou moins lucrative, libérale ou
élevée, du système parlementaire.

Il faut en convenir : procéder de la sorte, c'est refuser par
avance d'aller au delà des limites étroites tracées par
l'organisation moderne, c'est emprisonner la question sociale
dans ce cadre mesquin, c'est se condamner à évoluer au sein
d'un nombre restreint d'idées à-prioriques ; c'est borner
l'horizon ; c'est s'interdire l'exploration des espaces « au-
delà » ; pour tout dire, c'est procéder de façon irrationnelle et
anti-scientifique.

Mais il en est qui ont la vue moins courte et ne craignent
pas de soumettre à l'examen les bases mêmes de l'organisme
social. Pour ces derniers, assurer à chacun le développement
intégral de ses facultés, le produit entier de son travail, — et,
pour cela, exproprier, avec ou sans indemnité, la classe
possédante et remettre aux soins des organisations corporatives
tous les instruments de production : sol, sous-sol, outillage,
immeubles, etc., avec mission pour celles-ci, de distribuer le
travail à ses membres et de répartir la valeur des produits
obtenus, au prorata du nombre d'heures de travail exécutées
par chacun ; convertir en services publics toutes les
manifestations collectives de la vie sociale ; enfin rendre
électives toutes les fonctions depuis les plus modestes jusqu'aux
plus élevées, — le tout sous le contrôle, la surveillance, la
direction de l'État, IV du nom; bref, fonder l'égalité
économique, — c'est solutionner la question sociale.

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La douleur universelle

Je me livrerai plus loin à une étude aussi impartiale et
aussi approfondie que possible du socialisme étatiste, et de ses
divers courants ; pour le moment, je dois me borner à
repousser, pour les mêmes motifs que précédemment, cette
façon de poser la question.

Sans doute en mettant en jeu la forme de la propriété, les
« étatistes » évitent une partie des cercles vicieux dans lesquels
sont condamnés à tourner ceux dont j'ai donné tout d'abord la
méthode inadmissible ; mais, parce que les iniquités
économiques sont les plus tangibles et les besoins purement
physiques les premiers à satisfaire, ils ont eu le tort grave de
faire de la question sociale une question purement économique
et de ne voir en l'homme qu'un appareil digestif.

Réduire la question sociale à une simple affaire de ventre,
comme on l'a fait en Allemagne, c'est la rétrécir
considérablement. Là encore, c'est élever des murs au-delà
desquels l'œil ne pourra librement scruter les régions infinies ;
une fois de plus, c'est irrationnel et anti-scientifique.

« L'iniquité économique, dit le savant auteur du
« Socialisme intégral 1 » est la plus criante ; mais elle n'est pas
la seule iniquité à combattre. Or le socialisme doit attaquer tous
les maux sociaux et moraux et mettre fin, non seulement à
l'exploitation de l'homme par l'homme, à toutes les oppressions
et iniquités religieuses, familiales et politiques, mais encore à
tous les égoïsmes, toutes les duretés nuisibles, par suite, à
toutes les souffrances évitables. »

La question sociale n'est pas seulement une question
politique comme le prétendent les hommes d'État, elle n'est pas
seulement une question économique ainsi que l'affirment
certaines écoles socialistes ; elle n'est pas seulement une

i Benoît Malon, Précis du Socialisme, page 49.

— 21 —

La douleur universelle

question morale, comme ne cessent de le répéter les prêtres et
certains spécialistes de la psychologie ; elle est à la fois
politique, économique et morale, parce qu'elle embrasse
l'homme tout entier ; touche aux rapports de toute nature qui le
mettent en contact avec ses semblables, et comprend ses
besoins moraux aussi bien que les intellectuels et au même titre
que les physiques ; parce que, comme le dit Guillaume de Greef
dans son Introduction à la sociologie : « la science sociale a
pour objet l'étude des phénomènes de toute nature qui
concernent l'organisme individuel et le superorganisme
social. »

Incontestablement tous ceux qui ont étudié la question
ont reconnu que le problème consistait à diminuer la somme
des souffrances humaines et à augmenter le total des
satisfactions.

Sur ce point, pas de divergence possible ; mais, tandis que
les uns, négligeant de rechercher si le bonheur universel est
compatible avec la structure sociale existante, le plus souvent
même se refusant de parti pris à l'examen de cette question
préjudicielle, ont, cette structure admise comme immuable,
étudié le moyen de sécher quelques larmes, au lieu de s'efforcer
à tarir la source de tous les pleurs ; les autres, frappés d'un
accroissement de paupérisme ici, correspondant à une
accumulation de richesses là ; en face des effets terribles d'une
concurrence meurtrière, appelés à constater que plus se
développent le nombre, la puissance, le perfectionnement de
l'ouvrier en fer et en fonte, plus s'intensifie la détresse de
l'ouvrier en chair et en os, enregistrant scrupuleusement le
processus capitaliste qui aboutit à une formidable
concentration, mis en présence d'une élimination graduelle et
fatale de la classe bourgeoise rejetée dans la prolétarienne, sous
l'inspiration enfin d'un livre magistral « le Capital », de Marx,
interprété par des écrivains de talent et de puissants orateurs,

— 22 —

La douleur universelle

ont adopté ce qu'ils appellent les « données du fatalisme
économique » et se sont jetés dans une lutte ardente mais
exclusive contre la propriété capitaliste.

Les premiers ont fermé les yeux ; aussi n'ont-ils rien vu ;
les seconds les ont ouverts ; ils ont bien aperçu quelque chose,
mais fascinés par le spectacle qui se présentait au premier plan,
ils n'ont pas tout distingué.

L'étude de la question sociale demande une largeur
d'idées, une tendance synthétique, une indépendance et une
impartialité que rendent radicalement impossibles et
l'aveuglement volontaire ou inconscient des uns et l'esprit de
classe ou d'école des autres.

IL - LE PROBLÈME À RÉSOUDRE.

Instaurer un milieu social qui assure à chaque individu
toute la somme de bonheur adéquate, à toute époque, au
développement progressif de l'humanité.

Voilà le problème à résoudre. Quel devra être ce milieu ?
Quel sera son degré de plasticité ? À quelle organisation
donnera-t-il naissance ? De quels événements sortira -t-il ?

Toutes ces questions seront examinées et résolues dans
l'ordre qui leur convient.

Il suffit, présentement, qu'il soit bien entendu que : la
science sociale a pour but la recherche du bonheur de tous les
êtres humains, sans exception aucune ; que la condition
indispensable à l'obtention de ce but, c'est l'instauration d'un
milieu social favorable.

Mais comme on pourrait objecter que les termes du

-23-

La douleur universelle

problème manquent de clarté ou de précision, je vais, sans plus
tarder, les définir, les expliquer en les commentant pour ainsi
dire un par un et en indiquant pourquoi je les ai préférés à tous
autres.

INSTAURER. — Tout, dans la nature, évolue sans cesse,
rien n'est fixe ; l'individu, comme le reste, se transforme
perpétuellement ; il ne demeure pas un instant identique à lui-
même ; son aujourd'hui est fait nécessairement de tous ses
hiers et contient à l'état potentiel tous ses demains. L'agrégat
humain n'est donc qu'une forme passagère de l'éternelle
matière et cet agrégat lui-même subit chaque jour, à toute
seconde, les modifications les plus diverses.

Or, dit Spencer {L'individu contre l'État) : « La nature des
agrégats est nécessairement fixée par la nature des unités
composantes. »

D'où il résulte que pour être moins visibles, les
incessantes modifications de l'agrégat collectif, n'en sont pas
moins tout aussi réelles que les modifications des individuels.
Composé d'éléments constamment mouvementés, le corps
social se transforme sans aucun repos. Son présent est fait de
tous les matériaux de son passé et contient en germe toutes les
évolutions futures.

La nature ne procède pas par bonds, mais chaque
phénomène est amené par un travail lent, graduel,
imperceptible souvent, parfois mystérieux. L'évolution sociale
ne saurait procéder différemment.

« Chaque individu, chaque peuple, chaque science et
l'humanité même, passent par toutes les phases », dit A.
Comte ; et ailleurs : « La Sociologie est la recherche des lois de
la société dans les phénomènes sociaux eux-mêmes. »

-24-

La douleur universelle

« Les idées qui caractérisent une seule période naissent
des idées de périodes précédentes, se développent et
grandissent insensiblement aux dépens de ces idées et puis, à
leur tour, décroissent insensiblement après avoir donné
naissance aux idées de la période suivante 2 ».

Quelqu'un a prétendu que les idées gouvernent le monde.
Je ne saurais admettre cette opinion, bien qu'elle contienne une
part notable de vérité ; mais si les idées ne gouvernent pas le
monde, elles n'en sont pas moins partie intégrante ; elles ne
peuvent en être séparées ; il existe, de fait, entre une phase
historique quelconque et les idées qui germent, se développent
et dépérissent parallèlement à cette phase, un indéniable
rapport d'actions et de réactions incessantes.

Les paroles de Comte qui précèdent, s'appliquent donc
bien à la pensée que j'exprime.

« La vie sociale, dit G. de Greef, c'est-à-dire la
correspondance toujours complète et parfaite de ses organes et
de ses fonctions à des conditions de plus en plus nombreuses et
particulières, est un éternel devenir ; en cela, elle ne fait que se
conformer aux lois universelles de la matière et de la force 3 ».

Et encore : « La société est un organisme dont l'équilibre,
toujours instable, comporte des organes et des fonctions qui la
rattachent au passé et d'autres qui la relieront à l'avenir 4 ».

Étrangeté remarquable de l'optique humaine ! Deux
phénomènes qui, rapprochés, font naître tout d'abord dans
l'intellect une sorte de contradiction par leur allure

2 Comte, Introduction à la Métaphysique, page 156.

3 G. de Greef, Introduction à la Sociologie, tome I, page 157.

4 Ibid., page 169.

-25-

La douleur universelle

antithétique, voilent à nos yeux l'indissoluble enchaînement des
faits qui relie toutes les pages de l'histoire humaine : c'est
l'immensité du chemin parcouru, comparé à la lenteur de
l'évolution sociale.

Si brève est la vie de chacun de nous et si faible est notre
vue, que nous n'apercevons pas les éléments innombrables qui
se meuvent autour de nous, tuant ceci et donnant naissance à
cela. Nous croyons avoir sous les yeux le spectacle de
l'immobilité. C'est cette sensation inconsidérée de la stagnation
sociale ou tout au moins de la lenteur évolutionnelle qui, par un
effet en quelque sorte réflexe, contribue à cette lenteur même.

« Cela ne changera jamais ; en tous cas, si ça change,
nous ne le verrons pas. » Voilà ce que disent une foule de gens.
Et les déshérités se résignent, prennent leur mal en patience,
acceptent ce qu'ils regardent comme une sorte de fatalité : « Il
n'y a rien à faire ! » et les privilégiés se rassurent, s'aveuglent
et se cuirassent d'indifférence : « après nous le déluge ! »

Et pourtant, quelle incalculable série de transformations,
depuis les ébauches grossières des premières agglomérations
humaines jusqu'à l'organisation si complexe, si
merveilleusement agencée des sociétés modernes !

L'esprit reste stupéfait et les yeux éblouis devant le
spectacle grandiose d'un développement aussi admirable.

Un des hommes qui, à notre époque, ont le plus contribué
à la vulgarisation de l'idée matérialiste, L. Bùchner, s'exprime
ainsi :

« Il viendra un temps où la distance entre le point de
départ et le point d'arrivée s'élargira tellement que les savants
de l'avenir eux-mêmes se refuseraient à admettre la possibilité

-26-

La douleur universelle

d'un lien entre eux, si les écrits et les vestiges du passé ne leur
fournissaient les matériaux nécessaires pour les guider dans
leur jugement 5 ».

Il m'a paru nécessaire d'insister sur les considérations qui
m'ont amené à me servir de l'expression « instaurer » de
préférence à celle de créer par exemple, et ce, non seulement
parce que le terme est infiniment plus exact, mais encore et
surtout parce que je me propose d'indiquer les phénomènes qui
poussent triomphalement les présentes générations vers cette
instauration et les moyens qu'il convient d'employer pour hâter
celle-ci 6 .

UN MILIEU SOCIAL. - Ces mots demandent à peine
une explication, tellement ils sont clairs par eux-mêmes.

Le milieu social est comme la synthèse des innombrables
rapports des individus, des sexes, des groupes entre eux. Il est
la résultante de toutes les organisations, institutions et
coutumes. C'est une sorte d'être impersonnel — comme la
société elle-même — constitué par les relations de toute nature :
physiques, intellectuelles, morales, qu'engendre la pratique de
la sociabilité.

S'il est une théorie aujourd'hui hors de conteste et
splendidement mise en lumière par les naturalistes, c'est
assurément celle de « l'adaptation de l'être au milieu ».

Il est constant que dans le monde physique, le milieu
exerce sur tout et sur tous une influence décisive ; qui oserait
prétendre que dans le monde psychique, il n'en est pas ainsi ?

5 Lumière et vie, page 326.

6 On verra par là qu'il ne faut pas confondre cette étude avec les « utopies »
construites le plus souvent par des hommes qui pressentaient remarquablement
l'avenir, mais ne tenaient aucun compte, dans leurs conceptions respectables, des
matériaux à leur disposition.

-27-

La douleur universelle

D'aucuns affirment que si le milieu social agit sur
l'individu celui-ci est capable de réagir. Cette opinion est juste
dans une certaine mesure. Soutenir le contraire, ce serait
reconnaître à la fois, d'une façon implicite, que le milieu social
est en quelque sorte indépendant des personnalités qui le
composent, ce qui serait une absurdité, et que, l'individu ne
pouvant rien sur le milieu, tout effort étant vain, il n'a qu'à se
croiser les bras.

Nulle doctrine ne serait plus dangereuse, et il convient de
la combattre avec la dernière énergie, non point tant parce
qu'elle est dangereuse que parce qu'elle est contraire à la vérité,
à l'observation.

Mais, il n'en est pas moins vrai que, tout comme la faune
et la flore emprunte à l'ambiance cosmique les éléments de leur
vie, et qu'un observateur attentif et clairvoyant pourrait en
examinant un animal ou une plante, en déterminer les
conditions d'époque, de climat, d'atmosphère et de
topographie, de même l'individu emprunte à la structure
sociale ses idées, ses sentiments, ses aspirations, ses coutumes.

On comprend par là de quelle importance est ce milieu
social dont il est question d'amener l'établissement, puisqu'il
devra pour ainsi dire poser sa griffe sur toutes les
manifestations de la vie sociale et privée ; puisque tant vaut le
milieu, tant vaut l'homme ; puisque l'un est l'arbre et l'autre le
fruit ; puisqu'enfin il serait aussi illogique de songer à
transformer l'individu sans toucher au milieu, qu'il est
rationnel de prévoir avec certitude, sans qu'il soit besoin d'être
prophète, que, modifié le milieu, modifiés aussi seront les
hommes,

QUI ASSURE À CHAQUE INDIVIDU. - Les formes

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La douleur universelle

sociales qui se sont succédées jusqu'à ce jour, ont eu pour
invariable conséquence, en hiérarchisant les fonctions et les
êtres, d'assurer tous les avantages à un nombre plus ou moins
restreint de ceux-ci, au détriment de tous les autres.

Or, convient-il de chercher à renverser l'ordre des facteurs
dans le but de favoriser le plus grand nombre ? La question
sociale s'applique-t-elle à quelques-uns, à la majorité ou à
l'universalité des êtres humains ?

Il suffit de poser la question : chacun peut répondre.

J'aurais pu, à la place de ces trois mots : « à chaque
individu », écrire ceux-ci : « au peuple » ; ou encore ceux-là : à
l'humanité ; ou même ces derniers : à tous. Mais je me méfie de
ces expressions par trop générales et qui caractérisent des
entités. L'expérience m'a enseigné qu'elles cachent presque
toujours un piège, qu'elles en sont tout au moins capables.

Pauvre « peuple, » pauvre « humanité, » pauvre « tout le
monde, » a-t-on assez usé et abusé de vous, pour mieux
dissimuler les honteuses combinaisons des gouvernements et
des classes !

Il existe d'ores et déjà une foule de fictions qui, par un jeu
de glaces savamment disposées, donnent l'illusion de la réalité :
telle, par exemple, l'égalité de tous devant la loi. Il suffit de
passer derrière les glaces pour découvrir le « truc ».

L'expression « à chaque individu », a l'avantage de
couper court à toute interprétation ambiguë et de bien établir
que le problème social n'a pas seulement pour but cette formule
tant soit peu vague : « le bonheur commun », mais celle-ci bien
autrement significative et exacte : « le bonheur de chaque
individu. »

-29-

La douleur universelle

Oui, que pas un enfant, pas un adulte, pas un vieillard,
pas un homme, pas une femme, pas un invalide, pas un être
humain, pas un seul ne puisse être frustré de la plus minime
part de jouissances que comporte le droit à l'existence dans son
intégralité. Tel est le problème que scrute et doit résoudre le
penseur tourmenté par la question sociale.

Pas un, ai-je dit, parce qu'il suffirait que le droit d'un seul
fût méconnu pour que le droit de tous fût menacé ; parce qu'il
existe, quoiqu'en pensent certains, une telle solidarité entre
toutes les parties du corps social, que si un organe, un seul, ne
reçoit pas sa part de vie, le mal gagne de proche en proche et
l'organisme tout entier lentement s'en ressent, s'affaisse et
dépérit.

Résolu pour tous excepté pour un seul, le problème social
se réfugierait en ce dernier, lequel, protestation vivante, se
dresserait contre tous les autres, et sa voix, ne tardant pas à être
entendue, s'élèverait discordante au sein de l'harmonieux
concert que doit former une société vraiment heureuse.

Il faut que cela soit évité, et j'ajoute qu'il faut que cela ne
puisse pas se produire, car si l'axiome de l'école est vrai : ab
actu ad posse valet consecutio, du fait à la possibilité la
conséquence est bonne, on peut hardiment avancer que de la
possibilité au fait, la conséquence n'est pas moins bonne, et l'on
peut être certain qu'il suffirait que la chose fût possible pour
qu'elle se réalisât.

Aussi, n'ai-je pas employé à la légère le mot assurer et
c'est pour être ainsi compris que j'en ai fait usage.

TOUTE LA SOMME DE BONHEUR. - C'est toujours
le spectacle des infortunes plus ou moins imméritées, des

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La douleur universelle

misères plus ou moins injustifiées qui a incité les philosophes,
les penseurs et les moralistes à rechercher les causes de ces
souffrances pour en combattre les effets.

Abaisser le taux des douleurs sociales, atténuer les
inégalités choquantes, améliorer les conditions de la vie, en
d'autres termes rechercher le bonheur universel, tel a été, de
tout temps, le but de tous les plans, de tous les systèmes de
rénovation sociale.

Sur ce point, tout ceux qui se sont occupés de la question
se montrent unanimes. Je pourrais en citer des centaines, je me
bornerai à quelques-uns.

Je laisse de côté tous les auteurs anciens, pour faire aux
modernes une place plus grande dans ces citations que je ne
veux pas multiplier afin de ne pas fatiguer le lecteur :

« Le but de la Société, est le bien de ses membres. »
GROTIUS.

« La société est tenue de rendre la vie commode à tous. »
BOSSUET.

« Mably 7 considère la communauté des biens comme le
seul ordre conforme au vrai but de la société qui est le bonheur
durable de tous ses membres. Selon lui tous les maux qui
affligent la société humaine étant des effets de l'avarice et de
l'ambition, la politique se réduit à l'art de comprimer
efficacement ses passions ; l'avarice ne peut être étouffée que
par la communauté des biens » VILLEGARDELLE 8 .

« Quel est l'objet de la science de la morale ? ce ne peut

7 Mably est le frère de Condillac.

8 Histoire des idées sociales.

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La douleur universelle

être que le bonheur général. Si l'on exige des vertus dans les
particuliers, c'est que les vertus des membres font la félicité du
tout ». HELVÉTIUS 9 .

« Rechercher le bonheur en faisant le bien, en s'exerçant à
la connaissance du vrai, en ayant toujours devant les yeux qu'il
n'y a qu'une seule vertu : la justice, un seul devoir : se rendre
heureux. » DIDEROT.

« Le but de la société est le bonheur commun. »
Déclaration des droits de l'Homme, art. 1er.

« Le but de la révolution est de détruire l'inégalité et
d'établir le bonheur commun. » Conspiration Babouviste 10 .

« Que la variété infinie de désirs, de sentiments et
d'inclinations se réunisse en une seule volonté ; qu'elle ne
meuve les hommes que vers un unique but : le bonheur
commun. » MORELLY n .

« Le plaisir sans égal, serait de fonder la félicité
publique.... Je ne sais si je me trompe dans mes vœux ; mais je
pense que la chimie pourra trouver un jour de tous les corps un
principe nutritif, et alors, il sera aussi facile à l'homme de se
nourrir que de se désaltérer à l'eau d'un fleuve ; que
deviendront alors les combats de l'orgueil, de l'ambition, de
l'avarice, toutes les cruelles institutions des grands empires ?
Un aliment facile, abondant, à la disposition de l'homme, sera
le gage de sa tranquillité et de sa vertu. » MERCIER 12 .

« Si la première voix de la nature, c'est de désirer notre

9 De l'homme. Son éducation. Sect. I, chapitre 12.

10 Bases de la République des Égaux, art 10.

11 LaBasiliade.

12 Le tableau de Paris.

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La douleur universelle

propre bonheur, les voix réunies de la prudence et de la
bienveillance se font entendre et nous disent : cherchez votre
bonheur dans le bonheur d'autrui. Si chaque homme, agissant
avec connaissance de cause dans son intérêt individuel,
obtenait la plus grande somme de bonheur possible, alors
l'humanité arriverait à la suprême félicité et le but de toute
morale, le bonheur universel, serait atteint » BENTHAM.

« Le principe général auquel toutes les règles de la
pratique devraient être conformes, n'est autre que le bonheur
du genre humain et de tous les êtres sensibles » J. S. MILL.

« La société doit être organisée de telle sorte (et ce n'est
pas souvent le cas aujourd'hui, malheureusement) que le
bonheur des uns ne prenne pas sa source dans la ruine des
autres, mais que chaque individu trouve son bien dans celui de
la collectivité, le bien de la collectivité résultant uniquement,
vice versa , de l'individu. » L. BÙCHNER 13 .

« Le problème du bonheur universel, par l'effet de la
solidarité toujours plus grande, est dominé plus que jamais
aujourd'hui par le problème du bonheur social. Ce ne sont plus
seulement nos douleurs présentes et personnelles, mais celles
de l'humanité à venir qui deviennent pour nous un sujet de
troubles. » MARC GUYAU 14 .

« Le pur idéal, ce serait que la totalité universelle des êtres
devint une société consciente, unie, heureuse. » ALFRED
FOUILLÉE 15 .

« Le plus grand bonheur du plus grand nombre par la
science, la justice, la bonté, le perfectionnement moral, on ne

13 Force et Matière, page 514.

14 Irréligion de l'avenir, page 411.

15 Critique des Systèmes de morale contemporaine.

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La douleur universelle

saurait trouver plus vaste et plus humain motif éthique. »
BENOÎT MALON 16 .

Pardon, mon cher Malon, il y a un motif éthique plus
puissant et plus humain que le bonheur du plus grand nombre
ou de presque tous, c'est le bonheur de tous absolument. N'est-
ce pas vrai ?

Ici se pose un formidable point d'interrogation. Qu'est-ce
que le bonheur ? En quoi consiste-t-il ? De quels éléments est-il
fait ? Quelle en est la base ? Où en est la mesure ?

Car si tous les sociologues reconnaissent que le but à
atteindre, c'est le bonheur universel, bien peu sont d'accord sur
la façon de comprendre cette expression. C'est cependant de ce
concept que dépendent forcément et l'aboutissement des efforts
à faire, c'est-à-dire l'objectif véritable, et la direction à donner à
ces efforts, c'est-à-dire la tactique à suivre.

Aussi, persuadé de l'importance décisive de ce point, je
vais y insister.

Tous ceux qui ont observé avec persévérance cet être
qu'est l'homme, être éminemment complexe et capricieux, ont
acquis la conviction absolue que le mobile unique de toutes ses
actions, des moindres comme des plus importantes, c'est la
recherche du plaisir ou la fuite de la souffrance, c'est, entre
deux plaisirs, la recherche du plus grand ; entre deux
souffrances, la fuite de la plus vive.

Cette constatation serait on ne peut plus facile à faire s'il
n'existait forcément dans la manière d'être de l'individu social
une série d'actions qui, à première vue, semblent contredire ce
fait : services rendus, actes de générosité, de dévouement, de

16 Socialisme intégral, Tome premier, page 245.

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La douleur universelle

sacrifice, allant parfois jusqu'au sacrifice le plus grand et le seul
définitif : celui de la vie.

De là, la querelle, querelle de mots le plus souvent, entre
« Égoïstes » et « Altruistes ».

Dans cette dernière catégorie d'actes, le sentiment du
« moi », l'égoïsme au sens vulgaire du mot, est peut-être bien
un peu difficile à déchiffrer ; mais, en fin de compte, on y arrive,
pour peu qu'on veuille se souvenir que Y ego a des besoins
intellectuels et moraux, non moins que des besoins physiques

Je néglige une foule d'actions de minime importance :
prévenances, démarches, petits services que nécessite la vie en
société et qui, bien loin de la rendre désagréable, contribuent à
l'embellir, et par leur caractère de réciprocité, forment un des
côtés les plus séduisants de l'existence.

Qui n'a goûté le charme de ces mille riens, que l'habitude
rend quasi spontanés, riens insignifiants s'ils sont pris
isolément, et qui, additionnés les uns aux autres, forment
comme le tissu de la vie sociale et, sur le fond trop souvent
sombre de cette vie, jettent la note claire et gaie ?

Il est vrai, que parallèlement à ces « petites choses » se
déroulent des faits plus notables, et dans lesquels il semble
difficile de surprendre le souci du « moi ». Ici le problème se
complique.

Je vais pourtant essayer de montrer que si, dans cette
série d'actions, le sentiment personnel s'efface en apparence, il
s'affirme en réalité.

Les lauriers de MM. Barrés et Bourget ne troublent point
mon sommeil ; aussi ne psychologuerai-]e pas à perte de vue. Il

-35-

La douleur universelle

me suffira de faire remarquer :

Qu'en pareille matière, nous réussissons bien rarement à
discerner le « pourquoi » véritable de nos propres actions, et
plus rarement encore à glisser un œil sûr dans le sanctuaire
voisin ; ce qui explique la difficulté de résoudre le point dont il
s'agit ;

Que ce qui vient ajouter à cette première difficulté, c'est
que nous avons peine, en vertu d'une petite vanité, après tout
bien humaine, à ne pas nous donner le change à nos propres
yeux, sur les véritables mobiles d'un acte de ce genre ;

Que, néanmoins, rationnellement, le philosophe ne
saurait admettre que l'individu, surtout quand il s'agit d'une
action destinée à laisser une page dans sa vie, puisse s'oublier
complètement ;

Qu'à l'individu vivant au sein de l'agglomération humaine
il est absolument impossible, et cela chaque jour davantage,
d'échapper aux idées et aux sentiments que lui inspire le
contact permanent de ses semblables ; que l'être humain est un
composé de besoins, d'appétits, de tendances
extraordinairement divers et parfois même opposés, en sorte
qu'il est emporté dans tel sens ou dans tel autre, suivant qu'il
est, dans le moment, dominé par les uns ou par les autres ;

Que les besoins affectifs qui forment tout le courant
sentimental proprement dit, depuis l'originelle tendance à la
sociabilité qui en est la source, jusqu v à l'altruisme le plus élevé
qui en est l'embouchure, sont, chez certaines natures plus
nerveuses, plus délicates, plus affinées, beaucoup plus
impérieux que les autres et que, conséquemment, celui qui en
ressent l'aiguillon a autant de joie à les satisfaire, même au péril
de ses jours, que de peine il aurait à les contenir ;

-36-

La douleur universelle

Que l'humanité ou le « moi général » n'est qu'une sorte de
prolongement de chaque « moi particulier » et que si chacun
peut, en ce qui le concerne, se considérer à juste titre comme le
centre de l'univers, ce moi individuel ne peut pas plus
s'abstraire du moi collectif que le centre de la circonférence ;

Que, par conséquent, quiconque sert autrui se sert soi-
même, quiconque rend service à autrui se rend service à soi-
même ;

Qu'il se passe dans le monde moral un fait analogue à
celui que les biologues signalent dans le monde physique : les
corps organisés ne cessent de prendre et de restituer au tout
ambiant: c'est Y assimilation et la désassimilation .
L'intelligence et le cœur — et j'entends par là les facultés
intellectuelles et affectives — ne procèdent pas différemment ;
c'est un échange perpétuel entre l'individu et le grand tout :
l'humanité ;

Qu'enfin la vie, la vraie vie, comporte une certaine part de
fécondité pour être véritablement heureuse ; que cette fécondité
n'est autre chose qu'une exubérance nous poussant
irrésistiblement à nous répandre, à nous dépenser, à nous
donner même, en totalité ou en partie, à quelqu'un ou à
quelque chose. C'est le trop plein qu'il faut déverser ; c'est la
sève généreuse et abondante qui monte en nous, en certaines
circonstances particulièrement favorables, pour fleurir en
sentiments élevés et mûrir en sublimes actions.

Voilà ce « je ne sais quoi » autour duquel ont longtemps
tourné sans le découvrir — parce que les éléments
d'investigation leur manquaient — tous les grands esprits qui,
au cours des âges, depuis les civilisations fort anciennes
jusqu'aux siècles récents, ont recherché cette pierre

-37-

La douleur universelle

philosophale des moralistes : l'union de l'égoïsme et de
l'altruisme.

Ils n'ont pas compris, ils ne pouvaient pas comprendre
que les sentiments égoïstes et altruistes se combinent
harmoniquement dans la même individualité arrivée à un
certain degré de développement ; que, dès lors, il n'y a pas lieu
de les opposer les uns aux autres ; qu'ils constituent
simplement deux séries de phénomènes se rattachant à des
organes différents.

C'est un point que n'a pas manqué d'éclaircir, dans une
œuvre justement remarquée 17 , un jeune philosophe de large
envergure, Marc Guyau :

« Il faut que la vie individuelle se répande pour autrui, en
autrui et au besoin se donne. Eh bien ! cette expansion n'est pas
contre sa nature ; elle est, au contraire, selon sa nature ; bien
plus, elle est la condition même de la vraie vie. »

De ce qui précède, il appert qu'égoïsme et altruisme
représentent deux choses qui, bien loin de s'exclure, se
concilient sans effort ; que l'altruisme n'est en réalité que de
l'égoïsme bien compris et, quoique, dans l'état actuel de la
société, il semble difficile de les harmoniser, je ne suis pas du
tout éloigné de penser avec Bernardin de Saint-Pierre qu'« on
ne fait son bonheur qu'en s'occupant de celui des autres » et
avec H. Spencer, qu'« un jour viendra où l'instinct altruiste sera
si puissant que les hommes se disputeront les occasions de
l'exercer, les occasions de sacrifice et de mort. »

Il appert en outre que tous ceux qui placent le bonheur
dans les seules satisfactions égoïstes, aussi bien que ceux qui le
placent dans les seuls contentements altruistes, se trompent ou

17 Esquisse d'une morale sans obligation ni sanction, page 246.

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La douleur universelle

sont incomplets parce qu'ils n'aperçoivent dans l'individu,
qu'une partie de lui même, soit que, croyant mieux l'étudier, ils
commettent la faute de le séparer du milieu social et de l'isoler,
soit qu'ils n'envisagent qu'une partie de la machine humaine,
celle qui boit, mangé, dort, travaille et procrée, négligeant celle
qui pense et qui aime.

Celle-ci a ses besoins comme celle-là ; d'une façon
générale, les premiers ne sont ni plus ni moins impérieux que
les derniers, plus forts chez les uns, ils sont plus faibles chez les
autres. Seul, l'individu qui les ressent en connaît l'étendue, en
mesure la robustesse, sait à quel moment et dans quel ordre ils
se présentent, et peut ainsi calculer la somme de bonheur à
laquelle correspond leur satisfaction.

C'est donc à l'individu qu'il faut revenir pour estimer le
bonheur, à lui qu'il faut laisser le soin de chercher et de trouver
le sien propre. La mesure et la base de ce dernier se trouvent en
lui. Tout autre substratum serait erroné, toute autre mesure
arbitraire.

Je puis donc, maintenant, définir le bonheur par ces
mots :

« C'est, pour chaque individu, la faculté de satisfaire
librement tous ses besoins ; physiques, intellectuels, moraux. »

Plus cette faculté s'étendra, plus diminueront le nombre
et la puissance des obstacles naturels et artificiels qui entravent
son libre exercice, et plus la somme de bonheur réalisé
s'accroîtra.

Mais, entendez-moi bien : pour chaque individu, la
faculté, c'est-à-dire tout ensemble, non pas seulement le droit
— ce qui pourrait être tout platonique et qui existe déjà — mais

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La douleur universelle

la possibilité de satisfaire tous ses besoins et la certitude que
cette possibilité ne lui sera jamais ravie par une contrainte.

Car, c'est une souffrance pour l'être humain, non
seulement d'éprouver un besoin et de n'avoir pas les moyens de
l'assouvir, mais encore de prévoir qu'en un jour plus ou moins
rapproché une force extérieure pourra le priver de ces moyens.
La sécurité du contraire donne à l'esprit cette tranquille
sérénité qui, à elle seule, constitue déjà un bonheur très
appréciable.

Il importe de tourner nettement le dos à ceux qui nous
présentent un plan social qui confierait à quelques-uns,
fussent-ils les meilleurs — et qui donc les garantirait tels ? — la
mission d'assurer le bonheur de chacun.

Ce bonheur prévu, uniforme, réglementé, mesuré, ce
serait tout de suite la contrainte pour tous et promptement
l'ennui pour le plus grand nombre.

« Chacun prend son plaisir où il le trouve, » dit un vieux
dicton populaire. Cet « on-dit » est parfaitement juste, et
comme les goûts, les sentiments, les besoins forment un tout
d'une variété quasi-infinie, non-seulement en ce qui concerne la
multitude des êtres, mais encore en ce qui touche le même
individu, doué d'une extrême mobilité, comme la nature est
essentiellement spontanée et capricieuse, le seul moyen qui soit
de garantir à chacun toute la somme de bonheur réalisable,
c'est de ne tolérer aucune institution sociale à même de mutiler
chez qui que ce soit, cette adorable fantaisie des aspirations et
cette merveilleuse diversité des goûts.

N'obligez personne à boire à la même coupe que vous ;
vos lèvres y puisent un délicieux nectar ; les lèvres d'un autre
pourraient y trouver du fiel.

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La douleur universelle

Que chacun puisse en toute indépendance plonger ses
mains avides dans le colossal trésor de jouissances que nous ont
légué les générations passées. Les présentes et les futures sont
et seront outillées de manière à l'alimenter et à le grossir
toujours. Il y en a, il y en aura pour tous, pour les grandes
mains comme pour les petites ; mais de grâce, si vous voulez
voir tous les visages s'épanouir dans la radieuse joie de vivre, si
vous ne voulez plus entendre les humains pousser des cris de
haine, proférer des menaces, si vous ne voulez plus les voir
batailler férocement entre-eux, n'entourez cet inépuisable
trésor d'aucun mur prohibitif, pas même de la plus frêle
barrière, laissez-en le libre accès à tous, pour que chacun y
puisse trouver toute la somme de bonheur que sollicitent ses
désirs.

* * *

Une seule barrière est là, limitant les satisfactions. C'est
celle qui sépare les biens acquis de ceux à conquérir, les
jouissances vivables par les générations actuelles de celles que
pourront goûter nos descendants. Mais cette barrière n'est pas
pour contenir ou refréner les appétits ; elle est au contraire
pour les exciter, elle n'est pas de ce côté-ci, par devant nos
richesses, mais derrière. Sous le coup d'aile puissant du désir
insatiable, qui nous élève toujours plus loin, elle s'éloigne et
s'abaisse insensiblement, laissant découvrir à nos regards,
chaque jour, de nouvelles sources de plaisir et des perspectives
de plus en plus éblouissantes.

Cette limite, c'est celle qui marque le point auquel, dans
leur cause vertigineuse, en sont arrivées les irrésistibles
phalanges humaines en marche vers les régions toujours plus
vastes et plus fécondes de la félicité.

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La douleur universelle

Voilà la justification de ces dernières paroles :
« adéquates à toute époque, au développement progressif de
l'humanité. »

Il est dans la nature des individus et des sociétés, sortis
depuis des milliers d'années des organismes les plus
rudimentaires de s'acheminer vers des formes de plus en plus
perfectionnées. Longtemps, bien longtemps enténébrés,
hommes et choses se dessinent sur un fond dont les teintes
passent insensiblement du sombre au clair, de l'obscur au
lumineux.

L'obscurité, c'est le passé, l'ignorance, le malheur ; la
lumière, c'est l'avenir, le savoir, le bonheur. On ne retourne pas
au passé ; on va, irrésistible, vers l'avenir.

Fou serait celui qui voudrait prévoir ou assigner une
borne à ce « demain » aux espaces incommensurables.

L'âge d'or n'est pas derrière nous ; il est devant : radieux
et accessible !

III. - CONSÉQUENCES À TIRER DE CE QUI
PRÉCÈDE.

Ainsi : Instaurer un milieu social qui assure à
chaque individu toute la somme de bonheur adéquate, à
toute époque, au développement progressif de
l'humanité.

Tel est le but que doit poursuivre sans relâche quiconque
est bien résolu à étudier le problème social, sans se laisser
arrêter par des conceptions « à-prioriques », ni enfermer dans

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La douleur universelle

un « credo » d'école.

Je crois devoir en tirer sur le champ les conclusions
suivantes, qui ne pourront manquer de frapper le lecteur.

1° — Laissons à leurs travaux souvent très sincères, mais
le plus fréquemment inutiles à ce qui nous occupe, ceux qui
donnent pour but à leurs efforts le triomphe de la Justice
sociale ; l'éclosion d'une République du travail ou des
travailleurs ; l'établissement de l'égalité sociale ; le règne de la
fraternité humaine.

Verba ! Verba ! Verba ! Mots que tout cela ! mots d'autant
plus dangereux qu'ils représentent des choses plus désirables,
mais prêtent à mille interprétations contradictoires.

Ô incontestable magie du Verbe ! À quels admirables
élans, Justice, tu as donné naissance ! De quelles sublimes
actions tu as été le levier, Égalité ! Que de héros, République,
ont versé pour toi leur sang généreux ! Fraternité, Fraternité !
que de grandioses choses tes fidèles ont faites !

Mais aussi, Fraternité, que de coquins se sont réclamés de
toi, que d'exploitations tu favorises ! Ils sont « millions » ceux
qu'on a mitraillés et ceux qu'on affame en ton nom,
République ! Quelles iniquités ont été sanctionnées par toi,
Égalité, et par toi consacrées ! Justice, Justice que de crimes on
a commis et on perpètre sous ton égide !

Eh oui ! la Justice, la République, l'Égalité, la Fraternité
deviendront chez les peuples futurs autant de réalités ; mais ce
sera comme par surcroît, par voie de conséquence, et pour ainsi
dire sans qu'on les ait cherchées. Le bonheur, le bonheur de
tous et de chacun les fera naître sans effort ; tel le rosier se
couvre de roses.

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La douleur universelle

2° — L'homme portant nécessairement en soi l'instinct de
la conservation et la tendance au bonheur, la question sociale
n'est pas, comme le croient nombre de personnes, née d'hier.
Elle a comme toutes choses traversé une série de stades qui
sans cesse l'ont modifiée ; mais elle est née avec la première
forme de société et ne disparaîtra qu'avec la dernière.

3° — L'humanité se développant d'une façon continue, la
question sociale suit fatalement une ligne parallèle et indéfinie.
C'est dire qu'elle a connu et connaîtra des phases multiples ;
qu'elle est douée de l'élasticité des formes sociales auxquelles
elle s'adapte ; mais qu'en réalité elle sera toujours pendante et
que l'expression : solution de la question sociale ne peut avoir
qu'une valeur essentiellement contingente à l'époque.

4° — Logiquement, en sociologie, toute systématisation, si
parfaite qu'elle paraisse, est le résultat d'une méthode fausse et,
à ce titre, doit être impitoyablement répudiée, parce que
TOUTE systématisation sociale comporte, de toute nécessité,
un certain nombre d'institutions concordantes qui, ayant pour
mission de prévoir, de réglementer, de mesurer, de répartir, de
prohiber, d'ordonner, d'uniformiser, bref de comprimer peu ou
prou les individus ne sauraient avoir la souplesse désirable ;
parce que ces règlements, défenses et prescriptions constituent
fatalement un empiétement sur le bonheur individuel ; parce
qu'enfin, bien loin de favoriser le développement des initiatives
personnelles et leur marche parallèle au développement des
sciences et des arts, elles sont un obstacle aussi bien à cette
initiative qu'au développement scientifique et artistique.

Et maintenant, ami lecteur, que ce premier chapitre soit le
flambeau qui, placé dans ta main, éclaire ta marche jusqu'au
bout de ce livre.

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La douleur universelle

Rappelle-toi bien ces quatre lignes dont les pages qui vont
suivre ne seront que la paraphrase aussi simple et aussi
lumineuse que me la permettront mes modestes forces :

« Instaurer un milieu social qui assure à chaque individu
toute la somme de bonheur adéquate, à toute époque, au
développement progressif de l'humanité . »

« TOUTE LA QUESTION EST LÀ, PAS AILLEURS !

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La douleur universelle

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La douleur universelle

CHAPITRE SECOND

LA DOULEUR UNIVERSELLE

I. — Prolétariat manuel. — Labeur excessif ; privations ; salaire
insuffisant ; vieillesse indigente ; sans-travail ; épouvantable détresse ;
mendiants ; vagabonds ; voleurs ; prostituées ; morts par la faim ;
suicides.

II. — Prolétariat intellectuel — Employés d'administrations
publiques et privées ; monotonie de leurs occupations ; difficultés de
l'avancement ; absence d'idéal ; sujétion ; routine ; honoraires
dérisoires ; médiocrité ; misère en redingote. Employés de commerce et
d'industrie ; pris entre le patron et la clientèle ; insécurité du lendemain ;
sans place.

III. — Classe moyenne. — Petit commerce : souci perpétuel ; lutte
concurrentielle ; menaces de faillite ; ruine totale. Petite industrie :
infériorité résultant de l'outillage ; écrasement certain. Petite propriété :
impôt ; usure ; hypothèque ; mauvaises récoltes ; anxiété constante ;
ruine.

IV. — Classe élevée. — Souffrance d'une autre nature mais très
réelle. Bonheur impossible au littérateur, à l'artiste, au savant, au riche.
Cœurs broyés. Douleur partout en haut comme en bas. Pessimisme
universel.

I. - PROLÉTARIAT MANUEL.

Nous avons vu que le but à atteindre, c'est le bonheur. Eh
bien ! ce siècle a quatre-vingt-quinze ans ; voyons si nous
sommes loin du but.

^4 ceux qui, nés dans la classe aisée, n'ont jamais fait

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La douleur universelle

personnellement la triste expérience de la misère ; à ceux qui,
vivant dans un milieu élégant, parfumé, lumineux, ne peuvent
s'imaginer qu'il en existe un autre où l'on ne connaît, ni le luxe,
ni le confort ; à ceux si nombreux qui voient dans le travail
moins une nécessité qu'un moyen d'occuper leurs loisirs, un
champ ouvert à leur activité naturelle, ou la probabilité
d'accroître leur fortune ; je dédie la première partie de ce
chapitre.

Les autres, ceux dont la vie, depuis la plus tendre
adolescence jusqu'à la vieillesse, n'est qu'une sorte de
condamnation au travail forcé, ceux-là, peuvent passer ces
quelques feuilles ; elles ont pour objet de chanter la complainte
de leurs souffrances, de leurs misères. — C'est assez qu'ils les
vivent, ils ne les connaissent que trop.

Jusqu'à l'âge de 25 ans, bourgeoisement élevé, dans une
brillante situation, dépensant sans compter parce que je
gagnais vite et beaucoup, j'avais peine à croire, moi aussi,
qu'il y eût des créatures ne connaissant de la vie que les
âpretés, les grimaces, les contradictions, et je disais volontiers
avec tant d'autres : « qui cherche résolument une occupation
la trouve ; qui travaille peut — et doit — mettre de côté pour
ses vieux jours ; à notre époque, il n'y a de dénués que les
paresseux et les prodigues. »

Depuis, mes yeux se sont ouverts à la réalité.

Ce dont je vais parler, je l'ai vu ; Je l'ai presque vécu
moi-même. Mon cœur s'est ému des plaies dont mes yeux ont
sondé la profondeur et l'étendue; mon cerveau s'est révolté au
spectacle de tant de tortures et d'humiliations — et j'ai pleuré
avec ceux qui pleurent.

À vous qui blasphémez comme je blasphémais, parce

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La douleur universelle

que, comme vous, je pensais et parlais sans savoir,
Je dédie ces quelques feuillets.
Je vous en prie : lisez-les.

S. Faure.

« Allons, allons, prolétaire, les gens qui peuvent s'amuser
vont se mettre au lit, il est temps que ceux qui doivent travailler
sortent du leur ; les mondaines quittent leur toilette de bal ; il
est l'heure de t'habiller ; les restaurants de nuit se vident et les
usines vont s'emplir. Lève-toi, hâte-toi. »

Et, par les nuits les plus glaciales du plus rigoureux hiver,
dès cinq heures du matin, le salarié procède à sa toilette
sommaire, dégringole ses six étages, se hâte vers son atelier
souvent éloigné et s'attelle à un labeur qui, commencé avant le
jour, ne prendra fin qu'après lui.

Et quel labeur ! Il faut pour s'en faire une approximative
idée avoir pénétré dans une de ces gigantesques fournaises
qu'on ajustement flétries du nom de « bagnes capitalistes », où
des êtres humains de tout âge, de tout sexe s'engloutissent en
avalanches compactes et restent sous l'effort pendant des 10, 12
et 14 heures par jour.

Sous l'œil d'un contre-maître appliquant avec sévérité un
règlement barbare, les esclaves modernes trient, nettoient,
rasent, allongent, raccourcissent, taillent, ploient, cassent,
filent, tissent, chauffent ou glacent la matière transformable en
produits qui enrichissent tous les marchés du globe. Tantôt
debout, tantôt accroupi, tour à tour exposé au froid, au chaud, à
l'humidité, au courant d'air, ici seul et là avec cent autres,
combinant ses efforts soit avec la machine qu'il dirige et

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La douleur universelle

surveille, soit avec ceux de ses compagnons de travail, l'ouvrier,
d'un bout de l'année à l'autre, sue ou grelotte. Ses « hans »
pénibles alternent avec le bruit des tenailles, le heurt des
marteaux, le glissement des courroies, le grincement des roues,
la strideur des scies, le râlement de la vapeur.

Sa respiration se confond avec le halètement de la
machine. Les cris, les appels, les avertissements se croisent
dans l'air qui charrie une poussière sale et viciée.

Que pas une seconde l'attention ne soit en défaut ; la vie
de tous peut en dépendre, l'ouvrage en souffrir et le travail être
refusé.

La journée longue, bien longue, est pourtant terminée.
Les avez-vous vues, dites, vous dont la vie est faite d'opulence et
d'oisiveté, les avez-vous vues ces files interminables dévalant
sur la route boueuse, défoncée par les lourds camions qui
apportent la matière et emportent le produit ? Que de
souffrances sur la rude physionomie des compagnons, que de
lassitude sur la figure des compagnes, que de résignation sur le
visage des enfants !

Car il y a des enfants ; oui, des fillettes de dix ans et des
gamins de douze, dont les membres frêles et délicats achetés au
rabais, font à ceux de leurs parents une désastreuse
concurrence.

Et ces flots de chair meurtrie par un labeur exténuant,
roulent vers les quartiers lointains, pour y chercher quelques
heures de repos.

Autant est vaste l'atelier, autant est exigu le logement du
travailleur 18 . On y accède par un escalier sombre et gluant ; à la

18 Quiconque habite un quartier tant soit peu central d'une de nos villes a peine à

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La douleur universelle

lueur indécise d'une petite lampe ou d'une chandelle qui pue, il
faut manger une pitance rarement appétissante, souvent
insuffisante et, la dernière bouchée avalée, bue la dernière
goutte de vin, s'affaler, les membres gourds de fatigue, sur une
pauvre couchette, y goûter un sommeil de brute esquintée pour,
le lendemain, recommencer la même vie, se mettre à la
besogne, toujours la même — quel supplice ! — courir les
mêmes dangers, subir la rigueur des mêmes règlements.

Mais quelle est donc cette folie de labeur, obstiné, de
servitude incessante ? Quelle force mystérieuse pousse ces gens
à s'exténuer ainsi ?

Consentent-ils de telles privations 19 dans le but de servir
une noble cause ou de faire la vie douce à des êtres chéris ?

Non ! la plupart produisent pour le compte de gens qu'ils

croire que l'habitat de plusieurs millions de personnes soit si misérable. Voici des
témoignages : « Il existe en France 350.000 maisons qui pour échapper à l'impôt
sur l'air et la lumière n'ont qu'une ouverture, c'est-à-dire pas de fenêtre et près de
deux millions qui n'ont qu'une porte et une fenêtre ». (De Chabrol, Rapport en
1830, comme ministre des finances).

« Vingt-six millions trois cents trente neuf mille citoyens en France logent dans
des cabanes, des huttes, ou des mansardes et dans ce nombre 214.000 se
réfugient dans les terriers (Peyrremond) ».

Voici des chiffres plus récents cités par la Question Sociale : « Il y a encore en
France 300.000 chaumières couvertes de paille, qui n'ont pas de fenêtre ;
800.000 maisons avec une fenêtre unique, et 1.800.000 maisons avec une fenêtre
unique et 1.500.000 qui n'en ont que deux. Sur les 7.500.000 maisons qu'on
compte en France, il y en a 4.500.000 qui ont moins de cinq ouvertures sans
compter la porte ; deux tiers de la population de la France y habitent. »
On voit par ces chiffres que la situation ne s'est pas sensiblement modifiée depuis
1830.

19 « Je pose en fait qu'il y a une moitié du peuple français dont l'alimentation n'est
pas suffisante au gré de l'hygiène » (Michel Chevalier) — « Dans un état comme la
France où l'on suppose douze millions de familles, en comptant trois individus par
famille on sait qu'il existe deux millions de familles qui ont à peine le nécessaire ;
trois millions qui ont l'aisance ; près d'un million qui ont un commencement
d'opulence et tout au plus deux ou trois centaines qui ont l'opulence elle-même »
(A. Thiers).

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La douleur universelle

ne connaissent pas, qu'ils n'ont jamais vus, qu'ils n'apercevront
jamais ; les autres pour le compte d'un patron qui se montre à
peine et qui passe auprès de leur misère avec la plus entière
indifférence.

Mais peut-être ont-ils en vue d'acquérir en peu d'années,
par un travail assidu et au prix d'incessantes privations, des
épargnes qui assureront à leurs vieux jours le repos et le bien-
être ?

Cette espérance même leur est interdite. Ils savent, bien
qu'ils ne connaissent pas Jean-Baptiste Say, que « ce ne sont
pas les misérables qui font des épargnes ; car qui n'a de quoi
vivre ne met guère de côté : c'est à leurs dépens que les
épargnes sont faites 20 » et qu'ainsi, ces derniers ne sauraient
mettre quoi que ce fût de côté. Ils n'ignorent pas, quoiqu'ils
n'aient vraisemblablement jamais lu la Philosophie de l'avenir,
que « celui qui ne possède pas, quelle que soit d'ailleurs son
intelligence, ne peut arriver à rien, si ce n'est
exceptionnellement 21 .

Ils en ont tant vu qui, après avoir peiné des 20, 30 et 40
ans, vieux, usés, mis à la porte, n'avaient pour toute ressource
que l'hospice et la mendicité !

Autrefois, au temps jadis, oui, encore pouvait-on, quand
la chance s'en mêlait, trouver à épargner quelqu'argent,
travailler pour soi et mettre ses cheveux blancs à l'abri du
besoin ; mais aujourd'hui, impossible : les loyers sont trop
élevés, le matériel trop coûteux et la concurrence écrasante !

Pauvres, pauvres gens !

20 J B Say - Traité d'Économie politique, Première Édition page 117.

21 Numéro de décembre 1890, page 172. Article M. Frédéric Borde.

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La douleur universelle

Mais pendant qu'ils travaillent, le prix de leur journée est-
il suffisamment élevé ? Des valeurs sorties de leurs mains, leur
est-il laissé une part raisonnable ? Reste-t-il entre leurs doigts
une équitable partie des richesses dont ils inondent les
marchés ?

Non, ces producteurs sont tenus, en échange d'un salaire
dérisoire, d'abdiquer tous leurs droits sur les produits dont ils
sont les facteurs indispensables.

Il n'est pas en leur pouvoir de débattre normalement le
taux de leur salaire. L'employeur peut attendre et avoir raison à
son gré de l'obstination de l'ouvrier qui, lui ne peut attendre,
car il faut qu'il mange, qu'il vive.

Ce taux ne dépend pas non plus du caprice ou de la
volonté du salariant. Il est déterminé par un concours de
constances que tout le monde connaît : nécessites de la
concurrence, loi de l'offre et de la demande, etc., circonstances
qui ont amené quelques économistes officiels eux-mêmes à
reconnaître l'existence d'une loi dite des salaires qui se formule
ainsi : « Le salaire de l'ouvrier ne saurait normalement
dépasser, dans un temps et un milieu donnés, le tantum de
subsistance strictement nécessaire pour qu'il vive et se
reproduise. »

À la ville, ils sont des centaines de milliers, des millions
appartenant à la multitude considérable de corporations que
comportent les diverses branches de l'activité industrielle.

Bâtis comme vous et moi, faits comme tous pour la
culture intellectuelle, l'activité normale, les joies de la vie, le
bien-être suffisant, ces millions d'être naissent, grandissent,
vivent et meurent sans autre horizon que la pauvreté, sans
autre perspective qu'une mort prématurée ou une vieillesse

-53-

La douleur universelle

indigente. Ils ne connaissent rien des contentements de l'esprit,
des satisfactions du cerveau ; leur passé s'appelle déception,
leur présent douleur, leur avenir désespérance 22 .

* * *

Que si nous fuyons l'atmosphère empestée des grandes
cités ouvrières et nous dirigeons, à travers plaines et monts,
vers les régions rurales, nos regards s'arrêtent sur un spectacle
qui n'est pas moins lamentable.

Avec ce coup de pinceau merveilleux qui fait l'artiste, Zola
a admirablement tracé le portrait du travailleur des champs,
depuis le possesseur cupide et jaloux de quelques arpents
jusqu'au simple journalier louant ses bras à d'autres.

Celui-ci, traité plus durement que les bêtes auxquelles il
doit donner ses soins, courbé sous les plus dures besognes,
geignant sous les plus lourds fardeaux, levé le premier à la
ferme et couché le dernier, arrosant de ses sueurs ce sol qui
n'est pas, qui ne sera jamais sien, fauchant cette herbe et ces
épis qui sont la propriété d'un autre, conduisant au marché ce
bétail dont un autre touchera le prix, se contentant de la soupe
et des croûtes dont personne ne veut, parfois même obligé de
disputer en cachette aux bêtes de la porcherie les mauvaises
pommes de terre qui doivent engraisser ceux-ci, partageant la
litière des animaux à l'écurie, en but à toutes les risées, aux
tracasseries, aux méchancetés ; sans famille, sans ami, sans
soutien, ce paria traîne lamentablement sa carcasse amaigrie de
ferme en ferme, d'étable en étable, vivant de cette épouvantable

22 « J'ai voté avec la Chambre des Députés, un crédit pour l'émancipation des noirs ;
mais ne savez-vous pas que nos ouvriers blancs sont beaucoup moins heureux que
les noirs dont on règle l'émancipation ? » (Berryer)

« La misère publique est un grand fait social particulier aux temps modernes et
qui se manifeste de plus en plus à mesure que la civilisation se répand. »
(A. Blanqui, Histoire de l'Économie politique).

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La douleur universelle

existence jusqu'à ce que, sur le tard, on le ramasse un jour
comme un chien dans un sillon ou dans une ornière.

Ce personnage, c'est, comme son frère de la ville, le type
synthétique de toute une classe d'individus qui en comprend
aussi des millions et des millions.

Souvent, bien souvent, ces maudits ont pris en haine leur
esclavage et, révoltés, ils ont songé à se rapprocher de leurs
frères de misère, de tous ceux qui, courbés sous le même joug,
endurant les mêmes privations, doivent souffrir de mêmes
douleurs et éprouver des indignations identiques. On refuserait
de se soumettre plus longtemps à de telles abominations ; on
revendiquerait son dû ; on réclamerait son droit. On était, après
tout, le nombre, la force. On les verrait bien les maîtres, s'il
fallait qu'ils fissent l'ouvrage sans les ouvriers.

Et après une journée plus accablante que les autres, on se
couche ayant pris de suprêmes résolutions.

Mais le lendemain, plus triste, mais plus résigné que
jamais, on retourne au champ ou à l'atelier, un peu par
habitude, sorte de vitesse acquise, et, beaucoup par réflexion !

On a pensé qu'il existe une masse de « sans travail », en
quête de salaire et qu'ainsi la place qu'on abandonnerait ne
resterait pas inoccupée ; cette place, c'est le pain assuré, un
pain bien amer et chèrement payé ; mais enfin il en faut pour
soi, pour la femme, pour les enfants. Et, rien qu'à penser qu'on
a failli en manquer et en priver ces pauvres chers petits, on est
presque disposé à se croire un privilégié.

Privilégiés ! mais sans doute ils le sont — ô monstrueuse
ironie ! — ceux dont je viens de crayonner l'existence, et je me
souviendrai toute ma vie de ce camarade qui, après un chômage

-55-

La douleur universelle

forcé de plusieurs semaines, m'annonça, tout joyeux, qu'il
venait de trouver de l'embauche et s'écria : « J'ai enfin
rencontré un patron consentant h m' exploiter ! »

Sans travail, comme ces deux mots changent de
signification avec l'état de fortune de ceux auxquels on les
applique ! Il y a des personnes qui, depuis le berceau jusqu'à la
tombe, sont sans travail et n'en cherchent pas. Le travail des
autres suffit à leur opulente oisiveté.

Ce n'est pas de ces personnes qu'il est ici question ; il
s'agit de celles qui, sans travail, sont sans salaire et, par
conséquent sans pain.

Quelle horrible situation !

Jusqu'ici nous sommes restés aux portes de l'enfer social ;
il faut les franchir.

Que n'ai-je pour décrire cette géhenne, la langue magique
de l'immortel auteur de la Divine Comédie !

* * *

Ici, c'est la sombre demeure du dénuement et de la faim.
On y voit errer, sans trêve ni repos, les yeux suppliants ou
courroucés, ceux et celles que l'atelier semble ne plus vouloir.

Ceux-ci ont des bras solides, pourtant ! et ils ne
demandent qu'à les employer au service de quelqu'un. On ne
serait pas mécontent d'eux, allez !

Les doigts de celles-là sont habiles ; ils vont vite ; ils
courraient si agiles sur le travail et ils coûteraient si peu à qui
les utiliserait !

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La douleur universelle

Depuis des semaines, ces malheureuses créatures vont de
porte en porte offrir leurs services. Les premiers jours, soutenu
par l'espoir, ayant dans la poche ce qui restait de la dernière
paie, escomptant le crédit que le boulanger et l'épicier ne
refuseront pas, on a fait, sans trop se plaindre, le tour des
ateliers et des usines.

Mais on a reçu partout la même agaçante réponse : « pas
aujourd'hui, nous n'avons besoin de personne : dans quelques
jours revenez et nous verrons ! »

Le sans-travail est revenu et la réponse a été celle-ci :
« pas encore, attendez ! »

Cette parole résonne lugubrement. Attendre, attendre
encore ! tandis que un à un, ces chers petits riens qu'il regardait
comme toute sa fortune et qu'il avait si péniblement achetés
s'en sont allés au Mont-de-Piété ! Attendre ! et demain, il
faudra y porter ses dernières ressources ! Attendre ! et le
boulanger réclame ce qui lui est dû et refuse le crédit !

Attendre ! et voici le terme et Monsieur Vautour a parlé de
vente et d'expulsion !

Peu à peu la confiance des premiers jours a fait place au
découragement ; le sans-travail a comme le pressentiment qu'il
n'en trouvera pas.

Il recommence néanmoins, voulant lutter jusqu'au bout
son suppliciant chemin de croix.

Aussi longtemps qu'il l'a pu, il a gardé le front haut,
regard fier, la voix ferme. Il n'est pas fait pour mendier même
du travail. Mais à mesure qu'il a avancé sur la route de son

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La douleur universelle

épouvantable calvaire, la croix a déprimé ses épaules et ses
forces se sont épuisées 23 .

Aujourd'hui, son front est baissé, ses yeux sont suppliants,
sa voix tremble, Oh ! du travail, du travail ! Ne serait-ce qu'une
semaine, une journée, une heure ! n'importe quelle besogne, à
n'importe quel prix ! Il ne craint plus qu'on lui demande un
labeur trop pénible ou qu'on lui offre un salaire dérisoire ; il
tremble seulement qu'on ne lui refuse tout travail ; et
conséquemment, tout salaire.

La crise de chômage se prolonge et s'intensifie. Il
rencontre à la porte des ateliers des centaines de pauvres
diables comme lui en quête d'une tâche quelconque 24 . Les yeux
caves, la peau jaunâtre, les corps efflanqués, les souliers éculés,
les vêtements en loques, les coiffures crasseuses, le linge
sordide de ces lamentables parlent brutalement de leur noire
détresse

Chaque jour amène de nouvelles privations et ajoute au
dégoût, au désespoir.

Que faire ?

Ils n'ont pas lu Mirabeau, ces ventre-creux ; ils ne savent
pas qu'il y a plus d'un siècle ce tribun a dit : « il n'y a pour le
prolétaire que trois moyens de vivre : travailler, mendier ou
voler. »

Mais ils ont cherché et ils n'en ont pas trouvé un
quatrième.

23 La misère du chasseur sauvage qui périt si souvent de faim n'égale point celle de
ces milliers de familles que renvoie une manufacture (De Sismondi).

24 « Dans les années de crise, le chiffre des ouvriers sans travail s'élève jusqu'à 45 %
de la population ouvrière. Rien qu'à Paris, 300.000 familles sont dépourvues de
ressources. » Victor Jaclard, La Justice 23 novembre 1890.

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La douleur universelle

Décidément le travail ne veut plus d'eux.

Eh bien ! ils se feront mendiants ou voleurs, peut-être les

deux.

Mendier, voler ! Ces seuls mots font monter à leur front le
peu de sang que charrient leurs veines anémiées. Tendre cette
main qui maniait naguère si vaillamment l'outil ou la charrue !
Implorer une aumône, de cette voix qui jusqu'alors n'a jamais
demandé que du travail !

Saisir d'une main furtive ces mille objets qu'on faisait
peser ou compter devant soi par le détaillant et qu'on
rapportait, presque joyeux, au foyer !

Non, non, le sans-travail ne pourra s'y résoudre. Le
voudrait-il qu'il ne le pourrait pas...

Mais cette idée, qu'il a d'abord repoussée, l'obsède sans
cesse ; elle se présente à lui sous le jour d'une fatalité de plus en
plus inéluctable ; elle prend possession de son cerveau, s'y
installe en souveraine.

Le sans-travail s'habitue à l'envisager avec moins
d'horreur ; peu à peu, sa prime répugnance disparaît ; il fait
presque bon ménage avec elle et il suffira, pour qu'il y obéisse,
d'une circonstance qui, tôt ou tard, se présentera.

Il suffira qu'un soir il retourne à son taudis et qu'il
entende la voix des bébés lui demander à manger, qu'il
contemple la face hâve et pâle de sa compagne, pour qu'il
devienne mendiant ou voleur.

Étrange filiation de toutes choses en ce monde : le vol d'en

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La douleur universelle

haut enfante le vol d'en bas ; la richesse des uns fatalise la
mendicité des autres. Ne faut-il pas qu'il y ait des mains pleines
de louis pour qu'il y en ait d'autres implorant un sou ? Les
premières se tendent pour donner, les autres pour recevoir.

Pourra-t-il au moins voler et mendier en paix, ce paria ?

Non ! La loi qui consacrant et sanctionnant l'organisation
sociale fait infailliblement des vagabonds, des mendiants et des
voleurs, la loi dispose de gendarmes et de policiers pour arrêter
ces hommes dangereux, de magistrats qui les condamnent, de
prisons qui les enferment 25 .

Et quand une fois, une seule, la dure main des premiers
s'est abattue sur le collet du délinquant, quand une seule fois, la
voix blanche du président a prononcé l'arrêt de condamnation ;
quand, une seule fois, les portes de la prison se sont fermées sur
ce criminel, tout retour en arrière lui est interdit, tout
relèvement rendu impossible 26 . Les Jésus modernes ne

25 Le vol simple, la mendicité et le vagabondage sont des délits relevant de la
juridiction des tribunaux correctionnels. Voici une statistique qui permettra
d'évaluer le nombre (et beaucoup ne sont pas pris) de ceux qui sont poussés, par la
misère le plus souvent, au vol, au vagabondage, à la mendicité.

Année 1888 :

— Nombre de prévenus : 228.214

— Nombre de condamnés : 199.469
Pour 100 affaires :

— Vagabondage, mendicité : 15,90

— Rébellion, outrage : 8,20

— Délits contre les mœurs : 1.90

— Vols, fraudes, escroqueries 133,00

— Coups et blessures : 11,50

— Autres délits : 29,50

Pour 100 affaires on rencontre 86 hommes et 14 femmes ; celles-ci recourent à la
prostitution.

On voit qu'ainsi il y a chaque année, une moyenne de cent mille individus jetés en
prison par la faim.

26 La statistique démontre que sur cent condamnés il y a : en cour d'assises 37
récidivistes et en correctionnelle 48. Tout le monde sait en outre que la prison,
bien loin d'être une école de relèvement et d'amendement est au contraire celle de

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La douleur universelle

ressuscitent pas les Lazare de la pauvreté, pas plus qu'ils ne
réhabilitent les Magdeleine de la prostitution.

Car si deux alternatives seulement se présentent à
l'homme sans-travail, il s'en présente une troisième à la
femme : c'est la prostitution.

Celles qu'on nomme les filles de joie, sans doute parce
qu'elles sont faites pour vendre de la joie aux autres tandis que
leur vie n'est, le plus souvent, que douloureuse, ont déjà trouvé
d'éloquents défenseurs.

Il s'est élevé des voix attendries en faveur de ces jeunes
filles jetées par la misère sur le pavé des grandes villes : fillettes
flétries à seize ans, filles obligées pour manger de supporter les
caresses avinées des noctambules attardés chez quelque
mastroquet ou de se prêter aux caprices lubriques des vieux
Messieurs ; femmes inscrites sur les honteux registres qui
témoignent de leur épouvantable métier.

Pauvre chair tarifée comme celle qu'on dirige sur les
abattoirs, visitée et inspectée comme la viande, le poisson, le
fruit des marchés et des halles, pour qu'elle n'empoisonne pas
l'acheteur ! Chair que la main des agents « rafle » pour peupler
les violons et les cachots comme les accapareurs raflent les
sucres et les cafés pour en emplir leurs comptoirs ; chair qui te
vends pour la pitance du soir et le gîte de la nuit ; chair que
mord la faim plus souvent que la passion ; chair qui habites les
galetas, les garnis et les maisons fermées ; chair qui n'as la
possibilité de te donner à personne librement, spontanément,
parce que tu as l'obligation de te prostituer à quiconque te
marchande, t'achète et te paie comptant — c'est de toi que je
parle.

la démoralisation et de la dégradation.

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La douleur universelle

Les « Nana » et les « Sapho » qui ont des chevaux et des
domestiques, des hôtels ou des villas, ont eu leur peintre.

Irma de la maison publique, Titine du boulevard, Margot
de la rue, c'est vous que j'interroge.

N'êtes-vous pas filles de pauvres gens ? n'avez-vous pas, à
douze ans, été mises en apprentissage, à l'atelier ou en
condition ? N'est-ce pas l'exemple, l'entraînement, le manque
de travail et enfin la misère qui vous ont poussées à vendre ces
baisers que vous auriez été si joyeuses de donner ?

Sans doute, telle n'est pas l'histoire de tous les mendiants,
de tous les vagabonds, de tous les voleurs, de toutes les
prostituées ! mais il n'empêche que ce ne soit la genèse
historique de la prostitution, du vol, du vagabondage, de la
mendicité.

Toutefois, il est des femmes qui, malgré tout, refusent de
se prostituer ; il est des hommes qui reculent devant le vol et la
mendicité.

La troisième page des journaux nous initie presque
chaque jour à la vie ou plutôt à la mort de ces malheureux.

Ce sont des vieillards qui, après avoir travaillé pendant
plus d'un demi-siècle et contribué à faire la fortune de plusieurs
patrons, sont dénués de toutes ressources et, dans une lutte
atroce contre l'inanition, perdent le peu de vie qui leur reste ; ce
sont des hommes et des femmes en pleine maturité tombant de
froid et de faim dans la rue, sans gîte et sans vivres depuis
plusieurs jours ; ce sont des jeunes garçons et jeunes filles que
fauchent au printemps de la vie la phtisie résultant d'un travail
prématuré et excessif ainsi que des privations ; ce sont de
pauvres innocents que la tendresse d'une mère au sein tari, à la

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La douleur universelle

huche vide ne peut arracher à la mort 27 .

D'autres n'attendent pas que celle-ci arrive ; ils la
trouvent trop lente ; ils vont au devant d'elle. Dans quel abîme
de désespérance faut-il qu'insensiblement aient roulé ces
infortunés pour qu'ils ne voient d'autre issue à leurs angoisses
que l'inexorable fin de tout : des tristesses comme des joies ?

Ne doivent-elles pas avoir bu jusqu'à la dernière goutte le
fiel de toutes les déceptions, l'amertume de toutes les misères,
le venin de toutes les humiliations, celles qui cherchent un
refuge dans le suicide et y précipitent avec elles les fruits de
leurs entrailles 28 .

27 « Il est affligeant de penser, mais il est vrai de dire que, même chez les nations les
plus prospères, une partie de la population périt tous les ans de besoin. » (J.-B.
Say). Traité d'économie politique. Première Édition, p. 421.

Michel Chevalier reconnaît que « la mort que la misère amène par la main est
active à repousser des bras qui voudraient faire concurrence à ceux de leurs pères
et à fermer pour toujours ces bouches qui demandent du pain que leurs parents ne
peuvent leur donner. »

Le docteur Villermé déclare que « chez les enfants des pauvres la mortalité est
sept fois plus grande que chez les enfants des riches. »

Et le docteur Gosselet. médecin des hôpitaux de Lille, (reproduit par Blanqui dans
un rapport fait par ordre du gouvernement) fait la déclaration suivante : « Il
meurt, avant la cinquième année, un enfant sur trois naissances dans la rue Roy le
(beau quartier) sept sur dix dans les rues réunies (quartier bourgeois), et dans la
rue des Etaques considérée seule (quartier des pauvres) c'est sur quarante huit
naissances quarante-six décès que nous trouvons. A ce fléau il faut une barrière ; il
faut qu'en France on ne puisse pas dire un jour comme à Manchester que sur
21.000 enfants il en est mort 20.700 avant l'âge de cinq ans. En attendant nous ne
cessons pas de le répéter : là, à deux pas de vous, dans la demeure de l'ouvrier sur
vingt-cinq enfants un seul peut atteindre sa cinquième année.
En 1867 le docteur Bertillon membre de l'Académie de médecine disait : « Cent
trente mille personnes, en France, succombent chaque année à des maladies qui
s'appellent : barbarie, misère, ignorance »

Et le 26 avril 1892, M. Aurélien Scholl ému d'une statistique parue la veille, écrit
dans Le Matin : « Est-ce possible, ce que nous avons lu : quatre vingt dix mille
personnes seraient mortes de faim en France ! En France, le pays le plus riche de
l'Europe, celui qui, entouré une muraille de Chine, a de quoi nourrir tous ses
habitants ! »

28 Le fait paraîtrait incroyable si tout le monde n'avait encore présente à la mémoire
la navrante odyssée des familles Hayem (Paris, d'Avron) et Souhain (Limoges).

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La douleur universelle

Ceux que les hasards de la vie n'ont jamais mis en
présence d'aussi lugubres tragédies ; ceux qui n'ont jamais
connu de près cette horrible odyssée que détermine la détresse,
ceux que leur éducation, leur milieu spécial, leur situation
tiennent toujours éloignés des loqueteux, des sans-travail et
même de la population ouvrière crieront peut être à
l'exagération.

Eh bien ! non. Je suis forcément resté en deçà de la réalité
parce que, quelque riche que puisse être notre langue, il est des
maux qu'elle est impuissante à dépeindre et même à
exprimer 29 .

IL - PROLETARIAT INTELLECTUEL.

Il ne faudrait pas croire que nous eussions parcouru tout
le pays du malheur et qu'en dehors de cette région où tout est
labeur excessif, privations et dénuement, l'œil de l'observateur

En l'année 1892, pour ne citer que les exemples les plus terribles, se sont
soustraits à la misère par une mort violente :

20 janvier : Clémence Burdet, infirme, 50 ans et son fils Henry, 15 ans.

14 février : rue de Meaux, 86, une femme de 23 ans, avec ses deux bébés, l'un de 3

ans, l'autre de 6 mois.

2 août : au village d'Ay, madame Villote se jette dans le canal avec ses trois
enfants, 4 ans, 3 ans, 7 mois.

12 septembre : l'ouvrier Johallier et sa sœur.

13 octobre : Marguerite Guillaume, 62 ans, et son fils François.

20 octobre : à Saint-Cyr-sur-Morin, la famille Montpert : le père, la mère et
quatre enfants.

6 novembre : à Crepy-en-Vallois, madame Carrier, 28 ans, avec ses deux enfants,
2 et 6 ans.

Il ne se passe guère de jour qu'un drame de la misère ne soit signalé. Combien
d'ignorés ! Longue serait la liste de ces victimes d'une mauvaise organisation
sociale où le droit est inconnu et où seul règne le chacun pour soi.
29 Pour qu'on ne n'accuse pas d'avoir, à dessein ou involontairement forcé la note,
j'engage le lecteur à méditer sur les citations et les chiffres que, pour ne pas
obscurcir le texte, j'ai cru mieux de mettre en note de ces sombres pages.

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La douleur universelle

n'eût plus qu'à se reposer sur le spectacle consolant d'une
activité raisonnable, d'une confortable existence.

Parallèlement à cette catégorie fort nombreuse d'êtres
humains qui constituent le prolétariat manuel, il existe une
classe d'individus qui peuplent les bureaux, les magasins, les
comptoirs, les administrations et qui forment le prolétariat
intellectuel.

Cette classe comprend tous ceux qui, à un titre
quelconque, autre que celui d'ouvrier manuel, appartiennent au
monde du travail salarié : tels les employés de l'industrie et du
commerce attachés aux écritures, à la vente, à la réception ou à
l'expédition des marchandises ; tels ceux qui, dans les grandes
administrations publiques ou privées : banques, sociétés
d'assurances, compagnies de chemin de fer, ministères, petit
fonctionnariat, n'occupent que des places secondaires ou
inférieures.

Il faut reconnaître que la situation de ces derniers
présente plus de stabilité, qu'ils ont moins à redouter que leurs
frères manuels, l'insécurité du lendemain, qu'enfin par une
retenue sur leurs émoluments, une retraite leur est assurée
pour leurs vieux jours.

De prime abord, ce sont là des avantages, mais combien
cher payés ! Quelle vie épouvantable, celle de ces hommes qui,
entrant jeunes encore, dans une de ces gigantesques
hiérarchies, doivent commencer par les besognes les plus
infimes correspondant à une rétribution presque toujours
insuffisante, et, du i er janvier au 31 décembre, se pencher sur les
mêmes grimoires, rédiger les mêmes rapports, remplir les
blancs des mêmes pièces, consulter les mêmes registres, tel
l'écureuil tournant dans sa cage sans jamais se reposer !

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La douleur universelle

Et ce tracé au cordeau de l'existence, qui ne permet pas
un seul jour, à l'imagination, de vagabonder dans les altitudes
du rêve sans que l'on retombe, forcément meurtri, sur le sol de
la réalité ! cette absence d'imprévu, lequel est pourtant une des
séductions les plus brillantes pour la jeunesse à la vie ignorée,
médiocre, puisant la force de supporter les duretés du présent
dans l'attente de l'X problématique qui, demain, apportera
l'éclat et la notoriété ! Et cet écoulement monotone des jours
invariés, sans autre volonté que de ne pas perdre sa place, sans
autre espoir que d'obtenir de l'avancement ou une gratification,
sans autre désir que de devenir vieux pour avoir droit à la
retraite, sans autre certitude que de ne pas crever de faim !

Qui pourra narrer en termes exacts, les humiliations, les
bassesses, les platitudes, les délations, les hypocrisies
auxquelles se heurte à chaque instant quiconque est appelé à se
mouvoir péniblement, et sa vie durant, dans les corridors, les
antichambres et les bureaux des grandes administrations
publiques et privées, quiconque débute comme simple stagiaire
et gravit un à un les échelons de cette hiérarchie si compliquée,
si dure, si rigide, les yeux fixes vers cet idéal : la direction d'un
bureau, d'une division, d'un service.

Malheur à celui qui se permettrait de dénoncer un
scandale, de signaler un abus, de s'élever contre une injustice,
de flétrir une iniquité, de proposer une réforme ! Ce loyal, ce
naïf, verrait immédiatement se dresser contre lui tous les vieux
serviteurs de la routine, tous ceux qu'anime le ridicule « esprit
de corps » décoré pompeusement de « solidarité » par les
cafards et les niais ; ce serait un haro général de la part de tous
ces ronds de cuir qui, habitués à la tranquillité de leur fromage
de Hollande, craignent avant tout qu'il n'y soit fait du tapage ;
ce serait un tollé universel de la part de tous ceux que le
favoritisme a casés ou promet de faire avancer, et, contre cette
formidable levée de boucliers, le malencontreux, lâché par

-66-

La douleur universelle

ceux-là même qui l'auraient poussé en avant, resterait isolé et
sans défense.

Si encore, en échange de cette soumission aveugle, d'une
mutilation si horrible de la volonté, d'une aussi exécrable
subition de toutes les routines, on assurait à ces salariés des
honoraires élevés, les mettant à même de chercher et de trouver
ailleurs des compensations ! mais non, ces millions d'hommes :
employés de banque, d'assurances et de chemins de fer, petits
fonctionnaires, instituteurs, employés de ministère, des postes
et télégraphes, ces millions d'êtres chaque jour écrasés par ce
mécanisme meurtrier de la hiérarchie paperassière,
bureaucratique et administrative, touchant une rémunération
d'une insuffisance notoire et, vivant dans la perpétuelle crainte
des créanciers qui pourraient se plaindre et les faire mal noter,
dans la nécessité de paraître et de tenir leur rang, mènent une
existence de privations incessantes et de parcimonie
douloureuse.

Oh ! la pauvreté en redingote noire, en linge blanc, en
chapeau haut de forme, n'est-elle pas plus pénible peut-être que
celle qui va en blouse et en sabots ?

* * *

Sont-ils moins asservis et plus heureux, les salariés du
commerce et de l'industrie : acheteurs, vendeurs, voyageurs de
commerce, comptables, chargés de la correspondance, de la
réception et de l'expédition des marchandises, garçons de
boutique ou de comptoir, gratte-papier et bazochiens,
prolétaires qui ne sont pas producteurs, mais appartiennent à
cette foule de corporations que nécessite le système
d' intermédiariat qui ronge notre société, gaspillant en pure
perte une notable partie des activités humaines ?

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La douleur universelle

Pris entre l'enclume du patron et le marteau de la
clientèle, obligés de servir l'un et l'autre, astreints à prendre
l'intérêt du premier et à paraître rechercher celui de la seconde,
leur vie ne leur appartient pas ; obéir à l'employeur et subir les
caprices du client, être obséquieux à l'égard de celui-ci, servile à
l'égard de l'autre, il le faut pour monter en grade ou garder sa
place.

Sans doute on peut changer de boutique ou de bureau ;
mais quitter un maître pour en prendre un autre ; tourner le
dos à une clientèle pour se courber humblement devant une
nouvelle ; à quoi bon ?

Encore faudrait-il être sûr, en abandonnant une place,
qu'on trouvera son équivalente ; et rien n'est moins certain, car
par suite des applications de la science à l'industrie qui, en
multipliant l'outillage mécanique et en augmentant la
productivité, diminuent proportionnellement l'outillage
humain, c'est-à-dire le nombre de producteurs utilisés ; par
suite aussi de la diffusion de l'instruction dans les classes
populaires, le prolétariat intellectuel voit ses cadres s'élargir
graduellement et recruter la masse dont le salariat manuel ne
veut plus.

Aussi serait-il difficile de dire dans quel monde — ouvrier
ou employé — se trouve le plus grand nombre de « sans-
travail ».

III. - CLASSE MOYENNE.

Le lecteur trouvera peut-être que je l'ai trop longtemps
promené à travers les ruelles de cette cité miséreuse. Je
rappellerai ici que nombre de gens dont la vie s'écoule douce et
facile ne soupçonnent même pas l'existence à côté d'eux, de tels

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La douleur universelle

crucifiements ; ce sont ceux-là que j'ai pris par la main pour
leur faire visiter ce triste labyrinthe.

Venez, maintenant, vous qui vivez péniblement, vous dont
le ventre crie souvent famine, vous qui logez dans les galetas et
les chaumières, vous qui gémissez sous le faix du travail et qui,
tous, contemplez d'un œil chargé d'envie ceux qui, plus haut
placés dans l'échelle sociale, vous paraissent jouir du bonheur
qui vous fuit, et vous constaterez, pauvres déshérités, que, pour
être plus dissimulées, les plaies de ces heureux ne sont peut-
être pas moins affreuses que les vôtres ; que, pour être d'une
autre nature, leur malheur ne le cède guère à celui qui vous
accable.

Ils mangent à leur faim, prennent un repos suffisant,
habitent un appartement confortable, possèdent un coquet
mobilier, sont bien vêtus, vont au café, au théâtre, au bal, aux
eaux, en voiture, ceux que je vais faire défiler devant vous ; mais
ouvrez bien les yeux et il vous apparaîtra qu'ils souffrent eux
aussi, pas de la même façon ni pour les mêmes motifs que vous,
mais peut-être tout autant, car il n'existe pas de pathomètre et
l'on est tout aussi inapte à mesurer la douleur que le plaisir
d'autrui.

* * *

Voyez derrière cette vitrine ce petit commerçant levé de
bonne heure et couché tard, sa journée se passe en ordres à
donner, en surveillance à exercer, en comptes à inspecter, en
acheteurs à satisfaire, en marchandises à vérifier, en crédit à
trouver, en rentrées à opérer, en échéances à prévoir, en
paiements à faire, en inventaires à effectuer, en bilans à établir.

Il a jeté tout son avoir et même celui de sa femme dans
son petit négoce ; et, tourmenté par la crainte d'immobiliser

-69-

La douleur universelle

une trop grande partie de ses capitaux en augmentant son
stock ; dominé pourtant par la nécessité à avoir en magasin de
quoi satisfaire les exigences et contenter la fantaisie du
consommateur ; vivant dans l'appréhension continuelle des
mauvais marchés, des découverts imprudents, des traites
impayées, retournées et qu'il faut couvrir, il n'a pas un jour de
tranquillité.

Il n'évite un fossé que pour mettre le pied sur le bord d'un
précipice ; il sort d'une échéance pour entrer dans une autre ;
martyr des 15 et 30 de chaque mois. La moindre imprudence, le
plus petit retard pourrait suffire à le perdre, en annulant son
crédit, en démonétisant sa signature et s'il faisait la culbute,
celle-ci serait saluée par les rires et les applaudissements de ses
impitoyables concurrents.

Deux spectres hantent ses jours et ses nuits : la
concurrence et la faillite, l'un précédant l'autre et le premier
traînant presque forcément le dernier à sa suite. Cette situation
est d'autant plus redoutable qu'il ne saurait échapper à
l'étreinte de la concurrence : il faut chaque jour s'ingénier à
faire mieux, plus grand, plus beau et moins cher ; il faut lutter
contre le grand magasin qui menace, le voleur, d'emporter la
clientèle et se défendre, coûte que coûte, contre les
empiétements du haut commerce. Et dans une rage sourde et
impuissante, les yeux s'injectent, le cœur se gonfle de colère et
les poings menaçants se tendent contre ces monstres énormes
dont les flancs gigantesques engloutissent tout ce qui vit du bas
commerce, du petit magasin, de l'exiguë boutique.

* * *

L'industrie moyenne et la petite ne traitent pas mieux leur
homme : les exigences sont les mêmes, la concurrence est aussi

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La douleur universelle

désastreuse et l'écrasement non moins inévitable 30 .

Les travaux importants, les adjudications lucratives, les
marchés avantageux, les forfaits de longue haleine, les
commandes qui chiffrent, vont infailliblement à ces vastes
usines, chantiers et entreprises qui disposent d'un outillage
puissant et perfectionné aussi bien que d'un personnel
nombreux.

La lutte peut être plus ou moins longue, mais l'issue n'est
pas douteuse et c'est un grand chagrin pour le petit patron que
de voir s'en aller une à une toutes ses chères illusions de
relèvement et de prospérité et d'assister, impuissant, à
l'écroulement de sa fortune, à la perte de son aisance, à cette
ruine qui l'obligera demain à demander de l'occupation aux
rivaux heureux qui ont précipite sa débâcle.

* * *

Quand une voix s'élève pour stigmatiser la scandaleuse
opulence de quelques-uns et s'indigner sur la détresse du plus
grand nombre, les économistes de l'école libérale croiraient
manquer à leur devoir s'ils n'objectaient pas que depuis 1789, la
terre arrachée à l'aristocratie nobiliaire est devenue le partage
de la population rurale 31 et que, grâce à son morcellement, elle
appartient à plusieurs millions d'individus, dont elle constitue
les moyens d'existence.

30 Je ferai remarquer ici qu'un grand nombre de commerçants et d'industriels qui se
ruinent et cessent les affaires échappent à ta déclaration de faillite. Et néanmoins
le nombre des faillites et l'importance des passifs augmentent d'une façon
continue. Exemple : En 1880, faillites 2,618, passif : 123.194.000 francs ; En
1887 : faillites, 8,126 ; passif, 203.180.701 francs.

31 Cette population s'élève à 17.689.000 (recensement de 1886) dont 9.911.000
forment la partie qui vit du travail des 7.787.000 autres. Ces derniers
comprennent : 2.431.400 prolétaires cultivateurs, 1.694.600 fermiers ou
métayers, et 3.731.000 journaliers et domestiques (Fernand Maurice, La France
agricole et agraire).

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La douleur universelle

II est parfaitement exact que relativement grand est le
nombre de ceux à qui appartient une fraction quelconque du
sol ; mais est-ce à dire qu'il soit heureux, le petit propriétaire,
celui qui ne possède qu'un insignifiant lopin de terre 32 et même
celui qui possède davantage ?

Gémissant sous le poids de l'impôt, tiraillé par les dettes
contractées au cours des mauvaises années, son bien grevé le
plus souvent d'hypothèques et ne lui appartenant plus que de
nom, vivant dans l'appréhension perpétuelle de la grêle, de la
gelée, de la sécheresse, des maladies épidémiques qui
emportent ou compromettent le fruit, la vigne, la betterave, la
pomme de terre, les bestiaux, etc., interrogeant, matin et soir,
l'horizon pour y découvrir des pronostics, le petit cultivateur vit
dans des transes mortelles.

Il y a deux ans, il fallut consentir hypothèque, et l'an
dernier vendre la récolte sur pied à un de ces agents qui, de
l'argent au bout de ses doigts crochus, spéculant sur la misère
des paysans, accaparent les produits de toute une région. Qui
sait à quoi il faudra se résoudre cette année et ce que réserve
l'an prochain ?

Faudra-t-il donc voir passer en des mains étrangères,
lambeau par lambeau, déchirée par l'usure, déchiquetée par les
créanciers, cette terre qu'on a eu tant de mal à acquérir, ce bien
au soleil, que la famille possède depuis deux générations déjà ?
Oh ! malheur ! malheur ! Cette terre qu'on a si longtemps
comblée des caresses rudes de sa main travailleuse et arrosée

32 II existe en France 4.457.400 propriétaires dont 3.731.000 possèdent moins de
dix hectares, soit 1/3 du sol national. Le second tiers appartient à 438.000
individus et le troisième à 72.700 personnes.

72.000 détenant trente millions d'hectares sur cinquante millions n'habitent pas
leurs terres et les louent ou les afferment. (Fernand Maurice, La France agricole
et agraire).

-72-

La douleur universelle

des larmes de sa peau, cette terre dont on a fait sa maîtresse,
qu'on a fécondée sans relâche pour qu'elle donne de beaux
fruits, il faudra donc se la voir arracher des bras, et passer dans
ceux du voisin ou du Monsieur de la ville !

Et l'on sera le point de mire de tout le pays qui se frottera
les mains, et tous ceux avec qui l'on aura été en rivalité
clabauderont partout que le père X... est un imbécile et un
maladroit, la femme une orgueilleuse et le fils un dépensier
Quelle fatalité !

IV. - CLASSE ÉLEVÉE.

Ainsi : servitude absolue, travail excessif, salaire
insuffisant, privations, chômage, mendicité, prison,
prostitution, mort par la faim ; tel est le lot du prolétariat.

Médiocrité, inquiétudes, angoisses, rivalités, faillite,
ruine, déconsidération ; tel est celui de la classe moyenne.

Voilà la vie, en France, de 35 millions au moins
d'individus sur 38 millions et demi d'habitants, la vie, pour ne
pas exagérer, de 90 personnes sur 100 33 .

Mais les dix autres ? Celles-là doivent ne rien connaître
des douleurs sociales et, à l'abri des éventualités malheureuses,

33 « Dans les pays que nous nommons florissants, il y a à peine un riche sur cent
mille habitants et il n'y a pas une personne sur mille qui jouisse d'une honnête
aisance. » Horace Say, Discours préliminaire, page 63.

Donnons la parole à M. Thiers : « Il y a quelques riches mais en petit nombre ; un
peu plus de gens aisés mais pas beaucoup encore ; enfin un nombre infini de gens
qui n'ont que le strict nécessaire et beaucoup qui ne l'ont même pas. »
Enfin M. Chirac {L'agiotage sous la 3 0 République) établit qu'en 1890 il y a sur
100 individus : quatre-vingt-trois non possédants et dix-sept possédants. Encore
faut-il observer que Chirac range dans la catégorie des possédants tous ceux qui
ont un avoir, pour si médiocre qu'il soit.

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La douleur universelle

goûter toutes les félicités, savourer délicieusement toutes les
béatitudes.

Quel nuage pourrait obscurcir ou simplement voiler un
instant l'azur de leur ciel ? À elles la fortune, les honneurs, les
dignités, l'influence, le respect des foules, l'admiration
publique ; à elles toutes les satisfactions, toutes les joies.

Voilà ce que pensent le prolétaire et le petit bourgeois. Eh
bien ! ils se trompent.

Je ne dis pas que ces privilégiés de la naissance, du savoir
et de la fortune, n'échappent pas, sans lutte, à la presque
totalité des souffrances qui proviennent du paupérisme
matériel. Mais qui oserait soutenir que le bonheur réside dans
un hôtel somptueux, un mobilier luxueux, des honneurs publics
ou la domination sur les foules ?

Pour ma part, je suis convaincu que toute situation, dans
notre société, comportât-elle une part considérable d'avantages,
entraîne nécessairement une part importante de désagréments
et si l'on admet i° que le bonheur : c'est pour chaque individu
la faculté de satisfaire librement tous ses besoins : physiques,
intellectuels et moraux, etc., 2° qu'il est dans la nature de
l'homme, une catégorie quelconque de ses triples besoins étant
satisfaits, de ressentir plus vivement la morsure des autres, et,
partant, d'être éprouvé plus violemment par la résistance qu'il
rencontre à les satisfaire, on n'aura pas de peine à comprendre
que riches, savants, artistes et puissants du jour ne sont pas, ne
peuvent pas être heureux.

Non ! il n'est pas heureux, il ne peut pas l'être celui qui
tient une plume et qui ne peut la laisser courir librement sans
se heurter, à chaque page, à un préjugé, à une erreur
sanctionnée par l'opinion, à une iniquité glorifiée par

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La douleur universelle

l'ignorance et la mauvaise foi, sans blesser de ridicules
susceptibilités, sans froisser d'inconcevables pudeurs, sans
contrecarrer de grotesques conventions ?

Non ! il n'est pas heureux, il ne peut pas l'être,
l'intellectuel qui voit mutiler sans cesse la raison humaine,
châtrer le cerveau, enserrer la pensée dans un réseau étroit de
méthodes fausses, de procédés irrationnels !

Non ! il n'est pas heureux, il ne peut pas l'être, l'artiste qui
s'indigne au spectacle de l'esthétique domestiquée, du pinceau
vendu, du burin prostitué, de la lyre asservie, de la camisole de
force dont est menacé tout ce qui manifeste quelque
indépendance, quelque originalité, tout ce qui veut s'élancer
hors de la classique ornière, se jeter hors des sentiers battus,
lutter contre le mauvais goût du jour, lever contre l'orthodoxie
de la vieille école le drapeau de la révolte et lancer la vie
artistique sur des pistes inconnues !

Non ! il n'est pas heureux, il ne peut pas l'être celui qui,
planant dans les hautes régions de la science, découvre à ses
pieds la multitude grouillant dans les bas-fonds de l'ignorance
et toujours prête à s'engouer des charlatans et des truqueurs ! le
savant dont les découvertes les plus géniales et les idées les plus
sublimes sont exposées aux acerbes critiques des confrères
jaloux, à l'insolent badinage des gouailleurs, au haussement
d'épaules des sceptiques, à l'éclat de rire des jocrisses, à
l'entêtement incrédule de la foule routinière !

Non ! il n'est pas heureux, il ne peut pas l'être, le riche
qui, se sentant l'objet de toutes les convoitises, peut
constamment rouler dans sa tête, sans jamais le résoudre, le
problème de savoir si l'ami qui lui serre chaleureusement la
main voit en lui autre chose qu'un coffre-fort auquel, le cas
échéant, il pourra frapper ; si la femme dont les lèvres

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La douleur universelle

s'approchent des siennes et dont le simple frôlement fait
circuler de la lave dans ses veines, si cette femme, malgré ses
airs de désintéressement, ses allures d'amoureuse, et ses
caresses passionnées ne songe pas uniquement à la situation
qu'il lui fait, au luxe dont il l'entoure, à la fortune qu'elle rêve ;
si ses propres enfants ne guettent pas l'accident, l'imprudence,
l'excès, la maladie qui, en ouvrant sa succession, les mettra en
possession de son bien.

Il peut donner des fêtes dans son magnifique hôtel, offrir
en son château princier l'hospitalité à l'élite de l'aristocratie ; il
ne connaîtra pas les fêtes du cœur, les plus douces, les plus
pures, les plus profondes !

En vain parcourra-t-il les capitales et les villes de plaisir ;
en vain verra-t-il se presser dans ses antichambres la foule
servile des solliciteurs ; en vain son nom sera-t-il l'objet des
vénérations et des éloges ; en vain multipliera-t-il les occasions
de réjouissances ; en vain se jettera-t-il à corps perdu dans les
extravagances les plus variées, les plus dispendieuses ; il
traînera sans cesse avec lui le poids de ses anxiétés intimes,
poids qui ira s'alourdissant toujours parce que, se blasant au
contact des jouissances, il connaîtra bien vite la satiété.

* * *

Et je ne parle pas de ces haut de cœur, de ces
exaspérations, de ces accès de révolte et de dégoût que
ressentent les âmes généreuses, les esprits élevés, au contact
des bassesses, des coquineries, des platitudes, des duplicités,
des inégalités choquantes, des iniquités monstrueuses, des
agissements scandaleux, des calomnies infâmes, des férocités
sans nombre, de l'affaissement moral, de la dépression
cérébrale, des crapuleries de toute nature qui déshonorent
notre fin de siècle !

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La douleur universelle

Ces consciences probes, ces intelligences larges, sont plus
nombreuses qu'on le croit et se rencontrent dans toutes les
classes de la société.

Je passe enfin sous silence cette compression douloureuse
des besoins affectifs qui résulte d'une morale mensongère,
basée sur le mépris de la chair, l'invariabilité du désir et les
exigences économiques.

Si, dans ce désert aux espaces inexplorés que nous venons
de parcourir en partie, il existe une oasis ou l'individu puisse
désaltérer son palais brûlé par la soif, calmer ses entrailles
déchirées par la faim, reposer son cerveau brisé par l'anxiété,
tendre ses pauvres pieds tuméfiés par la fatigue et trouver le
réconfort et le bien-être, il semble, n'est-ce pas, que cette oasis
doive être Y amour ?

Qu'on asservisse le travail, qu'on réglemente la propriété,
qu'on trace entre les citoyens des lignes de démarcation, que la
pensée soit bridée, l'art comprimé, la science et la richesse
monopolisées, c'est déjà presque incroyable ; mais ce qui est
inconcevable, c'est qu'au nom de principes dont il est aisé de
renverser l'échafaudage, au nom d'une morale reposant sur une
métaphysique insoutenable, au nom d'une tradition et
d'habitudes portant l'empreinte de cette morale et de ces
principes, on ait osé soumettre à une réglementation uniforme
et codifier cette mystérieuse attirance des sexes et des
individus.

Imposer au cœur une façon d'aimer, à la chair une
manière de se donner, introduire dans ces phénomènes qui, le
plus souvent sont inanalysables des questions de durée, de
situation, de consultation familiale, de consécration officielle ;
cela semble impossible et cependant cela est.

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La douleur universelle

Et cette « catégorisation » des choses de l'amour en
permises et en défendues, en honnêtes et en déshonnêtes est le
point de départ d'une infinité de souffrances morales, chez les
riches comme chez les pauvres, chez les hommes comme chez
les femmes, pour les enfants comme pour les parents.

Nul n'y échappe. Depuis des siècles, l'histoire, la poésie, le
théâtre, le roman se mettent en frais pour nous retracer les
émouvantes péripéties des odyssées amoureuses. Les cœurs se
navrent, les yeux se mouillent au récit de ces drames tissés de
contraintes, de déceptions, de remords, de vengeances, de
malédictions, de crimes.

Ici, ce sont deux jeunes gens que la nature semble avoir
pétris pour qu'ils goûtent, l'un par l'autre, toutes les voluptés
amoureuses et entre lesquels se dressent, barrières
infranchissables, les conventions mondaines, les haines ou
rivalités de famille, les préjugés de caste, le veto paternel ; là, ce
sont deux êtres qui ne s'affectionnent point, ne se sont jamais
aimés, ne se chériront jamais et que des combinaisons plus ou
moins ignobles ont rivés l'un à l'autre, forçats du mariage ;
ailleurs, c'est un amant dont la sinistre jalousie demande le
sang de l'infidèle et de son complice ; ailleurs encore c'est une
pauvre enfant qu'ont séduite des lèvres fleuries de fallacieuses
promesses et que la sublime loi de fécondité fait rejeter au rang
des flétries, des stigmatisées.

La troisième page de nos quotidiens est souillée de ces
drames de l'abandon, de l'adultère, de la jalousie qui finissent
par le suicide ou l'assassinat.

Tout cela pourtant n'est rien, comparé à la multitude des
pleurs tombés silencieusement, des scènes intimes, des plaies
au cœur que connaissent les seules victimes.

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La douleur universelle

Bref dans nos sociétés modernes l'amour est une
intarissable source de larmes versées et de sang répandu.

* * *

J'ai beau prendre la lanterne de Diogène et chercher un
homme heureux, je ne le trouve nulle part, ni chez les patrons,
ni chez les ouvriers, ni chez les possédants, ni chez les sans-le-
sou, ni chez les instruits, ni chez les ignorants, ni chez les
dirigeants, ni chez les dirigés.

Les maux ne sont pas de même nature partout ; ceux qui
rongent les « en haut » ne sont pas les mêmes que ceux qui
tuent les « en bas » ; les plaies sont : ici, à l'estomac ; là, au
cerveau, et, là, au cœur ; les uns souffrent surtout à la
périphérie, les autres au centre.

Nous verrons dans les chapitres suivants, si ces maux,
malgré leur diversité, doivent être rapportés à une cause unique
ou s'il convient de les faire procéder de causes différentes.

Pour le moment, il s'agit de constater que, de quelque
côté, si haut et si loin que l'œil se promène, il ne rencontre que
douleur.

J'ai lu cent fois, et mille fois, en réunion publique, j'ai
entendu dire qu'avec le pouvoir et la fortune les grands se sont
assuré tous les bonheurs ; implicitement du moins, toutes les
revendications socialistes s'inspirent de cette opinion. Orateurs
et écrivains me paraissent se tromper : la souffrance est
partout ; elle visite le château comme la demeure du pauvre ;
mais elle se présente sous des aspects qui se transforment à
chaque instant et à travers ses incessantes migrations, elle se
métamorphose à l'infini.

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La douleur universelle

La vie n'est qu'un long martyre, depuis le vagissement du
bébé jusqu'à l'ultime soupir du mourant, le tourment relie le
berceau à la tombe : la joie de vivre n'est qu'un mot.

Un immense dégoût s'empare de l'humanité. « La vie est
bête, disent les uns et ne mérite pas qu'on fasse tant d'efforts
pour la conserver ». — « À quoi bon vivre, disent les autres, si
c'est pour souffrir sans cesse ! »

Les premiers bâillent en promenant un peu partout leur
air ennuyé, morose, lugubre ; les derniers gémissent en traînant
leur carcasse délabrée, meurtrie.

Schopenhauer règne : « L'existence est un mal, le monde
est l'histoire naturelle de la douleur ; toute vie est souffrance »
et l'auteur de la Philosophie de l'inconscient, le célèbre
Hartmann triomphe : « La vie est et ne peut être que
souffrance ; le seul remède est dans l'anéantissement du globe
et de ses habitants, par la science humaine consciemment
dirigée vers ce but. »

Et les deux augures du pessimisme font entendre leurs
hideux ricanements.

Vive Hartmann, vive Schopenhauer !

La parole de l'évangile serait-elle donc exacte ? « Le
bonheur n'est pas de ce monde. » La terre ne serait-elle qu'une
vallée de larmes ?

Le furieux aquilon courbe sous sa puissante haleine tous
les arbres de la forêt : les grands et les petits, le chêne et le
roseau.

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La douleur universelle

Ainsi souffle sur la terre désolée un vent de misère
matérielle, intellectuelle et morale qui ploie toutes les têtes :
celle des grands comme celle des petits, celle des puissants
comme celle des faibles, les fronts altiers comme les humbles.

Le marteau-pilon de la souffrance, sans jamais s'arrêter,
écrase des générations ; le chancre de la douleur étend sur
l'humanité ses plaies de plus en plus hideuses.

Voilà la situation en 1895.

Comme nous sommes loin du but !

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La douleur universelle

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La douleur universelle

CHAPITRE TROISIÈME

CAUSE DE LA DOULEUR
UNIVERSELLE

CAUSES FAUSSES :

LA NATURE. -L'INDIVIDU.

L— La nature. — Langage de ceux qui accusent la nature
d'insuffisance. Insuffisance incontestable aux époques primitives, au
temps des civilisations gréco-romaines, et même aux siècles derniers.
Mais aujourd'hui, il y a suffisance.

A. Nos richesses matérielles. — Développement agricole :
provisions alimentaires considérables ; outillage industriel
formidable ; puissance de production énorme ; nombre, sécurité et
rapidité des communications mondiales.

B. Nos richesses intellectuelles. — Progrès scientifiques :
astronomie, mathématiques, physique, chimie, histoire naturelle,
physiologie, anatomie, médecine, philosophie, sociologie, langage,
poésie, littérature, théâtre, musique, peinture, sculpture,
architecture.

C. Quelques chiffres. — Production agricole, excédent de cette
production sur les besoins nutritifs ; production industrielle,
excédent des produits industriels sur les besoins à satisfaire.

D. Conclusion. — La cause de la douleur universelle n'est pas
dans la Nature ; considérations très importantes : pourquoi jamais
été aussi urgent de résoudre le problème social.

IL— L'individu. — Acte d'accusation contre l'individu.

A. — Questions préjudicielles. — En quoi consiste le vice et la

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La douleur universelle

vertu : Réponses contradictoires des moralistes. Ce qu'est la
conscience. Libre arbitre et déterminisme. Moralistes pris dans leur
propre piège. Dieu, loi, conscience ne sont que des abstractions.
Définition exacte du bien et du mal. Autorités à l'appui de cette
définition. L'homme, être social et sociable, n'est qu'un produit du
milieu. Par nature il n'est ni bon ni mauvais, il est neutre. Mais il
devient bon ou méchant en raison du nombre et de la puissance des
motifs qui le portent à être ceci ou cela. Voyons donc pourquoi il
est :

B. -

— (1) Paresseux.

— (2) Égoïste.

— (3) Violent.

— (4) Menteur.

— (5) Cupide.

— (6) Dominateur.

C. — Conclusion. — L'être social est le produit nécessaire des
trois facteurs suivants : hérédité, éducation, milieu. S'il est mauvais
c'est qu'il a intérêt à l'être. Nombreuses citations à l'appui de cette
opinion. Inutilité de la répression et des prédications moralistes.
Constatation rassurante pour l'avenir.

I. — LA NATURE

Quand l'observateur a reconnu l'existence d'un mal, le
penseur a pour mission d'en chercher la provenance, d'en
déterminer les causes. C'est le travail auquel je vais me livrer.
Car, à moins d'admettre qu'un phénomène peut se produire
sans l'intervention d'une ou plusieurs causes, ce qui serait
absurde, il faut se demander d'où découle ce fait étrange : la
douleur universelle.

Sur ce point, ont été exprimées et circulent nombre
d'opinions. Toutes peuvent en somme se rapporter à trois : la

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La douleur universelle

première consiste à accuser la nature ; la seconde à incriminer
l'homme lui-même ; la troisième rejette sur les institutions
sociales toutes les responsabilités.

D'aucuns, usant d'un éclectisme facile vous diront qu'il
existe dans ces trois manières de voir, dans chacune bien
entendu, une part de vérité et que conséquemment la vérité
toute entière se trouve dans un savant assemblage.

Tel n'est pas mon avis et je crois qu'en l'espèce
l'éclectisme provient le plus souvent d'une certaine paresse
d'esprit qui y trouve son compte ou de la crainte de prendre
nettement parti dans la querelle.

Je vais procéder par élimination ; ce sera, je crois, la
méthode la plus sûre.

Écoutons tout d'abord ceux qui accusent la nature. Voici
leur langage :

« Jeté depuis des milliers d'années sur notre planète,
l'homme a vainement couru après le bonheur, le calme, la
tranquillité, l'abondance. La nature s'est constamment érigée
en obstacle et tous les efforts s'y sont brisés. Les intempéries,
les fléaux, les épidémies, toutes les forces aveugles du cosmos
se sont coalisées contre lui. Sans doute l'humanité a su arracher
à la terre quelques trésors précieux et ce serait folie de
prétendre que nul progrès n'a été réalisé. Il n'est même pas
déraisonnable d'avancer que dans l'interminable succession des
siècles, le sol sera assez habilement cultivé et fouillé, l'industrie
suffisamment développée pour que les besoins de nutrition,
vêtement, habitât, soient pleinement et partout satisfaits. Mais
il est loin encore ce temps idéal !

« Présentement — et toute la question est là — peut-on

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La douleur universelle

soutenir que notre humanité soit assez bien pourvue de toutes
choses pour que, en retour d'un travail normal, chacun ait le
confortable ou même le nécessaire ? Évidemment non ! La
nature est paresseuse ; l'humanité en ce qui concerne la
reproduction de l'espèce, ne l'est pas assez et c'est une des
causes qui aggravent l'insuffisance. Le travail excessif, les
privations, la misère, la mort par la faim, sont d'affreuses
calamités ; seule, la nature en est responsable.

« Répartissez aussi équitablement que vous le pourrez les
produits de toute espèce, et la pauvreté matérielle au lieu d'être
le lot d'une classe deviendra celui de l'humanité toute entière.

« Et puis, que savons-nous ? La nature n'est pas
seulement avare de ses biens, elle l'est encore de ses secrets.
Quels sont-ils, ceux que vous avez réussi à lui arracher ? Où
sont-elles vos connaissances, sûres, exactes, certaines ? Elles se
réduisent à bien peu de chose. Savez vous seulement en quoi
consiste la vie, quel est son principe ? Tant que vous n'aurez pas
d'indiscutable façon, établi le pourquoi et le commentât même
le pourquoi du pourquoi, le comment du comment, vous ne
saurez rien ou ce sera tout comme.

« Qu'on se plaigne de la misère physique, qu'on déplore le
paupérisme intellectuel, d'accord. Mais que voulez-vous y
faire ? Il y a là une fatalité naturelle devant laquelle, quelque
douleur qu'on en ait, on doit s'incliner : Sic futa volueront ! »

Voilà l'affirmation entêtée qu'on rencontre la première.

Examinons ce qu'elle vaut.

* * *

Il fut un temps où nos ancêtres vivaient dans des huttes

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La douleur universelle

ou se réfugiaient dans des grottes obscures et gluantes ; ils
étaient nus ou à peu près ; s'emparer et se parer de la peau
d'une bête féroce passait pour du luxe ; ils n'avaient pour armes
et comme outils qu'une hache, une fronde ou un arc ; ils ne
connaissaient rien des trésors inestimables que le sol recèle,
ignoraient les propriétés de la matière, et le moindre
phénomène avait le don de les plonger dans un craintif
étonnement ; ne sachant rien de l'agriculture, ne possédant pas
la notion la plus élémentaire de l'industrie ; ils erraient
misérablement, vagabondant à travers déserts et forêts, sans
route, sans moyen de transport, incapables de s'orienter,
exposés continuellement à succomber sous la fatigue, le froid, la
faim, la piqûre des reptiles, la dent ou la griffe des fauves qui
peuplaient les territoires sans fin ; ils articulaient péniblement
quelques sons pouvant passer plutôt pour des cris que pour un
langage.

On s'explique sans qu'il soit utile d'insister, qu'en ces
temps reculés, la vie n'ait été qu'un perpétuel corps à corps avec
les difficultés naturelles, une lutte incessante contre les
éléments ligués, une lente et horrible agonie.

Mais voilà des milliers et des milliers d'années que les
ossements de ces générations primitives sont enfouis dans les
profondeurs terrestres.

Si nous sautons brusquement à la période des civilisations
égyptiennes, chaldéennes, persanes et enfin gréco-romaines,
nous remarquons déjà que toutes différentes sont les conditions
de la vie. Voici que des cités considérables ont été bâties, des
maisons construites, des palais édifiés ; les vêtements sont
taillés dans de magnifiques étoffes. Thèbes, Memphis, Sparte,
Tyr, Carthage, Athènes, Rome, reines du monde, comptent des
centaines de milliers d'habitants ; les plaines se couvrent de
réjouissantes moissons ; l'industrie, bien qu'à ses débuts,

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La douleur universelle

possède un modeste outillage ; la terre abandonne une partie de
ses richesses métalliques ; le sol est sillonné de sentiers, de
chemins, de routes et même de voies spacieuses qu'on admire
encore ; la navigation peuple l'océan de mâts et de voiles ; des
marches s'ouvrent et le commerce s'établit.

La pensée humaine secoue ses langes et hasarde ses
premiers pas. Peu à peu, ses chûtes sont moins fréquentes, sa
marche s'affermit.

Des écoles se fondent ; les maîtres recrutent de nombreux
disciples ; on explore les régions jusqu'alors inconnues ; les
investigations se multiplient ; la science n'est pas encore
instaurée, mais elle est pressentie. La philosophie fait entendre
ses premières et audacieuses affirmations. Les arts prennent un
essor inouï et dotent l'humanité de véritables chefs-d'œuvre. Le
langage suit une marche parallèle ; la poésie, l'éloquence, le
théâtre brillent d'un éclat extraordinaire et dans les fêtes,
représentations, et réjouissances publiques, c'est un
ruissellement d'or et d'argent.

Mais on comprend encore qu'à cette époque une partie de
l'humanité ait vécu dans le dénuement. On sait que ces
civilisations ne pouvaient soutenir leur prestigieuse suprématie
que par la mise en servitude, après conquête, des peuplades
vaincues ; on sait que ces capitales étaient les gouffres dans
lesquels venaient s'engloutir les richesses du monde entier ;
que, le seul droit alors étant le droit de conquête, les
généralissimes victorieux ne revenaient à la tête de leurs
troupes qu'en rapportant un butin considérable, souvent un
nombre prodigieux d'esclaves, et que les honneurs du triomphe
décernés aux conquérants étaient l'occasion de fêtes
extraordinaires dont les vaincus faisaient tous les frais.

Au cours des vingt siècles qui suivirent, les races

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La douleur universelle

humaines se développaient toujours, laissant dans le champ de
l'histoire de glorieux sillons. Marais desséchés, contrées
assainies, territoires défrichés, forêts abattues, entrailles de la
terre fouillées et dépouillées ; on rencontre ces choses à chaque
pas.

Toute génération hérite des connaissances acquises par
les précédentes, les développe, les précise, les adapte à
l'agriculture, à l'industrie, à l'art, et les transmet à la génération
suivante.

Les premières difficultés sont résolues, les notions
fondamentales définitivement acquises ; le progrès s'avance
avec une admirable rapidité. Les instruments de travail se
perfectionnent, les découvertes se multiplient, les sciences
appliquées font merveille.

Les transactions commerciales s'établissent, déterminant
une production inattendue, une richesse sociale inespérée,
reliant les peuples au-dessus des montagnes à travers les
Océans.

La planète est désormais trop exiguë pour absorber
l'esprit humain ; il ne suffît plus à celui-ci de jeter les yeux
autour de lui, il veut voir haut et loin ; il veut maintenant
voyager à travers l'incommensurable espace et pénétrer le
mystère que gardent jalousement ces mondes qui roulent dans
les régions infinies. Et tandis que les naturalistes, les
physiciens, les chimistes se penchent, interrogateurs et anxieux,
sur le globe terraqué, tandis qu'ils font effort pour induire d'une
foule de phénomènes particuliers des lois d'ordre général,
tandis qu'ils cherchent le secret des transformations,
combinaisons, mariages et divorces de la matière, les
mathématiciens et les astronomes, les yeux fixés sur le monde
sidéral, étudient notre système planétaire avec une
indomptable opiniâtreté.

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La douleur universelle

Les uns et les autres sont peu à peu aidés dans leurs
investigations par des instruments d'une précision rigoureuse
et d'une puissance énorme, et tous scrutent la nature avec un
tel acharnement et un si grand succès qu'ils réussissent à
asseoir la science sur les inébranlables bases de l'observation
réitérée, de l'expérimentation, de l'analyse.

Un volume entier ne suffirait pas à signaler un à un les
stades les plus importants de ce magnifique rayonnement de
l'intellect, et ce n'est point ici le lieu de glorifier longuement
cette magique éclosion qui, commencée il y a des siècles,
aboutit à l'éblouissant bouquet scientifique qu'a vu l'humanité
d'il y a cent ans.

Dès cette époque il ne fut plus difficile aux esprits
clairvoyants d'entrevoir la possibilité, dans un assez bref délai,
de vaincre la misère et d'en faire à tout jamais disparaître les
épouvantables suites.

Néanmoins, il y a un siècle, tout en déplorant la vie
misérable d'une fraction importante de la population, tout en
désirant de tout cœur que nul ne fût privé du strict nécessaire,
on pouvait estimer que la somme de produits, indispensables à
la satisfaction des besoins de tous, n'était pas encore assez
facile à obtenir pour qu'on songeât à en pourvoir chacun.

De plus, malgré le vent d'égalité qui, depuis le
commencement du dix-huitième siècle, s'était levé et, surtout à
partir de la moitié du dit siècle, avait soufflé avec une
extraordinaire violence, l'esprit humain était encore trop
pénétré des préjugés de caste, les tendances religieuses trop
fortement ancrées, la croyance aux hommes et aux races
supérieures trop invétérée pour qu'il semblât révoltant que des
individus vécussent dans le luxe et l'oisiveté, tandis que

-90-

La douleur universelle

d'autres croupissaient dans la pauvreté et étaient accablés de
travail.

Bref, on a pu, jusqu'à nos jours, croire avec plus ou moins
de raison que la terre n'est autre chose qu'un lieu d'expiation et
d'épreuve, une manière de purgatoire et que dès lors, ainsi que
le disent toutes les religions, il est naturel que l'homme n'y
connaisse que la souffrance.

A. - NOS RICHESSES MATÉRIELLES

Mais aujourd'hui ! aujourd'hui, à moins d'être aveugle ou
de parti pris, nul ne peut, sans en être ébloui, regarder en face
le grandiose spectacle qu'il a devant lui.

Les générations présentes bénéficient des efforts
accumulés, des élaborations successives de toutes les
générations passées. Le primitif dénuement a fait place à une
inexprimable abondance ; la puissance de production a atteint
des proportions inespérées ; nos richesses sont telles que sont
laissées bien loin les prévisions les plus optimistes.

Les territoires sans fin sur lesquels s'ensanglantaient les
pieds nus des vagabonds antiques sont couverts de cités
importantes ; et dans des hôtels d'une structure élégante et
artistique dont la suite forme des avenues, dans des immeubles
monumentaux dont l'alignement produit des rues longues et
spacieuses, s'entasse une énorme population.

Dans ces splendides demeures, tout concourt au bien
être : escaliers larges et tapissés qu'on monte sans effort,
ascenseurs par lesquels, commodément assis, les habitants des
étages levés accèdent à leur appartement ; eau, gaz, électricité
dans chaque domicile ; pièces vastes, lumineuses, aérées,
indépendantes ; cloisons et plafonds assez épais pour que

-91-

La douleur universelle

chacun chez soi, bien chez soi, puisse vivre à sa guise sans
incommoder ses voisins, sans être dérangé par ceux-ci ; des
rideaux, des tentures permettant de régler l'air et la lumière
suivant l'heure, la température, la saison, le bon plaisir du
moment.

Les grandes villes, véritables greniers d'abondances,
possèdent une variété et une quantité de produits dont il est
difficile de se faire une exacte représentation. Les magasins
regorgent de marchandises de toute nature et de toute qualité,
depuis celles de première nécessité jusqu'à celles de luxe, de
superfluité. Les halles présentent chaque matin à l'œil de
l'acheteur des montagnes de denrées alimentaires que le
consommateur fait disparaître chaque soir et qui se reforment
chaque lendemain. Et comme la consommation n'absorbe pas
immédiatement toutes les valeurs produites, les réserves
envahissent les magasins et les dépôts, formant des stocks dont
l'inventaire nous plongerait dans une légitime stupéfaction. Des
plantations de cannes à sucre, des rizières, des champs de
betteraves, de pommes de terre, de céréales se dépouillent de
leurs richesses ; des millions d'arbres et de plantes
abandonnent leurs fruits ou leur sève ; une multitude
d'animaux livrent leur chair, leur peau, leur toison ou leur
matière textile ; le sol ouvre ses flancs au pic de l'extracteur qui
s'empare des trésors qu'il renferme ; l'océan, les fleuves, les
rivières cèdent aux pécheurs leurs milliards d'habitants, et ce
sont des entassements inexprimables de sucre, de riz, de café,
de pâtes alimentaires, de grains, de fourrages, de conserves de
fruits, de viandes, de gibier, de poisson, de vin, d'alcool, de
liqueurs, un amoncellement indescriptible de soies, de cotons,
de laines, de fils, de tissus, de peaux, de cuirs, de fourrures ;
une incalculable provision de combustibles, de minerais, de
métaux.

Et tandis que ces stocks sont tenus en réserve, le sol, sous

-92-

La douleur universelle

l'effort constant de l'agriculture aidée aujourd'hui d'une
mécanique puissante, le sol enrichi par les engrais qui activent
sa fécondité et reconstituent ses énergies, ne cesse pas de se
couvrir de moissons ; dans les plantes et les arbres, la vie
circule et monte, sève généreuse qui bientôt vivifiera nos
muscles ; les animaux domestiques, grâce à la tendance
prolifique de leur nature, sont abattus par millions sans que
leur nombre en soit diminué ; la mer et les milliers d'affluents
qui lui donnent leurs eaux, continuent à peupler nos marchés
de leurs poissons et de leurs coquillages ; l'espace nous apporte
la contribution de sa population ailée ; enfin le sous-sol ne
s'anémie ici que pour se fortifier là, et quand l'outil du mineur a
épuisé un filon, les plans de l'ingénieur et la sonde de l'ouvrier
en découvrent un autre. Pas un jour ne se passe sans qu'une
foule de produits soient consommés, mais aussi pas une heure
ne s'écoule sans que de nouvelles richesses soient produites.

La terre est comme une colossale usine dont le travail ne
s'arrêterait jamais, et dans laquelle laboreraient des centaines
de millions d'ouvriers ; c'est sur la surface et jusqu'à plusieurs
centaines de mètres de profondeur que le travail s'effectue. La
planète fournit la matière première que les instruments de
travail et le travailleur lui-même transforment, intelligemment,
par l'industrie.

L'outillage mécanique, depuis un demi-siècle surtout, a
pris une étonnante extension. Ce sont des moteurs d'une
irrésistible force que mettent en mouvement des mécanismes
dont les uns sont d'un poids énorme et les autres d'une légèreté,
d'une délicatesse rares. Ici ce sont de vastes fours dans lesquels
les métaux les plus résistants, passent du sombre au rouge
blanc pour entrer en liquéfaction ; là des blocs de fer, de fonte
ou d'acier qui, sous le choc d'un formidable marteau pilon,
jaillissent en étincelles et sont aplatis comme de la pâte fraîche
le serait par le bras d'un enfant ; là encore des morceaux

-93-

La douleur universelle

informes de métal chauffés à plusieurs centaines de degrés et
qui sont pliés, tordus, cassés, arrondis, étendus, amincis avec
une foudroyante rapidité. Ailleurs, ce sont des filatures, des
carderies, des tissages, des fabriques de passementeries, lacets,
rubans, velours, soieries, tulles, dentelles, où les matières
textiles sont filées, tissées, nettoyées, et dont les fils se
combinent mécaniquement avec une justesse et une solidité
remarquables.

Dans les pays d'extraction, ce sont des puits d'une telle
profondeur que descendre au fond est tout un voyage ; sur une
étendue de plusieurs kilomètres carrés, la terre est fouillée dans
tous les sens, des galeries se superposent, s'entrecroisent, les
unes sur un plan horizontal, les autres sur un plan incliné. Des
pompes d'épuisement et d'aération fonctionnent sans jamais
s'arrêter ; des rails courent dans la direction des puits et sur ces
rails circulent, traînés par des chevaux, des bannes et des petits
fourgons que remplit à chaque instant la pelle du mineur.

Voici des verreries, des papeteries, des raffineries, des
fabriques de chaussures, des chapelleries, des minoteries, des
scieries à vapeur ; voici enfin ces gigantesques ateliers de
construction mécaniques d'où sortent ces millions de métiers
d'outils, d'appareils, de machines et d'instruments que
nécessite un développement scientifique incroyable entraînant
des applications industrielles d'une richesse et d'une variété
croissant toujours.

Sous la poussée des sciences appliquées à l'industrie, la
puissance de production s'est tellement multipliée que nul
calcul ne pourrait lui assigner un maximum d'intensité.

* * *

Pour relier toutes les parties de cette colossale usine

-94-

La douleur universelle

qu'est la terre, pour assurer la rapide et facile circulation des
hommes et des choses, le sol est sillonné de voies de
communications et les moyens de transports sont à la hauteur
des besoins.

Dans l'intérieur des villes, ce sont les fiacres, les omnibus,
les tramways, les chemins de fer de ceinture. À l'extérieur, un
réseau de voies ferrées s'étend sur toute la surface des
continents civilisés ; le panache blanc des infatigables
locomotives entraîne à sa suite des milliers de wagons
contenant des millions de voyageurs et de tonnes de
marchandises. Des centaines de kilomètres sont parcourus en
une demi-journée ; sans sortir de son compartiment-salon, y
trouvant le confortable du « home », le gentleman peut
traverser l'Europe en deux fois vingt-quatre heures. Les fleuves
et les canaux se joignent aux routes pour compléter le système
de nos voies de communication.

Les océans ne sont plus un obstacle, et des services
réguliers de steamers et de paquebots relient les continents
entre eux. Plus besoin d'attendre qu'un vent favorable gonfle les
voiles ; on part de quelque côté qu'il souffle et quand même il
ne souffle pas. Plus à craindre la fureur des flots ; les bâtiments
sont d'une solidité à tout épreuve ; la lame peut les lever à des
hauteurs fantastiques, ils peuvent être précipités entre deux
montagnes liquides ; l'eau balaiera le pont ou l'envahira, mais
ce sera tôt fait de rendre à la mer en furie ce dangereux présent
et le vaisseau ne s'engloutira pas dans les flancs entrouverts de
l'abîme. Ils devient de plus en plus rare que les bâtiments
disparaissent, et les catastrophes ne sont pas plus à redouter
sur mer que sur la terre ferme.

Les montagnes sont franchies ou perforées et les isthmes
percés ; sur les cours d'eau sont jetés des ponts larges et
solides : les moyens de transport ne font pas défaut.

-95-

La douleur universelle

Mais l'effort, le plus prodigieux peut-être, le résultat le
plus remarquable à coup sûr que l'humanité, dans le dernier
quart de siècle de son existence ait obtenu, c'est cette sûreté,
cette facilité et cette vitesse avec laquelle se transmet la pensée.
En quelques heures, par les câbles, on peut savoir à Paris ce qui
se passe à Melbourne, et à Chicago ce qui se produit à Moscou.
En quelques minutes, des avis, des ordres, des renseignements
sont transmis à des milliers de kilomètres par télégraphe. Des
cabines téléphoniques permettent à deux personnes placées à
plusieurs centaines de kilomètres de causer d'affaires et de
s'entendre comme si toute distance était supprimée.

Ainsi, escaladant les pics les plus élevés, franchissant les
océans, effectuant en un clin d'œil de fabuleux voyages, l'agent
électrique met en relation suivie, facile et instantanée les
habitants du monde civilisé, tandis que recueillant avec avidité
les moindres nouvelles, les commentant, les appréciant, les
discutant, des milliers de journaux portent chaque jour aux
quatre coins du monde les informations les plus complexes et
les plus précises.

Voilà, présentées d'une façon bien incomplète et sans ce
chaud coloris nécessaire aux tableaux d'une telle ampleur les
imposantes applications de la science à la vie matérielle de la
société.

B. - NOS RICHESSES INTELLECTUELLES.

Que dire de nos richesses intellectuelles ? Il est vrai que si
nous comparons ce que nous savons à ce qui nous reste à
apprendre, on ne peut qu'être modeste ; mais n'a-t-on pas le
droit de relever la tête avec une pointe de fierté, quand,
examinant le point de départ, on jette les yeux sur le terrain
conquis ?

-96-

La douleur universelle

Dans l'inextricable et sombre forêt de l'ignorance, des
chemins ont été pratiqués. Gloire aux héroïques bûcherons
dont la hache a abattu les premiers arbres ! Des milliers,
écrasés par la chute des géants chevelus, ont payé de leur vie
leur audacieuse ardeur ; mais entraînés à leur suite, encouragés
par leur exemple, des milliers d'autres travailleurs ont repris la
cognée et, infatigables, ont poursuivi virilement la glorieuse
tâche.

Les routes sont devenues spacieuses ; elles ont été
activement poussées.

Ces voies pratiquées dans la forêt se relient entre elles,
formant ainsi une série de belles avenues, laissant librement
circuler l'air et pénétrer la clarté, et l'esprit s'y promène avec
délices.

Les astronomes, géomètres et mathématiciens des
précédentes générations, les Millier, Copernic, Viete, Galilée,
Kepler, Descartes, Pascal, Boyle, Newton, Leibnitz, Euler,
d'Alembert, de Lalande, Lagrange, Halley, Monge, Laplace,
Leverrier ont laissé d'innombrables continuateurs, et sur
presque tous les coins du globe s'élèvent des observatoires
munis d'appareils d'une précision, d'une sensibilité et d'une
puissance incomparables.

Les Toricelli, Réaumur, Herschell, Galvani, Volta,
Ampère, Oersted, Schwerger, Faraday, Morse, De la Rive,
Froment, Clarke, Rumkoff, Biot, Franklin, Arago, ont ouvert
aux physiciens de notre époque des perspectives infinies.

Ils seraient étrangement émus et profondément heureux
les Lavoisier, Cavendish, Priestley, Scheele, Liébig, Davy, Stahl,
Bergman, Gay Lussac, Thénard, Robertson, s'il leur était donné

-97-

La douleur universelle

de pénétrer dans ces merveilleux laboratoires où travaillent
aujourd'hui ceux qui tiennent en main le sceptre de la chimie.

Que diraient les Guy de la Brosse, les Tournefort, la
dynastie des cinq Jussieu, les Buffon, Daubenton, Lacepède,
Latreille, Linné, Haller, Adamson, de Saussure, Cuvier,
Lamarck, Etienne et Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, s'ils avaient
la joie de parcourir nos muséums, nos galeries d'histoire
naturelle, où trônent leurs dignes successeurs ?

Et les Bichat, les Broussais, Cabanis, Destutt de Tracy,
Maine de Biran, Dupuytren, Velaton, Alexandre de Humboldt,
Flourens, Claude Bernard? Si, dans nos cliniques, nos
hôpitaux, nos facultés, nos académies, ils pouvaient se rendre
compte de l'éclat prestigieux dont brillent les sciences qui leur
furent chères : la physiologie, l'anatomie, l'anatomie comparée,
la biologie, la médecine, la chirurgie, l'hygiène !

Que diraient-ils les Bacon, les Hobbes, Descartes,
Spinoza, Locke, Liebnitz, Montesquieu, Condillac, Helvétius,
d'Holbach, Kant, Volney et cette pléiade de philosophes du
commencement de ce siècle : les Cousin, les A. Comte, les
Jouffroy s'ils voyaient la philosophie se débarrasser enfin des
formules qui la retenaient captive, des méthodes qui
ralentissaient ou égaraient sa marche, de l'étroitesse d'esprit
qui caractérisait les adeptes de l'orthodoxie.

Quelle serait enfin la surprise des premiers chercheurs de
la science sociale et de l'économie politique, et même à ceux qui
vécurent au cours de ce siècle : les Saint-Simon, Fourier, Robert
Owen, A. Comte, Cabet, Colins, Pecqueur Vidal, Proudhon, et
les J. B. Say, les Adam Smith, Ricardo, Sismondi, Michel
Chevalier, Dunoyer, Blanqui, Bentham, Bastiat, s'ils voyaient la
place considérable qu'a prise la sociologie dans les sphères
scientifiques et dans les préoccupations de l'esprit humain, s'ils

-98-

La douleur universelle

pouvaient prendre connaissance des intéressants travaux signés
Karl Marx, Engels, Lassalle, Tchernichewski, Spencer,
Bakounine, Henry George, Emile de Laveleye, Guillaume de
Greef, Agathon de Pother, Frédéric Borde, César de Paepe,
Hector Denis, Elisée Reclus, Benoît Malon, Chirac, Kropotkine,
Grave, Malato et de Molinari, Frédéric Passy, Courcelle Seneuil,
Paul Leroy-Beaulieu, Charles Gide, Morosti, Le Play !

Profonde était l'érudition des grands philosophes et
encyclopédistes du siècle dernier : les Voltaire, Diderot,
Montesquieu, d'Alembert, J.J. Rousseau, Condorcet. Certes !

Mais que sont leurs travaux, comparés à ces monuments
dont ont jeté les bases ou que continuent à édifier les
Bescherelle, les Bouillé, les Littré, les Flammarion, les
Larousse !

* * *

S'il est vrai que nous ne sachions rien et que nous soyons
condamnés à l'ignorance absolue, aussi longtemps que nous
n'aurons pas la certitude d'avoir découvert le « comment et le
pourquoi » de toutes choses, qu'on me dise à quoi servent ces
écoles, ces collèges, ces lycées qui se chiffrent par milliers et
dans lesquels à des millions de jeunes gens on enseigne ce
qu'on ne sait pas, puisqu'on ignore tout ? Qu'on me dise dans
quel but, ces colossales bibliothèques, où des centaines de
millions de kilogrammes de papier formant des millions de
volumes en toutes langues et en tous caractères sont consultés
chaque jour par une foule énorme de chercheurs et de
studieux ; pourquoi ces musées grandioses où chaque objet est
étiqueté, classé, catégorisé, mis à sa place, donnant à tous une
suggestive leçon de choses et cristallisant pour ainsi dire, pour
le faire présent à nos cerveaux et à nos yeux, un passé qui se
perd dans la nuit des temps ?

-99-

La douleur universelle

Faut-il donc admettre, parce que la source d'un fleuve se
refuse à nos investigations, que nous ne sachions rien de ce
cours d'eau, que nous ne puissions l'utiliser pour les besoins de
la navigation ou de l'industrie, qu'il nous soit impossible de
prévenir ses débordements et d'en neutraliser les terribles
effets ?

Faut-il admettre qu'il soit inutile d'explorer une chaîne de
montagnes, d'en gravir quelques pics, d'en étudier la
configuration, la nature et les alentours, parce que nos forces ne
nous permettent pas d'en escalader les plus hautes cimes ?

Ne sait-on pas tenir un archet parce qu'on n'est pas
Paganini, un pinceau parce qu'on n'est pas Raphaël, une lyre
parce qu'on n'est pas Musset ? Ne sait-on pas parler parce
qu'on n'est pas Mirabeau, écrire parce qu'on n'est pas Flaubert
ou Renan ?

Serait-il vrai enfin que nous ne sussions rien parce que
nous ne savons pas tout ?

Notre avoir scientifique est immense ; nos trésors
artistiques ne le sont pas moins. Le langage articulé s'est
graduellement enrichi ; nos langues modernes, douces, sonores,
caressantes, musicales, expriment nos idées et nos impressions
avec une précision, une clarté, un bonheur remarquables. La
conversation est douée d'un charme pénétrant ; toutes les
finesses de l'esprit, les enfantements imaginatifs et les nuances
du sentiment sont traduits dans un verbe tour à tour vibrant,
imagé, troublant, délicat, impressionnant.

Du haut des chaires et des tribunes la grande éloquence
retentit, courbant les têtes sous le charme et les cœurs sous
l'émotion.

— 100 —

La douleur universelle

La république des lettres compte, dans chaque nation des
milliers de citoyens : Le souffle poétique y gonfle les poitrines ;
les généreuses passions y enflamment les cœurs ; le culte du
vécu et du vrai triomphe avec les maîtres du roman ; les
ciseleurs de phrases poursuivent obstinément le mieux dire : les
brillants et les perles de la pensée sont superbement enchâssés
par les esthètes dans les lignes harmonieuses et les contours
exquis.

Le théâtre tend à se débarrasser de tout ce qui est « vieux
jeu », le goût public se méfie des ficelles et des trucs des anciens
dramaturges ; des salles entières représentant la mosaïque des
positions sociales trépignent d'enthousiasme quand la scène
reproduit des situations vraies et retentit des plaintes, des
indignations, des haines et des amours véritablement humaines
créées, chantées ou pleurées en une langue bien rythmée,
chaude, abondante et limpide.

Une mise en scène soignée, de fastueux décors complètent
l'illusion et accentuent l'attrait de ces spectacles où nos cœurs
s'emplissent de fortes émotions, nos yeux de larmes et nos
gorges de rires.

Des théâtres, il y en a un peu partout, et c'est par milliers
aussi que se comptent les artistes lyriques et dramatiques.

La musique, cette admirable mathématique du son,
dispose aussi sûrement les vibrations sonores que l'autre les
chiffres. Le nombre imposant des conservatoires, des salles de
concert des théâtres lyriques, des sociétés de musique vocale et
instrumentale, témoignent éloquemment de la place prise par
cet art dans les besoins intellectuels de notre époque. Les
orchestres de choix font entendre les pages magistrales de nos
compositeurs ; les musiques militaires, les fanfares, les

— 101 —

La douleur universelle

orphéons remplissent d'harmonie nos places publiques.

La peinture jette sur la toile inanimée, avec une
saisissante réalité, les sourires et les grimaces, la joie et la
tristesse, la paix et la guerre, la douceur et la férocité, le calme
et la tempête, la lumière et les ténèbres, l'aube et le crépuscule,
la servitude et la révolte, la vieillesse et l'enfance, la vie et la
mort.

La sculpture incarne dans le marbre et le bronze la
légende mythologique, l'histoire des grands capitaines, des
monarques puissants, des savants illustres, des législateurs
renommés, les allégories mystiques, les aspirations vers
l'avenir.

Et chaque ville tant soit peu importante tient à avoir ses
galeries, ses musées, ses collections de tableaux, de groupes, de
statues dont elle est justement orgueilleuse.

L'architecture produit des chefs-d'œuvres, elle édifie de
majestueux monuments, de splendides palais qu'avec l'aide de
ses sœurs : la sculpture et la peinture, elle décore
magnifiquement.

L'art, en un mot, sous toutes ses formes et dans ses
multiples manifestations, a atteint de vertigineuses hauteurs.

* * *

Quel admirable laboratoire que la nature ! Comme tout
fonctionne, se combine, se désagrège, se transforme ! Comme
tout se tient, s'enchaîne, se succède ! Pas une partie de
l'Univers, si infinitésimale soit-elle, n'est vide ; partout on
trouve la matière à un état quelconque, et avec elle la force, le
mouvement.

— 102 —

La douleur universelle

Sans doute, ce merveilleux ensemble de phénomènes n'est
pas particulier à notre époque, et de tout temps ont existé ces
lois immuables du mouvement ; mais c'est le fait des
générations modernes d'avoir réussi à comprendre ces lois et
d'en avoir déduit et utilisé les irréfragables conséquences.

Sans doute encore, la terre recèle depuis des siècles déjà
de formidables provisions de houille, de fer, de cuivre, d'argent,
d'antimoine, de manganèse ; mais elle défendait jalousement
ses richesses contre toute spoliation et, pour avoir raison de sa
rapacité originelle, il a fallu une obstination héroïque de la part
des humains ; et la savante perspicacité des chercheurs nous a
enfin placés sur la voie des moyens propre à mettre à profit
cette victoire remportée sur l'avarice du sous-sol.

Sans doute aussi, la surface solide de notre globe contient
depuis bien longtemps, à l'état potentiel, les épis dorés, les
vastes prairies, les riants vignobles, les forêts d'arbres fruitiers ;
mais encore a-t-il fallu que des légions innombrables de
travailleurs se livrent à un labeur opiniâtre pour pressentir
toutes ces énergies latentes et en tirer graduellement parti.

Sans doute enfin le cerveau de nos ascendants renfermait
le germe de tous les développements futurs ; mais il fallait que
cet affinement fût l'œuvre séculaire des générations humaines
se différenciant, de plus en plus, du reste de l'animalité,
évoluant sans cesse vers une structure mieux adaptée au milieu,
tendant à un idéal toujours plus large, plus élevé.

Encore une fois, nous traversons une période de l'histoire
humaine appelée à recueillir le bénéfice de toutes ces patientes
recherches antérieures, de ces gestations lentes et difficiles, de
ces victoires se multipliant, de ces conquêtes additionnées.

- 103 -

La douleur universelle

Et après cette revue passée des forces dont dispose
l'humanité contemporaine contre la prétendue stérilité
organique de la nature ou son inconsciente rapacité, je
demande à tout homme impartial ce qu'il reste de ces attaques
injustifiées, de ces affirmations gratuites que j'ai résumées en
quelques lignes et auxquelles il vient d'être répondu.

Mais ces rassurantes constatations d'abondance ne
suffiraient peut-être pas à quelques esprits prévenus dont
l'entêtement, pour se rendre, a besoin d'arguments plus décisifs
et surtout plus précis. Je vais donc aligner ici quelques chiffres
qui auront raison, je l'espère, de toutes les récalcitrances.

C. - QUELQUES CHIFFRES.

Ces chiffres ne sont pas d'hier il est vrai ; ils datent de
1883 ; mais outre que je n'ai pu m'en procurer de plus récents
ayant un caractère aussi général, on voudra bien reconnaître
que depuis dix ans, la production n'a pu qu'augmenter et
j'ajoute que si déjà, en 1882, ils étaient en deçà de la réalité, il
ne peuvent aujourd'hui être en delà 34 .

Il a fallu, bien entendu, éliminer de ces recherches tous les
pays sur lesquels on ne possède pas de renseignements
statistiques suffisants. Les chiffres qui suivent s'appliquent aux
régions les plus connues du monde civilisé : l'Europe (sauf la
Turquie, la Serbie et le Monténégro) et les États-Unis
d'Amérique.

Au surplus on reconnaîtra que ces calculs s'appliquent
précisément aux pays qu'il nous importe le plus d'étudier, qui

34 Ces chiffres sont tirés du Révolté et généralement attribués au savant géographe
Élisée Reclus dont tout le monde apprécie les admirables travaux scientifiques. On
les trouvera également dans une petite brochure ayant pour titre : Les produits de
la Terre et de YLndustrie .

— 104 —

La douleur universelle

possèdent une structure sociale à peu près identique — quant
au fond — et qui, ayant atteint un égal développement matériel
et intellectuel, présentent des phénomènes à peu près
semblables, tout au moins similaires.

Voici tout d'abord le tableau des produits de la terre
correspondant aux besoins nutritifs de l'Europe et des États-
Unis comprenant une population (fin de 1881) de 368.676.000
personnes, le tout converti en kilogrammes et résultant d'une
moyenne établie d'après les statistiques de 1875 à 1882,
précaution nécessaire pour répondre d'avance aux objections
qu'on pourrait tirer des mauvaises années.

Pain de froment

Pain d'autres céréales

Légumes divers et fruits

Sucre de betteraves (sans mélasse)

Viande de boucherie et volailles

Lait

Œufs

Poissons, mollusques et crustacés
Total 381.128.587.000 kil.

51.324.000.000 kil.
122.400.000.000 kil.
133.300.00.000 kil.

1.818.429.000 kil.
12.464.000.000 kil.
55.400.000.000. kil.
701.250.000 kil.
3.700.000.000 kil.

381.128.587.000 kil.

Si l'on divise ce chiffre énorme de trois cent quatre-vingt-
un milliards, cent vingt-huit millions, cinq cent quatre-vingt-
sept mille kilogrammes auquel s'élève le revenu alimentaire de
l'Europe et des États-Unis par le chiffre de la population que
comprennent ces territoires on arrive au résultat suivant :

381.128.587.000 / 368.676 = 1.033 kilogr. par tête.

Divisées comme suit :

Pain de seigle 139 kil.

Pain d'autres céréales 322 kil.

-105-

La douleur universelle

Légumes divers et fruits
Sucre de betterave
Viandes diverses
Lait
Œufs

Poissons, mollusques, etc.

361 kil.
5kil.
34 kil.
150 kil
2 kil.
10 kil.

Total

1.033 kil.

Il s'agit maintenant de se demander si cette somme de
1033 kilogr. par tête et par an est suffisante.

Des importants et nombreux travaux faits sur cette
question il résulte que, pour vivre normalement l'homme doit
emprunter aux deux classes d'aliments physiologiques : les
corps ternaires et quaternaires, une quotité quotidienne de
1.300 grammes pouvant se décomposer ainsi : 1.000 grammes
d'aliments riches en carbone (pain, légumes ou autres) et 300
grammes d'aliments riches en azote : viande, fromage, œufs,
légumes azotés.

Cette ration de 1.300 grammes par jour qu'il faut à
l'adulte pour vivre en bonne santé représente, pour une année
365 fois plus soit : 474 kilogr. de substances nutritives diverses.

Si nous multiplions ces 474 kilogr. par le chiffre de la
population soit 368.676.000 nous arrivons à un total de
174.752.424.000 kilogr ; ce qui laisse sur le total un excédent de
206.376.163.000 kilogr.

On a bien lu : plus de deux cents milliards de
kilogrammes : plus de la moitié de la production totale, ce qui
revient à dire que la terre, cette terre qu'on accuse de sordidité,
produit deux fois plus qu'il ne serait besoin pour que la vie de
tous fût pleinement assurée.

— 106 —

La douleur universelle

* * *

L'industrie étant beaucoup mieux outillée que
l'agriculture et bien moins routinière que celle-ci, il n'est pas
étrange que l'excédent en ce qui concerne la production
industrielle soit notablement plus fort.

Voici, évaluée en francs (il ne saurait être ici question de
kilogr, n'est-ce pas !) la production des divers pays dont nous
nous occupons :

Grande-Bretagne
France
Allemagne
Russie

Autriche-Hongrie

Belgique

Italie

Espagne.

Hollande.

Scandinavie

Suisse.

Portugal

Danemark

États-Unis

20.500.000.000 fr.
13.500.000.000 fr.
12.000.000.000 fr.
6.000.000.000 fr.
6.250.000.000 fr.
3.000.000.000 fr.
2.925.000.000 fr.
2.400.000.000 fr.
1.000.000.000 fr.
925.000.000 fr.
800.000.000 fr
500.000.000 fr.
400.006.000 fr.
26.000.000.000 fr.

94.700.000.000 fr.

Il faut ajouter sur les 8 milliards de combustibles
minéraux et végétaux que donnent annuellement les forêts et
les houillères une somme (non utilisée par l'industrie) de

3.000.000.000 fr.
Soit au total
97.700.000.000 fr.

— 107 —

La douleur universelle

Or il existe une quantité de produits industriels qui
durent et servent pendant plusieurs années, d'autres qui,
consommés sous une forme, sont utilisés sous une autre et
concourent à une production nouvelle. On peut donc hardiment
majorer des deux tiers cette somme de produits annuels. Cette
addition donne :

97.700.000.000 fr. + 65.150.000.000 fr. = 162.850.000.000 fr.

Il faut de plus remarquer que cette évaluation en francs
représente le prix de fabrique. Or : tout le monde sait que la
production passe par une foule de mains avant d'arriver au
consommateur et que, entre chaque main, il reste un bénéfice
prélevé sur le prix de vente. La maison de fabrique vend à la
maison de gros, celle-ci au demi-gros, ce dernier au détail. Et
chaque intermédiaire vit sur son commerce qui, comme le dit
Fourier, consiste à vendre six francs ce qui en vaut trois ; la
marchandise livrée au consommateur se trouve en conséquence
grevée d'une foule de frais, de taxes et de prélèvements et il est
constant que sa valeur marchande se trouve, de ce fait au moins
quadruplée 35 .

La valeur marchande de la production industrielle de
l'Europe et des États-Unis est donc en réalité de :

Frs. 162.800.000.000 ><4 = 651.200.000.000.

En divisant cette somme par le nombre d'habitants on

35 Par exemple : la houille qui coûte 12 francs sur la carreau de la mine, en France,
se vend dans les villes de l'Europe 50, 60 ou 70 francs la tonne ; le sel, qui est
évalué à 44 francs la tonne dans les statistiques minières se vend au détail 100 ou
200 francs la tonne ; la bougie vaut 1.700 francs en fabrique et 3.500 ou 4.000
chez l'épicier ; le savon 600, et 1.600 à 2.000 dans les magasins ; la plupart des
tissus dont nous servons ont acquis une plus value triple, quadruple ou décuple
quand nous les utilisons comme vêtements. Que dire d'autres produits, par
exemple les pharmaceutiques, que nous payons jusqu'à cent fois leur valeur
réelle ?

-108-

La douleur universelle

arrive aux chiffres suivants :

651.200.000.000 / 368.676.000 = Frs. 1766 par tête.

La ration industrielle disponible par habitant et par tête
serait donc de 1.766 fr., soit pour une famille de 4 personnes de
fr. 7064.

Ici les besoins sont plus difficiles à estimer d'une façon
précise ; je crois cependant qu'on peut s'arrêter à une moyenne
de fr. 800 se répartissant comme suit :

— Chauffage et éclairage : 100 fr.

— Vêtements et chaussures : 500 fr.

— Dépenses secondaires : 200 fr.

— Total : 800 fr.

Je pourrais faire observer qu'il y a toute une catégorie de
dépenses sur lesquelles la vie en commun permet de réaliser de
sérieuses économies et que, pour les besoins industriels comme
pour les besoins alimentaires, la moyenne que j'ai adoptée
dépasse notablement les exigences d'une foule de personnes :
enfants (environ cinquante cinq millions) vieillards, femmes,
infirmes, attendu que cette moyenne est applicable aux adultes
valides. Mais à quoi bon ? puisqu'il reste encore un écart
considérable entre la production industrielle et les besoins à
satisfaire.

Si, de 1.766 fr., somme que chacun pourrait dépenser
annuellement, nous retranchons 800 fr., la différence est de
966 francs, laquelle multipliée par 368.676.000 personnes
aboutit à un excédent total de Fr 356.140.916.000.

Trois cent cinquante six milliards, cent quarante
millions, neuf cent seize mille francs de valeurs industrielles,

— 109 —

La douleur universelle

tous les besoins de chacun étant assouvis, permettant ainsi de
doubler largement la quotité moyenne.

* * *

Ce que deviennent ces 206.376.163.000 kilogs de denrées
alimentaires et ces 356.140.916.000 fr. de produits industriels ;
comment il se fait qu'en dépit de cette incroyable différence
entre les besoins à satisfaire et les ressources à disposer, il y ait
des millions de pauvres êtres, manquant du strict nécessaire,
vivant de privations jusqu'à ce qu'ils en meurent, je me propose
de l'expliquer par la suite ; il ne saurait en être question pour le
moment puisque je me borne à présenter la défense de la
nature injustement accusée et que, de ces choses, la Nature ne
saurait être rendue responsable.

Je n'ai pas davantage à m'occuper présentement des
déplorables conditions dans lesquelles s'obtient la production
agricole et des entraves que subit l'industrie, pas plus que des
améliorations qui pourraient être apportées aux premières et
des avantages qu'entraîneraient la suppression des secondes.

Tout le monde sait que, par suite du morcellement de la
propriété rurale, de l'outillage insuffisant des petits agriculteurs
et des traditions routinières en honneur à la campagne, maintes
terres sont laissées incultes et que les parcelles travaillées le
sont défectueusement

Tout le monde sait aussi que le chômage et la morte-
saison obligent à se croiser les bras des millions de travailleurs
qui ne demandent qu'à produire.

Tout le monde sait enfin que certaines forces naturelles
douées d'une incalculable puissance ne sont que fort peu et très
maladroitement utilisées et que leur mise à profit doublerait,

— 110 —

La douleur universelle

quintuplerait la puissance de production.

Mais je répète qu'il ne s'agit pas ici de déterminer ce qui
pourrait ou devrait être, mais uniquement ce qui est 36 .

36 Jules Lemaître (Le perron de Tortoni) raconte l'anecdote suivante qui, faisant le
mur du monde où l'on s'amuse, est devenue fort à la mode.
« C'était à Francfort, patrie du père du baron James de Rothschild, en 1848, à
l'époque de tout ce que vous savez bien. Au plus laid moment de l'ébullition,
quatre gaillards, sentant la bière et le tabac, songèrent que c'était l'heure, ou
jamais, de partager avec les riches et que, tant qu'à faire le mieux était d'aller chez
le plus avéré. Nos communistes se présentent donc avec des airs si déterminés
que les commis jettent les hauts cris et cachent les clefs. Le vieux Samuel
demande ce que c'est ; on le lui dit :

— Faites-les entrer ! s'écria-t-il - qu'est-ce qu'il y a pour votre service ?

— Il y a que vous avez des millions, que nous n'avons rien, et que ça n est pas
juste !

— Après ?

— Il faut les partager

Et cela disant, ces messieurs agitaient toutes sortes de vieilles armes et roulaient
des yeux terribles :

— Partager?... Je veux bien ! Combien supposez-vous que possède la maison
Rothschild ?

— Mettons une quarantaine de millions de florins ! dit le plus expert.

— Quarante millions..., soit. Le partage sera bientôt fait. Il y a dans les États de la
Diète quarante millions d'individus... c'est donc un florin par tête, vous êtes
quatre, voilà quatre florins... Maintenant, détalez !

Et nos quatre gaillards, subjugués, filent en murmurant quelques excuses. »
De quelles lugubres plaisanteries elle a été le thème, cette historiette, nul ne le
pourrait dire. Et bien qu'on commence aujourd'hui à savoir que personne ne
songe à trouver la solution du problème social non-seulement dans le partage
avec quelques riches, mais même avec tous les capitalistes, il n'est peut-être pas
inutile d'opposer à ce racontar la constatation que voici et que je livre au lecteur
pour ce qu'elle vaut.

D'après M. Coste (Étude statistique sur la richesse comparative des départements
de la France) cité par Hamon (France sociale et politique, 1891, page 68) la
fortune de la France s'élèverait à 200 milliards, valeurs en circulation non
comprise.

M. A. Paul Leroy-Beaulieu l'évalue à 24 milliards. M. A. Chirac (L'Agiotage sous la
3e République) la porte à 254 milliards et demi.

Enfin le Moniteur des tirages officiels, du 19 janvier 1892 dit qu'elle est de 266

— 111 —

La douleur universelle

D. - CONCLUSION.

Je conclus : Logement, alimentation, vêtement, tous les
produits se rapportant à un quelconque de ces besoins existent
en surabondance. De plus en plus et de mieux en mieux cultivé,
le sol, comme en reconnaissance des soins intelligents qu'on lui
donne, se montre d'une générosité croissante ; d'un formidable
outillage mécanique venant en aide aux forces musculaires de
l'humanité, les remplaçant même le plus souvent, sort une
colossale production industrielle ; le globe solide est sillonné
par un réseau considérable de voies de communications ; sur
les océans comme sur les continents, voyageurs, produits,
pensée circulent avec une sécurité, une vitesse et une aisance
merveilleuses. Sociétés savantes, Instituts, Académies,
Universités, Observatoires, Musées, Laboratoires, Collections
de toutes sortes témoignent du développement scientifique de
nos sociétés contemporaines.

Conservatoires, Théâtres, Concerts, Bibliothèques,
Galeries de peinture et de Sculpture, Palais et Monuments
attestent nos richesses littéraires et artistiques.

Les dires Malthusiens sont glorieusement infirmés 37 . Il y

milliards.

Si sur ce dernier chiffre divisé par 38,343.192, chiffre de la population en France
d'après le recensement au 12 avril 1891 (Journal Officiel du 12 janvier 1892) nous
nous livrions à la petite opération du père du baron James de Rotshchild nous
arriverions à un quotient de six mille-neuf-cent-trente-neuf francs. Ce ne serait
pas sans doute la fortune pour chaque personne prise isolément mais ce serait
presque l'aisance.

En tous cas, que pensent de ces F. 6,939, ceux qui viennent vous dire : « nous
sommes si peu riches, sauf quelques privilégiés, —qu'une répartition de la fortune
en France donnerait à chacun tout juste de quoi faire un dîner. »
37 Aux termes de la loi dite de Malthus, du nom de son auteur, un économiste

anglais du commencement de ce siècle (Essai sur le principe de la population) : les
aliments sont toujours produits suivant une progression arithmétique, c'est-à-dire
selon les nombres 2, 4, 6, 8, 10, 12, tandis que les consommateurs se multiplient
suivant une progression géométrique, c'est-à-dire selon les nombres 2, 4, 8, 16, 32,

— 112 —

La douleur universelle

a place pour tous, absolument tous, au banquet de vie. Les
convives ont la certitude de ne manquer de rien.
Quelqu'affamés que soient les estomacs, ils n'ont pas à craindre
qu'il y ait insuffisance 38 .

Ils se trompent — car je ne veux pas admettre une
hypothèse plus désobligeante pour eux — ceux qui s'obstinent à
secouer la tête avec désespérance en déplorant que la nature
soit irrémédiablement chiche, mais en proclamant que cette
ladrerie est irréductible, fatale.

Et après une réfutation que certains peut-être trouveront
un peu longue mais sur laquelle j'ai cru devoir insister avec un
grand luxe de détails, vu le nombre important de personnes
auxquelles elle s'adresse, je n'hésite pas à écrire :

64-

On sait aujourd'hui ce qu'il faut penser de la valeur de cette prétendue loi derrière
laquelle, depuis plus d'un demi-siècle se sont abrités tous les fourbes et les féroces.
E. De Laveleye (la propriété et ses formes primitives, page 31) dit que la population
double :

— En 120 ans en France

— En 75 ans en Russie.

— En 50 ans en Angleterre

— En 50 ans en Allemagne.

Or, il est bien et dûment établi que grâce à la culture intensive et aux nouveaux
procédés agricoles et industriels, la puissance de production croît d'une façon
beaucoup plus rapide.

Voici ce qu'écrit Bùchner (L'homme selon la science, page 263) :
« Tout nouveau-né est un capital qui, en augmentant la somme de travail et de
consommation, est utile à l'ensemble social. Plus une contrée est dépourvue
d'hommes, plus elle est pauvre et, aussi, plus ses habitants sont misérables tandis
qu'au contraire, dans les régions cultivées de l'Europe, le niveau du bien-être
s'élève partout avec le chiffre de la population. »
38 Les travaux scientifiques et les essais à Vincennes de M. Georges Ville, le savant
professeur de physiologie végétale du Muséum, démontrent lumineusement que le
sol de la France grâce à la culture scientifique et rationnelle, pourrait sans effort
nourrir copieusement cent millions d'habitants. (Consulter à ce sujet la brochure
d'Émile Gautier ayant pour titre : Une révolution agricole, Lecène Oudin et C ie ,
éditeurs, rue Bonaparte, 17, Paris.

-113-

La douleur universelle

« Si une grande partie de la population est privée du strict
nécessaire, ce n'est pas faute de vêtements, de substances
nutritives, d'habitations. D'ores et déjà notre avoir permet
l'ample satisfaction de tous ces besoins. »

« S'il existe une multitude d'ignorants et d'illettrés, ce
n'est pas non plus que l'humanité soit condamnée au
paupérisme intellectuel. »

« La cause de tous les maux : physiques et intellectuels
n 'est pas dans la Nature, il faut donc la chercher ailleurs ! »

* * *

Ici se place une considération si importante qu'il ne m'est
pas possible de la passer sous silence.

J'ai dit au premier chapitre que le problème à résoudre
consiste à instaurer un milieu social assurant à chaque individu
tout le bonheur possible.

C'est dire, en d'autres termes, qu'il s'agit d'établir
socialement un rapport constant entre les besoins et la
possibilité de les satisfaire, ou encore, une sorte d'équation
entre le bonheur vivable et le bonheur vécu.

Dès lors, il est évident que le malaise social trouvera sa
mesure en quelque sorte mathématique dans celle de l'écart
existant entre les satisfactions possibles et les privations
imposées.

Il est en outre facilement compréhensible que la nécessité
de résoudre le problème social sera d'autant plus impérieuse et
urgente que l'esprit d'examen se sera plus développé, que les
éléments d'investigations sociologiques seront plus nombreux

-114-

La douleur universelle

et que, conséquemment, il sera moins aisé de masquer ce
manque d'équilibre.

Or, à aucune époque de l'histoire, l'abîme n'a été aussi
large ni aussi profond ; jamais aussi catégorique et aussi
général le besoin d'examen, jamais enfin plus facile à constater
l'inconcevable incohérence de cette société où il pourrait y avoir
de l'aisance, du savoir, du bonheur pour tous et où la douleur,
l'ignorance et la misère étreignent les cœurs et les ventres.

Quand en présence de grèves, actes de révoltes ou
d'indiscipline, les magistrats s'efforcent d'en faire remonter la
responsabilité à de prétendus excitateurs ; lorsque les
journalistes et les politiciens attribuent à l'ingérence des
meneurs la fureur des revendications ouvrières, les
indignations populaires, le mécontentement des foules, les
protestations énergiques, les troubles, les bagarres, les émeutes,
les insurrections, législateurs, journalistes et magistrats font
preuve d'une triste inconscience ou d'une détestable fourberie.

Dénoncée par ces mille manifestations individuelles et
collectives, l'acuité particulière de la crise que nous traversons
n'a pas d'autre origine que celle plus haut indiquée.

Toutes les excitations à la révolte — excitations et révolte
toujours dangereuses pour le révolté et l'excitateur — seraient
impuissantes si elles s'adressaient à des êtres jouissant de toute
la somme de bonheur compatible avec le progrès humain.
Seule, la compression des besoins amène la colère.

Une situation éminemment révolutionnaire se dégage des
faits eux-mêmes et, tous les agitateurs fussent-ils embastillés
ou fusillés, elle resterait telle.

Croit-on que les affamés ne verraient plus, à la campagne,

-115-

La douleur universelle

l'abondance des produits récoltés, à la ville, les aliments
entassés ? les loqueteux continueraient à s'apercevoir qu'il
existe des montagnes de vêtements ; les pieds-nus auraient
l'audace de constater que, dans les magasins, s'élèvent des
pyramides de chaussures : les sans-asile auraient le mauvais
goût de songer qu'on se trouve bien dans les maisons et qu'on
dort mollement dans un lit. La classe moyenne n'en serait pas
moins écrasée par la concurrence et refoulée par la ruine dans
les rangs du prolétariat. Enfin les gens de cœur et d'esprit n'en
souffriraient pas moins des iniquités sociales, des oppressions
ridicules, des persécutions meurtrières.

Si la Question Sociale domine toutes les préoccupations
de l'heure présente, c'est parce que, à aucun moment ne fut
aussi démesurée la distance entre ce qui est et ce qui
POURRAIT et DEVRAIT être.

IL - L'INDIVIDU

Voici maintenant l'acte d'accusation dirige contre
l'homme lui-même :

« L'humanité est malheureuse. Il est impossible d'en
disconvenir ? Mais pourquoi chercher si loin la cause de ce
triste état de choses ? La bonne opinion que nous avons de
nous-mêmes nous pousse à accuser la nature ou la société ;
mais si nous nous livrions à un minutieux examen de
conscience, nous arriverions promptement à reconnaître que
l'homme lui-même, être essentiellement vicieux et méchant, est
le seul auteur responsable de tous les maux qui l'accablent.
C'est lui qui, de ses propres mains, tisse la robe de Nessus qui
empoisonne et tue sa félicité, il porte en lui le germe
indestructible de toutes les criminelles tendances. Il est
paresseux, égoïste, violent, querelleur, cruel, menteur, fourbe,
cupide, dominateur. Toutes les mauvaises passions s'agitent

-116-

La douleur universelle

victorieusement en lui. C'est chez lui une sorte de tache
originelle si indélébile que nul traitement n'a réussi jusqu'à ce
jour, nulle médication n'aboutira à la faire disparaître. La
répression a été de tous temps impuissante à extirper la racine
du mal.

« Cessez donc de chercher ailleurs que dans l'être humain
la cause de ses malheurs. Elle est en lui et non hors de lui. La
nature et la société pourraient fort bien en faire un être
heureux ; c'est lui qui se refuse à son propre bonheur. Est-il
capable de réagir contre le fond même de son « moi », de
diminuer la somme de ses vices ? Nul n'aurait la hardiesse de
répondre bien catégoriquement : « oui ».

« Au surplus cette problématique modification ne
pourrait être que l'œuvre des siècles à venir ; restreignons la
question aux limites du présent. Nous disons que si la
souffrance étend sur la terre son voile endeuillé, c'est parce que
l'homme est mauvais par nature et irréductiblement ; qu'ainsi
l'intarissable Source de toutes les douleurs qui torturent
l'humanité, jaillit des profondeurs intimes de l'individu lui-
même ».

On remarquera tout d'abord que ce langage s'inspire d'un
tout autre concept que celui des détracteurs de la Nature. Ces
derniers ont surtout en vue les misères physiques et
intellectuelles, estimant sans doute qu'elle les engendre toutes.

Ceux qui dressent contre l'homme le réquisitoire qu'on
vient de lire reconnaissent implicitement au contraire que le
savoir et les richesses matérielles ne manquent pas aux sociétés
modernes et qu'ainsi les éléments extérieurs du bonheur ne
leur font pas défaut, mais que l'être humain est dans
l'incapacité absolue d'en bénéficier, de se les répartir avec
équité, d'en jouir béatement, d'y adapter ses éléments

-117-

La douleur universelle

intérieurs, qu'en somme tout est bien du côté de la nature et de
l'organisation sociale et que tout le mal vient de l'homme lui-
même, de ses imperfections, de ses défauts, de ses vices, des
misères morales inséparables de sa constitution organique.

Bref, toutes ces affirmations peuvent se résumer en deux
lignes :

« L'humanité est malheureuse parce que le genre humain
est frappé dune fa taie et incurable perversité. »

A - QUESTIONS PRÉJUDICIELLES.

Si j'avais quelque peu de malice, je pourrais me donner le
plaisir d'embarrasser fortement ceux qui s'expriment de la sorte
sur le compte de leurs semblables en les priant de répondre
avant tout d'une façon bien claire à quelques questions de la
plus haute importance.

Je leur demanderais d'abord de nettement définir ce qu'ils
entendent par ces mots : « bien et mal », « vice et vertu », et par
conséquent, être « bon et mauvais. »

L'un me répondrait que l'homme vertueux est celui qui
conforme sa vie aux préceptes de Dieu et de ses ministres ;
l'autre, que le bien consiste à mettre ses actes en harmonie avec
les lois de son pays ; celui-ci me dirait que l'homme bon
s'efforce de ne jamais nuire à autrui et même de lui être utile ;
celui-là enfin, se croyant mieux avisé, me déclarerait que nous
portons en nous une sorte de tribunal permanent, seul apte à
juger de nos actes et à nous dire lesquels sont bons, lesquels
mauvais ; que cette magistrature intime, c'est notre propre

-118-

La douleur universelle

conscience, que nous devons nous inspirer de ses arrêts, qu'elle
nous montre la voie du « devoir ».

Mais, comme le dit l'auteur 39 de Force et Matière, la
conscience du vieillard est autre que celle de l'homme fait, celle
de l'homme fait n'est pas celle du jeune homme et celle du
jeune homme diffère de celle de l'enfant. La conscience du riche
est autre que celle du pauvre, celle du savant que celle de
l'ignorant, celle du malade diffère de celle de l'individu bien
portant etc. ».

J'ajouterai : l'homme d'il y a vingt-cinq siècles ne
raisonnait pas, ne sentait pas comme celui d'aujourd'hui ;
l'oriental ne pense pas, n'apprécie pas comme l'occidental ;
l'homme du monde a son code particulier de règles, d'us, de
principes tout différent des habitudes en vigueur dans la classe
ouvrière.

Ce qui revient à dire que la conscience qui n'est autre
chose « qu'un ensemble d'associations d'idées et
conséquemment d'habitudes groupées autour d'un centre 40 »
varie avec l'époque, le milieu, l'âge, la situation sociale de
chaque individu, que, conséquemment, en morale, parler des
aspirations et des craintes, des félicitations et des reproches,
des ordres et des prohibitions de la conscience, c'est
reconnaître avec Taine, le philosophe académicien mort
récemment, que « la vertu et le vice sont des produits comme le
sucre et le vitriol » puisque la conscience elle-même n'est qu'un
effet essentiellement variable et non une cause fixe, immuable.

C'est avec ces mots abstraits de « principes, vertu, devoir,
conscience », sorte de dogmes moraux chers aux écoles
métaphysiciennes de tous les temps et de tous les pays, qu'on a

39 L. Biichner, page 336.

40 Marc Guyau. L'Irréligion et l'Avenir, page 469.

-119-

La douleur universelle

bercé notre enfance, et j'avoue que ce n'est pas sans lutte, sans
vaillance qu'on arrive à se débarrasser de ce « Jules-
Simonisme », obscur et dangereux.

Mais ce n'est pas tout, je pourrais ressusciter ici cette
question qui fit, pendant des siècles, les frais d'une
interminable polémique entre les partisans du libre arbitre et
les déterministes, polémique qui semble épuisée aujourd'hui
par suite de l'irrémédiable défaite des premiers. Mais je n'aime
point piétiner sur des cadavres.

Il est désormais constant que tout fait a une cause et que
tout acte, pour si inconscient qu'il paraisse, est déterminé par
un ou plusieurs motifs ; que l'hésitation provient de la
comparaison qui s'établit entre les influences qui nous poussent
dans une direction et celles qui nous engagent à suivre une voie
opposée ; que « chaque détermination est un simple chaînon
d'un enchaînement de causes et d'effets qui s'étend jusqu'à
l'infini dans le monde matériel 41 » et Hertzen 42 a eu bien raison
d'écrire : « Dans le fond le plus intime de notre conscience,
nous sentons une répulsion invincible à considérer le libre
arbitre comme quelque chose de réel, comme autre chose qu'un
subterfuge, destiné à masquer notre ignorance éventuelle
touchant un chaînon quelconque de l'enchaînement de la
causalité. »

Moleschott est des plus affirmatifs : « Il n'y a pas, dit-il,
de libre arbitre, pas d'acte volontaire indépendant des
influences qui déterminent l'homme à tout moment et
circonscrivent l'action des plus puissants. »

Cette théorie du déterminisme contre laquelle, en droit,
s'insurgent encore tant d'ignorants et d'obstinés s'impose, en

41 Théorie du fatalisme, page 48, par Conta.

42 Physiologie de la Vérité.

— 120 —

La douleur universelle

fait, tant et si bien que la chronique judiciaire nous apprend
chaque jour l'acquittement de prévenus et d'accusés
reconnaissant le délit ou le crime dont il leur est demandé
compte.

« Quand on consulte les procès d'infanticide, dit
M. Legouvé 43 on y trouve ce fait vraiment terrible ; sur huit
accusations prouvées d'infanticide, il y a quatre acquittements.
Quatre homicides absous sur huit ! Quatre homicides prouvés,
avoués. »

Et lorsque les jurés et les magistrats ne vont pas jusqu'à
l'acquittement, ils entrent dans la voie de ce que l'on appelle les
circonstances atténuantes, lesquelles résultent de l'examen
attentif des conditions, mobiles et influences de toute nature
ayant amené le crime.

Acquittement ou admission de circonstances atténuantes,
l'un et l'autre sont une reconnaissance tacite du déterminisme,
la condamnation formelle de ce libre arbitre, dogmatique et, en
quelque sorte immatériel, en vertu duquel, abstraction faite de
son origine, de son éducation, de son milieu, de toute
ambiance, l'individu, agirait au gré de sa volonté entièrement
indépendante, absolument autonome.

Elle est bien belle et profondément juste cette
comparaison de Lavater : « l'homme est libre comme l'oiseau
dans sa cage ; il peut se mouvoir dans des limites
déterminées. »

* * *

Il me serait facile encore d'embarrasser mes
interlocuteurs en leur demandant s'ils ont étudié la nature

43 La femme en France, au XIX siècle, page 50.

— 121 —

La douleur universelle

humaine avec tout le soin et l'impartialité désirables. Ne se
seraient-ils pas laissé influencer à leur insu par les allégations
plus ou moins intéressées qui bourdonnent à leurs oreilles ?
Sont-ils bien sûrs d'avoir sérieusement comparé les vertus aux
vices, les tendances utiles aux nuisibles, les penchants bons aux
mauvais, ce qui serait pourtant la seule manière d'aboutir à une
conclusion inattaquable ?

Certains, même des plus décidés, avouent qu'il existe en
l'individu une poussée vers le bien comme vers le mal, mais ils
s'empressent d'ajouter que, tout naturellement, sans effort,
l'homme cède à la dernière tandis que pour poursuivre la
première, il doit lutter, être héroïque ; qu'en d'autres termes le
vice est facile, la vertu malaisée.

Eh bien ! à moins d'admettre que nous agissons sans
motif — théorie du libre arbitre — ceux-là se sont-ils demandé
pourquoi nous sommes plus facilement portés aux mauvaises
actions qu'aux bonnes et leur paraît-il démontré que ce fait soit
la conséquence rigoureuse de notre constitution organique et
non du milieu social au sein duquel nous devons nous
mouvoir ?

Enfin si j'étais méchant, je constaterais qu'au cours des
innombrables controverses que j'ai soutenues sur ce point, j'ai
fait une remarque digne d'être notée. La voici : interrogés sur la
question de savoir s'ils ressentent eux-mêmes à tout moment
les excitations au mal, ces tendances à l'immoralité, ces
irrésistibles penchants au crime qu'ils attribuent au reste des
humains, ces implacables diffamateurs s'en défendent avec une
irrésistible indignation. Non Non ! ils ne sont pas ainsi les
esclaves d'une nature irrémédiablement vicieuse ; tout jeunes,
ils ont manifesté des tendances au bien ; si par hasard il ont
commis quelques actions regrettables, cet acte qu'une éclipse
partielle de leur vertu, ou encore, tout comme les autres, ils

— 122 —

La douleur universelle

portaient en eux le germe du mal et même du crime ; mais, par
une lutte acharnée et une série de victoires remportées sur eux-
mêmes, il sont parvenus à s'en débarrasser tout à fait ; bref,
ceux-ci, nativement bons ont été et restent vertueux sans
effort ; ceux-là, doués de mauvais instincts, ont su en
triompher.

Si, prenant acte de leurs propres déclarations, et à l'aide
de leur auto-biographie, vous essayez de leur dire que puisqu'ils
ont dès leur enfance été portés au bien, il est naturel de penser
que d'autres — et qui sait combien ? — se sont trouvés dans le
même cas ; que puisqu'ils sont venus à bout de leur perversité
native, d'autres peuvent suivre cet exemple et aboutir au même
résultat ; si, enfin, vous concluez que la nature ne nous a pas,
quand même, prédestinés au mal, ou que, malgré nos
prédispositions pernicieuses, il nous est possible, dans des
conditions données d'éducation et de milieu, de nous bien
conduire, ces vaniteux ou imbéciles lèveront les yeux au ciel,
hausseront les épaules et, la bouche grimaçant un sourire de
dédaigneuse commisération, ils balbutieront pour toute
réponse : « mon cher, vous êtes naïf, jeune, inexpérimenté ;
vous ne connaissez pas la vie ; vous vivez en pleine
fantasmagorie ; en prenant de l'âge, vous reconnaîtrez que
l'homme est l'être le plus faux, le plus cruel, le plus désagréable
qu'on puisse imaginer. » N'insistez pas ; vous perdriez votre
temps et votre salive : ces êtres à part ne sortiront pas de là.

* * #

Pour traiter ces questions comme elles méritent de l'être,
il faudrait y consacrer un volume entier, et j'espère bien pouvoir
le faire un jour ; car il ne faut pas s'y tromper : tout notre
système éducatif et social tendant à un régime de récompenses
et de châtiments, est basé sur cette hypothèse longtemps
reconnue comme vérité axiomatique et encore à peine discutée

- 123 -

La douleur universelle

de nos jours : « L'individu est foncièrement mauvais ; le mal lui
est facile, le bien difficile ; pour l'encourager à celui-ci, il est
indispensable de lui promettre une rémunération qu'il touchera
de son vivant ou après sa mort ; pour l'éloigner de celui-là, il est
nécessaire d'établir une échelle de répressions s'exerçant avant
ou après son décès ; et proportionnant le châtiment à la gravité
du méfait. »

Il importerait donc de discuter minutieusement la valeur
de cette hypothèse fondamentale ; d'agiter la si grave question
de responsabilité avec toutes celles qui s'y rattachent : sanction,
mérite, démérite, etc.

Mais il s'agit ici d'autre chose que d'un traité de morale et,
dans l'état actuel de cette branche spéciale des connaissances
humaines, je ne serais pas éloigné de dire avec Renan 44 : « La
morale ne fait pas de progrès. »

J'ai dû jeter un coup d'œil sur ces divers points et j'estime
que ce simple regard sur des questions en quelque sorte
préjudicielles était nécessaire pour asseoir la discussion.

Quelques mots seulement sur les considérations qui
précèdent.

« Il est surprenant, dit Morelly, pour ne pas dire
prodigieux, de voir combien notre morale, à peu près la même
chez toutes les nations, nous débite d'absurdités sous le nom de
principes et de maximes. »

Je suis pleinement de cet avis.

Est-il rationnel de rapporter à Dieu le principe de toute
moralité ? Mais il faudrait tout d'abord prouver l'existence de

44 Renan. Questions contemporaines.

— 124 —

La douleur universelle

Dieu et ramener ensuite à la croyance en cet Être créateur,
révélateur, commencement et fin de toutes choses, une
innombrable quantité de personnes qui n'ont pas la foi. On ne
peut guère songer, j'imagine, à rétablir l'inquisition, à dresser
les bûchers, à brûler tous les livres qui combattent l'idée de
Dieu, à abolir la science, sa plus mortelle ennemie. Et alors ?...

Est-il plus logique d'adopter comme mesure le respect des
lois d'un pays ? Pour que cette opinion fût soutenable, il serait
indispensable de justifier l'existence des codes, d'établir un
rapport constant et nécessaire entre la loi et l'idée de justice, de
prouver enfin que les lois ne sont et ne peuvent être que la plus
haute et la plus fidèle expression de ce qui est juste, bon et
beau.

Où est le téméraire qui émettrait ce paradoxe ?

Devons-nous enfin prendre pour base les prescriptions de
notre conscience, de cette voix intérieure dont les adeptes des
religions nous vantent l'infaillibilité, de cet impératif
catégorique du philosophe Kant, cher aux abstracteurs de
quintessence, de ce phare dont l'éclat doit guider notre route à
travers les écueils et nous conduire au port de la vertu ?

Dans ce cas, qu'on nous la fasse entendre cette musique
interne, douce et caressante au bon, dure et sévère au méchant ;
qu'on détermine clairement en quoi consiste cet « impératif
catégorique » et qu'on nous dise pourquoi, étant si catégorique
et si impératif, il est si peu obéi. Qu'on démontre enfin qu'il
existe ce guide lumineux et qu'il projette sans éclipse ses
bienfaisants rayons.

Dieu, Loi, Conscience, ne sont que des abstractions qui ne
peuvent servir ni de substratum ni de mesure.

-125-

La douleur universelle

Eh bien ! là encore, si nous ne voulons pas nous égarer, si
nous voulons connaître sûrement de la règle de conduite de
l'individu, de cette règle qui marque ses droits et les délimite, il
faut tout rapporter à l'individu lui-même, en se souvenant
toutefois de cette définition :

« L'homme est un être social et sociable. »

Cette piste trouvée, pour peu qu'on se donne la peine de la
suivre ; en veillant à ne pas s'en écarter, on arrive à reconnaître
avec Marmontel que : « est vice ce qui nuit aux hommes, est
vertu ce qui leur fait du bien », avec Helvétius 45 que : « la vertu
est tout ce qui est vraiment et constamment utile aux êtres de
l'espèce humaine vivant en société ; le vice est tout ce qui leur
est nuisible » ; avec Jouffroy 46 que : « le bien pour un être est
l'accomplissement de sa destinée — 47 le mal, le non
accomplissement de sa destinée ; » avec Feuerbach, que : « le
bien, c'est ce qui convient à l'homme ; mal, ce qui ne lui
convient pas », avec Bentham l'utilitaire, que : « en saine
morale le devoir d'un homme ne saurait jamais consister à faire
ce qu'il a intérêt à ne pas faire ; par une juste estimation, il
apercevra la coïncidence de ses intérêts et de ses devoirs ».

* * *

Cela posé et étant admis, — sans conteste, je pense, — que
l'individu agit sous l'influence déterminante des forces et des
circonstances qui l'entourent, on voit que la question à résoudre
est totalement déplacée.

Que la théorie du déterminisme soit reconnue exacte, et

45 Système de la Nature, chapitre IX.

46 Mélanges philosophiques, page 490.

47 Et nous savons que c'est la satisfaction de tous ses besoins, en d'autres termes le
bonheur.

— 126 —

La douleur universelle

l'homme cessant d'être considéré comme un organisme
immobile et causal devient ce qu'il est réellement : un agrégat
essentiellement modifiable, docile à tous les changements de
milieu, souple à toutes les gymnastiques, apte à tous les
entraînements, et la volonté n'est plus regardée comme cause,
mais comme effet 48 .

L'expérience démontre que l'individu a de bons comme de
mauvais penchants, des tendances utiles et d'autres nuisibles,
des aptitudes au bien et des prédispositions au mal ; qu'au
point de vue général, le seul qui nous occupe, ses instincts ne
sont pas plus innés que ses idées.

La raison doit inférer de ces données expérimentales
qu'on ne saurait admettre un seul instant le langage de ceux qui
disent : L'homme naît mauvais, irréductiblement mauvais et
incorrigible.

Est-ce à dire qu'avec Jean- Jacques, je sois d'avis que
« l'homme naît bon, mais que la société le gâte. » ?

Quoique cette opinion soit parfaitement soutenable, pour
peu qu'on veuille se rappeler les différentes définitions du bien
guej'ai citées plus haut, elle ne me semble pas suffisamment
démontrée pour que je la fasse mienne et rompe des lances en
sa faveur. Au surplus, telle n'est pas la question. Je n'ai pas à
établir que l'homme naît bon ; mais seulement à démontrer
qu'il n'est pas mauvais de par sa nature .

Pour exprimer toute ma pensée je dirai seulement qu'à
mon sens, l'homme, à sa naissance n'est ni bon ni mauvais ; au
point de vue moral il est neutre ; mais suivant l'influence
qu'exerceront sur lui les trois facteurs suivants : l'hérédité,

48 Lire L'homme est-il libre, par Georges Renard. Ce petit volume très bien conçu et
fort intéressant est tout à fait concluant.

— 127 —

La douleur universelle

l'éducation, le milieu — ces deux derniers surtout — il est
susceptible de devenir ceci ou cela, d'entrer dans la voie la plus
juste comme dans celle de l'inique, et, tour à tour, de s'honorer
par ses bonnes ou de s'avilir par ses mauvaises actions.

Somme toute, il n'est qu'un produit et si « chaque être
isolément considéré reproduit ou représente la série ancestrale
qui l'a précédé ; s'il répète aux divers stades de son évolution,
très brièvement, il est vrai — car l'irrésistible besoin de
l'évolution le pousse toujours en avant — les phases
morphologiques plus ou moins effacées traversées par les
ancêtres 49 », il représente avec une fidélité peut-être plus
remarquable encore les conditions de milieu général et
particulier au sein desquels il se développe ; par son adaptation
à ces conditions circonstancielles, il en synthétise les avantages
et les inconvénients ; il s'assimile le bon et le mauvais et tous
ses actes comme ses sentiments reflètent l'éducation qu'il a
reçue, s'inspirent du milieu qui l'environne.

* * *

L'homme est mauvais, dites-vous, il est porté au mal ; il
est pétri de tous les vices ; il est paresseux, égoïste, violent,
querelleur, cruel, menteur, fourbe, cupide, dominateur. Eh
bien ! soit, je vous concède tout cela. Je ne veux même pas
chercher s'il est réellement ce monstre de méchanceté. Je
renonce à discuter sur ce point. L'individu de notre fin de siècle
est fait de la boue de tous les vices et capable de toutes les
hontes. C'est entendu.

Toute la question est de savoir, puisqu'il n'est qu'un
produit, comment il se fait qu'il se traîne ainsi misérablement
dans la fange.

49 L. Biichner, Lumière et vie, page 283.

- 128 -

La douleur universelle

Examinons froidement les motifs qu'il a, en 1895, de
céder ainsi aux incitations de l'égoïsme, de la férocité, du
mensonge, de l'hypocrisie, de la cupidité, de la soif de
domination, plutôt que de suivre les conseils de l'activité, de
l'altruisme, de la mansuétude, de la vérité, de la franchise, du
désintéressement, de l'esprit d'égalité.

La question, ainsi posée — et je crois qu'elle ne saurait
l'être plus clairement et mieux — se réduit à un simple calcul
dont nous pouvons prévoir, d'ores et déjà, les conséquences à
tirer : si la balance s'établit en faveur des raisons de nature à
pousser l'homme au bien, il faudra bien reconnaître que ces
motifs, quelque puissants qu'ils soient, n'arrivant pas à
triompher de sa nature vicieuse, c'est que celle-ci est réellement
et foncièrement mauvaise et mes adversaires triompheront,
Mais si le contraire se produit, ceux-ci devront avouer que la
perversité humaine s'explique sans qu'il y ait lieu d'y impliquer
les impulsions inhérentes à l'individu lui-même et que,
conséquemment, elle n'est qu'une résultante fatale des
conditions extérieures à l'homme lui-même.

Dans le premier cas, le mal sera incurable, présentement
du moins, car il n'est au pouvoir de personne de transformer
brusquement la nature humaine, et une telle œuvre, si tant est
qu'elle fût réalisable, ne pourrait être que celle du temps ; dans
le deuxième cas, au contraire, il sera possible de guérir le
malade : il nous restera à découvrir l'origine de la maladie.

Établissons notre compte article par article : notre
résultat n'en sera que plus décisif. Prenons donc un à un les
principaux vices dont se plaisent à nous taxer ceux qui
incriminent la nature humaine. Examinons tour à tour les
raisons qui peuvent faire de l'individu social un être paresseux,
égoïste, violent, menteur, cupide et autoritaire, comparons-les
aux motifs qui le poussent à être travailleur, altruiste, doux,

— 129 —

La douleur universelle

sincère, désintéressé et libertaire, et nous conclurons.
B. -

(1) - L'homme est PARESSEUX.

S'il est une loi naturelle revêtant un caractère universel
parce qu'elle répond à une nécessité existant en tous temps et
en tous lieux, c'est celle qui condamne les hommes au travail.

Tout être consomme et rien ne peut être consommé que
ce qui a été produit. Cette vérité semble être empruntée au
répertoire du célèbre seigneur de la Palisse ; il serait logique
d'en déduire que s'il est impossible de vivre sans consommer
sans avoir au préalable produit, tout individu participant à
l'absorption des produits, est tenu de contribuer à leur
confection, sauf les cas d'empêchement : âge, maladie,
infirmité. Le qui ne travaille pas, ne doit pas manger 50 de
Saint Paul n'a pas d'autre origine.

Eh bien, notre société est ainsi faite qu'elle se compose de
deux classes de personnes : la classe qui produit tout et celle qui
ne produit rien.

L'une habite les châteaux à la campagne et les beaux
quartiers en ville ; elle a sur sa table la viande la plus saine, le
gibier le plus rare, le fruit le plus savoureux, le vin le plus
vieux ; ses salons sont parés de fleurs aux parfums subtils, de
bibelots d'art, de tableaux de maîtres, de tentures de prix, de
meubles de luxe ; dans la saison rigoureuse, ses membres sont
couverts des étoffes les plus chaudes, aux journées estivales, des
plus légères et des plus fraîches ; elle a de l'instruction ou, du
moins, pourrait en avoir ; elle peuple les cabarets à la mode, les
stations balnéaires, les villes d'eau, les théâtres, les salles de

50 Qui non laborat, non manducet.

- 130 -

La douleur universelle

spectacle, tous les lieux où l'on se réunit pour goûter du plaisir ;
elle roule carrosse et « fait domestiques. »

L'autre loge dans les chaumières ou se réfugie dans les
malsaines demeures des quartiers excentriques ; sur sa table :
de la soupe, des pommes de terre, de la piquette ou du vin
frelaté ; un mobilier sommaire, les murs nus ; un accoutrement
pauvre, sale, insuffisant ; pas d'instruction ni l'occasion d'en
acquérir ; elle peuple les hôpitaux, les asiles de nuit, les
hospices de vieillards, les morgues et les amphithéâtres ; elle a
sous les yeux, dans sa propre demeure le spectacle déchirant de
ses enfants qui grelottent ; elle danse... devant le buffet vide,
elle ouvre les portières et fournit la valetaille.

À la première appartiennent la terre, les maisons, les
récoltes, les instruments de travail, les produits ; à la seconde,
rien.

Interrogé sur la question de savoir à laquelle des deux
classes dont je parle sont dévolus tous les avantages, un homme
sensé, mais ignorant de notre civilisation, répondrait sans la
moindre hésitation : à celle qui travaille, à celle qui produit
tout. Ces biens « ne peuvent être que la légitime rétribution de
son savoir, de ses efforts, de ses peines. »

Ce brave homme se tromperait du tout au tout ; car
chacun sait que ceux qui ont demeure confortable, table
abondante et choisie, toilettes soignées, équipages et valets,
vivent de rentes, de dividendes, de fermages, de revenus ; et
que toutes ces dîmes sont prélevées sur le travail de ceux qui
ont à peine le nécessaire et souvent même en manquent ;
chacun sait que ceux qui peuplent les villes de plaisirs et
encombrent les salons ne sont pas ceux qui emplissent les
usines et les magasins, cultivent la terre et fouillent le sous-sol.

-131-

La douleur universelle

En vain pour justifier un état de choses aussi
extraordinaire, les princes de l'économie politique affirmeront-
ils audacieusement que l'oisiveté dorée d'aujourd'hui est le
résultat de l'activité du passé, la cristallisation du travail d'hier.
Ce langage ne convaincra personne, pas même ceux qui le
tiennent, et quiconque en France connaît un peu l'histoire de
son pays, n'ignore pas que la richesse, monopolisée par le clergé
et la noblesse dans l'antiquité et le moyen-âge, n'a eu pour
origine que la captation, le vol, la rapine, la violence ; que
pendant la période révolutionnaire d'il y a cent ans, elle a été
accaparée frauduleusement par la bourgeoisie dépouillant
nobles et prêtres ; que, depuis un siècle, elle n'est sortie que de
l'exploitation de l'homme par l'homme, du mode de production
capitaliste.

Le grand art de nos jours, pour arriver à la fortune, ne
consiste pas à travailler soi-même, mais à faire travailler les
autres ; le capital sous toutes ses formes, c'est du travail
épargné, économisé, transformé ; oui, mais du travail d 'autrui.
Ce ne sont pas ceux qui édifient les palais qui les habitent ;
celles qui tissent, taillent et cousent les robes de bal ne sont pas
celles qui les portent.

Les produits de la mine n'enrichissent pas les houilleurs ;
les dividendes des compagnies de chemin de fer ne vont pas à
ceux qui construisent la voie, dirigent la machine, surveillent
l'aiguillage ou transbordent les colis.

Les arguties les plus spécieuses, les raisonnements les
plus subtils ne peuvent prévaloir contre la brutalité des faits ;
les travailleurs n'ont qu'à ouvrir les yeux pour voir que des
maçons sont sans abri, des tailleurs sans vêtement, des
agriculteurs sans pain ; que la classe pauvre produit tout et ne
possède rien, tandis que la classe riche gaspille, accapare,
s'empiffre et ne produit rien.

-132-

La douleur universelle

En sorte qu'il continue à travailler, le prolétaire, parce
que, pour si dure et si ingrate que soit la tâche, elle l'empêche
de mourir de faim ; mais faut-il trouver étrange qu'il envie le
sort des oisifs, pense que ceux-là sont bien heureux qui
peuvent, sans travail, jouir de tous les biens, de toutes les
douceurs, qu'il prenne en horreur le travail, qu'il aspire à s'y
soustraire par tous les moyens ?

Non ; cela n'est pas étrange et le contraire serait
véritablement prodigieux.

La conséquence de cette incohérente situation, c'est que le
travail n'étant pas nécessaire aux riches, ils n'ont garde de s'y
adonner et que les pauvres, en songeant aux tristes résultats
que celui-ci leur confère, ne s'y soumettent que contraints et
révoltés.

Si, du moins, le travail était par lui-même attractif, on
s'arrêterait peut-être moins à ces résultats. Mais il n'en est rien.
Le prolétaire doit travailler chaque jour durant de longues
heures, sous l'œil d'un surveillant sévère, à côté de camarades
qui souvent ne sympathisent pas avec lui, faire aujourd'hui ce
qu'il a fait hier, ce qu'il fera demain ; et ne pas perdre un instant
s'il veut tirer de sa journée un salaire normal.

Je sais bien que ceux qui vivent de leurs rentes ne cessent
de glorifier le travail, que les bons livres le célèbrent à l'envi,
que l'art l'apothéose, que le théâtre fait du travailleur le
personnage sympathique, que le roman le comble d'honneurs,
de récompenses et de réussites. Mais la vie donne chaque jour
un formidable démenti à ces triomphes fictifs, à ces hommages
mensongers, à ces hypocrites ovations.

Et le coup de chapeau des uns, l'attitude respectueuse des

-133-

La douleur universelle

autres, l'admiration naïve de celles-ci, le sourire engageant de
celles-là, prouvent éclatamment à tous que la paresse élégante
est vue d'un œil plus favorable que le travail.

Ainsi : richesse, plaisir, considération, voilà le lot de la
classe oisive ; pauvreté, peine, fatigue, danger, mépris, tel est
celui de la classe productive. Ceux qui ont la chance
d'appartenir à la première n'ont qu'un souci : s'y consolider ; les
autres n'éprouvent qu'un désir : s'y faire une place. Les
premiers n'aiment pas le travail ; les seconds voudraient
pouvoir rompre avec lui.

La paresse est comme une jolie courtisane qui sourit à ses
favoris et leur prodigue ses captivantes caresses ; le travail est
comme une horrible mégère qui pour sourires, n'a que de
hideuses grimaces et pour baisers de cruelles morsures.

C'est à qui fuira celles-ci, à qui suivra celles-là.

L'homme de 1895 n'a-t-il pas mille fois raison ?

* * *

(2) - L'individu est ÉGOÏSTE.

Penser à soi ne saurait être regardé comme un vice. La
perception de notre propre existence et l'instinct de la
conservation nous y obligent étroitement ; aussi, en accusant
l'individu d'égoïsme, n'est-il point question de lui faire un crime
de songer à lui-même, de prendre souci de ses intérêts propres,
de rechercher son plaisir, mais on lui reproche de n'avoir de
pensées que pour soi et de sacrifier sans scrupule à ses intérêts
et à son plaisir la satisfaction et le bien-être de ses semblables.

Je parle donc ici, et je le répète pour qu'on ne s'y

-134-

La douleur universelle

méprenne point, de ce vilain penchant qui porte cet être que le
philosophe a appelé « l'animal pensant » à rapporter tout à soi,
à ne s'inspirer que de son unité personnelle, dût-il, pour
monter, grimper sur des blessés, pour vivre, faire des cadavres,
pour rire, provoquer des larmes, pour jouir, imposer des
souffrances.

Cet être féroce, cette bête malfaisante, il n'est que trop
vrai qu'on la rencontre un peu partout et il faut avouer que, par
contre, il est difficile de trouver un individu prêt à s'immoler
pour autrui, consentant à payer de ses tristesses les joies de ses
semblables.

Appliquons notre méthode à cet ordre de faits.

La société toute entière repose sur l'antagonisme des
intérêts.

L'intérêt du gouvernant est contraire à celui du gouverné,
l'intérêt du patron opposé à celui de l'ouvrier, l'intérêt du
vendeur contradictoire à celui de l'acheteur. Il y a dualisme
constant entre le bien du riche et le bien du pauvre. Ce n'est pas
tout : il y a conflit perpétuel et forcé de gouvernant à
gouvernant, de patron à patron, d'ouvrier à ouvrier, de vendeur
à vendeur, de riche à riche, de pauvre à pauvre, pour me
résumer, il y a guerre sans pitié non seulement de classe à
classe, de catégorie à catégorie, de groupe à groupe, de famille à
famille, mais encore d'individu à individu, au sein du même
groupe, de la même catégorie, de la même classe. Jaloux de leur
pouvoir, les dirigeants le défendent contre les empiétements
des dirigés, sous la poussée des inéluctables nécessités
concurrentielles, les patrons cherchent à rogner le salaire des
ouvriers (qui luttent pour son augmentation) ; le vendeur en
veut à la caisse ou à la poche de l'acheteur qui, naturellement,
se rebiffe ; le riche veut accroître de plus en plus sa fortune et le

-135-

La douleur universelle

pauvre s'efforce de sortir de l'indigence ; entre eux les
gouvernants se disputent le pouvoir, les patrons bataillent à
coups de rabais sur le prix de revient de leurs produits
respectifs ; les vendeurs s'arrachent la clientèle ; les riches
rivalisent pour avancer dans l'aristocratie de la finance tandis
que les ouvriers se querellent aux portes des ateliers pour
obtenir du travail, intriguent contre ceux qui ont la chance d'en
avoir, afin de le leur subtiliser et se font au besoin délateurs de
leurs camarades pour être bien vus du patron et décrocher une
place de contre-maître.

Partout la lutte bête, sanglante, atroce pour une bouchée
de pain comme pour une ambassade, pour une place de garde
champêtre comme pour une préfecture, pour la dot d'une jeune
fille comme pour la conquête d'un héritage, pour une bonne
place au marché comme pour une avantageuse expropriation.

Chacun se sent seul, bien seul contre tous et il sait que s'il
n'aiguise pas ses dents, s'il n'acère pas ses griffes, ses
implacables voisins le dévoreront. Ce n'est plus seulement
« l'homme devenu un loup pour l'homme » le fameux « homo
homini lupus » de Hobbes, puisque « les loups ne se mangent
pas entre eux», c'est le tigre altéré de sang et ne songeant qu'à
se repaître de la chair de sa victime, quelle que soit celle-ci.

Que cela soit horrible, monstrueux, fou ! je n'en
disconviens pas, et toute protestation indignée contre un tel
cannibalisme, une si inconcevable anthropophagie trouverait
un écho dans mon cœur, sur mes lèvres, sous ma plume.

Mais il n'est point ici question de s'indigner, et il convient
seulement de se demander s'il n'est pas fatal qu'au sein d'un
aussi formidable conflit de forces antagoniques, l'individu soit
ce que nous le voyons : férocement égoïste, âprement
personnel.

- 136-

La douleur universelle

Il y a pour lui plus qu'une nécessité d'être sur la défensive,
il y a un encouragement à prendre l'offensive. S'il jette les yeux
autour de lui il verra que l'égoïste partout triomphe, que c'est
celui qui joue le mieux des coudes qui s'assied à la meilleure
place, que, de tous les patrons, ceux-là atteignent le plus
sûrement et le plus vite à la fortune qui traitent le plus
durement leurs salariés ; que le personnage le plus respecté,
c'est celui qui sait le mieux se faire craindre ; que le maître le
mieux servi, c'est celui qui pardonne le moins, qu'enfin les
arrivés sont ceux qui ne se sont jamais attardés à relever le
camarade qui faiblit ou qui tombe, que les parvenus sont ceux
qui ont su le mieux payer d'audace, et précipiter dans le fossé,
les chancelants qui encombraient la vitesse de leur course. Et il
verra aussi que les scrupuleux, les bons, les compatissants, les
serviables, ceux qui songèrent aux autres de préférence à eux-
mêmes, ont été payés de la plus noire ingratitude, reniés par
ceux dont ils sont les bienfaiteurs, calomniés par les intrigants,
foulés aux pieds par les ambitieux.

Et dans la crainte qu'il n'ait connaissance de ces
monstrueuses choses que par une expérience personnelle
acquise au prix de son repos, de sa fortune, de son avenir, de
son bonheur, les parents enseignent à l'enfant, tout jeune
encore, à ne tenir compte que de ce qui lui sert, à se mettre en
garde contre les emballements de son imagination, les
générosités de son cœur adolescent ; ils arrachent de cette jeune
âme, toutes les végétations luxuriantes de l'altruisme, de la
solidarité pour n'y laisser que les mauvaises herbes du
personnalisme à outrance, lesquelles pousseront avec d'autant
plus de vigueur que le terrain leur sera entièrement abandonné.

Donc, éducation, circonstances, résultats, tout,
absolument tout concourt à faire de l'individu un égoïste et
attendre que notre milieu social produise un être altruiste et

-137-

La douleur universelle

solidaire serait le fait d'un insensé.

* * *

(3) - L'individu est VIOLENT.

Les considérations que je viens de faire valoir au sujet de
l'égoïsme pourraient suffire à expliquer et — je n'hésite pas à
l'écrire — à justifier la violence de l'homme à notre époque.

Placé dans la nécessité de se défendre et même d'attaquer,
il est on ne peut plus naturel qu'il se procure un arsenal,
fourbisse ses armes et s'en serve.

Au surplus, ne fait-il pas partie d'un monde basé sur la
force ? et l'ordre — ce que M. Prud'homme appelle l'ordre
— est-il autre chose que la violence organisée ? Vainement les
thuriféraires de l'autorité nous enseignent que la force a fait
place au Droit ; les tribunaux et les prisons, les gendarmes, les
policiers et les soldats montrent bien que le Droit n'est autre
chose que la force masquée de sophisme et que quiconque, pour
si juste que soit sa cause, a le courage de s'insurger contre la loi,
doit s'attendre à voir se diriger contre sa poitrine les fusils de la
force armée. C'est sans doute le nouveau mode de persuasion
réservé à notre époque, mais je doute qu'on puisse trouver des
gens qui en sauront apprécier les beautés et admirer les
avantages.

En sorte qu'aujourd'hui comme au temps du fabuliste :

« La raison du plus fort est ENCORE la meilleure. »

Grincheux, querelleur, acariâtre, batailleur, violent,
comment ne le serait-il pas, cet être dont la vie n'est qu'un
douloureux calvaire, ce commerçant en butte aux angoisses de

-138-

La douleur universelle

l'échéance, ce rond-de-cuir obligé de supporter la mauvaise
humeur de ses chefs, cet ouvrier contraint de subir les
exigences du patron et les réclamations du propriétaire, ce
« sans travail » frappant en vain à la porte de tous les ateliers ?

Et tous les malechanceux, les décavés, les vaincus, les
meurtris, les ratés, les fruits secs, comment pourraient-ils être
bons, doux, accommodants, eux qui, dans la loterie de
l'existence n'ont jamais réussi à amener un bon numéro ; eux
dont les déceptions et les déboires ne se comptent plus, eux qui
leur vie gâchée, se tordent les mains de désespoir, parce qu'il
n'est plus temps de la recommencer ; eux qui n'excitent même
pas la commisération des anciens camarades ayant prospéré.

Leur cœur est plein de haine, de ressentiment et leur
bouche est prompte à l'insulte, à la grossièreté.

O femmes, compagnes dévouées de ces souffre-douleurs,
soyez indulgentes à vos maris et comprenez que si parfois ils
vous rudoient, la faute en est beaucoup moins à leur mauvais
caractère ou à la violence de leur nature qu'aux humiliations
que leur ont fait accepter silencieusement l'affection qu'ils ont
pour vous et la pensée des chérubins dont ils sont les soutiens
uniques50 !

Il faut aussi considérer que les luttes soutenues contre la
nature par nos ancêtres ainsi que l'état de guerre incessante
dans lequel ils ont vécu ont jeté dans notre sang un atavisme
qui, loin d'être étouffé par le milieu social, est développé par lui.
Le nationalisme arme les peuples les uns contre les autres et le
militarisme ne contribue pas peu à favoriser en nous le
développement des instincts héréditaires de combativité, de
sauvagerie.

La bonté enfin est presque toujours réputée faiblesse et

-139-

La douleur universelle

même stupidité. Être trop bon — comme s'il était possible de
l'être trop ! — est synonyme d'être trop bête ; tandis que la
férocité passe volontiers pour être de l'énergie et l'homme
violent et dur prend aisément le masque de la virilité.

Ne faudrait-il pas un miracle pour que, sur un terrain
aussi rocailleux, s'épanouît cette fleur si délicate et si parfumée,
la plus belle peut-être de toutes : la mansuétude ?

* * *

(4) - L'individu est MENTEUR.

Connaissez-vous un plaisir plus grand que celui de laisser
sa bouche parler de l'abondance du cœur — ex abundantia
cordis ? — savez-vous une jouissance plus douce que celle
d'exprimer sans détour les sentiments qu'on éprouve ?

Existe-t-il un plus cruel supplice que celui de mettre un
masque, de dénaturer ses émotions, de condamner ses lèvres à
mentir ?

Pour ma part, je n'hésite pas à répondre « Non » à ces
différentes questions et j'ai la conviction qu'au fond, bien peu
de personnes pensent contrairement.

Et pourtant, où sont-ils ceux qui se montrent tels qu'ils
sont, ceux qui parlent franc, ceux qui sont vrais ?

Tout le monde ment à quelqu'un ou à quelque chose. L'élu
ment à son programme, le magistrat à la justice, le prêtre à sa
mission, le soldat à son rôle, le mari à sa femme, l'enfant à ses
parents, le domestique à ses maîtres ; le commerçant fausse ses
balances ; l'industriel falsifie ses produits, tout est ruse,
tromperie, duplicité. La politesse n'est le plus souvent que le

— 140 —

La douleur universelle

vernis flatteur qui dissimule toutes les hypocrisies, la
diplomatie n'est que l'art de mentir habilement et par ces temps
de démocratie, la société n'est plus qu'une gigantesque
antichambre où affluent les courtisans fardés et les solliciteurs
mielleux. Elle est encore comme un colossal théâtre sur la scène
duquel tout est fiction, fantasmagorie, illusion, les personnages
s'agitant dans des costumes d'emprunt, dans des poses étudiées
et fausses, avec, sur les lèvres, des paroles convenues exprimant
des sentiments factices. Malheur aux « Saint-Jean bouche
d'or » ; leurs adversaires les persécutent et leurs amis, se
défiant de leur franchise qu'ils considèrent comme dangereuse,
les tiennent religieusement à l'écart.

Des vieillards vidés, blasés, impuissants, frappés d'un
gâtisme incurable, se liguent au nom d'une misérable pruderie
qu'ils décorent du mot de vertu, pour prêcher une morale
déprimante contre laquelle s'insurgent et la nature et la raison ;
et ces débris, ces ruines dont l'imagination dévergondée
découvre partout des dessous et des sous-entendus
pornographiques, réussissent à mettre en mouvement l'appareil
judiciaire et demandent aux Magistrats de condamner, au nom
de la morale outragée, l'art et la science 51 .

Il est de bon ton d'afficher des sentiments qu'on ne
ressent pas, des indignations qu'on n'éprouve pas, des
sympathies et des ardeurs auxquelles le cœur reste fermé, des
pudeurs qui n'effleurent même pas l'épiderme.

Mais ce qu'il y a de plus menteur en l'homme, c'est la
femme. On croit volontiers que la nature de celle-ci est plus
cachottière, plus astucieuse, plus dissimulée ; cela est fort

51 Le lecteur comprendra que je vise « la ligue contre la licence des rues », fondée
par ces trois décrépitudes qui s'appellent Béranger, Jules Simon, Frédéric Passy et
que je fais allusion au procès intenté à MM. Albert Guillaume, élève des beaux-
arts, et Carré éditeur.

-141-

La douleur universelle

possible car l'hérédité — un des trois facteurs qui engendrent
l'être social — peut fort bien avoir glissé chez elle des tendances
particulières à la ruse, au mensonge. Depuis des siècles son
infériorité sociale, les sujétions qu'on lui a imposées, les
préjugés et les sophismes dont elle a été nourrie, ont dû
nécessairement — le tout se greffant sur sa faiblesse physique
— la prédisposer tout spécialement à l'artifice, à la fourberie ;
mais l'éducation et les conventions sociales ont encore fait plus
que l'atavisme.

Toute petite elle apprend ce qu'il faut dire et ce qu'il
convient de taire ; ce qu'il est bien de montrer, ce qu'il importe
de cacher ; jeune fille, c'est une fleur qui n'a le droit d'ouvrir ses
pétales que dans certaines conditions et avec l'assentiment
familial ; on lui enseigne la coquetterie, « cet art des refus
provisoires et des fuites qui attirent 52 » ; femme, elle est prête à
jouer son rôle dans la triste comédie des amours conjugales ;
elle est mûre pour le personnage qu'elle doit jouer et elle le
remplira en comédienne de race.

Il est cependant des natures intrépides et loyales, trop
éprises de vérité et de franchise pour se plier aux exigences
d'une aussi vile stratégie. Ce qu'ils pensent, ces caractères
fortement trempés, leurs lèvres l'expriment ; leurs dégoûts,
leurs révoltes, leurs indignations, ils les crient, comme ils
énoncent leurs aspirations et leur idéal.

Ouvriers, ils sont chassés de l'usine comme des brebis
galeuses qui pourrait contaminer le troupeau ; commerçants, ils
perdent leur clientèle et leur crédit ; fonctionnaires, ils sont
révoqués ; s'ils écrivent, on brise leur plume ; s'ils parlent, on
les condamne au silence de la prison ; leurs meilleurs amis les
trouvent compromettants ; leurs parents les renient ; leur
propre famille ne leur pardonne pas d'avoir osé élever une voix

52 Marc Guyau.

— 142 —

La douleur universelle

vengeresse contre le mensonge socialement organisé ; et la
foule, féroce, les traite de malfaiteurs, indulgente, les appelle
des fous. Tartuffe est roi, il triomphe.

Adressez à votre auditoire les flagorneries les plus viles,
les plus basses adulations, il vous acclamera ; dites-lui la vérité,
elle lui sera désagréable et vous serez bafoué.

Et l'on s'étonne qu'au sein de l'hypocrisie universelle,
l'individu soit menteur et fourbe, astucieux et rusé, diplomate
et stratégiste, tacticien et dissimulé !

En l'espèce, feindre la surprise ne peut être que le comble
de la duplicité. Tout pousse l'individu à tromper ses semblables,
à se farder, à masquer ses batteries. Tout lui dit : « Mens et
ruse ». Il ruse et il ment ; son intérêt le lui ordonne ; son
éducation l'y incite, son avenir en dépend ; l'exemple est
contagieux ; le courant général l'entraîne. C'est logique.

* * *

(5) - L'individu est CUPIDE.

J'ai connu un jeune homme dont l'esprit élevé s'était
ouvert aux idées généreuses ; les veuleries et les lâchetés
l'indignaient ; les iniquités l'exaspéraient ; par contre, tout ce
qui portait le sceau du bon, du beau et du vrai avait le don de
l'emplir d'une forte émotion, de le captiver. Sa famille ayant
sans doute escompté ses futurs succès dans le monde, ne cessait
de lui reprocher en termes amers, d'entrer dans une mauvaise
voie, et j'ai gardé dans l'oreille la souvenance de ces
objurgations que le père, un homme d'âge et d'expérience,
résumait invariablement en ces quelques mots : « c'est très joli,
mon enfant, de combattre pour la Justice et la Vérité, très beau
de se consacrer au bonheur de ses semblables ; mais enfin, mon

-143-

La douleur universelle

fils, qu'est-ce que ça rapporte ? » Et comme le jeune apôtre ne
pouvait évidemment pas répondre à son père que ça rapportait
des millions, le papa, croyant avoir vaincu, s'écriait : « tu vois
bien que tu as tort et qu'il ne faut plus te mêler de ces affaires
là. »

Dans notre siècle de mercantilisme, cette véridique
histoire peut s'appliquer à tout, parce que tout y est apprécié
proportionnellement à ce que « ça rapporte . »

Et cela se conçoit. L'or est la clef qui ouvre toutes les
portes, le talisman qui confère tous les pouvoirs, donne tous les
ascendants, sacre toutes les supériorités, consacre toutes les
usurpations, triomphe de toutes les résistances. C est l'aune qui
sert à mesurer les actes et les intentions ; c'est l'unité de valeur
à laquelle toutes choses sont rapportées.

Aussi, il va de soi que l'esprit humain soit saturé de
cupidité et que toutes les relations sociales s'en ressentent.

Tout est matière à trafic : le suffrage de l'électeur, le vote
du mandataire ; les sacrements et les cérémonies du culte ; le
concours des ministres, l'influence des riches, la protection des
puissants, la découverte du chercheur, l'idée du penseur, la
beauté de la femme, la virginité de l'innocente.

Le monde est un bazar immense où chaque objet,
étiqueté, classé, compartimenté, s'offre à quiconque peut y
mettre le prix. Celui qui parcourt ce vaste capharnaiim, le
portefeuille pléthorique, peut se payer toutes les fantaisies,
satisfaire tous les caprices.

Voici un spéculateur richissime qui siège parmi nos
législateurs : il a des secrétaires qui préparent ses discours et il
passe pour un économiste de la plus belle école. Sa place au

-144-

La douleur universelle

parlement lui a coûté un million et il donne douze mille francs
par an à ses secrétaires.

Voici un magistrat qui a requis le bagne et l'échafaud
contre des douzaines de miséreux dont la faim avait fait des
voleurs et des assassins ; plus tard ses arrêts ont peuplé les
maisons centrales et la Nouvelle ; aujourd'hui il émet un
jugement proclamant l'innocence d'une bande de flibustiers qui
ont volé des centaines de millions à la petite épargne ; mais
demain sa complaisance lui vaudra un siège à la cour suprême,
des protections toutes puissantes et un présent royal.

Voici un rastaquouère dont la boutonnière est fleurie de la
rosette de l'ordre national : il l'a payée en commanditant un
journal dirigé par un leader parlementaire.

Ici c'est un jeune homme bien fait, distingué, porteur d'un
beau nom ; ses ancêtres se sont illustrés au temps de la
chevalerie et ont tutoyé les monarques. Lui, tutoie une poupée
osseuse, mal tournée, bête, vulgaire et fardée ; mais il lui a
vendu le nom de ses aïeux en échange d'un million de dot.

Là, cette reine d'élégance, de cachet, de beauté, autour de
laquelle papillonne une foule de vieux Messieurs graves et
décorés, est une ex-ballerine dont le corps lascif s'accommode
mieux des moelleux édredons que des planches de la scène.
Celui-ci, celui-là et encore un tel se sont ruinés pour ses beaux
yeux et c'est à qui présentera à ses insatiables quenottes une
fortune à dévorer. Elle s'ennuie peut-être, mais royalement et
son train de maison, ses valets, ses équipages, ses toilettes se
chiffrent par un million chaque année.

Le spéculateur — économiste — législateur, le magistrat
complaisant, le rastaquouère décoré, l'épouseur de dot sont
publiquement respectés, considérés, flattés, sollicités, enviés, et

-145-

La douleur universelle

si la Courtisane n'est pas l'objet, coram populo, des mêmes
respects, de la même considération, elle est, en catimini, l'objet
de plus et mieux que tout cela, puisqu'elle est follement aimée
et que des hommes se disputent, se battent et parfois se tuent
pour un regard de ses yeux, un sourire de ses lèvres, un
serrement de sa main, un frôlement de sa chair voluptueuse.

« Enrichissez-vous, enrichissez-vous, mes fils,...
honnêtement si vous le pouvez, mais par tous les moyens
possibles », c'est le cynique conseil du vertueux Guizot qui
retentit aux quatre coins de l'horizon social et chacun s'élance,
avide de posséder, âpre au gain, prêt à tout pour acquérir de
l'or.

L'or salit tout ; il flétrit la conscience, le cerveau et le
cœur ; il souille les relations les plus pures, avilit les plus belles
actions, déprime les plus brillantes intelligences, dégrade les
individus les plus dignes. Et c'est pourtant à la conquête de ce
jaunâtre éblouissement que l'individu sacrifie ses amours et ses
haines, ses espérances et ses joies, parce que l'or conduit aux
honneurs, parce qu'il achète les maisons et les consciences,
parce qu'il fascine les belles, parce qu'il domine les foules, parce
qu'il donne intelligence, honneur, estime, réputation.

Par ces considérations, la soif de l'or s'explique, la
cupidité se conçoit, sans qu'il soit besoin d'en accuser la nature
humaine.

* * *

(6) - L'individu est DOMINATEUR.

Au sujet de la paresse, j'ai dit qu'il y a deux classes ; celle
qui travaille et celle qui ne produit pas. Je puis, au sujet de
l'esprit de domination, dire que la société comprend ceux qui

— 146 —

La douleur universelle

commandent et ceux qui obéissent. Les premiers sont ceux qui,
dans toutes les branches de l'activité sociale, occupent les
premiers postes et les meilleures places. Dans l'ordre politique,
ce sont les gouvernants : ministres ; sénateurs, députés, préfets,
hauts fonctionnaires dirigeant les principaux services, placés à
la tête des administrations publiques ; dans l'ordre
économique, ce sont les privilégiés de la fortune, les
capitalistes, les propriétaires, les patrons. L'innombrable armée
des seconds embrasse tous les autres citoyens échelonnés sur
les gradins de l'amphithéâtre social, chaque gradin recevant ses
ordres du supérieur et commandant à l'inférieur. De telle sorte
que, plus on est haut placé, moins on a de lois à subir et plus on
en a à imposer.

De telle sorte encore, que plus on est élevé, mieux on
reçoit les bienfaisants rayons du soleil qui dispense la lumière
et la chaleur, tandis que, à ceux qui sont placés tout en bas, ne
parvient que ce que les précédents ont laissé passer.

Ce bel état de choses est ce que l'on appelle la hiérarchie.

Au temps jadis, alors que la naissance décidait de la place
que chacun devait occuper, sa vie durant, et qu'entre les
diverses castes de la hiérarchie sociale il existait une
infranchissable distance ; alors que rien ne pouvait abaisser les
uns ni élever les autres, la compétition était beaucoup moins
ardente ; mais aujourd'hui que tout soldat porte dans sa
giberne son « bâton de maréchal », que tout paysan peut
devenir seigneur, que tout ouvrier peut passer patron, que tout
citoyen peut occuper la magistrature suprême de la république,
une incroyable soif de domination dévore nos générations.

Faut-il s'en étonner ? Certes non ! Commander, c'est non
seulement suivre les impulsions de sa volonté, mais encore en
imposer aux autres l'accomplissement ; obéir, c'est non

-147-

La douleur universelle

seulement renoncer à faire ce que l'on veut, mais encore
consentir à exécuter ce qui répugne. L'individu qui ordonne,
centuple sa personnelle énergie en utilisant celle de ses
subordonnés ; l'homme qui subit une contrainte se diminue,
s'affaiblit, se condamne à une sorte de suicide moral. L'un est le
maître, l'autre l'esclave ; le premier tient le fouet, l'autre en est
cinglé. À l'un appartiennent tous les droits, toutes les
prérogatives ; à l'autre incombent tous les devoirs, toutes les
charges.

Que quelque bien surgisse, le maître en a le bénéfice et la
gloire ; mais qu'il se fasse quelque mauvaise action, la
responsabilité et la honte en rejaillissent sur l'inférieur.

Celui-ci est à la merci de celui-là ; il ne peut rien contre
son chef et le supérieur peut tout contre lui.

Il semble que sur ce champ de foire qu'est la société se
dresse un énorme mât de cocagne à la cime duquel est perché,
comme prix à gagner, le bonheur. — Tout autour de ses flancs
sont accrochés des groupes humains ; malheur à ceux qui sont
dessous ; leurs épaules meurtries doivent supporter le poids de
tous ceux qui sont plus haut ; malheur aussi à ceux qui ne se
cramponnent pas solidement ; on leur passe sur le corps, on
leur grimpe sur la tête ; on les précipite dans l'espace et la foule
hurlante, à la dégringolade, pousse des acclamations d'autant
plus vigoureuses que leur chute est plus retentissante.

Such is life ! Telle est la vie !

Lorsqu'en observateur impartial et sans se demander s'il
est bien ou mal, nécessaire ou pas qu'il en soit ainsi, on
comprend tous les avantages attachés au commandement et
toutes les déconvenues de l'obéissance, lorsqu'on compare la
condition des humbles au sort des puissants, lorsqu'enfin on

- 148 -

La douleur universelle

envisage cette obstination invincible avec laquelle l'individu
poursuit le bonheur et fuit la souffrance, on s'explique sans
difficulté l'acharnement qu'il met à chercher à s'élever au-
dessus de ses semblables afin de n'avoir plus à s'incliner devant
eux, afin de posséder le droit et la force de faire courber les
têtes devant ses injonctions.

Nature humaine, voilà encore un crime dont on voudrait
te charger ; mais on n'y réussira pas ; on sait maintenant que le
coupable est ailleurs ; rassure-toi, il sera trouvé.

C. - CONCLUSION.

On me rendra cette justice : que loin de m'évertuer à
méconnaître les misères morales qui accablent notre humanité,
j'ai peut-être, péché par l'excès contraire. Certains me
trouveront bien sévère, je leur répondrai avec le poète :

« Souvent la peur d'un mal nous jette dans un pire. »

Je redoutais qu'on ne me taxât de « Panglossisme »
intéressé et qu'on ne s'imaginât que, disposé à innocenter
l'individu, j'avais à cœur de ne pas le montrer tel qu'il est. Si
dans cette crainte je me suis laissé aller à un tantinet
d'exagération, je ne puis que m'en réjouir, parce que mon
argumentation ne peut qu'y gagner en vigueur.

Si j'ai trempé ma plume dans de l'encre trop noire pour
esquisser l'être humain avec ses défauts, ses vices, ses
bassesses, ses turpitudes, ses crimes, et si, néanmoins je suis
parvenu à établir que s'il est paresseux, égoïste, violent,
menteur, cupide, dominateur, cela s'explique sans qu'il faille
tenir compte de ses penchants naturels ; si j'ai prouvé en outre,
comme je me flatte de l'avoir fait, que tout concourt à le pousser
dans la voie de ces vices, que rien, au contraire ne l'incite vers

-149-

La douleur universelle

les vertus opposées, n'ai-je pas surabondamment démontré que
l'homme, comme tout du reste dans la Nature, s'adapte
merveilleusement au milieu, qu'il en est le produit dans l'ordre
moral comme dans le physique, qu'il a dû nécessairement subir,
à travers les âges, toutes les modifications que comportait
l'évolution, qu'il se conformera nécessairement aussi dans
l'avenir aux conditions pouvant résulter d'une phase nouvelle
de l'éternelle évolution ?

Je conclus : L'individu social est et ne peut être que ce que
le font l'hérédité, l'éducation et le milieu. Ce serait perdre son
temps que de vouloir lutter contre ce fait. Dans un milieu
antagonique, violent, faux, hiérarchique, il est fatal que l'être
soit égoïste, batailleur, hypocrite, dominateur.

Les conseils, les avertissements, les châtiments ne
prévaudront pas contre cette fatalité. « Tous les systèmes de
pénalité, dit E. de Girardin 53 , et tous les supplices ont été
imaginés. À quoi ont-ils abouti, si ce n'est à montrer leur
impuissance ? »

Il n'est peut-être pas un seul grand esprit s'étant occupé
de la question qui n'ait conclu dans le même sens : Platon dit
que « les crimes sont causés par le défaut de culture, par la
mauvaise éducation et par la mauvaise organisation de l'État ».
On lit dans la célèbre Utopie de l'illustre Thomas Morus : « La
justice d'Angleterre et de bien d'autres pays ressemble à ces
mauvais maîtres qui battent leurs écoliers au lieu de les
instruire. Vous faites souffrir aux voleurs des tourments
affreux ; ne vaudrait-il pas mieux assurer l'existence à tous les
membres de la société, afin que personne ne se trouvât dans la
nécessité de voler d'abord, ensuite d'être puni ? Vous
abandonnez des millions d'enfants aux ravages d'une éducation
vicieuse et immorale. Que faites-vous donc ? Des voleurs et des

53 L'Égale de l'Homme, page 131.

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La douleur universelle

assassins, pour avoir le plaisir de les pendre ! »

Dans son magnifique Système de la Nature (chapitre II),
Helvétius déclare que : « nous ne voyons tant de crimes sur la
terre que parce que tout conspire à rendre les hommes vicieux
et criminels ; leurs religions, leur éducation, leurs
gouvernements les poussent irrésistiblement au mal. Pour lors,
la morale leur prêche vainement la vertu. »

Morelli 54 s'exprime ainsi : « j'ai découvert que, de tous
temps, nos sages, pour chercher à guérir une dépravation qu'ils
ont, mal à propos, cru un fatal apanage de la condition
humaine, ont été précisément prendre le poison pour le
remède. Ils n'ont jamais pensé que leur morale pouvait être la
cause de la corruption ; les lois humaines paraissent trop
augustes pour être malfaisantes quelquefois ; ils ont préféré
accuser la nature. C'est votre éducation corruptrice et votre
triste morale qui font le mal dont vous accusez la nature ! »

Jean-Baptiste Say, Say lui-même 55 a laissé tomber de sa
plume l'aveu que voici : « vous voulez un peuple vertueux,
donnez-lui de l'aisance et toujours de l'aisance, car il sera
toujours inutile de vous essouffler à lui prêcher la morale si
vous ne savez pas rendre la vertu utile et le vice nuisible ».

« Cendrillon- Vérité, dit Joh Scherr, mal vêtue, mal
nourrie, est chargée des gros travaux dans la maison de
l'humanité ; tandis que la duplicité et l'erreur couvertes de
velours et de soie, fardées et ornées de pierreries, font les
grandes dames dans le monde et y sont adulées, choyées,
entourées d'hommages. Aussi tout le monde ment. »

Le Comte de Cavour qui devait en savoir quelque chose,

54 Le Code de la Nature.

55 Albie (1799)

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La douleur universelle

affirme que les puissants et les riches sont dépourvus d'une
« moitié des idées et des sentiments du genre humain ».

L'illustre auteur de Force et Matière (page 499) déclare
que : « le défaut d'intelligence, la pauvreté et le manque
d'éducation sont les trois grands facteurs des crimes. »

Barni 56 ne craint pas d'appeler l'ignorance ; « la
principale cause des vices et de tous les désordres qui troublent
la société. »

Le fameux explorateur David Livingstone estime que : « la
faim a une grande influence sur le caractère ; que les enfants,
les sauvages et, dans certaines conditions les peuples
prétendument civilisés en fournissent, de fréquents exemples et
qu'elle est l'origine d'une foule de violences. »

« Le moyen le plus sûr d'empêcher la perpétuation de
l'assassinat et du vol, affirme De Greef 57 , c'est préalablement de
supprimer la misère ; la pauvreté est bien plus destructive de
l'ordre, de la famille, de la société que les idées condamnées
comme subversives. »

Marc Guyau 58 est d'avis que : « ce qui démoralise les
peuples, ce n'est pas tant l'affaiblissement de la religion que le
luxe et la paresse des uns, la misère révoltée des autres. »

L'économiste De Molinari donne au crime un original
encouragement : « un assassin de profession, écrit-il, court
moins de risques de mort qu'un mineur. Une compagnie
d'assurances qui assurerait des assassins et des ouvriers
mineurs, pourrait demander aux premiers une prime inférieure

56 Morale dans la Démocratie, page 171.

57 Introduction à la Sociologie, tome I, page 175.

58 L'Irréligion de l'Avenir, page 200.

-152-

La douleur universelle

à celle qu'elle serait obligée d'exiger des seconds. »

N'y aurait-il pas lieu de s'écrier avec Aurélien Scholl : « la
société fabrique des criminels pour prouver son utilité en les
punissant. » Et ne pourrait-on pas justement définir la société
avec le fondateur de la Philosophie de l'avenir 59 : « une
immense machine à fabriquer des coquins. » ?

* * *

Allez, prêtres, législateurs et moralistes, faites entendre
votre voix : prêchez le travail, l'amour du prochain, le culte de la
vérité, le désintéressement, la bienveillance, l'esprit
d'obéissance et de résignation. Il est un verbe qui couvrira le
vôtre, c'est celui qui sort des choses et proclame le triomphe de
la paresse, du mensonge, de la cupidité, de l'égoïsme.

Exposer un homme en sueur à un courant d'air et le
supplier de ne pas s'enrhumer serait ridicule ; condamner un
individu à absorber coup sur coup dix litres de vin et lui
enjoindre de ne pas se griser serait absurde. Espérer d'un
cerisier que, dans nos climats, il portera des fleurs et des fruits
en décembre, prétendre adoucir un mets avec du sel, jeter sur
de la neige le plant d'un rosier, attendre de la ciguë qu'elle
n'empoisonne pas, du feu qu'il ne brûle point, du soleil qu'il
n'éclaire plus, tout cela serait grotesque, insensé.

Eh bien ! moralistes, vous n'êtes ni moins grotesques ni
moins insensés quand vous obsédez le genre humain de vos
homélies vertueuses, quand vous suppliez les hommes d'être
doux et compatissants, quand vous les engagez à ne pas souiller
leurs lèvres de la flétrissure du mensonge, quand vous les
exhortez au travail pénible, humiliant, dangereux ; quand vous
leur enseignez les bienfaits de la soumission, du renoncement,

59 Frédéric Bordes, Philosophie de l'avenir, décembre 1890, page 172.

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La douleur universelle

de l'abnégation.

Et vous êtes tout aussi absurdes, législateurs et
magistrats, lorsque, pour éloigner l'individu des crimes contre
lesquels vous sévissez, vous agitez devant lui le spectre de vos
tribunaux, de vos bastilles, de vos guillotines.

Mais il est une chose qui me stupéfie beaucoup plus que
l'attitude et le langage des législateurs et des prêtres — qui,
après tout, dans l'universelle comédie, ne font que jouer leurs
odieux personnages — c'est que, en dépit de l'atavisme, de
l'éducation et du milieu, faits pour étouffer toutes les
généreuses prédispositions, il se trouve encore — et bien plus
qu'on ne le pense — des cœurs purs, des consciences droites,
des natures élevées qui, pour le bien et la justice, bravent
fièrement la pauvreté ; qui savent, à la face des maîtres, crier
leurs lassitudes, leurs révoltes, leurs mépris ; qui, au sein de la
corruption se préservent de tout contact impur ; qui, au milieu
de la prostitution générale refusent de se rendre ; qui osent dire
tout haut ce que les autres pensent tout bas ; qui remontant le
courant de servilisme qui emporte notre siècle, ne se laissent
pas entraîner par la contagieuse platitude des foules ; qui,
sachant avec Madame de Staël que « tout comprendre, c'est
tout pardonner, » ont autant d'indulgence pour les autres que
de sévérité pour eux-mêmes et qui se font gloire de dire avec
l'auteur d'une morale sans obligation ni sanction 60 : « J'ai
deux mains, l'une pour serrer la main de ceux avec qui je
marche dans la vie ; l'autre pour relever ceux qui tombent. Je
pourrai même à ceux-ci tendre les deux mains. »

Ces protestations vivantes contre la dépravation
universelle ne sont-elles pas la preuve indéniable des
magnifiques élans, des tendances sublimes qui, malgré tout,
persistent dans l'humanité ? Ne pourraient-elle pas servir de

60 Marc Guyau, page 235.

-154-

La douleur universelle

réponse victorieuse à ceux qui prennent plaisir à calomnier
cette dernière ?

Faut-il qu'ils soient puissants ces ressorts vers le bien
pour qu'ils aient ainsi résisté à un effort séculaire !

Enfin que celui qui ne serait pas encore convaincu, écoute
un dernier mot. Qu'il consente à descendre en lui-même, à se
remémorer le passé ; qu'il évoque le frais souvenir de ses vingt
printemps et qu'il me dise si, à cette époque de sa vie, alors que
fleurissaient ses illusions, son jeune cœur ne débordait pas des
généreux enthousiasmes ? Lequel d'entre-nous, à vingt ans, n'a
pas ressenti la douceur des vivifiantes émotions, des élans
féconds, des aspirations désintéressées, des ardeurs
spontanées ; la joie infinie de tout ce qui, sans réflexion ni
calcul, fait battre le cœur plus vite et circuler plus chaud le
sang ?

Le spectacle de l'iniquité nous faisait bondir ; la vue d'un
malheureux nous apitoyait ; le vieillard et l'enfant, par leur
faiblesse, nous intéressaient. À un ami notre bourse était
ouverte pour un service, comme notre cœur pour une
confidence, un épanchement.

Mais, peu à peu, une à une, se sont flétries les fleurs de
nos illusions, de nos enthousiasmes ; nous nous sommes aperçu
qu'on riait de nos emballements et qu'on se jouait de notre
« Don Quichottisme » nous avons constaté qu'il est
fréquemment dangereux de dire ce que l'on pense, que la
générosité est le plus souvent payée d'ingratitude, qu'on ne peut
faire ses propres affaires qu'à la condition de nuire à celles
d'autrui ; que l'existence est un terrible combat où la victoire
reste au plus implacable, et insensiblement les portes de notre
cœur se sont fermées ; nous nous sommes surpris à nous
moquer comme d'une niaiserie, ou à rougir comme d'une faute

-155-

La douleur universelle

de tout ce qui avait enrichi le printemps de notre vie des
végétations vivifiantes du Vrai et du Beau ; et nous sommes
devenus, sans nous en désoler, ces animaux froids, calculateurs,
férocement personnels, profondément méchants et dépravés
que nous sommes presque tous.

On prétend qu'il existe certaines natures radicalement
portées au mal. Je n'en connais pas ; mais je ne nie pas le fait ;
après tout, c'est possible ; il y a bien des sourds-muets, est-ce
une raison suffisante pour avancer que la nature de l'homme
est de ne point entendre ou de ne pas parler ?

Qu'on cesse donc désormais de nous rabâcher que
l'individu est voué à une fatale perversité et que de là découlent
tous ses malheurs. Nous savons maintenant qu'il n'en est rien
et qu'il faut chercher ailleurs la cause de nos maux 6l .

61 On trouvera peut-être que je me suis trop étendu sur la question de savoir si
l'homme est, de par sa nature condamné à une incurable perversité ; mais la suite
de cet ouvrage prouvera que j'ai bien fait d'insister sur ce point délicat. J'ajoute
qu'il m'a paru indispensable de traiter la chose avec toute l'attention qu'elle
mérite : i° parce qu'elle est par elle-même des plus importantes ; 2 0 parce que
naguère il était si constant et de nos jours encore, i ! est si généralement admis que
l'homme est mauvais, que c'est un fait à peine controversé et sur lequel les plus
hardis se bornent à dire : « Certes oui, l'homme est méchant et vicieux et
quoiqu'on fasse, il restera vicieux et méchant ; toutefois, par une éducation
attentive un code de morale intelligent et un système rationnel de répression, on
peut diminuer la somme de ses vices » ; 3° parce qu'enfin et surtout tous les
systèmes sociaux se sont prévalus de cette soi-disant fatale dépravation humaine
pour brider, réglementer, comprimer, réfréner et punir ; ce qui nécessite et justifie
gouvernement, lois, tribunaux, prisons, en un mot tout l'appareil coercitif et
répressif. Étudiez avec soin et sans parti pris l'origine et la raison d'être du
système social actuel et vous verrez qu'elles se rencontrent dans cette affirmation
que j'ai démontré être une calomnie intéressée : « l'homme a des penchants innés
et invincibles au mal. Livré à lui-même, sans une autorité qui réfrène ses passions
et au besoin en châtie les écarts, il serait plus méchant encore. »
Si j'ai réussi à prouver que l'individu n'est naturellement ni bon ni mauvais, mais
susceptible de devenir l'un ou l'autre, puisqu'il est un simple produit, je me flatte
d'avoir entamé fortement l'idée d'une autorité nécessaire, base et principe de toute
réglementation sociale.

- 156-

La douleur universelle

CHAPITRE QUATRIÈME

CAUSE DE LA DOULEUR
UNIVERSELLE.

CAUSES SECONDES ET DIVERSES :

LES INSTITUTIONS SOCIALES.
- L INIQUITÉ ÉCONOMIQUE

Les institutions sociales se divisent en : économiques, politiques,
morales.

L'iniquité économique. — « Tout appartient à quelques-uns »

I. — Appropriation individuelle du sol et du sous-sol — C'est le
point de départ de toutes les spoliations. La légende révolutionnaire de
1789. Dangers de la fausse liberté alors proclamée. Servitude et misère
du prolétariat agricole. Épouvantable existence des ouvriers mineurs.
Richesse des sociétés houillères.

II. — Appropriation individuelle des instruments de travail.
— Tout progrès augmente la misère du peuple. La division du travail :
ses origines, ses tendances, ses résultats. Loi des salaires. Abaissement
graduel du taux des salaires. Origine des grèves. La surproduction :
comment elle se produit, ses conséquences.

III — Appropriation individuelle des produits. — Dépendance
absolue du consommateur pour la satisfaction de n'importe quel besoin,
circulation inutile et coûteuse d'une foule de produits. Chantage
commercial. Intervention de la concurrence ; ses avantages, ses dangers ;
sophistication des produits ; invraisemblable gaspillage, voyages,
publicité, réclame.

IV. — La Concentration capitaliste. — Conséquence grave de la
concurrence : (a) sur l'industrie : exemple de concentration industrielle.

-157-

La douleur universelle

— (b) sur le commerce : ruine de la boutique ; triomphe des grands
magasins — (c) sur la propriété terrienne : quelques chiffres concluants.

Rôle de la haute finance : Condensation des capitaux. Drainage de
l'épargne, accaparement de la fortune publique, statistiques probantes.
Conséquence sociale de la concentration capitaliste.

V. — Quelques autorités. — Marmontel, Smith, Pecqueur, Stuart
Mill, Adolphe Blanqui, Lamennais, Proudhon, Engels, Bùchner.

Il est évident que si la cause de la douleur universelle ne
se trouve ni dans la nature, ni dans l'individu, on doit la
rencontrer dans l'organisation sociale. Cette opinion gagne
chaque jour du terrain ; et le temps n'est pas éloigné où presque
tout le monde étant d'accord sur ce point, on ne sera plus divisé
que sur la façon de concevoir les maux qui découlent des
institutions sociales, de rattacher ceux-là à celles-ci, de
remédier à un si fâcheux état de choses et d'en prévenir à tout
jamais le retour.

L'organisation sociale n'est pas, tant s'en faut, un de ces
organismes tellement simples qu'il suffise de le regarder avec
un peu de soin pour en bien comprendre le mécanisme. La
société moderne n'est que le développement étrangement
complexe et absolument logique des sociétés antérieures ;
quiconque voudrait se permettre d'en juger sur un simple coup
d'œil serait à peu près certain de faire erreur ; car il s'arrêterait
infailliblement à la surface et, dans la recherche d'effet à cause,
il attribuerait sans aucun doute à l'une ce qui appartient à
l'autre.

Tout en outre se tient si étroitement, les phénomènes sont
si indissolublement liés les uns aux autres, chaque chose a si
bien son ricochet, sa répercussion et son choc en retour qu'il est
difficile, même aux plus attentifs, de ne pas perdre leur chemin.

-158-

La douleur universelle

Aussi crois-je nécessaire, pour l'intelligence de ce qui va
suivre, de dissiper le vague qui s'attache à cette expression : « la
société », de détacher de cet ensemble, pour les examiner
successivement, les diverses pièces qui le composent.

Je répartirai donc en trois catégories toutes les
institutions sociales : économiques, politiques, morales. Je
n'ignore pas qu'en l'espèce, la classification ne saurait être
rigoureusement exacte, et je reconnais volontiers qu'étant
donné l'enchevêtrement inévitable dont j'ai parlé plus haut, il
sera parfois impossible d'échapper à une certaine confusion ;
mais cette division aura un double avantage ; celui d'être en
conformité avec le langage usuel, en sorte qu'elle sera plus
facilement comprise, et celui de sérier les phénomènes suivant
une méthode qui me semble la meilleure : en premier lieu, les
phénomènes économiques qui sont à la fois les plus tangibles et
les plus connus ; en second lieu, les phénomènes politiques,
déjà plus subtils et moins étudiés ; enfin les phénomènes
moraux, les plus complexes et les moins compris.

La souffrance universelle provient donc, selon moi, d'une
triple iniquité : économique, politique, morale.

L'iniquité économique

Pour tous ceux qui ont étudié l'histoire des sociétés
humaines, qui, conséquemment, savent que les admirables
progrès réalisés sont dus à l'enchaînement ininterrompu des
opiniâtres travaux de toutes les générations qui, depuis des
milliers d'années, ont précédé la nôtre, c'est un spectacle
étrange que celui des formes économiques du monde moderne.

Le sol a été défriché, remué, labouré, travaillé, enrichi par
des millions de bras ; les arbres ont été plantés par des

-159-

La douleur universelle

générations disparues ; des races éteintes ont éclairci les forêts
et y ont frayé des sentiers ; des populations innombrables de
travailleurs sont descendues, intrépides, dans les profondeurs
de la planète et pour doter l'humanité des richesses qu'elles
contiennent, y ont enfoui leur sueurs, leur sang et même leurs
os. Ce sont les efforts combinés d'une foule d'individus qui ont
multiplié les voies de communication et les moyens de
transport ; chaque fraction du gigantesque outillage mécanique
que mettent en mouvement les forces multiples de la nature et
de la science appliquée, synthétise des siècles de recherches,
d'observations, d'expériences, d'essais, de découvertes
successives, de perfectionnements additionnés.

Et toutes ces richesses, fruits incontestables du travail du
genre humain tout entier, sont accaparées par une poignée
d'individus qui, par la violence et la ruse, ont réussi à
déposséder la masse du patrimoine commun : voilà ce que
j'appelle l'iniquité économique.

Mais ce n'est pas seulement l'œuvre du passé qui,
enfantée par tous, devrait profiter à tous ; c'est aussi celle du
présent. Car pour que l'avoir social se maintienne, a fortiori,
pour qu'il se développe, le concours de tous est indispensable :
celui du paysan comme celui de l'ouvrier, celui du penseur
comme celui du manœuvre, celui du savant comme celui de
l'artiste ; et il existe une telle et si réciproque pénétration de
tous les labeurs que nul ne saurait se passer de la collaboration
d'autrui ; que toutes les manifestations de l'activité individuelle
ne sont en réalité que des faits collectifs issus du passé et du
présent ; qu'il est rationnellement impossible de déterminer,
dans l'effort commun, la part de chacun et non moins
impossible d'évaluer la part légitime de l'individu dans la
production sociale.

Les calculs et les plans de l'ingénieur sont indispensables

— 160 —

La douleur universelle

à l'ouvrier pour jeter ses efforts dans la bonne direction et les
combiner intelligemment avec ceux de ses camarades ; mais
sans le concours de ces derniers, les devis du premier
moisiraient dans les cartons et n'auraient qu'une valeur
spéculative, conséquemment nulle.

Les travaux d'un Pasteur sont fort utiles à l'humanité ;
mais ce qui rend possibles les découvertes d'un Pasteur, ce sont
non seulement celles d'une foule de chercheurs qui l'ont
précédé et mis sur la voie mais encore les travaux de tous les
savants du monde entier vivant à notre époque et s'évertuant en
commun à trouver le mieux ; ce sont aussi non seulement les
instruments de travail à l'aide desquels il opère ses
investigations et sans le secours desquels ses efforts seraient
vains ; mais encore le travail du cultivateur qui sème le blé, du
meunier qui le réduit en farine, du boulanger qui le pétrit, de
tous ceux en un mot, qui contribuent à nourrir, abriter et vêtir
l'illustre chimiste.

En sorte que, dans cet immense tout qui embrasse toutes
les branches de l'activité universelle, personne ne peut
légitimement prétendre à la possession exclusive de quoi que ce
soit, ce « quoi que ce soit » étant au fond, le produit d'une foule
innombrable de collaborateurs aussi indispensables les uns que
les autres.

Et pourtant l'air retentit de ces mots : « ceci est à moi » ;
des titres de propriété consacrent cette prétention et la force
publique est là pour la défendre.

Voilà ce que j'appelle l'iniquité économique.

Pour me résumer, c'est la foule violemment expropriée de
tout ce qui constitue l'héritage légué par nos ancêtres et
constamment dépouillée, au bénéfice d'une minorité

-161-

La douleur universelle

privilégiée, de toutes les richesses qui, chaque jour, sortent de
son labeur ; c'est, pour quelques-uns constitués en classe
possédante, le droit proclamé, reconnu et sanctionné,
d'accaparer, à leur exclusif profit, sol, sous-sol, machines,
produits, tout, absolument tout.

C'est la division fatale de la société en deux classes
complètement distinctes et aux intérêts nécessairement
contradictoires : la première comprend ceux qui possèdent les
instruments de travail et les moyens de production ; la seconde
ceux qui, n'ayant d'autres possibilités d'existence que leurs
forces musculaires ou leur puissance cérébrale, sont obligés,
pour vivre, de vendre l'une et l'autre aux premiers, possesseurs
de capitaux, détenteurs des instruments de production, en
échange de ce que l'on appelle « le salaire ».

Les salariants et les salariés, les employeurs et les
employés, les capitalistes et les prolétaires, les bourgeois et les
ouvriers, telles sont les appellations diverses qu'on donne à ces
deux classes.

Bref, c'est la mise en pratique de cette détestable formule
« Tout appartient à quelques-uns».

Au point de vue qui nous occupe : cause de la douleur
universelle, les conséquences de cette confiscation qu'on
appelle « la propriété individuelle » sont innombrables. Je
m'efforcerai, sinon de les énumérer toutes, du moins d'en
indiquer le plus grand nombre et les plus saillantes.

— 162 —

La douleur universelle

I. - APPROPRIATION INDIVIDUELLE 62 DU
SOL ET DU SOUS-SOL.

Depuis la maison qui nous abrite jusqu'au pain qui nous
nourrit ; depuis le vêtement que nous portons jusqu'au lit sur
lequel nous reposons ; depuis la machine qui façonne la matière
première jusqu'au papier qui porte notre pensée aux quatre
coins cardinaux, tout nous vient du sol. C'est à sa surface
qu'apparaissent ou dans ses entrailles que sont enfouis tous les
produits qui servent à la satisfaction de nos besoins.

À ce titre on peut soutenir que la possession individuelle
du sol est le point de départ de toutes les spoliations.

Nos excellents Jacobins ont mille fois raison de flétrir
l'esclavage antique qui livrait à quelques maîtres une foule de
serviteurs et leur conférait le droit d'en trafiquer et d'en
disposer comme d'un objet quelconque ; ils ont mille fois raison
de s'insurger contre le servage du moyen âge, sorte d'esclavage
déguisé qui laissait le vassal à la merci du Seigneur, de ses
caprices, de ses fantaisies et qui rivait le serf à la glèbe, comme
autrefois l'esclave au maître. Mais ils ont mille fois tort de
« dithyramber » sur la nouvelle condition de ce descendant
direct de l'esclave antique : le prolétaire ; sur les bienfaits de la
soi-disant liberté dont il jouit depuis cent ans.

Enfiler des phrases indignées sur l'horrible situation de
ces millions d'êtres humains traînés autrefois sur les marchés
comme des bêtes de somme, maltraités, fouettés, mis à mort
par leurs maîtres, c'est bien. Aujourd'hui surtout que nous
avons une toute autre conception du droit naturel, écrire ou
déclamer de ronflantes périodes contre l'oppression, l'insolence

62 J'entends par appropriation individuelle celle qui se fait par une personne ou un
groupe plus ou moins nombreux de personnes, associées sous les vocables
d'actionnaires ou d'obligataires, à l'exclusion du reste des hommes.

- 163-

La douleur universelle

et les insatiables exigences de la noblesse « moyenâgeuse »
c'est parfait ; et ce n'est certes pas en moi que ces abominations
trouveront jamais un apologiste.

Mais enfin, tout en stigmatisant les horreurs du passé
encore faut-il, pour glorifier les bienfaits du présent, voir en
quoi consistent ces derniers et s'il sont bien réels.

« Désormais tu es libre, entièrement libre ; la loi a
proclamé l'affranchissement intégral et l'égalité de tous les
êtres. Tu n'appartiens plus à ton Seigneur ; tu n'es plus tenu de
travailler pour son compte, de cultiver ses terres, de faire mûrir
ses fruits ; tu pourras posséder ces champs fertiles, ces riantes
prairies, ces vergers luxuriants, ces vastes forêts et les
transmettre à ta descendance aussi bien que lui à la sienne. À
dater de ce jour, tu ne relèves que de toi, tu n'appartiens qu'à
toi-même ; tu n'es le serviteur de personne. Vas, tu es libre ! »

Voilà ce que la retentissante déclaration — j'allais écrire
« déclamation » — des droits de l'homme a dit au serf, au
vassal, au paysan. Et celui-ci, débarrassé de ses chaînes,
exonéré de la dîme, de la corvée et autres redevances qui
l'accablaient, a battu joyeusement des mains d'abord et s'est
ensuite demandé comment il utiliserait celles-ci.

Libre, enfin il était libre ! Mais il fallait songer à profiter
de cette liberté si précieuse. Sans doute, il avait des muscles
habitués au travail. Elles auraient pu rendre témoignage de sa
vigueur et de son habileté, ces terres au milieu desquelles il
avait toujours vécu.

Mais si la nouvelle constitution lui avait donne la liberté,
si elle l'avait arraché au joug pesant de la noblesse et du clergé,
si elle l'avait mis théoriquement en possession des droits
imprescriptibles que comportait sa qualité d'homme, imitant le

— 164 —

La douleur universelle

singe qui, montrant la lanterne magique, n'avait oublié qu'un
seul point : celui d'éclairer sa lanterne. La Constitution
républicaine n'avait oublié qu'une seule chose, mais la plus
importante : de lui assurer les moyens, de lui garantir la faculté
de mettre à profit son émancipation, faculté sans laquelle
s'effondrait l'échafaudage tout entier.

Aujourd'hui, le prolétaire n'est plus roué de coups comme
l'esclave, s'il ne travaille pas ; il est tout simplement laissé sans
ressources et torturé par la faim ; il ne peut plus comme le serf,
être vendu avec la terre à laquelle celui-ci était attaché ; on vend
cette dernière et notre homme se trouve à la merci du nouveau
propriétaire qui est libre, lui, de l'en expulser et d'en confier à
d'autres la culture.

Enfin, il n'est plus tenu, comme le vassal, d'apporter à son
seigneur une partie de ses récoltes et de son temps de travail ;
mais, fermier, il paie à son Monsieur une redevance
considérable ; métayer, il lui abandonne la moitié de ses
produits ; journalier, il lui vend ses bras pour un salaire
dérisoire ; contribuable, il doit l'impôt au fisc.

Les besoins de l'appropriation moderne du sol, l'aisance
et la mobilité avec lesquelles ce dernier doit pouvoir passer des
mains de l'un dans celles de l'autre ont forcement brisé les liens
qui l'unissaient aux individus destinés à le cultiver et en
faisaient pour ainsi dire, une seule et même chose ; mais cette
nouvelle forme de propriété, aliénable, souple, divisible,
engendre infailliblement pour quiconque est non possédant les
mêmes conséquences que l'ancienne : l'esclavage, la pauvreté.

Pauvreté, esclavage, tels sont les deux pôles entre lesquels
oscille, en France, la vie de plusieurs millions d'individus
cultivant le sol, mais ne le possédant pas : soumis quand ils ont
la bonne fortune de travailler, à la volonté absolue du

- 165-

La douleur universelle

propriétaire ; exposés, quand cette chance vient à leur
manquer, à vivre en vagabonds et à mourir faute de nourriture.
Il n'est pas rare de voir les deux pôles se rapprocher et même se
confondre. J'ai connu, à la campagne, des fermiers auxquels,
une fois le propriétaire payé, il ne restait aucune ressource : j'en
ai vu qui ne parvenaient seulement pas à désintéresser leur
maître.

Que dire des simples journaliers ? J'en ai tracé plus haut
le portrait sommaire et leur vie toute entière est un supplice si
connu que point n'est besoin, je crois, d'insister.

* * *

La possession individuelle des richesses emmagasinées
dans le sous-sol est, pour ceux qui travaillent à les en extraire,
la source de tant de duretés et, pour les propriétaires, celle de
tant d'opulence, qu'elle constitue une des iniquités qui ont le
plus frappé les esprits.

Que n'a-t-on pas dit sur le sort lamentable des infortunés
qui passent la moitié de leur existence à plusieurs centaines de
pieds sous terre, les membres brisés par une posture
suppliciante, la plupart du temps vautrés dans la boue et
l'humidité, en perpétuel danger de mort violente ! Eh bien,
qu'on en parle encore, on n'en dira jamais trop, jamais assez !

On ne racontera jamais assez avec l'émotionnante
sensation de la réalité, ces existences de forçats, commencées à
l'âge de 12 ans, à l'âge auquel l'enfant ressent un impérieux
besoin de grand air et de soleil, pour se continuer,
désespérément monotone et douloureuse jusqu'à la vieillesse, à
moins qu'un éboulement, une explosion de grisou, une
inondation, un cataclysme quelconque — et ils sont fréquents
— ne vienne brusquement mettre fin à cette lente agonie.

-166-

La douleur universelle

La vieillesse, du reste, ne se fait pas attendre 6s . À
quarante ans, le mineur voûté, rhumatisant, sans souplesse,
sans vigueur, ressent les atteintes de la décrépitude.

Voulez-vous savoir quelle est entre ces deux extrêmes :
l'enfance et la vieillesse, la vie de ces travailleurs ? Vous qui ne
connaissez de la houille que le gai flamboiement et la douce
chaleur qu'elle procure, voulez-vous savoir ce qu'elle coûte aux
parias du pays noir ? Écoutez Séverine ; elle va vous le dire,
après avoir vu, examiné, pris en quelque sorte une leçon de
choses 64 :

« Celui qui extrait le charbon — le piqueur — descend
dans le puits à quatre heures du matin, hiver comme été. Il y
descend par la fendue, qui n'existe que dans les exploitations
peu profondes, et qui est, comme son nom l'indique, une
déclivité plus ou moins douce, plus ou moins raide ; inégale
comme niveau de sol ; pleine de bosses, où l'on s'écorche le
front ; pleine de trous, où l'on se déchire les pieds ; pleine,
surtout, d'une eau glaciale qui tombe du plafond, fait marais
par terre, gèle les épaules harassées et les pattes meurtries. Il
faut quarante ou cinquante minutes de ce trajet pour arriver à
la mine et entreprendre la journée.

« Ce voyage là n'est que l'apéritif du travail.

« Ceux qui ne se résignent pas à la fendue ou dont la
besogne est située trop profond pour qu'ils puissent s'en servir,
ont les cages et les échelles.

« Les échelles mettent à vif la plante des pieds — et si un

63 II résulte d'une statistique dressée par le docteur Popper que la vie moyenne chez
les mineurs, n'est que de 33 ans.

64 Séverine : Pages rouges, page 135 et suivantes.

— 167 —

La douleur universelle

échelon est pourri, c'est la mort ! La vie du mineur n'est faite
que d'occasions de mourir.

« Une fois en bas, le piqueur s'engage dans le boyau qui
fait communiquer les galeries (les belles, les superbes, les
admirables galeries !) avec les innombrables trous où il doit
séjourner.

« Ces trous là ont, en général, soixante centimètres de
haut. Le mineur s'y engage à plat ventre, sa lampe au poing.
Arrivé au fond de cette impasse de taupe, il se retourne,
accroche son lumignon à la voûte, glisse sous sa nuque une
petite planche qui empêche son crâne d'enfoncer dans la boue
glacée — et, le dos, les reins, les jambes étendus tout du long
dans l'eau, pique, au-dessus de sa tête, le charbon dont les blocs
lui heurtent la poitrine, dont les miettes l'aveuglent, dont la
poussière lui dessèche les poumons !

« Il fait ce métier là 14 heures durant, à Bessèges ; 12 à
Decazeville — sauf une heure qu'il prend pour manger, et ce
métier là — lui rapporte 3 fr. 29 dans les mines de Bert ; 3 fr. 80
dans la Loire, 4 fr. dans le Pas-de-calais.

« Attendez !

« Sur ce salaire il y a à payer le boisage, c'est à-dire cette
opération qui consiste à étayer la voûte, au fur et à mesure
qu'avance la trouée. Non-seulement il achète de sa poche le
matériel nécessaire, que lui vend la Compagnie, mais il est tenu
d'aller chercher les bois à l'entrée de la mine et de les appliquer
lui-même. Or comme il travaille à la tâche, temps perdu, argent
perdu !

« Comptons 50 centimes par jour, ce qui est bien minime.
Sur le salaire le plus élevé : soit 4 fr. Reste 3 fr. 50.

-168-

La douleur universelle

« Sur ce salaire il a à payer le rouleur ; c'est-à-dire le
jeune homme ou l'enfant, ou la femme qui transporte le
charbon du lieu de l'extraction au lieu de l'enlèvement. Le
rouleurgagne 1 fr. 33 par jour. Reste donc sur les 3 fr.50
précédents, 2 fr. 17 au piqueur.

« Sur ce salaire — ne vous récriez pas, c'est la fin ! — il y a
à payer la poudre qui lui est nécessaire pour faire sauter les
quartiers de roc que son pic ne peut entamer. Si bien que dans
les mines du Nord, on a vu ce fait-ci : quatre mineurs, en quinze
jours, avaient gagné 200 fr., et il y avait à défalquer là-dessus
180 fr. de poudre ! Cela faisait 20 fr. de résultat, soit 5 fr., par
homme, POUR DEUX SEMAINES DE TRAVAIL.

« Et il faut au mineur trente ans de ce labeur — trente ans
de cette misère — pour avoir sa retraite ; une retraite si minime
que les employés de chemin de fer, eux-même, n'en voudraient
pas.

« Mais ils sont rares les retraités de la mine !

« Et ceux qui meurent ont, à la minute suprême, cette
consolation de penser que leur veuve et leurs trois ou quatre
orphelins, toucheront de 40 à 50 fr. d'indemnité.

« Je n'ai parlé que du sort des hommes.

« Les femmes, là-dedans, pour des courses qui feraient
reculer un cheval de fiacre, attelées à des bennes, dans la boue
jusqu'aux cuisses, les reins ployés, misérables femelles ravalées
au niveau des bêtes de somme, gagnent 1 fr. 33 centimes !

« Et les enfants, des pauvres petits à peine formés, avec
leurs visages souffreteux, leurs membres grêles, leur rachitisme

— 169 —

La douleur universelle

et leur anémie, savez-vous pour le même taux, à quel régime ils
sont soumis ?...

« Eh ! bien, dans les Bouches-du-Rhône, ces gamins,
après avoir entassé le charbon dans des sacs de paille tressée
qui s'appellent des couffins, passent le bridon qui s'y attache à
leur col ; et, la voûte étant trop basse, s'en vont, genoux en terre
et des semelles de bois sous les mains, à quatre pattes, comme
des chiens, traînant derrière eux leur trop pesant fardeau ! Et le
trajet est long, et ce va et vient dure douze heures — pas une de
plus, pas une de moins !

« Puis, en surcroît de cette détresse, pour les femmes
comme pour les hommes, pour les enfants comme pour les
femmes, le grisou qui épie, embusqué derrière la paroi... et que
la cupidité d'une Compagnie, la fatigue d'un ouvrier, la
négligence d'un contre-maître peut, tout-à-coup, déchaîner sur
la mine !

« Voilà ce que coûte ce beau feu où nous regardons
scintiller nos rêveries, s'allumer nos espoirs, s'embraser nos
colères. Et quand nous avons bien chaud, que nous sommes
bien à l'aise, calfeutrés dans notre égoïsme d'heureux, voilà
quelle est la vie de ceux qui nous donnent ce bien-être, cette
flamme de chaleur et de gaieté ! »

J'ai tenu à citer le passage tout entier ; je n'aurais jamais
pu dire aussi bien.

Maintenant vous plaît-il de savoir à qui servent ces tonnes
de houille qui, sur tous les marchés, se convertissent en lingots
d'or ?

Retenez bien ces quelques chiffres et vous serez édifiés.
Mines d'Anzin, 28.800 titres émis à 97 fr. et valant en mars

— 170 —

La douleur universelle

1891, 5.200 fr. : près de 54 fois le prix d'émission. Mines de
Courrières : 2.008 titres, émis à 600 fr. et valant en mars 1891,
44.000 fr. plus de 73 fois le prix d'émission. Mines de Lens,
6.000 actions émises à 300 fr. et valant à la même époque
27.025 fr, 90 fois le prix d'émission.

En sorte que, tandis que des générations de producteurs
s'anémiaient dans le jeûne et l'extrême fatigue, les heureux
possesseurs du sous-sol encaissaient, à chaque exercice,
d'énormes dividendes et voyaient monter, chaque année, le
cours de leur trésor en portefeuille.

Plusieurs centaines de millions de tonnes de houille sont
arrachées annuellement aux entrailles de la terre et ils vivent
chichement, et meurent à 33 ans, les prolétaires dont le pic
extrait le combustible qui alimente l'industrie, met en
mouvement la locomotive, éclaire nos cités, cuit nos aliments et
entretient dans nos demeures une douce température.

IL - APPROPRIATION INDIVIDUELLE DES
INSTRUMENTS DE TRAVAIL.

Le droit de propriété s'étend aux instruments de travail.
Grâce aux applications infinies de la science à l'industrie, notre
siècle est à la tête d'un outillage mécanique colossal. Et celui-ci,
qui s'est développé lentement et graduellement perfectionné
sous la poussée des besoins grandissant d'une population
toujours plus dense, bien loin d'appartenir aux prolétaires qui
le mettent en œuvre, est aux mains de quelques détenteurs
particuliers appelés patrons et d'un nombre de plus en plus
important de collectivités restreintes formant des sociétés
anonymes, civiles ou en commandite.

-171-

La douleur universelle

Tandis que l'accaparement du sol met sous le joug et
réduit à la pauvreté le prolétariat des campagnes, celui du
machinisme condamne à la servitude et à la misère la
population ouvrière des villes.

Lorsque, il y a seize fois cent ans, le moulin à vent en
usage dans l'Orient, fit son apparition en Occident, le poète grec
Antiparos chanta magnifiquement, dans la strophe suivante,
l'ère de repos relatif, de loisir et de joie que semblait devoir
ouvrir l'utilisation des forces naturelles :

« Esclaves qui faites tourner la meule, épargnez vos mains
et dormez en paix. C'est en vain que la voix retentissante du coq
annonce le matin. Dormez ! D'après l'ordre de Demeter, la
besogne des jeunes filles est faite par les nymphes des champs,
et maintenant celles-ci bondissent, brillantes et légères, sur la
roue qui tourne. Elles entraînent l'axe avec ses rayons et
mettent en mouvement la lourde meule qui tourne en rond.
Vivons une vie plus joyeuse que nos pères et jouissons, sans
travailler, des bienfaits dont la déesse nous comble 65 ».

Ils sont rares, aujourd'hui, les poètes qui entonnent un
triomphant alléluia lorsque entre en scène un de ces appareils
qui, révolutionnant les conditions de la production, devraient
parallèlement transformer celles du travail. La flamme de
l'enthousiasme brille encore en eux : mais pour si haut que
Pégase les emporte dans les enchanteresses régions de l'idéal,
ils n'échappent jamais assez à la décevante réalité pour ignorer
que toute machine nouvelle ou tout perfectionnement apporté à
un outillage existant déjà peut contribuer à accroître la force
d'enrichissement du possédant, mais ne diminue pas la
pauvreté du non-possédant.

Que dis-je ? toute amélioration mécanique ajoute à celle-

65 Anthologie grecque, t. IL

— 172 —

La douleur universelle

ci parce que, d'une part elle intensifie la puissance de
production de la classe ouvrière et que, d'autre part, elle
diminue sa puissance de consommation. Ce résultat est
tellement exorbitant que la preuve en demande quelques
explications.

Un exemple me fera plus facilement comprendre.

Supposons un atelier dans lequel travaillent
régulièrement 200 ouvriers : chaque ouvrier produisant I, la
production sera de 200. Une machine applicable à l'industrie
de cet atelier y pénètre ; elle permet d'obtenir avec ces 200
hommes une production quadruple, soit de 800 ; ou bien il
suffira de 50 hommes pour produire 200 à l'aide de cette
machine.

Que va-t-il se passer ?

De trois choses l'une : ou le propriétaire de l'atelier et par
conséquent de la machine gardera le même nombre d'ouvriers
et les fera travailler régulièrement comme par le passé ; ou
bien, conservant à sa disposition le même nombre de bras mais
ne voulant pas trop produire, il réduira le nombre des heures et
des jours du travail ; ou bien enfin, il ne gardera plus à son
service que 50 travailleurs pour produire 200 comme
auparavant.

Premier cas. — Dans le premier cas, la production est
quatre fois plus forte ; mais le salaire des ouvriers, salaire qui,
d'après les économistes de l'ordre capitaliste eux-mêmes, « ne
saurait normalement dépasser le tantum de subsistance
nécessaire dans un temps et dans un milieu donnés, pour que
l'ouvrier puisse vivre et se reproduire », le salaire n'est pas
augmenté d'un centime ; donc, la condition matérielle d'un
salarié ne bénéficie pas de sa productivité rendue quatre fois

-173-

La douleur universelle

supérieure. La puissance de consommation du prolétaire
déterminée par son salaire n'ayant pas bougé, la production va,
marche, se multiplie, et la consommation ne suit pas une
marche parallèle. Alors, les produits ne s'écoulent plus ; ils
s'emmagasinent, s'entassent, sont avariés souvent, dépréciés
toujours ; le marché s'engorge, et la production diminue
notablement, s'arrête presque totalement. Cette diminution, cet
arrêt de production, c'est à brève échéance le chômage, les
privations, la faim, la misère pour le monde des producteurs.

Second cas. — L'application du second cas, éminemment
favorable à l'industriel, est atrocement préjudiciable aux
prolétaires. Il est en effet certain que si, sous le fallacieux
prétexte de répartir équitablement entre tous le travail à
exécuter et de ne congédier personne, mais en réalité dans le
but de conserver à sa disposition, pour les moments de presse,
son outillage humain, le capitaliste ne veut cependant pas
augmenter sa production autant que le permettrait l'emploi de
sa machine, il sera contraint de réduire d'un quart, d'un tiers ou
de moitié le nombre des heures ou des jours de travail. Mais
opérer cette réduction, c'est la faire supporter aux salaires. Or,
réduire le salaire des ouvriers, c'est, d'une part, les condamner
aux privations de toute nature ; d'autre part, réduire dans la
même proportion leur puissance de consommation. Cette
puissance diminuée, c'est l'accumulation plus ou moins rapide
des produits, l'engorgement du marché et, par suite, comme
dans le cas précédent, le chômage et ses conséquences
douloureuses.

Troisième cas. — Dans ce cas, le résultat est le même mais
se fait attendre moins longtemps. Si, sur 200 ouvriers, 50
seulement sont conservés pour mettre en œuvre le machinisme
introduit dans l'atelier, il est évident que les 150 autres rejetés
dans la rue, privés de leur salaire, leur seul moyen d'existence,
ces 150 sont condamnés fatalement à toutes les horreurs de la

-174-

La douleur universelle

plus désespérante détresse.

Mais ce n'est point assez : envahissant le marché du
travail ces bras rendus inutiles par la mécanique viennent
concurrencer les 50 camarades restés à l'atelier et font
infailliblement baisser leur salaire.

Autre conséquence inéluctable : cette production de 200
avant l'apparition de la machine suffisait à peine à la
consommation, cette suffisance nécessitant un travail constant,
conjurait tout chômage ; or, avec le nouveau mode de
production, ce rapport entre la production et la consommation
disparaît, et voici pourquoi : chaque producteur est en même
temps un consommateur, et la puissance de consommation
d'un salarié est, nous le savons, déterminée par son salaire : or,
dans le cas qui nous occupe, 150 producteurs sur 200 étant
privés de leur travail, le sont de leur salaire, et, partant de leur
possibilité de consommer. Les 50 autres leur salaire ayant
baissé par suite de la quantité considérable de bras inutilisés,
voient diminuer à leur tour leur puissance de consommation ;
l'équilibre entre la production et la consommation est rompu ;
la première est trop abondante, elle doit diminuer, peut-être
s'arrêter, et les 50 prolétaires privilégiés qui dans ce second cas
ont été gardés à l'atelier, commencent à leur tour, à subir les
conséquences de la crise et à être réduits à l'inactivité, c'est-à-
dire à la misère.

En résumé, dans les trois cas, et, pour être dans le
premier moins immédiat que dans les deux autres, il n'en est
pas moins fatal, le résultat est le même sur le monde des
prolétaires : c'est le chômage forcé avec son cortège de
conséquences terribles : gêne, privation, faim, maladie, misère
sous toutes ses formes et dans toutes ses manifestations 66 .

66 Si je n'ai pas voulu dans cet exemple, préciser une machine, ou déterminer une
industrie quelconque, c'est parce que les applications de la science à l'industrie

-175-

La douleur universelle

Ce qu'il faut conclure de la démonstration qui précède, est
que, sous régime de propriété personnelle tout progrès est un
mal ! La chose est pénible à dire, plus dure encore à constater,
mais elle est strictement exacte. Que d'autres s'extasient sur les
merveilleuses inventions du génie humain ; que les orateurs
officiels et les publicistes bornés ou vendus se pâment devant le
nombre, la puissance et le fini de nos instruments de travail,
gloire de notre XIX e siècle ; que les croyants fassent entendre
un Te Deum, pour chanter cette étincelle divine que la « Toute-
Bonté » du Créateur a jetée dans l'homme et sans laquelle sa
prétendue stupidité bestiale eût été toujours impuissante à
poursuivre de telles réalisations !

À cet immense concert de louanges vaines, à ces ridicules
infatuations d'un spiritualisme traditionnel, je refuse
catégoriquement ma voix.

Je prétends que l'introuvable étincelle divine aurait
mieux fait d'indiquer aux hommes le moyen de faire servir au
bien-être de tous, les admirables enfantements du machinisme
moderne que de doter l'humanité d'un présent aussi funeste. Je
dis qu'il y a plus à pleurer sur les larmes, les privations, les
détresses sorties des flancs du monstre de fer, qu'à se réjouir de
l'ampleur de ses proportions, de la majesté de son allure.

Je déclare enfin que sont désastreuses ces adaptations de
la science à l'industrie, si elles doivent avoir pour résultat
d'intensifier la misère de la classe la plus nombreuse.

Que m'importent et la facilité avec laquelle on tord, casse

ayant d'ores et déjà pénétré dans toutes les branches de cette dernière, cet
exemple doit être considéré comme se produisant ou appelé à se produire partout.
Les deux cents prolétaires dont je parle, c'est le prolétariat tout entier,
concurrencé, exproprié, condamné de plus en plus à la misère par la science au
service et au profit de la classe salariante.

— 176 —

La douleur universelle

et façonne le métal le plus résistant, et la régularité avec
laquelle on tisse et brode la soie, et la précision mathématique
qui préside au glissement, déclenchement ou engrenage de tous
les rouages d'un organisme compliqué, si toutes ces merveilles
ne font pas éclore un sourire de plus, ne tarissent pas une seule
larme !

La bête est souple, forte, admirablement charpentée,
éblouissamment belle ; et après ?... puisque de cette souplesse,
elle se sert pour bondir sur sa proie, de cette force pour mordre
sa victime ?

Si c'est là ce qu'on appelle les « beautés du Progrès »
celles-ci me semblent hideusement laides.

Que la somme des dépenses musculaires communes à
s'imposer soit en décroissance et que celle des loisirs et des
satisfactions pour tous progresse, voilà ce qui me tient au cœur
et voilà ce qui importe. Le progrès n'est que là. Tout pas fait
dans un sens qui n'est pas celui-là constitue un recul. La
prétention contraire ne repose que sur des illusions ignorantes
ou des sophismes intéressés.

L'accaparement des outils de production a poussé
jusqu'aux extrêmes limites la division du travail. Celle-ci se
produit en deux directions bien distinctes : l'une concernant les
groupes, l'autre les individus

Au premier titre, elle sépare les prolétaires en deux
camps, les salariés intellectuels, les manuels.

Je n'ai pas à parler ici du premier résultat ; au deuxième
titre, elle cantonne si bien chaque individualité travailleuse

-177-

La douleur universelle

qu'elle la rive à une spécialité, de laquelle il lui est difficile — je
pourrais dire : presque impossible — de sortir.

Ce phénomène en partie double est la source de bien des
maux. Les bras qui s'offrent sur le marché du travail sont en
telle abondance que les employeurs n'ont qu'à choisir dans le
nombre ; il va sans dire que leur choix se porte de préférence
sur les ouvriers les plus habiles et que c'est sur le rendement
— aux pièces ou à la journée — des meilleurs parmi cette élite
qu'ils se basent pour l'évaluation du salaire.

Du temps de l'artisanat, le même homme, après un long
et minutieux apprentissage, confectionnait un produit
manufacturé depuis la première jusqu'à la dernière pièce ; le
travail tout entier lui passait par les mains.

Aujourd'hui, il ne saurait en être ainsi, sauf quelques
exceptions fort rares et qui, du reste, tendent à disparaître : la
mécanique a pénétré dans toutes les industries et y a introduit
un outillage si complexe et si complet que, pour parachever le
moindre produit, le concours de plusieurs appareils distincts
est aussi nécessaire que la collaboration d'une foule de
travailleurs spéciaux.

Les dix pièces d'un même produit sont confectionnées par
dix producteurs différents attachés à autant d'outils ou
instruments divers, pour être ajustées ensuite par un onzième
ouvrier armé d'un onzième appareil.

Les phases successives par lesquelles passe la matière
première pour arriver à son point de mise en vente
correspondent au même nombre de corporations ou de
spécialités.

Cette division du travail s'accentue de plus en plus, parce

- 178 -

La douleur universelle

qu'elle entraîne pour le salariant un double et précieux
avantage : celui de placer comme on va le voir, le salarié sous
une dépendance chaque jour plus étroite et celui d'exiger de lui,
pour le même salaire, un rendement supérieur en quantité et en
qualité.

J'ai dit plus haut que la moyenne du rendement exigée
par le patron est évaluée en tenant compte de la production des
plus habiles. Il en résulte que, pour atteindre à cette moyenne,
il faut parvenir également à un degré supérieur de vitesse au
point de vue quantitatif, de dextérité au point de vue qualitatif.
Eh bien, on n'y arrive qu'à la condition absolue — je ne parle
pas des exceptions — de s'isoler dans une spécialité et de s'y
développer sans cesse.

N'est-ce pas un horrible supplice que de faire toujours la
même besogne, de tenir constamment entre les doigts le même
outil ou la même matière, de condamner ses yeux à voir sans
cesse les mêmes objets, ses oreilles à entendre les mêmes
grincements, d'habituer son corps aux mêmes penchements ou
renversements, ses bras aux efforts invariés ; de faire
aujourd'hui ce qu'on a fait hier, ce qu'on fera demain ; non pas,
entendez-moi bien, dix choses différentes dans la même
journée, comme le Monsieur qui va à ses affaires, parle, écrit, se
rend à la Bourse, au café, à son bureau, reçoit et fait des visites,
non ; mais la même besogne depuis le matin jusqu'au soir, à
toute heure et à toute minute du jour. Cela ne rappelle -t-il pas
ces pauvres vieux chevaux auxquels on met des œillères — afin
qu'ils tournent plus docilement dans le même cercle ?

Cette torture, c'est celle de presque tous les travailleurs
industriels, et il devient de plus en plus difficile de s'y
soustraire ; d'abord, parce que c'est en s'astreignant toujours à
la même tâche que l'ouvrier conquiert et développe l'adresse
expéditive qui lui assure du travail et un salaire normal ;

-179-

La douleur universelle

ensuite parce que cette spécialisation ne nécessite qu'un
apprentissage relativement court et que, de ce fait comme de
celui de l'abondance des bras qui s'offrent, nul n'est
indispensable et quiconque perd sa place est bien vite remplacé.

Par contre, le partant ou le congédié ne trouvera pas
facilement une nouvelle occupation : ayant dû, de toute
nécessité se cantonner dans sa spécialité, il n'a de valeur qu'en
restant dans celle-ci et, en toute autre tâche, il est frappé
d'infériorité.

Enfin la division du travail a pour conséquence
d'augmenter sans cesse l'aptitude professionnelle du
producteur qui faisant une seule et même chose, s'y
perfectionne, tandis que sous ses mains se multiplient les
produits, tandis que chaque jour s'élève à son côté un tas plus
gros que celui de la veille, son salaire tend plutôt à diminuer.

Étrange résultat de l'appropriation individuelle des
instruments de travail ! L'ouvrier produit de plus en plus pour
son patron et son salaire reste tout au plus stationnaire. Le
patron qui demandait 10 il y a dix ans, 15 il y en a 5, exige 20
aujourd'hui, et ces 20, il ne les paie pas plus que les 15, pas plus
que les 10 d'autrefois ; le prolétaire est fait pour rapporter le
plus possible au détenteur des machines et, pourvu qu'il puisse
vivre pour continuer à produire, cela suffit 67 .

67 Quand je dis que l'ouvrier d'aujourd'hui, bien que produisant beaucoup plus que
son prédécesseur, ne gagne pas davantage, je ne veux pas dire que son salaire est
le même au sens absolu et que s'il gagnait 3 fr. 50 par exemple il y a 20, 30 ou 40
ans, il ne gagne pas davantage aujourd'hui. Mais il ne faut pas perdre de vue que le
salaire ne doit être supputé qu'à titre tout à fait relatif en ce sens qu'il n'est pas fait
pour rester dans la poche de l'ouvrier, mais qu'il a pour unique destination de
procurer à celui-ci la possibilité d'acheter ce dont il a besoin. En d'autres termes,
ce salaire est appelé à être chaque jour converti en objets de toute nature, depuis le
logement jusqu'à la chaussure et il est évident que si le salaire ayant augmenté de
25 pour 100 par exemple les besoins de la vie ont subi une augmentation parallèle
de 25 pour 100 ; on peut hardiment et justement affirmer que le salaire n'a pas

- 180-

La douleur universelle

* * *

Cette navrante vérité, il n'est pas un économiste tant soit
peu socialiste qui ne l'ait proclamée ; s'il fallait citer tous ceux
qui se sont prononcés en ce sens, il y aurait lieu de n'en oublier
aucun. Mais les pontifes de l'économie politique eux-mêmes,
ont pour la plupart reconnu — tel un aveu arraché à un
coupable — que normalement le salaire de l'ouvrier ne dépasse
pas le tantum de ce qui lui est strictement nécessaire pour vivre
et se reproduire.

Ce fait s'appuie sur de telles autorités, il est confirmé par
une expérience si constante qu'on n'a pas craint d'en induire
une loi dite des salaires. Cette « loi des salaires », le lecteur en
trouvera la démonstration complète au chapitre premier du
tome second de cet ouvrage 68 .

Il suffit, pour le moment, qu'on reconnaisse, sans même
se demander pourquoi il en est ainsi et pourquoi il n'en saurait
être différemment, que le taux moyen du salaire correspond à la
somme indispensable à l'ouvrier pour parer rigoureusement
aux besoins de son existence.

C'est là un fait d'une réalité si frappante et d'une
constatation si facile que personne, j'aime à le croire, ne
songera à le contester. Oui, quand il travaille, le salarié gagne
tout juste sa vie ; c'est dire que, ne pouvant mettre de côté nul
argent quand il a la chance d'aller à l'atelier, il se trouve dénué
de toute ressource aussitôt qu'il a le malheur d'en être expulsé.

bougé puisqu'en fait, il est simplement l'expression d'un rapport entre les moyens
de l'existence et la faculté de se les procurer et que ce rapport ne s'est pas modifié.
68 Cette première partie n'est qu'un exposé théorique ; la seconde est réservée à la
pratique et paraîtra prochainement.

-181-

La douleur universelle

J'ai établi, par un exemple, que le développement de
l'industrialisme pousse hors de l'usine un nombre de
travailleurs de plus en plus considérable, et il faudrait
méconnaître les conséquences de la loi de l'offre et de la
demande pour ne pas voir que l'armée des « sans travail, »
grossissant fatalement chaque jour, pèse de plus en plus
lourdement sur le salaire normal et le fait nécessairement
baisser.

* * *

La multiplicité, la violence, et le caractère collectif des
grèves n'a pas d'autre origine. Il arrive forcément dans cette
diminution graduelle du prix de la marchandise-travail que les
prolétaires, contraints d'opérer la vente de cette marchandise,
la seule qui leur soit laissée par la classe capitaliste, n'y trouvent
plus leur compte, se fatiguent de produire de plus en plus pour
recevoir de moins en moins, et plutôt que de s'incliner devant
une réduction nouvelle ou de travailler plus longtemps dans
d'aussi désavantageuses conditions, conviennent de déposer
l'outil pour prendre en main la seule arme que leur accorde la
loi : la grève.

Arme à deux tranchants, il faut bien le dire et qui, le plus
souvent, blesse plus grièvement ceux qui s'en servent que ceux
qu'elle semble menacer. Mais lorsque des hommes en sont
réduits à un certain degré de découragement, de rage
concentrée, de désespoir, et qu'ils ne connaissent qu'un moyen
d'exprimer ce désespoir, d'exhaler cette rage, de manifester ce
découragement, faut-il s'étonner qu'ils aient recours à ce
moyen, dussent-ils en souffrir eux-mêmes ?

Car il ne faut pas s'y tromper, c'est la misère qui fait les
grèves, c'est le mécontentement qui fait les grévistes.

- 182-

La douleur universelle

Je sais bien qu'invariablement les gouvernants et les
patrons attribuent ces mouvements de révolte aux sourdes
menées de quelques agitateurs, et je n'ignore point qu'il se
rencontre pas mal de gens pour les croire sur parole. Mais c'est
là une odieuse calomnie et si un premier ministre 69 a pu parler
de ceux qu'il a appelés « les professionnels de l'émeute »
— (drôle de profession tout de même et je ne vois guère le
bénéfice qu'on en peut tirer — ) il est aujourd'hui bien certain
qu'il n'existe pas de « professionnels de la grève ».

Pour ma part je n'en connais qu'un : c'est une vieille
femme à la figure hâve et décharnée, aux membres grêles, au
corps efflanqué ; elle est couverte de sordides haillons ; sa voix
siffle, donnant l'illusion d'un râle ; ses yeux sont ternes et
hagards ; son buste se courbe sous le poids de la honte autant
que sous le faix des ans. Elle a d'innombrables enfants, des
bébés et des vieillards, des jeunes filles et des mères ;
constamment traquée par les gendarmes et les policiers, elle
comparaît chaque jour sur la sellette des accusés et ses pauvres
loques suffisent à la faire impitoyablement condamner. Depuis
des siècles, nouveau juif-errant, elle parcourt tous les pays du
monde, mais cette femme n'a pas cinq sous en poche ; car son
nom est : Misère.

C'est elle qui souffle la révolte, allume le flambeau de la
colère et brandit le noir drapeau de la grève.

Voilà le « professionnel de la grève. » N'en cherchez pas
d'autres 70 !

* * *

Progrès à rebours, meurtrière division du travail,

69 M. Charles Dupuy, Président du Conseil.

70 Voir ce qui concerne les grèves dans mon prochain volume.

-183-

La douleur universelle

insuffisance des salaires, grèves de plus en plus fréquentes ; est-
ce là tout le bilan douloureux de l'accaparement des
instruments de travail ? Non ! Il me reste encore à parler d'un
phénomène bien étrange et souvent mal compris : la
surproduction.

Quand un travailleur produit 20, le salariant lui laisse
4 71 ; en d'autres termes, lorsque, par son travail, il ajoute à la
matière sur laquelle il fait effort une plus value de vingt francs,
le patron lui abandonne quatre francs comme rétribution. Cette
petite somme limite, nous le savons, la puissance de
consommation du salarié ; ce dernier, alors qu'il ajoute à la
production générale une quantité correspondante à la valeur de
vingt francs, ne peut demander à celle-ci qu'une quantité
maxima représentant une somme de quatre francs. Le rapport
de sa consommation à la production est de 1 à 5 et l'écart de
seize francs.

Si ces deux termes : 20 et 4 représentent par exemple, la
quotité journalière, il est évident que, dans le cas où ce salarié
travaillerait 300 jours par an, cet écart de seize francs par jour
s'élèverait au joli total de 300 X 16 = 4.800 fr. par année

Il est non moins évident que, l'outillage mécanique se
perfectionnant et se multipliant sans trêve, l'écart indiqué
progressera dans la même proportion et que si, par suite de ce
fait, la productivité du travailleur monte à 40 fr. par jour, son
salaire restant stationnaire, le rapport entre les 2 termes qui
nous occupent : production et consommation, deviendra de 4 à
40 fr. soit de 1 à 18 et l'excédent de production s'élèvera
quotidiennement à 36 francs, annuellement à

71 Ces chiffres sont hypothétiques et le lecteur comprendra qu'ils sont forcément
variables non-seulement avec la nature et le mode de production, mais encore,
pour la même production, avec le temps qui améliore les outils de travail et
modifie les besoins de la vie et le prix d'achat des choses.

-184-

La douleur universelle

36X300 = 10.800 fr.

Il ne faut pas se dissimuler que c'est dans le sens de cette
progression que se produit l'évolution et que dans les industries
où cet excédent n'est pas encore atteint, il ne tardera pas à
l'être.

Or, il y a, rien qu'en France, des millions de producteurs,
en sorte que si l'on multiplie par trois millions, chiffre
approximatif des ouvriers de la grande et de la petite
industrie 72 cette somme de 10.000 fr., on aboutit à un excédent
global de trente milliards par année, rien que pour la
production industrielle.

Il est vrai que s'il y a quelques millions de personnes qui,
produisant 40, ne peuvent consommer que 4, il y en a d'autres
qui produisent zéro et consomment 40 et plus. Mais ces
dernières ne sont qu'une minorité.

En évaluant le nombre de ces consommateurs
improductifs à deux millions 73 auxquels j'attribuerai
généreusement une dépense (produits industriels) de 10.000 fr.
par tête 74 nous arrivons à une absorption de vingt milliards sur
trente.

72 Ce chiffre est exactement (statistique de 1891) de 3.151.581 personnes se
décomposant comme suit :

Grande industrie :

— Hommes : 837.145.

— Femmes : 468.773
Petite industrie :

— Hommes : 1.024.001

— Femmes : 821.662
Ensemble : 3.151.381.

73 Ce chiffre est évidemment forcé, mais je l'exagère à dessein pour donner à mon
argumentation plus de force.

74 On conviendra que je ne lésine pas.

-185-

La douleur universelle

II est vrai également que notre industrie nationale, en
quête de débouchés, s'efforce de déverser son trop plein sur les
marchés étrangers, mais on n'ignore pas que cet effort n'aboutit
guère qu'à environ 1.200 millions par an 75 et l'on voit que pour
aller à 30 milliards la marge est encore grande.

À première vue il semblerait que cet excès de production
industrielle dût créer dans le pays un enviable état de
prospérité publique, un bien-être général.

Eh bien ! grâce à la forme économique de notre société, à
cet excès de richesse correspond une excessive misère. J'insiste
sur ce point capital parce qu'il explique bien des choses et jette
sur l'incohérence des institutions économiques de notre
chaotique civilisation un jour tout particulier.

On comprend aisément qu'à ce jeu là les produits ouvrés
affluent sur le marché. Les demandes du monde commercial se
ralentissent parce que tout équilibre entre la production et la
consommation est rompu.

La première marche à toute vapeur et la seconde se
ralentit. Or, on ne produit pas pour produire, mais pour vendre.
C'est l'écoulement d'une marchandise qui détermine une
nouvelle création de celle-ci. Le vendeur voit les produits
s'entasser dans son magasin, s'accumuler dans ses dépôts, et en
présence de la stagnation de la clientèle consommatrice, il se
garde bien de faire au fabricant de nouvelles commandes, avant
d'avoir écoulé la plus grande partie de ses stocks.

75 Voici les chiffres émanant des statistiques officielles pour le mouvement
industriel en 1891 :
Objets fabriqués :

Exportations françaises... 1.816.033.000.
Importations - 657.728.. 000.
Différence : 1.159.205.000.

Onze cent cinquante neuf millions deux cent cinq mille francs !

-186-

La douleur universelle

L'industriel, à son tour, en l'absence de nouveaux ordres,
ou en présence de marchés de moins en moins importants se
voit contraint de ralentir sa production et d'aviser. Celui-ci ne
résiste pas à la crise, liquide ou fait faillite et ferme son usine ;
celui-là congédie une partie de ses ouvriers ; cet autre les garde
tous, mais réduit les heures ou les journées de travail ; cet autre
enfin, périodiquement, ralentit la production.

Dans tous ces cas différents, le résultat ne varie pas pour
le prolétariat industriel ; c'est la diminution lente mais
graduelle du salaire, c'est la morte-saison tous les deux, trois ou
quatre mois ; c'est le chômage imposé ; c'est en dernière
analyse, cette série de convulsions périodiques, de soubresauts,
de secousses faisant passer la classe ouvrière de l'extrême
surtravail au repos absolu, de la production fiévreuse et
prolongée aux bras croisés.

L'illustre tribun du socialisme allemand, Lassalle, a
merveilleusement résumé en quelques lignes ces épouvantables
effets de ce que j'appelle la surproduction :

« Le travail antérieur, le capital, étouffe le travail vivant.
Les propres produits du travailleur étranglent le travailleur !
Son travail d'hier se soulève contre lui, le terrasse et le dépouille
de son productif travail d'aujourd'hui. »

Voilà ce qui explique la possibilité de ce spectacle à la
réalité duquel on se refuserait à croire s'il ne crevait les yeux ;
des bandes de va-nu-pieds, de loqueteux, d'affamés, de sans
gîte, tombant d'inanition et mourant littéralement de froid et de
dénuement au milieu d'un inénarrable amoncellement de
richesses, fruits de leurs travaux !

Cet état de crise, considérablement aggravé par

- 187-

La douleur universelle

l'extension du machinisme, est depuis de longues années pour
ainsi dire permanent ; mais tous les 9 ou 10 ans, il atteint son
apogée et détermine un surcroît de misère qui correspond
souvent à un redoublement de grèves, de soulèvements, de
bagarres, de révoltes, d'insurrections.

1804, 1810, 1818, 1826, 1830-31, 1836-39, 1846-49, 1857,
1860-63, 1871-73, 1885-86, 1891-92 sont les dates des grandes
crises économiques qui, depuis le commencement du siècle, ont
douloureusement convulsé l'Angleterre, la France, la Belgique,
l'Allemagne, les États-Unis.

III. - APPROPRIATION INDIVIDUELLE
DES PRODUITS

Les détenteurs du sol, du sous-sol et des instruments de
travail sont aussi propriétaires des produits de toute nature qui
résultent de la mise en œuvre de ces moyens de production. Par
ce fait, ils tiennent sous leur dépendance absolue la population
toute entière, car s'il se trouve dans la masse un certain nombre
de personnes leur échappant comme salariées, il n'est au
pouvoir de personne de se soustraire aux besoins de nutrition,
d'habitat, de vêtement.

Voulez vous vous abriter ? il faut vous adresser à ceux qui
possèdent les immeubles et payer, souvent à un prix fort élevé
et non sans se soumettre à des restrictions, des défenses et des
responsabilités vexatoires, un logement exigu, sale, noir et
insalubre.

Voulez-vous, dans les quelques pièces qui vous sont ainsi
louées, placer les meubles nécessaires ? Il faut, argent en poche,
discuter le prix de vos lits, de vos chaises, de vos tables, de votre

-188-

La douleur universelle

batterie de cuisine, de votre vaisselle, de vos « indispensables. »

Pour vous habiller, c'est la même chose : vêtements,
chapeaux, chaussures, linge, tous ces objets vous sont livrés au
plus haut prix possible et, pour celui-ci, de qualité aussi
inférieure que faire se peut.

Pour vous nourrir, même histoire : pain, vin, viande,
épices légumes, beurre, œufs, fromages, il faut, pour être moins
volé, tâter, examiner, peser, compter et marchander.

Bref, tous ces mille objets dont on ne saurait se passer,
depuis le plus cher jusqu'au meilleur marché sont classés,
étiquetés, tarifés et, dans de petites boutiques ou d'immenses
magasins, dans des docks ou des entrepôts, s'embusquent,
guettant l'acheteur.

Des esprits simplistes s'imagineraient volontiers que celui
qui a besoin d'un objet quelconque n'a qu'à l'aller chercher où il
est récolté, cueilli, obtenu ou fabriqué.

Eh bien ! pas du tout. Dans notre société on affectionne
les choses compliquées. Alors qu'il serait assez aisé d'organiser
un peu partout la production agricole et industrielle, de façon à
multiplier les milieux à même de se suffire ou à peu près et, par
ainsi, éviter une circulation inutile et souvent préjudiciable, en
tous cas coûteuse, il semble qu'on s'ingénie — autre
conséquence de la division du travail que je préfère signaler ici
parce qu'elle se rapporte à l'idée que je développe présentement
— à élever des obstacles entre la production des marchandises
et les populations appelées à s'en servir.

Dans cet ordre d'idées, la division du travail a spécialisé
les régions, comme elle a spécialisé les individus.

-189-

La douleur universelle

Telle région monopolise telle industrie, centralise telle
production et il faut que tous les marchés viennent s'alimenter
à cette source, fussent-ils distants de plusieurs milliers de
lieues. L'industrie du transport et surtout le commerce s'en
trouvent bien. Que seraient celui-ci et celle-là sans cette
heureuse coïncidence ! Presque rien du tout. Mais l'immense
population qui consomme en souffre.

Ici ce sont des frais de douane, là des droits d'octroi,
ailleurs le coût du transport, partout la majoration fatalisée par
les prélèvements successifs de cette foule d'intermédiaires par
les mains desquels passe la marchandise, en sorte qu'un objet
qui vaut deux francs à l'usine en vaut 4, 5, 6, 10 chez le
détaillant. Si encore cette plus-value se justifiait par l'addition
au produit d'une qualité quelconque ! Mais c'est exactement le
contraire qui arrive. Ces voyages, souvent fort longs, nuisent
forcément à l'objet consommable.

Avez-vous vu parfois des fillettes et des gamins, près
d'une source cristalline, s'occuper à construire de minuscules
barrages en terre, à tracer des rigoles boueuses pour aller
ingurgiter ensuite, maculée, indigeste, cette eau qu'ils auraient
pu boire si pure, si saine, si fraîche ?

Ainsi font les hommes aujourd'hui : encore les bébés
auraient-ils pour excuse que ce jeu les amuse et qu'ils gagnent
en plaisir ce qu'ils perdent d'un autre côté ; tandis que je vois
bien ce que le consommateur, c'est-à-dire Monsieur tout le
monde, perd à la folie que je signale, mais je me demande en
vain ce qu'il y gagne.

* * *

Ce qu'il y a de plus fort, c'est que les capitalistes qui
tarifient toutes choses et sont seuls à en établir la valeur

— 190 —

La douleur universelle

marchande, abusent de ce qu'ils imposent aux pauvres diables
leurs lois, comme leurs prix, pour les mettre dans l'obligation
de passer par leurs fourches caudines, les traitant ainsi comme
de simples naturels du Tonkin, du Dahomey ou du Siam.

« Quiconque se trouvera sans domicile sera condamné
comme vagabond. »

« Quiconque s'exhibera en insuffisante toilette sera
condamné pour outrages aux bonnes mœurs. »

N'y a-t-il pas là une sorte de monstrueux chantage ayant
pour conséquence d'obliger les gens, sous peine de prison, à se
loger et à se vêtir, c'est-à-dire à constituer des rentes aux
propriétaires et des bénéfices aux commerçants ?

Quelques lecteurs souriront peut-être et prétendront non
sans raison, que point ne serait besoin, pour contraindre les
gens à s'abriter et à se vêtir, de les menacer de la détention, la
pudeur, l'amour propre et le sentiment du bien-être suffisant
largement à porter chaque individu à se procurer un couvert et
un costume.

Eh bien ! soit. Mais alors, que penser de l'inique férocité
de cette loi qui frappe des malheureux sans défense puisqu'ils
ont pas les moyens d'éviter ses coups ?

* * *

Les possédants étant les uniques détenteurs des produits
indispensables à la vie, ils pourraient, sans conteste, fixer la
valeur de ces produits à des prix inabordables et condamner par
suite à la plus horrible détresse une partie de l'humanité. Je n'ai
pas besoin de dire que si l'on a pensé à édicter des lois contre
les sans-gîte, on n'a pas songé un instant à fixer le prix

-191-

La douleur universelle

maximum de toutes choses, et la société repose sur le principe
de la liberté absolue du commerce, laissant aux négociants le
soin de vendre le plus cher possible et aux consommateurs celui
d'acheter le meilleur marché possible 76 .

Mais la propriété individuelle des produits est comme
toute médaille : elle a deux faces ; elle porte en soi son correctif.
Si elle divise la société en deux classes aux intérêts en conflit,
elle divise également les possédants entre eux et déchaîne la
guerre aussi bien entre les unités qui composent chaque classe,
qu'entre les classes elles-mêmes.

À cette lutte de tous les instants on a donné le nom de
concurrence. Celle-ci met chaque industriel en quête de
débouchés dans la nécessité d'abaisser ses prétentions, de
restreindre ses bénéfices, sous peine de se condamner à voir les
produits de ses concurrents préférés aux siens, partant, vendus,
tandis que les siens lui resteraient pour compte. Cette même
concurrence produit dans le monde commercial, un effet
identique et c'est la foule consommatrice qui profite de ce
combat au rabais.

Voilà l'endroit de la médaille, voyons-en maintenant le
revers. Car tout s'enchaîne si rigoureusement dans cette
question, il y existe une série si indissoluble de causes à effets et
d'effets à causes, il s'y produit une telle pénétration mutuelle
d'actions et de réactions que ce qui est l'antidote d'une chose
devient le poison d'une autre, que ce qui est ici effet, là se
manifeste cause.

C'est ainsi que la concurrence qui entraîne l'heureux
résultat que je viens de marquer, en comporte d'autres
véritablement néfastes.

76 II existe bien en fait quelques dérogations particulières à ce principe général, mais
ces exceptions n'infirment pas la règle.

— 192 —

La douleur universelle

* * *

Ces résultats sont multiples ; je n'en signalerai que les
plus décisifs par rapport à ce qui nous occupe : la souffrance
sociale.

Je mets en première ligne la sophistication des produits et
j'entends par là ces mille ruses auxquelles recourent industriels
et commerçants pour tromper le client sur la valeur, la qualité
et la provenance de la marchandise.

On vend des imitations pour du vrai, des copies pour des
originaux, de l'imprimé pour de la broderie, du tramé coton
pour du pur soie, du doublé pour de l'or, du stras pour du
diamant ; on croit manger des champignons et ce sont des
concombres desséchés ; on ingurgite des œufs qui sont venus
sans poule ; on absorbe de la margarine pour du beurre ; de la
terre glaise pour du café ; du chocolat contenant d'autant plus
de farine qu'il y entre moins de cacao ; des feuilles ordinaires
pour du thé, des résidus épurés pour de l'huile ; pour du lait,
une mixture dont nulle goutte n'a été tirée du pis de la vache ;
on croit boire du pur jus de la treille et on avale un compose
malsain de sucre, alcool, tanin, acide tartrique et colorant ; on
vend des vins de Bordeaux qui sont nés à Bercy et des
Bourgognes qui ont vu le jour quai de la Râpée. Enfin dans les
bouges où les malheureux vont se désaltérer, on débite sous le
nom d'absinthes, rhums, eaux-de-vie, sirops, liqueurs etc., des
boissons qui, à la longue empoisonnent la classe ouvrière.

Je n'en finirais pas si je voulais énumérer
complaisamment les mille tours que jouent aux
consommateurs, et surtout à ceux qui ne peuvent y mettre le
prix, les trafiquants coalisés contre la santé et la bourse de leurs
infortunés clients. L'imagination mercantile a trouvé là son

-193-

La douleur universelle

champ d'expérience le plus fertile, le plus étendu.

Ce vol organisé rentre, du reste, dans la catégorie de faits
si connus que je rougirais de m'arrêter plus longtemps à le
décrire.

Je ne me sens nulle tendresse pour les filous qui
exploitent aussi indignement l'ignorance et la pauvreté
populaires, mais je ne puis, non plus, les accabler de mes
imprécations et je réserve tout mon mépris pour cette
conséquence de la propriété individuelle : la concurrence, qui
pousse irrésistiblement les cupides dans la voie de cette
universelle sophistication.

Lorsqu'on se met dans les affaires ce n'est pas pour
pratiquer la philanthropie, mais pour y faire fortune. Les plus
habiles, lisez : les plus coquins vont à la prospérité d'un pas
aussi rapide que les probes à la ruine. Il importe donc de vendre
le faux au prix du vrai, le frelaté au prix du pur, la camelote au
prix du beau, l'apparence au prix de la réalité. Ce faisant, on
empoisonne et vole le client ; mais chaque commerçant a pour
excuse que tous ses concurrents le font et qu'il faut absolument
choisir entre la ruine honnête et la richesse malhonnête.
L'option est tout indiquée.

* * *

Le commerce et son âme : la concurrence donnent en
outre naissance à un invraisemblable gaspillage.

Si l'on additionnait les objets de consommation et plus
spécialement les denrées alimentaires que chaque jour,
volontairement ou sur l'ordre des inspecteurs ad hoc, les
particuliers et les commerçants jettent ou anéantissent, on
arriverait à des chiffres fantastiques. C'est par centaines de

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La douleur universelle

milliers de kilog, que se comptent la viande, le poisson, le
gibier, les fruits, les légumes, le lait, les œufs, etc. etc., qui,
chaque jour, sont ainsi gaspillés, rien que sur l'étendue du
territoire français.

Au surplus, il arrive parfois que certaines denrées qui ne
peuvent se garder vendables plusieurs jours sont
accidentellement en surabondance. On pourrait croire que le
prix va en être abaissé proportionnellement et que le
consommateur profitera de cette aubaine. Il n'en est rien, on
préfère jeter, brûler, détruire, faire disparaître la quantité qui
dépasse la norme ordinaire. C'est incontestablement se priver,
de gaieté de cœur, d'un bénéfice immédiat ; mais le négociant
calcule que ce sacrifice momentané et exceptionnel lui permet
de maintenir ses cours que la surabondance des produits
affaisserait sûrement ; il comprend que, malgré sa flexibilité, la
cote régulière sur laquelle l'excès aurait pesé ne se relèverait
pas de suite, il comprend enfin qu'il a intérêt à jeter 5 pour
garder 10 et comme sa conscience de marchand n'a pas d'autre
critérium que son bénéfice, il n'hésite pas.

Et pendant que des denrées fraîches et saines sont
stérilisées de la sorte, des bandes d'affamés se ruent sur de
dégoûtants détritus, cherchent, comme des chiens, leur pitance
dans les balayures des halles 77 ou ramassent furtivement la
croûte de pain abandonnée qui prolongera leur agonie.

* * *

Dois-je parler du gaspillage incalculable de produits et
d'activités qu'entraîne la concurrence et que l'industrie et le
commerce cataloguent dans leurs livres de comptabilité sous la
rubrique de frais généraux — ? Envoi à domicile et distribution
dans la rue de mirifiques prospectus, annonces alléchantes

77 J'ai vu le fait aux halles centrales de Paris. Je puis le certifier.

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La douleur universelle

dans les journaux, affiches superbement illustrées tapissant les
murs, voyageurs colportant les produits jusque dans les coins
les plus reculés etc. etc

Sans doute, un partisan de ce qui est objectera que ce que
je signale comme une plaie, il le considère comme un bien ; que
cette circulation de voyageurs, ce placardage sur les murailles,
ces annonces dans les journaux, ces distributions de
prospectus, ces millions de kilog. de papier imprimé jettent
dans la circulation des sommes colossales et font vivre une
foule de gens.

À cet adepte du statu quo, je répondrai que si l'on accepte
le principe de la propriété individuelle, il faut en accepter toutes
les conséquences et qu'à ce point de vue son raisonnement est
inattaquable. Mais j'ajouterai qu'il n'en est pas moins
déplorable, abstraction faite de ce principe lui-même, que tant
d'activités et d'intelligences se dépensent en pure perte, puisque
toutes ces énergies ne répondent à aucune utilité réelle et que
cette somme inestimable d'efforts n'aboutit qu'à assurer la
clientèle à Paul qui peut dépenser 100.000 fr. par an en
voyages, réclame et publicité, au détriment de Pierre qui n'en
peut dépenser que 10.000. J'ajouterai encore qu'il n'en est pas
moins triste de constater que l'existence de tant de gens se
consume dans ces occupations improductives, puisqu'elles
n'ajoutent pas une gerbe de blé à la richesse sociale, alors que
ces labeurs pourraient se consacrer à diminuer de moitié les
heures de travail de ceux qui produisent, en doublant le nombre
de ceux-ci, et à accroître prodigieusement la production totale,
au bénéfice de tous.

Eh oui ! sans doute, puisque les produits sont la propriété
exclusive de quelques-uns, il faut bien que ces quelques-uns qui
ne peuvent les garder pour eux seuls, cherchent à les écouler
aux meilleures conditions : de là, le commerce, et puisque la

— 196 —

La douleur universelle

concurrence existe, il faut bien aussi se soumettre à ses
conséquences. Je n'ai jamais prétendu le contraire et bien fou
serait celui qui s'inscrirait en faux contre la rigueur
mathématique de ces déductions ; mais, encore une fois, ces
conséquences sont lamentables ; elles engendrent mille maux
sociaux et j'en accuse la forme de propriété.

Enfin, de la concurrence résulte une conséquence
générale s'appliquant aussi bien aux détenteurs du sol, du sous-
sol et des instruments de travail qu'aux propriétaires des
produits. Cette conséquence est le trait distinctif qui caractérise
la phase historique du développement économique des sociétés
contemporaines. Elle est trop grave pour que je ne lui consacre
pas quelques pages spéciales : c'est la concentration capitaliste.

IV. - LA CONCENTRATION CAPITALISTE.

La concentration capitaliste est ce phénomène en vertu
duquel toute la fortune tend à se condenser, s'accumuler, se
centraliser, dans des mains de moins en moins nombreuses et
de plus en plus riches. Or, c'est sous la poussée toute puissante
des fatalités concurrentielles que le phénomène a lieu.

Cette loi terrible de la concurrence qui, assurant la
victoire aux plus forts, aux mieux armés, met les salariants,
sous peine de mort industrielle ou commerciale, dans l'absolue
nécessité de restreindre le plus possible le salaire de ceux qu'ils
emploient, cette loi exerce d'effrayants ravages dans les rangs
des capitalistes eux-mêmes.

La concurrence existait certes bien avant que les machines
ne fussent inventées et utilisées ; mais il est incontestable
qu'avec l'apparition et le développement du machinisme
moderne, elle a revêtu un caractère inouï d'intensité et de

-197-

La douleur universelle

généralisation. À une production trop abondante pour les
besoins intérieurs et que ne suffisaient plus à alimenter les
matières premières récoltées dans la région, a dû correspondre
une extension rapide et colossale du marché. Cette extension
nécessaire a donné naissance à une série ininterrompue de
transactions reliant entre elles non-seulement les diverses
parties d'une nation ou d'un continent, mais les diverses
nations et même les divers continents les uns avec les autres.

Le champ de la concurrence, subissant les mêmes
nécessités, s'est élargi dans les mêmes proportions, de telle
sorte que ce combat incessant pour la prompte fabrication, le
bon marché, les moyens rapides de transport et de circulation,
grâce à l'envahissement de la vapeur, de l'électricité, de l'air
comprimé et des autres forces naturelles utilisées, est devenu
plus meurtrier que jamais.

Ainsi la concurrence jette les uns contre les autres les
capitalistes de toutes tailles, de toutes nations, de toutes races.
Dans ce choc sans cesse répété et qui chaque jour devient plus
violent, les vaincus sont de plus en plus nombreux et ce n'est
qu'en piétinant sur des cadavres s'amoncelant sans trêve ni
merci, que les « Five-Lille » et les « Creusot » pour l'industrie
en France, et les « Louvre » et les « Bon Marché » pour le petit
commerce parisien et même français, peuvent donner à leurs
propriétaires ou actionnaires les bénéfices qu'ils attendent.

Le champ de bataille jonché de morts et de mourants
reste donc à ceux qui disposent des bataillons les plus
nombreux, des engins les plus terribles, des moyens de
transports les plus expéditifs, des munitions les plus
abondantes ; or, sur le champ de bataille de la concurrence, les
munitions, les moyens de transports, les engins destructeurs et
les bataillons, c'est l'agglomération ouvrière, c'est la
condensation industrielle et commerciale, c'est enfin la

- 198 -

La douleur universelle

concentration des capitaux de toutes natures.

Et maintenant, est-il besoin de se demander quels seront
fatalement les vaincus de cette lutte à outrance ?

Les petits capitalistes sont déjà condamnés ; ils
disparaissent de plus en plus ; chaque jour amène la ruine d'un
nombre plus grand de petits industriels et de petits
commerçants : écrasés par l'impitoyable concurrence. Que peut
l'intelligence, l'habileté, le travail d'un petit portefeuille contre
la bêtise, l'ignorance et la paresse d'un coffre-fort crevant de
bank-notes, de chèques et de valeurs ? Et pour mieux faire
toucher du doigt les conséquences de l'ordre nouveau enfanté
par le capitalisme, sur le monde des salariants eux-mêmes,
procédons comme précédemment et étudions un exemple.

Telle industrie, la minoterie 78 par exemple, comprend en
France 79 je suppose, dix mille industriels ; six mille ont des
moulins à vent, trois mille des moulins hydrauliques et mille
des moulins à vapeur.

Ces chiffres sont hypothétiques, mais qu'importe. Le
raisonnement n'y perd rien et conserve toute sa vigueur.

Les possesseurs des moulins à vent sont tous de petits
capitalistes dont la fortune est si restreinte qu'elle ne leur
permet pas d'acheter ou de faire construire un moulin sur un
cours d'eau ; les propriétaires de moulins hydrauliques sont
également des industriels dont les capitaux, pour être moins

78 Je prends la minoterie comme toute autre industrie le fer, le sucre, le coton, les
tissus, la soie, la laine, le papier, etc., etc. Ce qui est applicable à cette industrie est
évidemment applicable à toutes les autres.

79 Je limite cet exemple à notre pays pour ne pas arriver à des chiffres trop élevés ou
invraisemblables. Il est également évident que cet exemple doit être généralisé, et
que, la concurrence étant, comme le marché, absolument internationale, ses
résultats seront non pas locaux ou nationaux mais universels.

-199-

La douleur universelle

restreints que ceux des premiers, ne sont pas assez étendus
pour faire face aux dépenses que nécessite l'installation d'une
minoterie à vapeur ; en sorte qu'il est permis d'incarner la
classe capitaliste toute entière dans cet exemple et de dire que :
le moulin à vent, c'est la petite industrie ; le moulin
hydraulique, c'est l'industrie moyenne ; le moulin à vapeur,
c'est la grande industrie.

(A) . — L'air est une force capricieuse et essentiellement
limitée ; limitée aussi, quoique moins restreinte et en tous cas
moins capricieuse est la force demandée à un cours d'eau. Mais
que sont ces deux forces comparées à celle de la vapeur ? Celle-
ci alimentée sans cesse, peut être régularisée et poussée jusqu'à
la plus extrême limite. Que le vent cesse de souffler ou ne
souffle que légèrement, que par un temps de sécheresse ou de
pluies répétées, le cours d'eau soit trop ou trop peu abondant et
le grain n'est pas changé en poudre et le minotier est réduit au
chômage ; la machine à vapeur, elle, pourvu que sa ration de
combustible lui soit donnée, fonctionne toujours, mettant en
mouvement les meules puissantes et multiples appelées à
moudre le grain.

(B) . — Le moulin à vent ne pouvant mettre en mouvement
qu'une seule meule, ne demande qu'un outillage élémentaire ;
le moulin hydraulique réclame un mécanisme plus complexe ;
mais le moulin à vapeur commande à un outillage infiniment
plus compliqué, car la machine à vapeur est appelée à faire
mouvoir un arbre de couche qui peut commander à une série
considérable de meules et d'organes mécaniques.

(C) . — Le petit meunier, n'engageant dans son installation
primitive qu'un petit capital, son outillage étant peu développé,
et la force dont il dispose étant relativement faible et
nécessairement indocile et irrégulière, est obligé de limiter sa
production à un chiffre très modeste ; le meunier qui utilise la

— 200 —

La douleur universelle

force hydraulique ayant mis dans son industrie un capital plus
élevé, disposant d'un outillage et d'un personnel plus
important, bénéficiant d'une force plus grande et soumise à des
irrégularités moins fréquentes, doit atteindre une production
beaucoup plus abondante ; le minotier dernier système, celui
qui se sert de la force vapeur, ayant engagé dans son
installation un capital qui serait une fortune, commandant à un
outillage formidable et à un personnel nombreux, maître d'une
force douée d'une régularité de puissance et de facilité
d'extension, pour faire fructifier ses capitaux, pour utiliser son
outillage, occuper son personnel et employer sa force motrice,
est dans l'absolue nécessité de faire un chiffre d'affaire énorme.

Or, s'il est actuellement une vérité qui saute aux yeux et
que personne ne saurait mettre en doute, c'est que, pour
acheter, produire et vendre dans de bonnes conditions, c'est-à-
dire avec bénéfices il faut acheter, produire et vendre en grand.

Mais pour acheter grandement, il faut de grands capitaux
qui, vous permettant de payer comptant, vous mettent à même
de profiter d'un cours favorable, de traiter une affaire ronde,
d'accaparer un produit sur un marché ; pour produire en grand,
il faut encore de grands capitaux qui seuls vous rendent maîtres
d'un outillage perfectionné, quelque coûteux qu'il soit, quelque
emplacement qu'il exige, quelque installation qu'il réclame ;
enfin pour vendre avec profit (et n'oublions pas que l'achat des
matières premières et la fabrication des produits ne sont faits
qu'en vue de la vente) il faut encore de grands capitaux, tant
pour conserver et ne vendre qu'à la hausse des matières ou des
produits momentanément en baisse, que pour influencer les
cours par l'énorme quantité de marchandises dont on peut
inonder le marché et pouvoir faire à la clientèle solvable un
crédit qu'on lui fait chèrement payer.

Dès lors, est-il besoin d'indiquer par le menu de quelle

— 201 —

La douleur universelle

façon agira, dans l'exemple qui nous occupe, l'inflexible loi de la
concurrence ? Qu'il nous suffise d'ouvrir les yeux et nous
constaterons (a) que les moulins à vent désertés de plus en plus
n'existent d'ores et déjà qu'en nombre de plus en plus restreint ;
ruinés, expropriés, refoulés dans le prolétariat des villes et des
campagnes, les six mille petits meuniers qui ont voulu lutter
contre leurs rivaux mieux armés, mieux outillés, c'est-à-dire
plus riches ; (b). Le beau temps des moulins hydrauliques est
sur son déclin ; comme ils ont dévoré les moulins à vent, ils
seront engloutis par les minoteries à vapeur arrondissant de
plus en plus leurs flancs ; ruinés à leur tour, abandonnés ou sur
le point de l'être, les trois mille moulins que font marcher nos
rivières et nos fleuves.

(C). —Alors se trouveront en présence les mille
minoteries à vapeur, et la lutte, pour être circonscrite entre un
nombre moindre de combattants, n'en sera que plus ardente et
meurtrière. Les moins riches, les moins bien outillés, les moins
bien installés, feront place, peu à peu, aux mieux installés, aux
mieux outillés et aux plus riches ; jusqu'à ce que dans chaque
région subsistera un de ces monstres, un seul, repu du sang de
tous les autres, gavé de leurs os et gonflé de leur chair.

Or, il est de toute évidence que les nécessités de la lutte
entraînent et entraîneront de plus en plus la création de ces
immenses ateliers dans lesquels les masses ouvrières
agglomérées accourent au son de la cloche ou au coup de sifflet
de la machine. La classe prolétarienne déjà fort nombreuse voit
et verra ses bataillons renforcés chaque jour par la faillite et la
ruine de la petite bourgeoisie d'abord, plus tard, de la
bourgeoisie moyenne.

Ce travail d'élimination des plus faibles par les plus forts,
de concentration de l'outillage mécanique, d'extension des
forces productives, de condensation de toutes les richesses

— 202 —

La douleur universelle

sociales, ce travail est précédé, accompagné et suivi de crises
périodiques, de reprises et d'arrêts dans le travail, de
soubresauts, de convulsions répétées, présentant les mêmes
symptômes, se produisant avec une intensité croissante et
engendrant les mêmes résultats que les crises dont j'ai parlé
plus haut et qui, depuis plus d'un demi siècle, se reproduisent
tous les dix ans environ avec une régularité désespérante.

Ces crises, qui sont de véritables combats, ont pour
conséquence d'écraser encore la masse des vaincus,
d'augmenter le nombre des victimes, et, par suite, de diminuer
celui des vainqueurs.

Après chaque lutte le vaincu se trouve plus misérable,
plus amoindri, plus exténué, plus opprimé ; le vainqueur plus
fort, plus maître que jamais ; ainsi sous tous les rapports, la
distance entre le capitaliste et le prolétaire devient plus
considérable, le fossé grandit, se creuse et devient abîme. Toute
égalité, même apparente, entre le salariant et le salarié s'efface ;
l'inégalité apparaît, s'accuse, devient de plus en plus révoltante.

Et le nombre des non-possédants s'accroît tandis que
celui des accapareurs diminue dans les mêmes proportions ; les
chefs deviennent plus rares à mesure que plus nombreux sont
les soldats ; la richesse et la puissance des maîtres grandissent
en raison inverse de leurs forces numériques, et en raison
directe des mêmes forces s'intensifient la faiblesse et le
dénuement des esclaves.

* * *

Tout ce qui précède peut s'appliquer strictement au
commerce grand, moyen et petit. La petite boutique se meurt.
Le modeste détaillant attend vainement une clientèle que toutes
les séductions attirent dans ces immenses magasins où le

- 203-

La douleur universelle

ruissellement de l'or, le chatoiement de la soie, l'installation
luxueuse de comptoirs bondés de marchandises, la variété
extraordinaire des produits, l'empressement des vendeurs, la
gracieuseté des vendeuses, une exposition savante et sans cesse
renouvelée de ces mille bibelots qu'on aime, exercent une
irrésistible fascination sur le public en général et en particulier
sur la femme dont la coquetterie se plaît tant aux fanfreluches
et aux chiffons.

Tous les quartiers de Paris et toutes les villes un peu
importantes de province sont aujourd'hui la proie de ces
« mondes » commerciaux. On se croirait encore au moyen-âge,
au temps où, tapis dans leur sombre manoir perché sur un roc
commandant la région circonvoisine, les bandits-
gentilshommes, suivis de leurs mercenaires, fondaient sur les
malheureux égarés, d'aventure, dans leurs parages et, frappant
d'estoc et de taille, arrachaient aux infortunés et la bourse et la
vie.

Aujourd'hui les grands magasins —les bandits-
gentilshommes et leurs mercenaires — leurs nombreux
employés — laissent la vie aux voyageurs — le public — et se
contentent de la bourse.

Tout autour de ces capharnaums modernes, le petit
commerce râle et s'éteint ; tel, nous dit la légende, le sort de ces
mortels qui commettent l'imprudence de s'endormir dans le
rayon du mancenillier !

Que de larmes, de ruines, de faillites, de désespoirs, de
suicides représentent les deux cents millions qu'une Boucicault
laisse à son décès !

* * *

— 204 —

La douleur universelle

II n'est pas jusqu'à la propriété terrienne qui ne se
ressente des épouvantables effets de cette concentration
capitaliste.

Écrasées par l'impôt, rongées par l'usure, déchiquetées
par l'hypothèque, les petites propriétés tendent à disparaître,
absorbées par les vastes exploitations agricoles, les seules qui se
prêtent à la culture scientifique moderne.

Les ventes se multiplient ; les études de notaires
contiendront bientôt autant d'actes hypothécaires que de titres
de propriété.

Rudolf Meyer et Gabriel Ardent {Le Mouvement agraire )
donnent les chiffres suivants :

Dette hypothécaire en 1820 : 8 Milliards
Dette « « 1840 : 12 Milliards

Dette « « 1868 : 16 Milliards

Dette « « 1887 : 20 Milliards

À lui seul, le Crédit Foncier détient une bonne partie de la
propriété terrienne et bâtie, et l'on sait déjà que la grande
propriété possède les trois cinquièmes du territoire français 8o .

80 II est juste pourtant de remarquer que, grâce à la confiscation révolutionnaire du
siècle dernier, le sol français est encore beaucoup plus morcelé que celui de la
plupart des autres nations.

En Angleterre et dans le pays de Galles, 100 individus possèdent à eux seuls 4
millions d'acres de terrain (1 million 600.000 hectares environ).
En 1887, deux tiers environ de toute la richesse nationale de l'Angleterre se
trouvaient entre les mains des 13% de sa population.

B. Malon (Socialisme Intégral, t. 1, p. 277) dit qu'en Angleterre, le duc de
Northumberland, propriétaire de 186.397 acres, possède plus à lui tout seul que
les 703.289 petits propriétaires.

La moitié de l'Écosse appartient à 70 propriétaires ; neuf dixièmes du sol
appartiennent à 17.000 individus ; une douzaine de propriétaires y possèdent à
eux seuls, 4.366.000 acres (2.000.000 d'hectares environ). Moitié du sol de
l'Irlande est la propriété de 800 individus environ.

- 205-

La douleur universelle

D'après M. Coste {Étude statistique sur la richesse
comparative des départements de la France) le sol en France a
une valeur d'environ 90 milliards.

Or si, d'une part, la grande propriété en accapare les trois
cinquièmes, soit 54 milliards et si d'autre part, la petite
propriété est grevée d'une dette hypothécaire de 20 milliards,
ce qui fait qu'en réalité, jusqu'à concurrence de ces 20
milliards, la terre ne lui appartient que de nom, on voit qu'elle
ne possède en fait que 90 — 74 (54 + 20) = 16 milliards.

Que devient le lopin de terre auquel est si attaché le
paysan de France... et même de partout ?

* * *

Enfin au dessus de la propriété foncière, commerciale et
industrielle, et comme le vautour prêt à fondre sur sa proie,
plane la haute finance. Celle-là est la condensatrice par
excellence de tous les capitaux ; et, comme si les frontières la
gênaient dans son œuvre spoliatrice, son cachet spécial est le
cosmopolitisme.

Par le lancement de toutes les grosses affaires, par les

Aux États-Unis le spectacle est le même. Le terrain sur lequel la ville de New York
est bâtie appartient à 10.000 individus seulement. New- York compte 2 millions
d'habitants. A Chicago (1.200.000 habitants) la propriété du sol appartient à
5.000 personnes. D'après les chiffres officiels publiés dernièrement, la dette
hypothécaire aux États-Unis dépasse 45 milliards de fr. ; les débiteurs
hypothécaires sont au nombre de neuf millions, le septième de la population.
On pourrait, pour chaque pays, produire des chiffres à peu près aussi éloquents.
J'ai tenu à noter tout spécialement ce qui se rapporte à la Grande-Bretagne, et aux
États-Unis, parce que ce sont les pays les plus industrialisés, ceux qui possèdent la
force mécanique la plus considérable, ceux par conséquent dans lesquels la
concentration industrielle et commerciale s'est le plus développée et le lecteur
pourra inférer de ces chiffres que la propriété agricole, elle-même, n'échappe pas à
la loi générale de concentration capitaliste.

— 206 —

La douleur universelle

emprunts publics, par sa participation à toutes les entreprises
importantes, par l'élasticité avec laquelle elle déplace les
capitaux, par la souplesse dont elle est susceptible quand il
s'agit de faire volte-face ; par les intérêts énormes qu'elle
domine, par la toute puissance des capitaux qu'elle peut mettre
en mouvement ; par l'influence décisive qu'elle exerce sur la
presse, par le prestige dont elle jouit et les mille ressorts qu'elle
peut faire mouvoir, la haute Banque domine les opérations de
toute nature qui marquent dans les annales de notre époque.

Ils sont quelques richissimes banquiers, grands
établissements de crédit et spéculateurs effrénés, qui, se
constituant en syndicats peuvent, à leur gré et sans effort,
ruiner l'entreprise la plus prospère ou faire affluer des
centaines de millions dans les caisses les plus louches.

Leur rôle consiste à drainer périodiquement l'épargne
publique, à accaparer toutes les bonnes affaires et à se
débarrasser sur les gogos de toutes les mauvaises.

Il consiste encore à fînanciariser toutes sortes
d'opérations en multipliant les sociétés anonymes, dans le but
de mettre la main sur la plupart des entreprises commerciales
et industrielles, en tous cas sur les plus importantes et de se
rendre maître ensuite, par le mouvement des actions et des
obligations et la centralisation du papier valeur et du papier
crédit, de la vie économique des sociétés humaines.

Maîtres du marché, libres d'y faire la pluie et le beau
temps, y provoquer, suivant leur intérêt du moment, la hausse
ou la baisse, de jeter la panique en répandant des nouvelles
alarmantes, ou d'élever à des hauteurs fantastiques des valeurs
sans consistance, en créant sur ces valeurs un marché fictif ou
en les faisant appuyer par les journaux à leur solde, ils mettent,
par ces coups de bourse, des centaines de millions dans leur

— 207 —

La douleur universelle

escarcelle.

C'est par ces procédés d'agiotage auxquels se laissent
toujours prendre les simples et même les roublards qui n'ont
pas la chance d'être dans le secret des combinaisons qui se
trament, qu'une oligarchie se trouve, sans avoir jamais fait
œuvre de ses dix doigts, posséder une bonne partie de la
fortune publique et être maîtresse absolue de nos chemins de
fer, de nos compagnies de navigation, de l'éclairage de nos cités,
de nos sociétés houillères, de nos grands établissements
financiers, de notre crédit.

Aussi M. le comte de Mun a-t-il pu, du haut de la tribune
française, sans faire naître la moindre protestation, prononcer
ces paroles mémorables 81 « Le peuple voit partout l'injustice
triomphante et impunie ; les scandales financiers, la
spéculation et l'agiotage élevant des fortunes scandaleuses
imméritées et creusant autour d'elles des abîmes de misère ! »

* * *

Dès la première moitié de ce siècle, les précurseurs du
socialisme : les Saint-Simon, les Owen, les Fourier, les Cabet,
avaient annoncé en termes précis cette tendance particulière à
notre époque : la division de la société en deux classes de plus
en plus distinctes, la bourgeoisie et le prolétariat, l'une allant à
l'extrême richesse, l'autre au dénuement extrême.

« Tous les progrès des sciences et des arts, dit Vidal,
aboutissent à rendre le travail inutile, à faire accomplir la
production par des moteurs inanimés, à rendre les riches
toujours plus riches et le reste de la population de plus en plus
misérable. »

81 Chambre des Députés. Séance du mercredi 16 novembre 1892.

- 208 -

La douleur universelle

À son tour Proudhon écrit : « Comme l'avouait naguère
devant le parlement anglais, un illustre ministre, le progrès de
la misère est parallèle et adéquat au progrès de la richesse. »

Dans son Socialisme utopique et socialisme scientifique,
Engels s'exprime ainsi : « Il existe une corrélation fatale entre
l'accumulation du capital et l'accumulation de la misère, de telle
façon que l'accumulation des richesses à un pôle, c'est une égale
accumulation de souffrance, de pauvreté, d'ignorance,
d'abrutissement, de dégradation du côté de la classe qui
produit ».

Voici l'opinion de Lange dans son Histoire du
matérialisme : « Accumuler à la hâte des moyens de jouissance,
pour les employer, en majeure partie, non à la jouissance, mais
à l'agrandissement de la fortune déjà acquise, voilà le trait
caractéristique de notre époque. »

Enfin, voici celle du sympathique auteur du Précis du
Socialisme 82 Benoît Malon : « Le mécanisme capitaliste
accélère son action dévoratrice des petits capitaux : petits
patrons, petits commerçants, petits propriétaires, sont
actuellement dépossédés par millions dans le rayonnement
européo-américain. Le monstre les saisit par l'usure ou par la
concurrence dans ses griffes de fer, les dépouille, les ruine et les
jette, désespérés, dans les rangs du prolétariat de la sorte
continuellement grossi et rendu toujours plus formidable et
plus mécontent. »

* * *

Au point de vue que je développe en ces pages rapides, on
peut admettre que le monde social se compose de trois couches
superposées : en bas, la classe pauvre, le prolétariat

82 Pages 136 et 137.

— 209 —

La douleur universelle

comprenant ces millions de déshérités qui ne possèdent pas
autre chose que leur intelligence ou leurs bras ; au milieu, la
classe moyenne, intermédiaire entre les deux autres dont les
membres ont, pour la plupart, des origines prolétariennes mais
aspirent à s'élever jusqu'à la classe riche ; dans ce groupe
d'individus figure tout ce qui vit de petite propriété, de petit
commerce, de petite industrie ; c'est, en somme, la bourgeoisie
petite et moyenne ayant un pied dans l'aristocratie financière,
un autre dans la plèbe appauvrie ; enfin, en haut, la classe riche
composée du gros commerce, de la haute industrie, de la vaste
propriété, de la haute finance.

Le nombre des individus appartenant à chacun de ces
groupes est en raison inverse de leur situation de fortune. Les
pauvres sont les plus nombreux ; les riches ne sont qu'une
poignée.

Le processus capitaliste a pour effet de créer à travers ces
classes comme un gigantesque mouvement de pompe aspirante
et foulante : tandis que les biens, les fortunes, les capitaux de
toutes sortes de la classe moyenne sont pompés, aspirés par en
haut, les individus sont refoulés par en bas, discrédités, faillis,
ruinés.

Cette petite et moyenne bourgeoisie me fait l'effet de ces
joueurs éprouvés par la déveine qui, rangés autour de
l'immense tapis vert s'entêtent à ponter contre un banquier
devant lequel s'entassent les monceaux d'or et les billets de
banque. En vain tout leur crie qu'ils perdront jusqu'à leur
dernier sou, que des cartes habilement préparées et ce que dans
le monde des cercles on appelle « la force de l'argent » assurent
au banquier la victoire. Un « je ne sais quoi » les retient autour
du fatal tapis ; ils espèrent toujours que la chance finira par leur
sourire et que quelque hasard inespéré les fera rentrer dans
leurs fonds et même être en gain ; et cette espérance insensée

— 210 —

La douleur universelle

ne les quitte que lorsque, leur dernière mise ayant été raflée, ils
retournent, une à une, toutes leurs poches, comme s'ils allaient
y découvrir une dernière ressource et finalement s'aperçoivent
qu'ils sont complètement décavés.

Que de découragement, que de colère, que d'exaspération
et de souffrance chez ces gens qui ont connu et l'indépendance
que donne une modeste aisance et la joie d'un intérieur
confortable et la considération qui s'attache à tous ceux qui font
bonne figure dans la société, quand, par la force des choses,
malgré leur assiduité au travail, malgré leurs connaissances
techniques et professionnelles, malgré l'énergie tenace qu'un
indomptable espoir a su leur inspirer, ils se voient brusquement
— et pour toujours — dépossédés, expulsés, saisis, ruinés,
déshonorés parfois !

La voilà bien la triste réalisation de cette prophétique
parole de J-B. Say : « La richesse et la misère s'avancent en
ligne parallèle » ce qui signifie que tandis que les uns
deviennent de moins en moins nombreux et de plus en plus
riches, les autres deviennent de plus en plus pauvres et de plus
en plus nombreux.

En sorte que le moment n'est pas loin, si l'on n'avise pas,
où l'humanité offrira à nos regards ce spectacle étrange : d'un
côte, une poignée d'individus scandaleusement riches, se
torturant l'imagination à la recherche de folles extravagances
pour dépenser leur argent ; de l'autre, une innombrable foule
de miséreux devant lesquels se dressera, sinistre et farouche, le
problème de l'existence à résoudre chaque jour : multitude
formidable de désespérés qui hurleront la faim.

Oui, d'ici, et dans le calme et le recueillement qui
conviennent à celui qui écrit et, de sa plume, soulève le voile qui
nous cache l'avenir, mais avec cette angoisse qui étreint tout

— 211 —

La douleur universelle

homme de cœur en face de quelque chose de monstrueux,
j'assiste à ce spectacle et je me demande si ces masses torturées
par les affres de la misère, n'ayant plus devant elles la petite et
moyenne bourgeoisie pour les empêcher de voir ceux qui les
dépouillent, une fois face à face avec leurs détrousseurs, auront
la lâcheté de courber la tête, de se croiser les bras ou le courage
de se ruer sur leurs bourreaux.

V. - QUELQUES AUTORITÉS

Depuis longtemps tous ces désastreux résultats de la
propriété individuelle ont été prévus, dénoncés, flétris. Il
faudrait, pour les nier, être de ceux qui ont des yeux et ne
veulent point voir, des oreilles et ne veulent pas entendre.

« Quiconque attend un salaire, dit Marmontel, est
esclave. »

Le célèbre auteur de Recherches sur la nature et les
causes delà richesse des nations 83 reconnaît que « aussitôt que
la terre devient une propriété privée, le propriétaire demande,
pour sa part, presque tout le produit que le travailleur peut y
faire croître ou y recueillir.

« Quand, pour des raisons qu'il est inutile d'exposer ici, la
domination du capital a remplacé celle des détenteurs du sol,
c'est-à-dire quand le système bourgeois a remplacé le système
féodal, nobiliaire — ce qui existe dans une grande partie de
l'Europe — alors, ce n'est plus le propriétaire du sol qui est le
maître, c'est le capitaliste et tous ceux qui n'ont rien, ou les
prolétaires sont ses esclaves. »

83 Adam Smith, économiste écossais.

— 212 —

La douleur universelle

Dans un ouvrage couronné par l'Institut, Pecqueur
s'exprime ainsi : « La combinaison qui se pratique actuellement
par toute la terre est celle qui fait des maîtres et des ouvriers,
des capitalistes et des travailleurs. Ce mode est loin d'être un
semblant d'association, il est bien plutôt la négation de toute
association. Ici le capital est un seigneur qui engloutit tous les
bénéfices et le travail un esclave qu'on force à soulever des
montagnes. Ici, l'inégalité des biens et des jouissances est forcée
et toujours à son maximum. Il suffit d'avoir la propriété d'un
instrument de travail, la disposition ou la possession d'un
capital pour s'approprier de plus en plus les instruments du
bien-être et de la liberté positive. Il est d'ailleurs infaillible que
dans ce mode de propriété, un petit nombre s'approprie,
s'inféode presque tous les revenus. »

Stuart Mill constate que «jusqu'à présent les machines
n'ont pas abrégé d'une heure le travail d'un seul être humain. »

Adolphe Blanqui, le propre frère du farouche
révolutionnaire qui passa en prison ou en exil la moitié de sa
longue existence, dans son Histoire de l'Economie politique,
déclare que : « la misère publique est un grand fait social
particulier aux temps modernes et qui se manifeste de plus en
plus à mesure que la civilisation se répand. »

Écoutez Lamennais : « qu'est aujourd'hui le prolétaire à
l'égard du capitaliste ? un instrument de travail.

« Affranchi par le droit actuel, légalement libre de sa
personne, il n'est point, il est vrai, la propriété vendable,
achetable de celui qui l'emploie. Mais cette liberté n'est que
fictive. Le corps n'est point esclave, mais la volonté l'est. Dira-t-
on que ce soit une véritable volonté que celle qui n'a le choix
qu'entre une mort affreuse, inévitable et l'acceptation d'une loi
imposée ?

-213-

La douleur universelle

« Les chaînes et les verges de l'esclave moderne, c'est la
faim ! »

En deux lignes, Proudhon a merveilleusement caractérisé
la situation : « Les machines, de même que la division du
travail, sont tout à la fois, dans le système actuel de l'économie
sociale, et une source de richesse et une cause permanente et
fatale de misère. »

« L'esclavage auquel la bourgeoisie a soumis le prolétariat
se présente sous son véritable jour dans la fabrique, » dit
Frédéric Engels.

Depuis plus de 30 ans, il n'est pas un écrivain, penseur ou
philosophe socialiste qui n'ait hautement proclamé que nous
sommes menacés d'un retour à la féodalité par l'accumulation
des richesses entre les mains de quelques-uns et la misère
exténuante du plus grand nombre.

J'ai voulu garder pour la fin cette magnifique citation que
j'ai détachée d'un livre qui fit naguère un bruit énorme 84 et qui
émane d'un des maîtres les plus respectés du matérialisme
scientifique, le docteur L. Bùchner. « L'excès de pauvreté et
l'excès de richesse, l'excès de force et l'excès d'impuissance,
l'excès de bonheur et l'excès de misère, l'excès du superflu et
l'excès du dénuement, une fabuleuse science et une ignorance
fabuleuse, le travail le plus pénible et la jouissance sans effort,
tous les genres de beauté et de splendeur et la plus profonde
dégradation de l'existence et de l'être, ce sont là les traits qui
caractérisent notre société actuelle qui, par la grandeur de ses
contrastes, surpasse les pires époques d'oppression politique et
d'esclavage. »

84 L'homme selon la Science, page 220.

— 214 —

La douleur universelle

Je ne dirai rien de plus, pour le moment, sur l'iniquité
économique.

Tels sont les abîmes de souffrance et de servitude dans
lesquels roule l'humanité pour s'être soumise à cette exécrable
formule: Tout appartient à quelques-uns!»

-215-

La douleur universelle

— 216 —

La douleur universelle

CHAPITRE CINQUIÈME

CAUSES DE LA DOULEUR
UNIVERSELLE

CAUSES SECONDES ET DIVERSES :

LES INSTITUTIONS SOCIALES (SUITE)
- L'INIQUITÉ POLITIQUE

I. — Considérations générales. — L'iniquité politique se résume
dans le mot « Gouvernement » et la formule : « tous obéissent à
quelques uns ». Rapports chronologiques de la propriété et du pouvoir.
Origines de celui-ci. Son histoire en France.

II. — Le mécanisme gouvernemental. — L'idée de Gouvernement
implique l'idée de Droit et de Force. Lien nécessaire et constant de ces
trois idées. Aperçu historique : Droit de la force brutale ; Droit divin ;
Droit humain.

III. — Le Droit contemporain. A. Théorie. — Les diverses formes
de Gouvernement se résument en deux types : monarchie et république.
Fausseté de la liberté politique. Cette liberté est annulée en même temps
que la souveraineté populaire par le système de la délégation ou
représentation. Déléguer son pouvoir c'est le perdre. Réponse aux divers
sophismes ayant pour objet de faire croire que la délégation n'est pas
incompatible avec l'exercice de la souveraineté individuelle.
Identification irréalisable entre les sentiments et les idées du mandataire
et des mandants. Cet accord idéal ne peut exister que sur le terrain des
sciences exactes et positives. L'unanimité des convictions ne peut pas se
produire sur les questions qu'un député est appelé à résoudre. Le Droit
contemporain n'est donc qu'une odieuse tromperie. Le Droit actuel ne
pouvant émaner de tous est censé reposer sur le plus rand nombre. Le
plus grand nombre ne représente ni la science ni la vérité. L'histoire
démontre la certitude du contraire. Le Droit et la justice se trouvent
presque toujours du côté de la minorité. Ce qu'il faut penser de l'égalité

— 217 —

La douleur universelle

devant la loi. Toutes les lois sont faites au bénéfice exclusif d'une
collectivité restreinte. Elles ont pour objet la sauvegarde du capital et du
gouvernement. En tous cas ce serait l'Égalité dans la servitude. Toute loi
a un caractère nécessairement oppressif. Incompatibilité de la loi et du
Droit naturel. Différence essentielle entre les lois naturelles et les lois
codifiées toutes artificielles. Nécessité de l'ignorance dans les masses
populaires.

B. Pratique. — La loi des majorités aboutit en pratique, à la loi des
minorités, chiffres probants à l'appui de cette vérité. Le système
parlementaire amène fatalement le retour au Césarisme, au pouvoir
personnel. Spectacle d'un pays « en mal d'élections » : Comités, agents,
courtiers électoraux, manifestes et professions de foi, courbettes au
suffrage universel, tournées, promesses, flagorneries du candidat,
campagne odieuse de manœuvres et calomnies contre les adversaires.
Après les élections : le système représentatif a pour traits distinctifs :
l'absolutisme, l'irresponsabilité, l'incompétence, la stérilité, la
corruption. Monographie de l'électeur. La scrutomanie.

IV. — La Force. — Nécessité de la force pour réprimer la révolte.
Deux sortes de révolte : la révolte individuelle et la révolte collective.
Contre la première : magistrature, police, gendarmerie, système
pénitentiaire. Psychologie du magistrat. Le droit de juger et de
condamner. Contre la seconde : l'armée. Le patriotisme n'est qu'un
masque. Discipline abrutissante. Véritable rôle du soldat. Impuissance
des armées permanente à sauvegarder l'intégrité des frontières.
Supériorité sur ce point de la nation armée. Comment on éduque les
jeunes générations dans la religion de la patrie et la haine de l'étranger.
Les horreurs de la guerre. Le coût de la gloire. La politique n'est qu'une
série de mensonges et d'hypocrisies.

I. - CONSIDERATIONS GENERALES

De même que l'iniquité économique se traduit en une
simple expression : « la propriété individuelle », de même
l'iniquité politique peut se résumer en un mot : gouvernement.
La grande injustice « propriété » est celle qui a soulevé jusqu'à

-218 -

La douleur universelle

ce jour et sur tous les points du globe, le plus d'imprécations
parce que, d'une part les besoins du ventre sont ceux qui
réclament satisfaction sous la forme la plus violente et la plus
universelle ; parce que, d'autre part la tyrannie propriétaire
produit les inégalités les plus révoltantes, les plus meurtrières
et les plus difficiles à abriter sous un masque quelconque.

Mais pour avoir été dénoncée avec moins d'éclat, pour
soulever peut-être moins de colère, l'iniquité politique n'en est
pas moins la cause de maux cruels, de souffrances aussi
profondes.

Grand est le tort de la foule qui se laisse lâchement
dépouiller par une poignée de riches ; non moins grande est
l'erreur de la masse qui se laisse dominer par une bande de
despotes.

À cette formule économique : « tout appartient à quelques
uns », dont je viens d'exposer les terribles conséquences, il
convient d'ajouter celle-ci : « tous obéissent à quelques uns »
dont il me reste à faire connaître les déplorables résultats.

Les origines du pouvoir ne sont pas plus respectables que
celles de la fortune privée. On a épilogué bien longtemps et on
ergote encore beaucoup sur le point de savoir sous quelle
forme : économique ou politique, l'autorité a fait au sein des
sociétés humaines sa première apparition. La question reste
pendante. Les uns affirment que, des premières guerres contre
les animaux féroces et contre les autres groupements a surgi
dans chaque tribu ou peuplade l'autorité absolue que les plus
forts ou les plus expérimentés se sont attribuée sous le titre de
chefs ; que la conquête, faisant tomber sous la puissance
tyrannique de ces maîtres primitifs les peuplades défaites et les
territoires par elle occupés, ces guerriers victorieux se sont
arrogé le droit de faire travailler les vaincus et de confisquer, en

— 219 —

La douleur universelle

même temps que leurs terres, le produit de leurs labeurs ; que
par la suite, et pour que nul ne songe à leur en contester le
profit, ces maîtres, avec la complicité des législateurs et des
prêtres, ont peu à peu fortifié leur suprématie et consolidé les
bases de leurs usurpations par des législations et des préceptes
religieux.

Les autres enseignent que la propriété individuelle
remonte à des origines plus anciennes que le pouvoir ; qu'aux
temps antiques les hommes furent chasseurs et pécheurs
d'abord, ensuite pasteurs et agriculteurs. Que les guerres
proprement dites de tribu à tribu n'eurent pour point de départ
que l'état de prospérité plus ou moins avancée des peuplades
voisines, la guerre n'ayant en ces époques reculées, d'autre
objet que la dépossession des plus faibles et leur réduction en
esclavage ; que ce développement de la culture ne saurait
s'allier à l'absence de propriété privée ; que celle-ci a donc dû
nécessairement précéder le pouvoir, l'engendrer par la suite,
afin de trouver en lui un protecteur, un défenseur, un soutien
contre les revendications suscitées par les convoitises voisine.

Or, il ne me semble pas que les uns ni les autres aient
apporté à l'appui de leurs dires de décisives preuves, des faits
indiscutables.

Est-ce le droit de commander qui a précédé et amené
celui de posséder, ou bien est-ce le droit de posséder qui a
précédé et amené celui de commander? L'autorité s'est-elle
affirmée d'abord sur les choses, ensuite sur les individus ? est-
ce l'opposé qui a eu lieu ? Je ne me prononcerai pas
catégoriquement sur ce fait historique vraisemblablement
condamné selon moi, à rester, en l'absence de documents
précis, enveloppé d'incertitude.

Mais cela n'a qu'une importance secondaire ; ce qui

— 220 —

La douleur universelle

résulte de l'examen minutieux de ce qui a été autrefois et de ce
qui est à notre époque, ce qu'il importe d'observer, c'est que
depuis une suite déjà longue de siècles, le pouvoir et la
propriété marchent de front ; l'un consolidant l'autre ; que la
genèse du premier ressemble à s'y méprendre à celle de la
seconde ; que ces deux formes de l'autorité semblent avoir
toujours cheminé côte à côte ; qu'il paraît impossible de faire du
mal à celle-ci sans nuire à celle-là, qu'elles sont aujourd'hui si
solidement rivées que le sort de l'une est indissolublement lié
au sort de l'autre.

Ce lien est si étroit qu'on le retrouve jusque dans les
diverses transformations et manières d'être du pouvoir et de la
propriété. Pour ne parler que de la France, l'histoire de
l'accaparement gouvernemental peut, tout comme celle de
l'extension des richesses, être réduite aux trois phases
suivantes :

Avant 1789 : guerre, violence, rapine, superstition
religieuse, captation des cerveaux — C'est l'opinion de Guizot :
« il est impossible, dit-il, de ne pas reconnaître que la force a
souillé le berceau de tous les pouvoirs du monde, quelles
qu'aient été leur nature et leur forme. »

Pendant la période révolutionnaire : dépossession de la
noblesse et du clergé, et déchéance de la royauté, au bénéfice de
la classe bourgeoise, après cette époque, sauf quelques
mouvements nous ramenant par intermittence aux anciens
régimes un peu modernisés ; l'exploitation de l'ignorance
soigneusement entretenue par d'habiles sophismes dans l'esprit
populaire.

Il n'entre pas dans le cadre de cette étude que je m'arrête
aux deux premières phases. Ceci n'est pas un essai d'histoire
mais de philosophie. Par contre, pour faire saisir

— 221 —

La douleur universelle

l'enchaînement qui relie l'iniquité politique au malheur
universel, je dois porter tout l'effort de cette recherche sur les
conditions dans lesquelles s'exerce le pouvoir à notre époque.

Cette question est, à mon sens, à peu près inconnue ou,
plus exactement, fort mal comprise. Car si les économistes
officiels se sont ingéniés à compliquer les problèmes si simples
au fond et si limpides concernant la propriété, les politiciens
— et pour cause — se sont appliqués à embrouiller et obscurcir
ceux qui touchent au pouvoir gouvernemental.

Les préjugés ici pullulent, tous reposant plus ou moins sur
des malentendus, de fausses interprétations et une
« mescience » complète de ce qu'est cette machine en
apparence si compliquée : un gouvernement ; je ne dis pas une
royauté absolue ou institutionnelle, un empire ou une
république, mais un gouvernement tout court, c'est-à-dire quel
qu'il soit, quelles que soient sa forme et son étiquette, quels que
soient son principe et son personnel.

IL LE MÉCANISME GOUVERNEMENTAL

L'idée de gouvernement renferme, de toute nécessité, les
deux idées suivantes : Droit et Force.

À l'idée de droit correspondent les considérations de toute
nature qui s'attachent au titre auquel on gouverne, à la base sur
laquelle repose l'autorité, au principe au nom duquel on édicté
la loi.

À l'idée de force se rattache tout ce qui assure
matériellement le respect de la loi, sa stricte exécution : sa
sanction si elle est violée, sa défense, si elle est menacée.

— 222 —

La douleur universelle

Tout ce qui a trait à l'une ou à l'autre de ces idées de force
ou de droit, se groupe autour de ce centre : le gouvernement.

Il est impossible en effet de concevoir un système
gouvernemental quelconque, sans avoir instantanément l'idée
d'une règle de conduite imposée à tous les êtres sur lesquels il
étend son pouvoir ; et il n'est pas plus possible d'imaginer cette
règle des actions — quelle qu'elle soit du reste ; bonne ou
mauvaise, juste ou inique, rationnelle ou fausse, indulgente ou
sévère — sans songer concurremment à la nécessite de garantir,
par tous les moyens possibles, l'observance de cette règle par
ceux auxquels elle s'applique.

Ce fait est si évident que je ne m'y arrête pas davantage.

Or, historiquement, l'idée du droit et de la force qui
caractérise tout gouvernement s'est modifiée en même temps,
dans le même sens et dans la même mesure que celle de
gouvernement, tant il est vrai que qui dit ceci dit cela et qu'il est
absolument impossible de détacher quoi que ce soit de ce bloc.

À l'origine, le gouvernement a pour base la force brutale ;
le droit est nécessairement le droit du plus fort et, le droit se
confondant alors avec la force, celui-là est subi comme celle-ci.
Peu ou point d'appareil législatif, judiciaire, policier. C'est par la
brutalité expéditive des muscles et des armes que sont tranchés
tous les différents, réprimés tous les délits, punies toutes les
révoltes contre l'autorité souveraine.

Plus tard, lorsque les esprits se furent suffisamment
teintés de religiosité, lorsque les cosmogonies spiritualistes
eurent persuadé à l'homme qu'il n'était entre les mains du
créateur qu'un frêle roseau que sa colère pouvait briser sans le
moindre effort, quand sur l'idée du Dieu créateur vint
logiquement se greffer celle du Dieu révélateur des destinées

- 223-

La douleur universelle

humaines et indiquant la voie à suivre, lorsqu'enfin la religion
chrétienne se fut acclimatée dans une grande partie de notre
monde civilisé, courbant les têtes sous le même dogme et les
consciences sous les mêmes commandements issus d'un Être
suprême se manifestant à Moïse au milieu des éclairs du Sinaï,
ce jour là, le droit de la force brutale fut remplacé par le Droit
divin. Le gouvernement alors, c'est la délégation sur la terre
d'êtres appartenant à une race d'élection, de créatures
marquées par Dieu lui-même du sceau de la puissance des
maîtres, donnés aux peuples par la Providence pour leur servir
de pasteurs et de guides. Leurs ordres, leurs prescriptions, leurs
défenses, inspirés par le Monarque Éternel lui-même doivent
être partout et par tous respectés. Quiconque méconnaît ce
droit d'essence divine s'expose, de son vivant, aux pires
châtiments, juste peine de la faute commise, et si la justice
humaine l'épargne, le juge suprême devant lequel
comparaissent tous les mortels un jour, le condamnera à des
supplices éternels dont le moindre dépasse l'imagination.

À ce concept particulier du Droit, correspond un état
d'esprit tout spécial, fait de crainte, de soumission et même
d'amour, en tous cas de fatalité résignante. Le Droit est
consenti, accepté.

C'est l'époque à laquelle la puissance des Grands revêt une
allure majestueuse et s'enveloppe d'un certain mystère. Les
souverains sont des êtres surhumains, auréolés d'une sorte de
Divinité. Les Individus leur appartiennent comme leurs
richesses. Au-dessus de ces têtes couronnées, et les dominant
de toute la distance qui le rapproche du Très-Haut, le
successeur de Saint-Pierre, de la ville dite Éternelle, distribue
ses Bénédictions ou ses Excommunications ; sa voix de
tonnerre frappe d'épouvante et ses ordres inclinent les fronts
les plus altiers.

— 224 —

La douleur universelle

Le législateur et le savant se confondent alors avec le
précepteur et le confesseur des princes. L'Église omnipotente a
l'oreille des monarques et c'est sous l'inspiration de ses
ministres occupant, parfois officiellement, le rang le plus élevé
dans le temporel, que le Droit s'élabore et que la Loi se formule.

La Force elle-même revêt un caractère religieux ; ses
muscles portent soutane ; les tribunaux sont composés de
moines ; le crime le plus abominable est l'hérésie ou le
schisme ; les bûchers s'allument et flambent pour le téméraire
qui doute ou nie.

Gouvernement, Droit et Force, tout a une origine et des
attaches surnaturelles ; tout descend du ciel, tout a une mission
qui vient d'en haut.

Mais, pour que cet état de choses se maintienne !e plus
possible, il faut que la base n'en soit pas même discutée aussi
est-il rigoureusement interdit de réfléchir, de penser, de
critiquer. Le doute, le doute lui-même est une faute grave.
Toute objection est mal vue ; toute affirmation contraire aux
saintes Écritures est poursuivie, toute réfutation condamnée et
la torture ne paraît pas une pénalité excessive pour l'audacieux
qui ose s'insurger contre les textes ou la doctrine.

Mais l'esprit humain cherche malgré tout sa voie ; son
invincible besoin de savoir le pousse à approfondir les
problèmes ; ses aspirations naturelles vers le démontrable et
« le cogniscible » l'incitent irrésistiblement à l'étude du
comment et du pourquoi ; les connaissances peu à peu se
développent : la matière se décide à se laisser pénétrer ; une
série de phénomènes encore inexpliqués est comprise ; en
promenant à travers les déserts de l'espace leurs appareils
d'investigations les savants ne trouvent nulle part la présence
de l'âme immortelle ; la donnée matérialiste se précise ; l'esprit

- 225 -

La douleur universelle

philosophique intervient ; les sciences exactes disent leur mot ;
la découverte de l'imprimerie, la multiplication des livres et
l'extension de la presse vulgarisent rapidement l'idée nouvelle ;
il se produit enfin un si colossal mouvement d'opinion que le
monde, basé sur le Droit divin, en est emporté.

Alors apparaît la troisième forme du Droit ; je l'appellerai
le Droit humain, par opposition à celui qui l'a précédé.

Celui-ci ne vient pas d'en haut, mais d'en bas ; il ne
descend pas du ciel, il surgit de la terre ; il ne procède pas de
Dieu, il émane des hommes. L'être humain n'est plus une
marionnette dont le Tout-Puissant tient les fils ; il est un
individu libre, pensant, raisonnable auquel appartiennent le
droit et la puissance de fixer ses propres destinées et de
déterminer les conditions dans lesquelles il lui plaît de vivre en
société. Le gouvernement n'est plus aux mains des
représentants de Dieu sur la terre, il échoit aux représentants
du peuple. Du coup, la souveraineté du citoyen est reconnue,
proclamée, il ne subit plus les lois édictées par le caprice d'un
despote, la volonté d'un tyran ; il confectionne lui-même les lois
appelées à le régir ; d'accord avec ses semblables, il discute la
loi et celle-ci ne devient exécutoire qu'autant qu'elle a été
élaborée en commun et consentie par tous. Le Droit est
l'expression sincère, formelle et indépendante de la volonté
nationale résumée en une série de codes et règlements faits par
tous, applicables à tous. Tel est le nouveau concept du Droit.

La Force suit tout naturellement une parallèle évolution.
Elle ne se résout plus en une troupe de mercenaires, satellites
du plus fort, comme aux temps antiques ; elle ne se montre plus
sous la forme d'une sanction ultravitale ; elle ne se manifeste
plus par des tribunaux d'inquisiteurs secondés par le bras
séculier, comme au moyen-âge. Elle s'affirme sous les espèces
et apparences d'une magistrature nationale, d'une police et

— 226 —

La douleur universelle

d'une gendarmerie nationales, d'une armée nationale, de
prisons nationales, de guillotine nationale, en sorte que
gardiens de prison, soldats, gendarmes, policiers, bourreaux et
magistrats ont un caractère aussi démocratique que le Droit et
le Gouvernement eux-mêmes.

La souveraineté, on le voit, s'est ainsi successivement
déplacée ; ayant, à l'origine, un cachet exclusivement personnel,
elle s'attacha à celui dont la haute stature, la force herculéenne
et la cruauté surent en imposer aux autres ; sous l'influence
prépondérante de l'idée religieuse, elle s'incarna dans une caste
comprenant ceux que Dieu marqua de son sceau ; de nos jours
enfin, elle a perdu son caractère de privilège et embrasse
l'universalité des humains.

Le guerrier, le noble, le citoyen, voilà la trilogie
souveraine dans l'ordre chronologique.

Et maintenant que j'ai démontré, m'appuyant sur la
raison et sur l'histoire, l'imbrisable lien qui unit l'idée de Droit
et de Force à celle de Gouvernement ; maintenant que j'ai
établi, irréfragablement je crois, que tout Gouvernement, quel
qu'il soit : antique, moderne ou contemporain ; monarchique
ou républicain ; aristocratique ou démocratique, ne peut exister
sans un Droit qui le justifie et sans une Force qui le sauvegarde,
je vais faire voir ce qu'il faut penser du Droit contemporain et
de la Force qui l'accompagne.

III. - LE DROIT CONTEMPORAIN

A.— Théorie.

Toutes les formes du gouvernement peuvent être

— 227 —

La douleur universelle

ramenées à deux types fondamentaux : le type monarchique, le
type républicain. Ce qui caractérise le premier, c'est le pouvoir
personnel conférant à un individu le droit de faire la loi et de
l'imposer à tous ses sujets. Quand une nation parvient à un
certain degré de développement et que la pensée s'est
affranchie de certains jougs, le pouvoir absolu du prince
régnant est tempéré par celui de son peuple auquel est
concédée une partie de la souveraineté. Mais il n'en reste pas
moins à l'avantage du monarque quelques prérogatives qui lui
assurent la suprématie.

Ce qui distingue le second, c'est le remplacement du
pouvoir personnel par une ou plusieurs assemblées
délibérantes composées de délégués de la nation représentant
la synthèse des intérêts et des aspirations d'un pays. C'est la
substitution de la souveraineté populaire, c'est-à-dire de tous et
de chacun à la souveraineté d'un seul ou d'une oligarchie. Ces
parlements, mandataires, en principe, du peuple tout entier ont
pour rôle d'élaborer les lois et, par le gouvernement, d'en
assurer l'exécution.

Théoriquement, ce régime représentatif correspond à
l'idée d'un corps social se gouvernant lui-même, sans
l'ingérence d'une volonté étrangère à celle de ses membres,
chaque individualité étant appelée à exprimer son opinion sur
toute règle de conduite, n'ayant à subir la volonté d'aucune
autre, restant libre de se diriger suivant les aspirations propres
de son intellect et de sa conscience, ne se soumettant, en
somme, qu'à ce qu'il lui a plu d'accepter parce qu'elle l'a
reconnu juste et raisonnable ; conservant la possibilité de
réparer ses erreurs, de chercher le mieux, d'annuler une
résolution antérieure, d'abroger une loi défectueuse, de
modifier la Constitution.

De prime abord, et surtout comparé à l'arbitraire des

- 228 -

La douleur universelle

régimes monarchiques, ce système gouvernemental séduit.
Aussi, n'a-t-on pas de peine à s'expliquer la sorte de fascination
qu'exercèrent et qu'exercent encore sur les esprits simples et
confiants ces expressions magiques : souveraineté du peuple,
représentation nationale, république, suffrage universel.

Mais ce qui s'est passé au sujet de la liberté économique et
dont j'ai parlé plus haut, s'est reproduit fidèlement au sujet de
la liberté politique :

La constitution républicaine dit à chaque citoyen :
« Désormais, tu es libre, entièrement libre ; la loi a proclamé
l'affranchissement intégral et l'égalité de tous les êtres. Tu
n'appartiens plus au roi ; tu n'es plus tenu de t 'incliner devant
ses caprices, de supporter ses injonctions, de payer son luxe ;
cette souveraineté qu'il a, jusqu'à ce jour, exercé sans conteste,
tu la posséderas dorénavant et la transmettras à tes
descendants. À dater de ce jour, tu ne relèves que de toi-même ;
tu n'es le serviteur de personne. Va, tu es libre ! »

Malheureusement cette Liberté a subi le sort de toutes
celles qu'édicté la loi ; aussitôt reconnue, proclamée, elle a été
escamotée par un habile subterfuge qui a eu pour effet de
l'annuler complètement.

Voici, en effet, ce qu'ajoute la constitution républicaine :

« Le droit social résidant dans l'ensemble des êtres
humains formant un groupe national, la loi qui n'en est que
l'expression fidèle sera l'émanation synthétique de la volonté
populaire ; mais, comme, pour sa formulation, il est impossible
d'assembler sur un point unique tous les citoyens d'une même
nation, de les amener à prendre part à une délibération
politique et universelle, de consacrer par leurs suffrages une
décision générale, les individus devront s'entendre, par région,

— 229 —

La douleur universelle

pour élire des délégués chargés de les représenter au sein de
l'assemblée souveraine, d'y faire prévaloir leurs desiderata, d'y
prendre part en leur nom aux délibérations, d'y exprimer par
leurs votes, la volonté de leurs « électeurs ». C'est ainsi que la
souveraineté individuelle ne « pouvant directement s'exercer,
se pratiquera par voie de délégation. »

Du coup le gouvernement représentatif était fondé. Du
coup aussi la souveraineté populaire était foulée aux pieds,
violée la liberté du citoyen. Ce point essentiel demande à être
expliqué. Il est de toute évidence que la représentation est et ne
peut être que la négation complète de la souveraineté
individuelle, un escamotage plus ou moins habile de la volonté
nationale. Quiconque délègue sa souveraineté à autrui s'en
dépouille. On ne peut pas plus confier à quelqu'un la mission de
fabriquer des lois et garder la prétention de rester son maître,
qu'on ne ne peut à la fois donner et conserver un objet. Celui
qui nomme un mandataire avec rôle bien défini de se concerter
avec d'autres mandataires à l'effet de légiférer, prend d'honneur
et d'avance l'engagement de se soumettre aux volontés de ces
législateurs et abdique, ipso-facto, tout droit à la révolte. Donc
il cesse d'être libre et, bon gré, mal gré, il redevient esclave.
C'est la servitude consentie, voulue, cherchée. Il y a
incompatibilité absolue entre la souveraineté du peuple et la
représentation de cette souveraineté.

« N'y a-t-il pas contradiction, dit Proudhon, entre tous ces
termes : gouvernement, représentation, intérêts, libertés,
rapports ? 85 »

Et il ajoute 86 : « Sur tous les points, le représentant des
libertés et des intérêts est en contradiction avec la liberté, en
révolte contre les intérêts, le seul rapport qu'il exprime, c'est la

85 Le coup d'État prouvé par la Révolution sociale, page 269.

86 Idem page 276.

- 230-

La douleur universelle

servitude commune. »

En deux mots, Élisée Reclus a exprimé l'idée que je
développe : « Déléguer son pouvoir c'est le perdre ». Oui, c'est
le perdre, car c'est dire à celui qu'on délègue : « Je vous confie
le soin de penser, de discuter, de voter et d'agir pour moi. Je
m'en remets absolument à vous. Ce que vous direz sera bien dit,
ce que vous ferez sera bien fait ; je le considérerai comme fait et
dit par moi-même. C'est par votre bouche que ma pensée se
développera, par votre suffrage que s'affirmera ma volonté. »

Et le même écrivain ajoute : « Voter, c'est s'avilir ! »
Parole aussi juste que belle. Eh quoi ! l'on vous dit que vous
n'êtes plus mineur, on reconnaît votre majorité avec tous les
droits qu'elle comporte : celui de vous considérer comme l'égal
de tous et de chacun, celui de prendre part librement aux
discussions qui ont pour but de rechercher le meilleur moyen
de vivre heureux en société, celui de gérer vous-même vos
propres intérêts ; celui de résister à quiconque voudrait
empiéter sur vos attributions d'homme libre ; celui de
développer vos facultés en tous sens, de vivre à votre guise,
d'arranger votre existence selon qu'il vous plaît. Et voilà que par
une supercherie très subtile on vient vous proposer ni plus ni
moins que de vous priver volontairement de tous ces droits si
longtemps contestés, si chèrement acquis ; on vient vous
engager à vous débarrasser sur autrui du soin d'étudier et de
décider ce qui est le plus conforme à vos intérêts, ce qui répond
le mieux à vos besoins, ce qui contribue le plus sûrement à
votre bonheur, ce qui garantit le mieux le jeu de vos facultés ;
on vient vous exhorter à remettre entre les mains d'un tiers le
souci de tout ce qui vous concerne, vous, votre femme, vos
enfants, vos biens ? Eh bien, oui ! si vous avez la faiblesse
d'écouter ces exhortations, de vous ranger à ces fallacieux
conseils, de vous prêter à cette perfide mystification ; si vous
avez la lâcheté de consentir à jouer votre rôle dans cette indigne

- 231-

La douleur universelle

comédie, vous vous avilissez ; vous cessez d'être un individu
libre, vous vous plongez volontairement dans l'esclavage et vous
aurez d'autant moins le courage de briser vos chaînes et la
sensation des blessures qu'elles vous feront, que ces chaînes,
vous les aurez forgées et vous aurez tendu les bras pour qu'on
vous en accable !

Cette considération d'ordre purement philosophique peut
ne pas frapper les esprits matérialistes de notre époque ; mais
c'est un point trop important pour qu'on ne se donne pas la
peine d'y réfléchir, et il fixe une vérité si simple que, pour
qu'elle ait besoin de démonstration, il faut que l'habitude de se
payer de mots et d'accepter, sans les comprendre, des
expressions vides de sens, ait jeté dans nos générations de
puissantes racines.

Je sais que sur ce point les essais de réfutation sont
nombreux. Un des plus en vogue, c'est celui qui consiste à
prétendre que le mandataire, bien loin d'être un maître qu'on se
donne, n'est qu'une sorte d'ambassadeur aux gages du peuple-
roi ; que l'élu, devant puiser ses inspirations dans le groupe qui
le choisit, n'est qu'un porte parole, pas autre chose ; que la voie
dans laquelle il doit avancer lui étant étroitement tracée par ses
mandants, il n'a pas autre chose à faire qu'à y marcher
résolument et, comme frayant le chemin, facilitant ainsi le
passage à tous ceux qui le suivent ; que ce n'est pas sa volonté
qu'il va exprimer au parlement ni ses intérêts qu'il y va
défendre, mais les intérêts et la volonté des électeurs ; et ceux
qui vont jusqu'au bout, ne craignent pas d'affirmer que le
député n'est, en fait, que le domestique de ceux qui l'ont choisi.

À ces prétentions, je répondrai par un simple dilemme ;
de deux choses l'une : ou bien c'est l'élu qui se soumet à la
volonté de l'électeur, cesse de penser avec son propre cerveau,
de voir avec ses yeux, d'entendre avec ses oreilles, de raisonner

- 232 -

La douleur universelle

avec ses intérêts, pour raisonner, entendre, voir et penser avec
les intérêts, les oreilles, les yeux et le cerveau de ses mandants.
Dans ce cas, il n'est plus libre et le voilà à l'entière disposition
du corps électoral devenu son maître, le voilà contraint de dire
même ce qu'il ne pense pas, de sacrifier ses intérêts à ceux
d'autrui, de voter, au besoin, contre sa conscience. La
souveraineté universelle est violée en lui.

Ou bien au contraire, sans tenir compte de ceux qui l'ont
nommé, autrement que pour rester en place et assurer sa
réélection, le représentant ne se soucie que de ses propres
intérêts, se conduit d'après ses vues personnelles, prend pour
guide sa raison, s'inspire de sa seule conscience et alors, ceux
qui l'ont délégué cessent à leur tour d'être libres, ne comptent
que fort peu dans les votes de l'élu et s'ils ont pour ressource
ultérieure de le frapper de déchéance, ils ont pour devoir
immédiat de se soumettre aux lois qu'il a faites, blessassent-
elles leurs intérêts ou leur indépendance.

Je n'ai pas besoin de faire remarquer que dans la
pratique, c'est de cette dernière manière que les choses se
passent toujours. Mais, pour mon raisonnement, que ce soit de
cette façon ou de l'autre, cela indiffère. Dans les deux cas, il y a
tels individus qui commandent, tels autres qui sont tenus
d'obéir ; que ce soient ceux-ci ou ceux-là, la chose importe peu ;
il n'en reste pas moins certain que pour le plus petit ou le plus
grand nombre, la souveraineté est supprimée.

"X* "X*

Mais, dira-t-on, il peut, il doit arriver que le délégué soit
en communion constante d'idées et d'intérêts avec ses
commettants ; quand il en est ainsi, la volonté de ces derniers
s'identifiant avec celle du premier, nul n'a à se soumettre à une
décision de nature à choquer ses sentiments ou blesser ses

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La douleur universelle

intérêts.

Je réponds :

Cette entente absolue ne saurait exister pour au moins
quatre motifs : i° parce que le nombre de ceux qui forment un
même collège électoral est beaucoup trop considérable pour
que tous ceux qui composent cette foule hétérogène au sein de
laquelle s'agitent, parallèlement à des intérêts d'ordre général et
communs beaucoup d'intérêts particuliers presque toujours
contradictoires, puissent former un tout compact, uni,
identique à lui-même en ses différents points. Il est
matériellement impossible qu'une masse plus ou moins
considérable de particuliers, ayant chacun sa nature, son
tempérament, son caractère, ses affinités, ses goûts, puisse
sentir, raisonner, vouloir de la même manière, et avec la même
puissance. La même intensité de volition se rencontrât-elle au
total, par un hasard fabuleux, chez tous ces individus, ces
équivalences, tout en arrivant à se compenser, se
différencieraient à l'analyse, au détail : celui-ci ayant plus de
sentiment que de raison, celui-là plus de raison que de
sentiment.

2° Cet accord parfait pourrait peut-être s'obtenir sur un
point, un seul, nettement circonscrit, scrupuleusement limité.
Mais qui oserait prétendre et même penser qu'il puisse se
produire sur les questions si nombreuses et parfois si
étrangères les unes aux autres, qu'un mandataire doit résoudre
et sur lesquelles il doit se prononcer ?

3° Cette entente entre le représentant et ses électeurs fût-
elle complète et absolue sur toutes les questions au moment du
choix à faire, il est certain qu'elle ne saurait durer et que les
divergences de vues ne tarderaient pas à éclater. Car si l'on peut
admettre — ce qui déjà est incompatible avec la variété et le

-234-

La douleur universelle

contraste des organismes individuels — que le sentir, le vouloir,
le concevoir soient, à un moment donné, et sur une foule de
points, absolument identiques chez tous les membres d'une
même agglomération humaine, il serait absurde de croire que
ce phénomène pût être autre chose qu'un cas éminemment
éphémère. Nombre d'impressions et de circonstances viennent
à chaque instant modifier dans un sens ou dans l'autre nos
besoins et nos désirs ; non seulement ces circonstances et ces
sensations varient à l'infini avec l'individu, en sorte que celle
qui frappe l'un épargne l'autre, mais encore la même
circonstance et la même sensation agissent de façon diverse
dans le même temps sur plusieurs individus et, sur le même
individu, mais en des temps différents, pèsent de diverses
manières.

4° Enfin a-t-on jamais rencontré dix personnes
présentant physiologiquement une identité continue de formes,
de traits, de taille, de force ? et croit-on que cette identité
persistante se trouve plus facilement dans le monde moral qui
forme les idées et les sentiments ?

Cet accord idéal des commettants entre eux d'une part et
d'autre part entre les électeurs et leur chargé d'affaires, peut-il
du moins être espéré ?

Je viens de démontrer que cette espérance est utopique,
que ce rêve est irréalisable. Mais comme c'est sur cette donnée
absolument erronée qu'est bâti le système représentatif
s'appuyant sur la souveraineté du peuple, trouvant son
expression dans le suffrage universel, je vais insister pour que,
sur le système lui-même, sur sa valeur au point de vue
rationnel, il ne subsiste aucun doute.

-235-

La douleur universelle

L'entente peut se faire entre les hommes, complète,
définitive et raisonnée ; oui certes ; mais seulement sur les
questions d'ordre scientifique ; et encore, dans le champ si
vaste de la science, les connaissances exactes sont-elles
actuellement les seules qui, par leur caractère de certitude
absolument démontrable, puissent grouper autour d'elles
l'unanimité des convictions. C'est du reste ce qui arrive. « Deux
et deux font quatre ; la terre tourne ; les corps lancés dans
l'espace s'y meuvent en chute ou en ascension suivant qu'ils
sont plus ou moins denses que l'air ; pour vivre, tout animal,
l'homme compris, a besoin d'aliments ; tout être organisé est
périssable. »

Il y a là une série de propositions qu'on pourrait
multiplier indéfiniment et que, de nos jours, personne ne songe
à contester sérieusement. A-t-il fallu, pour que ces vérités
groupent autour d'elles toutes les adhésions, qu'une délégation
de mathématiciens, de physiciens, de physiologues se réunisse
et formule ces propositions ? Qui a jamais songé à
confectionner un code avec les « deux fois trois font six ; le
soleil est chaud et lumineux ; la chaleur dilate les corps, le froid
les contracte ; l'eau est un composé d'hydrogène et d'oxygène
condensés ; l'homme voit parce qu'il a des yeux, entend parce
qu'il a des oreilles ; l'eau de la mer est salée ; un bâton a deux
bouts ? » etc., etc

S'est-il jamais rencontré quelqu'un pour proposer que soit
punie toute personne osant dire qu'un bâton n'a qu'un bout,
que l'eau de la mer est sucrée, que l'homme voit grâce à son
estomac et entend grâce à ses cheveux ?

Évidemment non ! Et pourquoi ?

Parce que tout d'abord la réalité des faits est démontrée
de façon si péremptoire qu'il ne peut s'élever sur elle aucune

- 236-

La douleur universelle

contestation ; parce qu'ensuite quiconque soutiendrait qu'un
bâton n'a qu'un bout ou qu'il en a trois serait considéré comme
un insensé et qu'il n'y a pas lieu de réprimer la folie.

L'unanimité des convictions ne peut se faire que sur cette
catégorie de questions ; elle ne se produit pas, elle ne se
produira jamais sur celles qu'un représentant du peuple est
appelé à résoudre.

Je n'ignore pas que d'aucuns, peut-être, trouveront
oiseuse cette dissertation et, lisant ces pages, s'écrieront ;
« Mais tout cela est connu, archi-connu et nul ne pense à dire le
contraire. »

Parfait, mais alors concluons : Eh bien ! s'il est
universellement admis qu'il n'est pas un seul point soumis aux
délibérations des assemblées légiférantes, sur lequel tous soient
d'accord, pas un seul qui ne donne lieu à mille opinions
diverses et opposées, qu'est donc la valeur véritable de ce Droit
ayant ses racines dans la volonté de l'individu proclamé libre et
dont l'expression condensée dans la loi ne serait, pour ainsi
dire, que le Verbe universel ?

Cette législation peut être l'œuvre de quelques-uns ou de
beaucoup ; elle peut refléter les tendances d'une fraction plus
ou moins considérable de la nation ; elle peut assurer l'exercice
d'une quantité plus ou moins forte de droits et d'intérêts ; mais
puisqu'elle ne répond pas, puisqu'elle ne peut pas répondre aux
droits, aux intérêts et aux tendances de tous, absolument tous,
puisqu'elle n'est pas et ne peut pas être l'œuvre de tous,
absolument tous, il est évident qu'elle froisse certains intérêts,
qu'elle viole certains droits, qu'elle heurte certaines tendances.

Où est-elle, je vous prie, la souveraineté de ces méconnus,
de ces « inécoutés », de tous ceux à l'encontre desquels le Code

-237-

La douleur universelle

se prononce ?

Ne sont-ils pas autorisés à se dire opprimés et contraints ?
Qui donc pourrait soutenir que ceux-là sont libres ?

Pour la dernière fois je le répète : si la loi est la résultante
des sentiments et des idées unanimes, elle est inutile ; inutile
est aussi la représentation nationale chargée de la formuler en
textes précis ; si au contraire elle n'est conforme qu'aux idées et
aux sentiments d'une partie — grande ou petite, peu importe
— de ceux qu'elle régit, les sentiments et les idées de tous les
autres sont méconnus ; ceux-là sont astreints à subir une
volonté qui n'est pas la leur ; il sont asservis, esclaves. La
souveraineté nationale et la liberté individuelle sont violées en
eux ; par suite, le Droit contemporain est attaqué dans son
principes, miné dans sa base ; de lui il ne reste plus rien qu'une
odieuse tromperie. Impossible de sortir de là.

Mais l'esprit de nos dirigeants est fertile en subtilités.

Sachant bien que l'unanimité des volontés est un beau
rêve condamné à vivre toujours dans la région des séduisantes
utopies, persuadé que le « quot capita, tôt sensus », ne trouve
nulle part une application aussi juste que dans les questions
politiques, le Droit humain renonçant à être l'émanation de la
volonté de tous, se contente d'être l'expression de celle du
« plus grand nombre ».

Ce n'est déjà plus le peuple se gouvernant par lui même,
se concertant, délibérant et se mettant d'accord sur tel point
controversé ; c'est, au sein de la nation, la majorité dictant la
loi à la minorité ; c'est cent individus imposant leur volonté à

-238-

La douleur universelle

quatre-vingt dix-neuf de leurs concitoyens 87 . C'est la scission
fatale de la société en deux classes : celle qui ordonne et celle
qui obéit.

Les mêmes causes produisent toujours les mêmes effets ;
l'autorité économique (propriété individuelle) partage
l'humanité en deux : les riches et les pauvres ; l'autorité
politique (gouvernement) aboutit au même résultat : d'un côté,
les oppresseurs, c'est la majorité ; de l'autre les opprimés, c'est
la minorité.

Le Droit des majorités, le Droit du nombre, voilà le
principe. Je ferai voir plus loin que ce principe lui-même n'est
pas respecté dans la pratique et que son application aboutit
précisément au renversement des deux termes. On constatera
ainsi que nous nous trouvons emprisonnés dans un réseau serré
de contradictions, de sophismes et de mensonges, mais puisque
ces considérations ne se rapportent qu'à la mise en pratique du
régime représentatif et que, présentement j'étudie le système au
point de vue théorique et intrinsèque, il convient de supposer
que le gouvernement représentatif est réellement celui du plus
grand nombre et d'examiner ce que, comme tel, il vaut.

Que représente le plus grand nombre ?

Représente-t-il la science et peut-on espérer que c'est du
côté des plus nombreux que se trouvent le savoir et la vérité ?

Est-il besoin de répondre longuement à une telle
question ? Ne sait-on pas que le paupérisme économique
entraîne fatalement le paupérisme intellectuel ? que

87 On sait par exemple que la Constitution de 1875 qui depuis 20 ans nous régit, n'a
été votée qu'à une voix de majorité.

-239-

La douleur universelle

l'instruction — je ne parle pas de celle qui se borne à apprendre
aux enfants à lire, à écrire, à compter, mais de celle qui
enseigne à l'homme ce qu'il lui importe de savoir dans la vie
— ne sait-on pas, dis-je, que cette instruction qui éclaire
l'individu sur la réalité des choses, dissipe ses préjugés, lui
permet de discerner le juste, d'apprécier le beau, de contrôler le
vrai, de ne pas se méprendre sur ses droits, ses intérêts et ses
devoirs, n'est donnée qu'avec une avaricieuse parcimonie ? Cet
enseignement, le vrai, le seul, au fond, qui serait utile au regard
de ce que je discute ici, ce n'est pas l'Université qui le répand
dans ses écoles primaires, secondaires ou même supérieures. Il
semble au contraire que les instituteurs et professeurs,
enfermés qu'ils sont dans un programme d'études aux
tendances rétrogrades et armés d'auteurs classiques dont la
doctrine ne s'éloigne pas des conceptions dûment autorisées
par le gouvernement, ont à cœur de conformer les intelligences
et les cœurs dont la culture leur est confiée aux idées et aux
sentiments qu'un passé de superstition et d'ignorance a légués à
nos générations. Il semble que le mot d'ordre est donné pour
que du haut des chaires civiles et religieuses, des lèvres du
professeur comme de celles du prêtre, tombent, avec l'autorité
attachée par l'esprit populaire à tout ce qui vient du pouvoir
terrestre ou surnaturel, des affirmations erronées, des
raisonnements à-prioriques , des doctrines fausses, des thèses
controuvées.

Et s'il se rencontre, par hasard, un esprit hardi, une
conscience droite, un caractère mâle, une volonté énergique
pour opposer la vérité au mensonge, la réalité à l'apparence, on
a vite fait de dénoncer ce clairvoyant courageux comme un
dangereux perturbateur, de condamner sans examen ses idées
comme subversives, ou d'ourdir contre lui la conspiration du
silence. Sa voix c'est le « vox clamantis in deserto. » Que peut
l'apostolat de ce réprouvé contre la propagande aux cent mille
bouches des Docteurs officiels et patronnés, porteurs de

— 240 —

La douleur universelle

soutanes, de robes ou de redingotes ?

Aussi le plus grand nombre ne saurait logiquement, dans
l'état actuel des esprits, représenter la science ni la vérité.

Les ignorants sont légion, les instruits ne forment qu'une
infime minorité. Les notions élémentaires elles-mêmes font
défaut à l'immense majorité des hommes, et l'esprit de ceux qui
les possèdent est si soigneusement saturé de raisonnements
captieux, de préjugés perfides, qu'il leur est bien difficile, au
travers de ce voile, de distinguer la vérité, et, au point de vue
social, de déduire de leurs connaissances des conséquences
justes.

« Comment concevoir, s'écrie Lamennais, que l'on décide
à la pluralité des voix, du vrai et du faux, du juste et de
l'injuste ? »

Étrange point de départ en effet dans l'appréciation d'une
idée que celle qui repose sur ce fait : que, soumise à une
collectivité, une proposition passe pour un article de foi, non
point parce qu'il a été apporté un faisceau irrésistible
d'arguments en sa faveur, mais parce qu'il a plu à trois cents
imbéciles sur cinq cents individus de s'y rallier !

Une chose est vraie, une chose est juste, non parce que le
plus grand nombre le proclame, mais parce qu'il en est ainsi, et,
si elle est injuste ou fausse, ce n'est pas l'adhésion d'une
majorité d'ignorants ou d'intéressés qui réussira à la rendre
moins fausse ou moins injuste.

Si, par exemple, je dis : « Dieu n'existe pas. » Cette
proposition sera-t-elle exacte parce que mille individus sur

— 241 —

La douleur universelle

quinze cent se seront prononcés en sa faveur ? Sera-t-elle fausse
parce que le contraire se sera produit ? Non, elle est conforme
au contraire, à la vérité quel que soit le nombre des voix pour
ou contre.

Si je te dis : « l'acte de se prostituer est immoral » cette
opinion sera-t-elle juste ou non, suivant qu'elle réunira la
majorité ou la minorité des suffrages ?

L'unanimité des suffrages elle-même, dans un cas
particulier, serait-elle un critérium ? Le consensus omnium, a-
t-il un autre caractère que celui de probabilité et n'a-t-on pas
vu, sur une infinité de questions, ce consentement universel
s'égarer ?

Non, l'unanimité ne signifierait rien comme certitude.

Eh ! bien, prenez n'importe laquelle des questions posées
au corps électoral, n'importe lequel des projets de loi soumis
aux assemblées législatives. Il n'en est pas qui ne donne lieu à
des réponses, interprétations ou votes contradictoires. Et c'est
parce que la pluralité des voix aura adopté telle question ou tel
projet de loi que cette loi devrait être conforme à la vérité, à la
justice ! Quelle folie !

Folie au point de vue philosophique ! Erreur au point de
vue de l'histoire !

Qu'on se donne la peine de feuilleter celle-ci et on
trouvera presque à chaque page la preuve de cette erreur.

On verra que, comme toutes choses, la vérité a procédé
par successifs développements ; que le progrès s'est poursuivi à
travers mille difficultés, mille résistances, mille persécutions ;
que la vérité, entrevue tout d'abord par quelques clairvoyants, a

— 242 —

La douleur universelle

été combattue avec une rage féroce par tous ceux dont elle
heurtait les croyances ou choquait les intérêts. Ceux-là, les gens
en place, les riches et les dirigeants formèrent toujours contre
elle une sauvage coalition et il n'est sorte de calomnie et de
torture qui n'ait été mise en œuvre pour la décourager ou la
vaincre.

Je ne sais plus qui a dit : « Tout progrès est la négation du
point de départ. » Cette assertion ne justifie pas mais explique
cette guerre acharnée que le pouvoir spirituel ou temporel fit
constamment à la pensée en quête de progrès et de pistes
nouvelles.

Dans « l'Égale de l'homme, 88 » E. de Girardin écrit : « Il
semblerait que l'erreur seule devrait avoir des ennemis et que la
vérité ne devrait compter que des amis ; or c'est le contraire qui
a lieu. Les militants pour l'erreur sont aussi nombreux que le
sont peu les militants pour la vérité. Cela s'explique : la Vérité
isole. Pour la défendre, un contre des millions d'aveugles et de
sourds, au risque de leur ignorance, au risque de leur
intolérance, au risque de passer pour fou, au risque de sa
fortune, au risque de sa liberté, au risque même de sa vie, il faut
du courage, il faut de l'audace. »

Je lis dans Helvétius 89 : « Qu'est-ce qu'une vérité
nouvelle ? un nouveau moyen d'accroître ou d'assurer le
bonheur des peuples. Que résulte-t-il de cette définition ? Que
la vérité ne peut-être nuisible. Un auteur fait-il en ce genre une
découverte ? Quels sont donc ses ennemis ?

» 1° Ceux qu'il contredit ;

» 2° Les envieux de sa réputation ;

» 3 0 Ceux dont les intérêts sont contraires à l'intérêt

88 Page 139.

89 De l'homme, son éducation. Section IX, chapitre V.

-243-

La douleur universelle

public. »

Faye déclare que « ce ne sont pas les contemporains qui
acceptent la vérité mais leurs successeurs ».

L'auteur trop peu connu de la Science Sociale, le
fondateur du socialisme rationnel, Colins est d'avis que « plus
une opinion est universelle, plus elle est stupide. »

Rien de plus facile à concevoir. Une idée nouvelle ne fait
jamais bien vite son chemin dans l'opinion publique.

Avant de gagner les esprits, il faut qu'elle puisse être
répandue, discutée. Or toute vérité profitable à la masse dirigée
et, partant, nuisible à la minorité dirigeante, se heurte
nécessairement au mauvais vouloir de celle-ci qui se sert, pour
la combattre, l'étouffer et l'empêcher de se répandre, de toutes
les ressources dont elle dispose : pouvoir, influence, richesse,
enseignement, presse.

L'infatigable apostolat du penseur finit pourtant par faire
partager ses convictions à un groupe. Ce groupe peu à peu
grossit. Il n'y a plus seulement une bouche pour clamer l'idée
nouvelle ; il y en a dix, puis cent, puis mille. Des cercles se
fondent, des clubs s'organisent, la propagande se multiplie :
lentement, mais sûrement, l'évolution se produit et finalement
l'idée nouvelle triomphe. Elle se vulgarise alors avec une
prodigieuse rapidité. C'est la lave qui, pendant des années, a
sourdement grondé au fond du volcan, qui a produit des
tressaillements de plus en plus répétés et vigoureux et qui,
jaillissant enfin du cratère, vomit ses feux sur tous les
alentours.

Agassiz explique que « toutes les fois qu'un fait nouveau
et saisissant se produit au jour dans la science, les gens disent

-244-

La douleur universelle

d'abord : ce n'est pas vrai ; ensuite c'est contraire à l'ordre, à la
religion ; et à la fin : il y a longtemps que tout le monde le
savait ! »

N'est-ce pas exact ?

On peut encore dire que toute idée parcourt trois phases
principales : la phase du ridicule ; chacun s'écrie « c'est insensé,
çà ne tient pas debout ! » celle de l'examen, de la critique :
« pourtant il y a peut-être du bon et du vrai ; voyons ; » enfin
celle du triomphe ; « il y a longtemps que j'ai compris tout ça et
que j'ai lutté pour le faire accepter ! »

Le malheur est que, du moins en ce qui a trait à la
politique — et c'est précisément ce dont il s'agit — lorsqu'une
idée a fini par conquérir les esprits et les cœurs, elle n'est déjà
plus conforme au progrès qui sans cesse avance. Une idée
pousse l'autre et il est à remarquer que celle qui groupe le plus
d'adhésions se rattache presque toujours — on pourrait, je
crois, supprimer le presque — à un état social moral et matériel
plus ou moins ancien qui ne s'adapte plus aux exigences d'un
nouveau développement, ne répond plus aux tendances du
moment, ne cadre plus avec les nécessités de l'époque.

L'idée qui surgit de ce nouvel état de choses ne groupe
qu'un petit nombre d'adhérents et quand elle entreprend la
lutte, elle voit infailliblement se dresser contre elle tous les
satisfaits ligués pour lui faire la guerre et soutenus par les
endoctrinés, les inconscients ou les intéressés.

Ainsi à toute époque de l'histoire humaine, de deux idées,
c'est celle qui se rapproche le plus de la vérité, c'est celle qui se
conforme le mieux au développement, au progrès qui, par la
force des choses, se trouve en minorité.

-245-

La douleur universelle

Comme on le voit, le jugement de l'histoire se trouve
d'accord avec la simple logique pour condamner la loi du
nombre au nom du progrès aussi bien que de la science, du bon
sens, de la justice, et pour proclamer que c'est au contraire du
côté des moins nombreux qu'il faut chercher la vérité et le
progrès.

Cette loi du nombre, c'est la loi de la force bête, stupide,
aveugle, insaisissable, incohérente, déraisonnable et
changeante.

Que trois cent un individus sur six cents forment une
majorité au sein d'un palais Bourbon quelconque et votent une
loi. Que quelque temps après, sans autre raison que la mort, la
maladie, l'absence ou la vénalité d'un de ces « honorables » la
minorité devienne majorité, et ce qui était juste hier cesse de
l'être aujourd'hui, tandis que ce qui était injuste devient
équitable 90 .

Et c'est devant un Droit qui aboutit à de telles absurdités
que ma raison doit s'incliner ! c'est dans un Code ainsi bâti que
je dois chercher un guide et c'est d'une Loi fabriquée de la sorte
que je devrais, sans me plaindre, supporter la sanction !

N'y aurait-il pas franchement, de quoi pouffer de rire s'il
ne s'agissait d'un sujet moins grave ?

"X*

Ce Droit démocratique, cette Loi issue de la majorité, on a
recours pour l'imposer au respect des consciences
moutonnières, a un argument qui, grâce à une fausse

90 Les journaux nous apprennent que maintes fois les parlements se sont ainsi
déjugés et que ces déplacements de majorité se sont souvent produits d'un mois à
l'autre, du jour au lendemain, parfois dans la même séance, entre deux scrutins.

— 246 —

La douleur universelle

conception de l'égalité, à un sentiment erroné de la liberté,
paraît péremptoire.

Cet argument, le voici : « De quoi vous plaignez-vous,
citoyen qui vivez au XIX e siècle ? Depuis cent ans, les castes ont
disparu et les privilèges sont abolis. La loi n'est plus, comme
jadis, faite par quelques-uns, à leur propre bénéfice et au
préjudice du peuple. Nous sommes loin du temps où la
législation n'avait qu'un but : celui d'assurer, par le respect des
foules, les prérogatives des castes supérieures. Elle est loin déjà
l'époque où les grands se riaient du Code et, se plaçant au-
dessus des lois, ne s'en servaient que pour asservir et exploiter
les petits. Aujourd'hui la loi est faite par tous et applicable à
tous. Elle accorde sa protection sans aucune distinction de rang
social ; mais elle frappe indistinctement quiconque entre en
révolte contre Elle. Tout être, quel qu'il soit, peut se placer sous
son égide ; mais aussi son glaive atteint toutes les poitrines,
celles des puissants, comme celles des faibles. Car en même
temps qu'il a reconnu la liberté de tous, le Droit contemporain a
proclamé l'égalité de tous devant la loi. »

Cette soi-disant égalité devant la Loi est une pure
hypocrisie. Je vais le prouver sans grand effort.

J'affirme, avec de très nombreuses autorités, que la Loi
toute entière, aujourd'hui comme autrefois, est faite au bénéfice
exclusif de quelques privilégiés contre tous les autres.

Voici quelques extraits :

« Tous les États sont partagés en deux parties : celui du
peuple qui ne veut être ni gouverné ni opprimé par les grands et
celui des grands qui veut faire la loi au peuple et le tenir dans
l'oppression. »

-247-

La douleur universelle

Ces quelques lignes datent de près de quatre siècles. On
les trouve dans le livre du trop célèbre Florentin Machiavel « Le
Prince » ; ne sont-elles pas aussi exactes aujourd'hui qu'en l'an
1500 ?

« Dans les pays policés, dit l'illustre auteur de L'Esprit,
(Discours 1) l'art de la Législation n'a souvent consisté qu'à faire
concourir une infinité d'hommes au bonheur d'un petit
nombre, à tenir, pour cet effet, la multitude dans l'oppression et
à violer envers elle tous les droits de l'humanité. »

Turgot — un ministre pourtant — ne craint pas de dire
que « partout les plus forts ont fait les lois et ont accablé les
faibles. »

Necker — un autre ministre — n'est pas moins affirmatif
et il est plus précis : « En arrêtant sa pensée sur la propriété et
sur ses rapports, on est frappé d'une idée générale qui mérite
bien d'être approfondie : c'est que toutes les institutions civiles
ont été faites pour les propriétaires. On est effrayé, en voyant le
Code des lois, de n'y découvrir partout que le témoignage de
cette vérité. On dirait qu'un petit nombre d'hommes, après
s'être partagé la terre, ont fait des lois d'union et de garantie
contre la multitude, comme ils auraient mis des abris dans les
bois pour se défendre des bêtes sauvages. »

Un Necker de notre époque n'aurait pas une ligne à
changer, pas un mot à retrancher de cette constatation.

Jean-Jacques Rousseau s'exprime avec sa vigueur et sa
netteté habituelles : « L'esprit universel des lois de tous les pays
est de favoriser toujours le fort contre le faible et celui qui a
contre celui qui n'a rien. Cet inconvénient est <s inévitable et il
est sans exception. »

- 248-

La douleur universelle

Sous une autre forme, Bentham 91 reproduit la pensée de
Necker : « Je ne puis compter, pour la jouissance de ce que je
regarde comme mien, que sur les promesses de la loi qui me le
garantit. La propriété et la loi sont nées ensemble. Avant les
lois, point de propriété ; ôtez les lois, toute propriété cesse. »

L'économiste Sismondi reconnaît que « la plus grande
partie des frais de l'établissement social est destinée à défendre
les riches contre les pauvres. »

Dans son « Livre du Peuple », Lamennais écrit : « Ce qu'il
a plu aux maîtres d'ordonner, on l'a nommé Loi et les lois n'ont
été, pour la plupart, que des mesures d'intérêt privé, des
moyens d'augmenter et de perpétuer la domination et les abus
de la domination du petit nombre sur le plus grand. »

« On voit trop, déclare M. Léon Faucher, que les
propriétaires ont fait la loi et qu'ils l'ont faite dans leur seul
intérêt. »

Je trouve dans l'histoire de la propriété en Occident de
Laboulaye, un jurisconsulte distingué : « Les lois ne protègent
pas seulement la propriété, elles la font naître. Le droit de
propriété n'est point naturel, mais social. »

Voici enfin l'originale opinion du célèbre criminaliste
italien Lombroso : « Toute l'œuvre de la loi n'est qu'un
mécanisme en faveur des avocats et des magistrats. »

"X* "X*

Je pourrais multiplier ces citations. Mais à quoi bon ?
Pour peu qu'il veuille s'imposer la fatigue de fouiller nos codes,
chacun s'apercevra bien vite que sur cent lois il en existe

91 Traité de Législation.

-249-

La douleur universelle

soixante-trois qui concernent la propriété, vingt-cinq qui se
rattachent à l'agencement gouvernemental et une douzaine
seulement qui visent la sécurité des personnes.

Or, n'est-il pas évident que les 88 lois sur 100 qui ont
pour objet de sauvegarder les droits de la propriété et du
gouvernement ne sont et ne peuvent être bénéficiables qu'aux
seuls propriétaires et gouvernants ? Serait-ce par hasard en
faveur de ceux qui n'ont aucune propriété que seraient édictées
les lois contre le vol, l'escroquerie, la grivèlerie, la mendicité, le
vagabondage ? Profiteraient-elles, par aventure, aux simples
citoyens, ces lois qui répriment les insultes aux magistrats, les
outrages aux agents, les conspirations contre la sûreté de l'État,
les incitations à la révolte, etc., etc. ?

Cette considération bien simple suffit à prouver que les
neuf dixièmes de nos lois n'ont pas d'autre destination que la
défense du pouvoir gouvernemental existant et de la propriété
individuelle.

Belle égalité, en vérité, que celle qui place en face d'une
même loi deux citoyens dont l'un est protégé par elle tandis que
l'autre n'est appelé à ne connaître d'elle que le « dura lex, sed
lex» !

En vain me dira-t-on que celui qui confectionne la loi est,
tout comme moi-même, obligé de s'y soumettre, et que c'est
précisément cela qui constitue l'Égalité dont il est question !
Que m'importe qu'au lieu de me dire : « Faites ceci, ne faites
pas cela », le législateur me dise : « Faisons ceci ; ne faisons pas
cela ? » puisqu'il s'agit, somme toute, de faire ce qui lui profite
et ce qui me nuit, ce qui lui plaît et ce qui me déplaît, d'exécuter
sa volonté et pas la mienne !

Oui ou non, sa servitude, sa soumission, si soumission il y

- 250 -

La douleur universelle

a, empêche-t-elle la mienne ? Non ! Mais tandis que la sienne
est volontaire, la mienne est obligatoire et cette différence
essentielle suffit à rompre l'égalité apparente qu'on cherche à
établir entre lui et moi.

Au surplus cette égalité existât-elle réellement que dans la
pratique, par la façon absolument scandaleuse dont la loi est
appliquée par une Magistrature forcément partiale — parce que
humaine — elle deviendrait un leurre.

Je pourrais ici dresser contre cette écœurante application
de la loi un écrasant réquisitoire. Il me suffirait de rappeler des
iniquités présentes encore à toutes les mémoires : des lenteurs
judiciaires inconcevables et des précipitations
impardonnables ; des « laisser en liberté » incompréhensibles
et des arrestations arbitraires ; des non-lieu stupéfiants et des
mises en jugement injustifiées ; des acquittements dérisoires et
des condamnations révoltantes. Inutile de vous demander pour
qui tant d'indulgence et d'égards d'une part, pour qui tant de
rudesse et de sévérité de l'autre. La vieille et classique
comparaison de la toile d'araignée qui laisse passer le frelon et
arrête les petites mouches est et sera toujours juste.

Les magistrats sont à la fois les interprètes et les gardiens
de la loi. Celle-ci est douce aux maîtres : riches et dirigeants ;
dure aux asservis : pauvres et dirigés. Ne faut-il pas que les
juges s'inspirent de ce fait qu'ils connaissent si bien et croyez-
vous que ces Messieurs puissent oublier que la lettre tue et
l'esprit vivifie ?

La loi n'est pas faite pour tous, puisqu'elle est en réalité
en faveur de quelques-uns, contre tous les autres ; elle n'est pas
davantage applicable à tous, également du moins, puisqu'elle
est, suivant les individus, pour la même infraction, appliquée à
ceux-ci avec une extrême mollesse, à ceux-là avec une

-251-

La douleur universelle

implacable rigidité.

Je ne suis pas, certes, un admirateur du passé et les
régimes déchus sont profondément abhorrés par moi ; mais je
ne puis m'empêcher de trouver étrange la prétention de nos
farouches démagogues qui, après avoir proféré de violentes
diatribes contre la loi monarchique, déclament de pompeuses
tirades sur la loi républicaine.

Car s'il est un fait difficilement contestable, c'est que nous
sommes régis par une législation qui, depuis des siècles ne s'est
pas sensiblement modifiée. La façade du monument s'est peut-
être bien ornée de quelques enjolivures ; mais là se sont
bornées toutes les transformations.

Ce sont les mêmes lois sur la propriété, l'autorité et la
sécurité des personnes ; les Révolutions ont soufflé sur nos
vieux Codes ; la poussière s'en est à peine détachée ; le vieil
édifice est aujourd'hui ce qu'il était sous les rois. Si donc le Code
vaut aujourd'hui, il valait il y a cent ans ; mais s'il était oppressif
il y a un siècle, il n'a pas pu cesser de l'être, puisqu'il n'a pas
bougé.

"X* "X*

Oppressive, la loi l'est et j'ajoute qu'elle ne peut pas ne pas

l'être.

Une chose qui ne manque jamais de me plonger dans un
ébahissement inénarrable, c'est l'assurance avec laquelle des
hommes graves et qui paraissent avoir étudié vous disent que la
loi est faite pour assurer nos libertés. On comprendrait encore
un langage aussi extraordinaire dans la bouche d'un enfant,
d'un pauvre d'esprit ou d'un ignorant se bornant à répéter ce
qui leur a été enseigné. Mais, sur les lèvres de personnes

- 252 -

La douleur universelle

éclairées et ayant l'habitude de raisonner, cette assertion est
inexplicable.

Et pourtant cette mission de garantir nos libertés est si
généralement attribuée au Gouvernement et à la loi que toute
personne qui croit avoir à se plaindre de qui ou de quoi que ce
soit, ne voit guère d'autre remède à sa situation qu'une
intervention du pouvoir : « on devrait faire une loi sur ce point,
dit-elle ; le gouvernement ne devrait pas tolérer ceci ; il devrait
encourager cela et exiger telle autre chose ! »

La loi est passée, dans l'esprit d'une foule de gens, à l'état
de Providence terrestre.

Dans le cerveau bourré de préjugés de ces individus, le
gouvernement est comme un protecteur naturel ayant pour
mission de veiller à ce que rien ne leur manque, à ce qu'il ne
leur soit fait aucun mal, à ce que tous leurs droits soient
scrupuleusement respectés.

Je ne crois pas qu'on puisse imaginer une conception plus
en opposition avec la réalité des faits. Le gouvernement ne
saurait avoir pour rôle de veiller à ce que rien ne nous manque,
ce qui supposerait qu'il est en mesure de nous donner quelque
chose et que, conséquemment il produit, puisque c'est nous, au
contraire, qui sommes dans la nécessité de pourvoir à ses
besoins, de remplir ses caisses, d'entretenir ses fonctionnaires.
Il ne nous donne rien, il ne peut rien nous donner et c'est de
nous au contraire qu'il exige tout ce qui lui est nécessaire.

Quant à nos droits, à nos libertés, la vérité est qu'il n'y a
pas une seule loi, même parmi celles dites de liberté, qui soit
faite pour les étendre, ni même pour les garantir.

De par sa nature, toute loi est restrictive. Elle ne contient,

-253-

La douleur universelle

en fait, même sous les allures les plus libérales, que des
défenses, des interdictions. Loin de supprimer des entraves, elle
ne réussit qu'à les créer et maintenir.

Un droit, pour s'affirmer et s'exercer n'a pas besoin de
s'appuyer sur un texte. Ce n'est pas, ce ne peut pas être la loi qui
confère à un individu le droit de penser, de parler, d'écrire, de
s'associer à d'autres, de manger, d'aimer, de satisfaire n'importe
lequel de ses besoins. Tout besoin ressenti porte en soi le droit
d'être satisfait.

Échanger des idées avec ses semblables, soit par la parole,
soit par l'écrit ; s'associer à d'autres pour un plaisir ou un
travail quelconque, pratiquer telle religion ou n'adhérer à
aucune, s'unir à une personne d'un sexe différent, pour une
heure ou pour toujours ; tous ces droits sont imprescriptibles
parce qu'ils émanent de besoins inhérents à la nature humaine.
En dehors de celui qui les ressent, nul n'a qualité pour les
limiter ou réglementer ; tout obstacle à leur libre et entière
satisfaction ne peut être qu'un abus de la force.

Cet abus, la Loi n'a pas d'autre rôle que de le légitimer et
perpétuer, quoiqu'on dise, puisqu'elle ne sait que restreindre,
entraver, régenter ou interdire.

Il ne faut pas aller bien loin pour trouver la preuve de ce
que j'avance. On la trouve dans la Loi elle même.

Un axiome de jurisprudence nous apprend que « tout ce
qui n 'est pas défendu par la Loi est permis. » Le simple bon
sens devrait en conclure que pour jouir d'une liberté
quelconque, il est suffisant que la Loi soit muette. Par contre, il
devrait indiquer que si elle se prononce, alors même qu'il
plairait au législateur de la qualifier de « loi de liberté, » on
peut être certain que c'est dans le sens de la restriction.

-254-

La douleur universelle

Exemples : la liberté de réunion. Pour que celle-ci existât,
il suffirait que, d'un trait de plume, fussent biffés tous les
articles du code réglant la matière. Alors, nul ne serait inquiété
pour l'exercice de ce droit de réunion, l'autorité ne pouvant
pour poursuivre s'appuyer sur aucun texte. La liberté
d'association : pour qu'elle fût réelle, il suffirait que toutes les
lois qui régissent l'association fussent purement et simplement
abrogées. Alors, le législateur étant impuissant à trouver dans le
Code une pénalité quelconque, il n'y aurait plus d'associations
illicites et les intéressés pourraient se grouper librement sans
compte d'autre chose que du but qu'ils se proposent.

Aussi longtemps au contraire qu'on se bornera à démolir
ici pour reconstruire là, à biffer un texte pour le remplacer par
un autre, celui-ci contiendra forcément des prohibitions,
édictera des pénalités et la liberté ainsi proclamée ne sera qu'un
leurre, toute législation nouvelle ayant pour conséquence
inéluctable de rétablir sous une forme nouvelle, de masquer
sous un nouvel article du Code, l'oppression qu'on est censé
faire disparaître.

Tout cela, encore une fois, le bon sens devrait suffire à le
faire comprendre ; mais ce serait beaucoup trop simple et les
métaphysiciens de la politique se plaisent à embrouiller les
choses les plus claires, afin d'obscurcir les cerveaux qu'ils ont
intérêt à tenir enchaînés, parce que c'est le plus sûr moyen de
garrotter les volontés et les consciences.

"X* "X* "X*

Par ce qui précède, on voit que, non seulement l'objet de
la Loi n'est pas de quintessencier ni de garantir les droits
naturels et impérissables de l'individu, mais qu'elle les viole
forcément et qu'ainsi il y a antinomie constante et fatale entre

-255-

La douleur universelle

le Droit naturel et la Loi.

Dans son petit chef à" œuvre « Les Ruines, » l'illustre
philosophe Volney a parfaitement expliqué que la loi n'a été
jusqu'à son époque que le viol perpétuel du Droit naturel. Mais
il a eu le tort de s'imaginer qu'elle était susceptible de devenir
l'expression de ce Droit. C'est du moins ce qui résulte de cette
opinion qu'il développe : à savoir que les bonnes lois écrites se
reconnaissent au degré de similitude qu'elles possèdent avec les
lois naturelles.

Or, il n'y a aucune assimilation possible entre les première
et les secondes. Les lois de pesanteur, de gravitation,
d'attraction, d'affinité chimique, d'évolution ont de tous temps
existé. Elles n'ont pas été faites par les hommes, mais
seulement découvertes et formulées. Elles sont, par elles-
mêmes, indépendamment de l'interprétation qu'on leur a
donnée dans le temps et l'espace ; en un mot elles sont parce
qu'elles sont ; et si l'aiguille aimantée, par exemple, se dirige
normalement vers le même point de l'horizon, ce n'est pas
parce que l'officier de marine qui la consulte le lui ordonne, ce
n'est pas davantage afin de permettre au navigateur de se
diriger à travers l'immensité des plaines liquides, c'est
uniquement parce qu'il est dans sa nature même de prendre
cette direction. Ce genre de lois que la science a découvertes par
une constante expérimentation et que, par induction elle a
formulées, constitue ce qu'on appelle les lois naturelles. Point
n'est besoin de les codifier : elles sont à la fois immuables et
inviolables. Leur infraction constituerait un miracle et de nos
jours, on sait bien que, s'il y a encore une foule de mystères que
l'esprit humain n'a pas pénétrés, le miracle n'existe pas, ne peut
pas exister.

Tout autres sont les lois artificielles, c'est-à-dire
fabriquées par les hommes et formulées en textes précis,

-256-

La douleur universelle

résumées en des livres qu'on appelle les Codes. Celles-ci sont
aussi versatiles que les Législateurs, et, de plus, forcément
circonstancielles, parce qu'elles s'adaptent à une matière
perpétuellement ondoyante, parce qu'elles régissent des
intérêts immédiats qui se modifient avec les individus, les
groupes et les développements humains. Aussi n'y a -t-il pas
une seule loi qui n'ait été l'objet d'une série de modifications,
pas une loi d'aujourd'hui qui ne soit la négation de celle d'hier
et pas une loi de demain qui ne serait forcément la négation de
celle d'aujourd'hui. C'est pour cela que, philosophiquement, la
valeur de toutes les législations humaines est frappée de nullité
complète ; c'est pour cela que, contrairement à la loi naturelle,
la loi artificielle, codifiée est constamment violée et ne saurait
exister sans répression corrélative ; c'est pourquoi, tandis que la
première existe, abstraction faite de tout législateur, la seconde
nécessite ce dernier ; c'est pour cela enfin que, quel que soit
législateur et quelle que soit la loi elle-même, celle-ci n a
aucune valeur au point de vue rationnel et qu'elle n'a pour le
citoyen aucun caractère d'obligation.

Rédigé par un seul, par quelques-uns, par le plus grand
ombre et même par tous, le Code n'est en réalité qu'un
document faux depuis le premier jusqu'au dernier article et on
ne lui doit ni respect, ni obéissance, parce qu'il n'est que
l'expression de la force aujourd'hui masquée de sophisme, de
cette force ridicule, aveugle, incohérente et féroce : la force du
nombre.

De quelque côté qu'on l'envisage, la Loi n'apparaît que
comme une conséquence. Elle résulte nécessairement de l'idée
de propriété et de gouvernement. Enlevez la propriété
individuelle et toutes les lois qui se rattachent à ce principe
n'ont plus aucune raison d'être. Supprimez le gouvernement et
tous les textes qui se rapportent à cet agencement artificiel
deviennent inutiles.

-257-

La douleur universelle

En conséquence, pour qu'un caractère respectable et
légitime appartienne à la légalité, il est indispensable
d'admettre au préalable que ce même caractère appartient aux
institutions économiques et politiques. Condamner celles-ci,
c'est immanquablement condamner celles-là.

Enfin, à ceux qui, malgré les considérations antérieures
persisteraient à vouloir justifier le Droit contemporain avec son
indispensable corollaire : la législation, je répondrai, au risque
de paraître jaloux d'un premier ministre 92 , en les enfermant
dans ce dilemme :

Ou vos lois sont bonnes et justes et alors il n'y faut pas
toucher et vos assemblées législatives sont complètement
inutiles ; ou bien vos lois ne sont ni justes ni bonnes ; dans ce
cas,veuillez me dire au nom de qui ou de quoi vous avez la
prétention de me les imposer et de vouloir que je les respecte ?

Est-ce clair ?

"X"

Je viens d'expliquer ce qu'est le Droit contemporain, j'ai
montré ses origines, son principe ; j'en ai signalé les cas
rédhibitoires ; on a pu voir qu'il emprunte aux Droits qui l'ont
précédé dans l'histoire tous leurs inconvénients, leurs dangers,
leurs vices ; que la législation qui en découle, c'est la main mise
sur toutes les libertés, c'est la négation des droits individuels ;
c'est l'organisation de l'oppression, l'apparente justification de
toutes les servitudes ; on a pu se rendre compte que, faite d'un
bout à l'autre, en faveur de ceux qui détiennent le pouvoir et la
fortune, la Loi, pour arriver à sauver les apparences et à

92 M. Charles Dupuy, qui, dans son discours (?) de Toulouse, enferma le socialisme
dans un dilemme dont on se souvient bien.

-258-

La douleur universelle

imposer le respect et la crainte, est tenue de s'abriter derrière
un plan très ingénieux de subtiles hypocrisies.

Tels ces fétiches que, dans leur stupide ignorance, adorent
les sauvages, fétiches soigneusement enfermés dans des
temples, entourés de mystères, et dont l'accès est défendu aux
profanes ; ils inspirent aux crédules une épouvante ridicule et
une foi grotesque. La foule leur attribue tout ce qui peut arriver
d'utile comme tout ce qui peut se produire de nuisible. — Seuls,
les initiés savent ce qu'il faut penser des fétiches et des
féticheurs.

Aussi ne saurait-on prendre trop de précautions pour
dérober ces arcanes aux indiscrétions qui pourraient dissiper la
crainte, chasser le respect, tuer la soumission.

Voltaire s'était bien aperçu de la chose quand il écrivait :

« il me paraît essentiel qu'il y ait des gueux ignorants Quand

la populace se mêle de raisonner, tout est perdu. »

Lamennais 93 s'écrie : « Tu te plains de ne pouvoir cultiver
ton esprit, développer ton intelligence ; et tes dominateurs
disent : C'est bien ! il faut que le peuple soit abruti pour être
gouvernable. »

L'économiste Michel Chevalier confesse que « notre
France serait ingouvernable si les paysans avaient bénéficié des
mêmes enseignements qu'une certaine partie des ouvriers. »

L'opinion du célèbre fondateur de l'École physiologique,
le Docteur Broussais est la même : « L'ignorance est nécessaire
aux masses et c'est sous l'influence de la vénération que les
masses sont exploitées depuis le berceau de l'humanité. »

93 Le livre du peuple.

-259-

La douleur universelle

Eh bien ! Un Droit qui repose sur des absurdités, qui se
couvre d'un voile mystérieux, qui nécessite l'ignorance de ceux
qu'il est appelé à régir, ce Droit n'est ni respectable ni respecté.

« L'autorité qu'on méprise est bientôt bravée » selon la
juste expression du Comte de Ségur. Le Général Cavaignac n'a
pas voulu dire autre chose en affirmant que « tout
gouvernement qui permet qu'on discute son principe ne saurait
vivre » et Joseph Fabre a raison de penser que « la légalité ne
vaut qu'autant qu'elle a pour base la Justice. »

Or, nous savons à présent qu'elle ne repose ni sur la
Justice, ni sur la Raison, ni sur la Vérité, ni sur le Droit naturel.

Le lecteur peut conclure.

B.- PRATIQUE

Voilà ce qu'est le Droit contemporain ; il s'agit maintenant
devoir comment il est pratiqué, comment il fonctionne.

Il est de toute logique qu'un Droit aussi radicalement
vicieux et faux enfante une pratique plus vicieuse encore ; on ne
saurait espérer que dans le domaine des faits, les inconvénients
d'un principe fussent écartés, et si nous descendons des
hauteurs d'une discussion peut-être un peu abstraite, nous
n'aurons pas de peine à nous rendre compte que ces
inconvénients ne font que s'accentuer dans la pratique et
engendrent une lamentable situation sociale.

Ce qui frappe tout d'abord dans l'examen du
fonctionnement de la loi des majorités, c'est qu'elle aboutit,
tout au contraire, à la loi des minorités.

— 260 —

La douleur universelle

Le suffrage universel qui est à la base de notre système
démocratique, est encore une de ces duperies comme on en
rencontre tant dans l'étude du Droit contemporain. Rien en
effet n'est moins universel que cette consultation nationale.

Ne sont pas admis à prendre part au vote : les femmes
quel que soit leur âge et leur condition sociale ; les enfants et
jeunes gens jusqu'à 21 ans ; tous ceux qui de 21 à 25 ans
subissent, au régiment, la loi militaire ; les faillis, ceux qui sont
privés par un jugement de leurs droits politiques ou frappés
d'une peine comportant ladite privation ; tous ceux, de plus en
plus nombreux chaque jour, que j'appellerai « les vagabonds
du salariat » parce que, obligés de travailler en des lieux
souvent différents, aujourd'hui ici, demain là et après-demain
ailleurs, ils ne peuvent avoir nulle part le temps de séjour
prescrit par la loi et, conséquemment, ne figurent sur aucune
liste électorale.

Si l'on tient compte de ces premières éliminations
formellement stipulées par la loi, on voit que les trois quarts de
la population en France sont frappés de nullité ou de déchéance
électorale 94 . Cela seul suffirait pour affirmer que le suffrage
universel est tout ce qu'il y a de plus restreint et que « la
souveraineté du peuple » est une de ces expressions vides de
sens qu'on jette en pâture aux foules.

Est-ce tout ? Peut-on soutenir au moins que c'est bien
cette totalité de 10 millions d'individus qui gouverne ?

Nous savons que l'accord unanime ne peut se faire ni sur
les programmes qui condensent les aspirations ni sur les
candidats qui représentent chaque programme. Il y a de ce fait
une double élimination à prévoir : d'abord celle de tous les

94 Sur les listes électorales dressées à l'occasion des récentes élections législatives
(août 1893) figuraient 10.643.212 électeurs.

— 261 —

La douleur universelle

électeurs s'affirmant sur une donnée générale qui ne sort pas
triomphante des urnes ; ensuite celle des votants qui, dans
chaque parti, lorsqu'il y a plusieurs candidats en concurrence,
accordent leurs voix à ceux qui ne sont pas élus. Il est bien
évident que les uns comme les autres n'ont pas un mandataire
de leur choix et sont en droit de dire qu'ils ne sont pas
représentés du tout puisqu'ils ne le sont pas par qui leur plaît.

D'autres, enfin, soit qu'ils sachent à quoi s'en tenir sur la
valeur du parlementarisme, soit pour tout autre motif :
indolence, voyage, maladie, infirmité, absence de candidat à
leur goût etc., etc.. renoncent volontairement à leurs droits
d'électeurs.

Bref, si l'on additionne le nombre des voix obtenues par
l'ensemble des candidats élus, on aboutit à un chiffre qui ne
dépasse guère quatre millions au total, ce qui permet de dire
que ces quatre millions de personnes font triompher leur
manière de voir, leurs conceptions, leurs tendances ou plus
exactement leurs intérêts en opposition avec ceux des autres six
millions d'électeurs ; que ces quatre millions d'individus (1 sur
10 environ) font la loi à tous les autres habitants de France.

Voilà ce qui résulte de la consultation dite nationale.

Mais si le peuple nomme ses représentants — dans les
conditions que nous savons — ce sont ces derniers qui, seuls,
font les lois et ont à s'occuper de tous les intérêts.

Or, il n'y a pas plus unanimité au Parlement que dans le
pays ; on y retrouve, en réduction, la même bigarrure de
sentiments et d'idées ; ce sont, en petit, les mêmes divergences,
les mêmes compétitions, les mêmes hostilités.

La minorité eût-elle cent fois, mille fois raison, se heurte à

— 262 —

La douleur universelle

la majorité et ne peut rien contre elle. Par contre, toutes les
mesures et tous les projets de loi appuyés par celle-ci ont gain
acquis d'avance ; ici, comme dans le pays, le nombre, eut-il
mille fois tort, l'emporte sur l'opposition qui lui est faite.

Mais il y a plus : cette majorité, à son tour, marche sous la
conduite d'un certain nombre de chefs de file : roublards ou
beaux parleurs, diplomates de couloirs ou vieux routiers du
parlementarisme. Elle s'abandonne à la direction de ces habiles,
anciens ministres, membres du Conseil en fonction ou futurs
titulaires de portefeuilles, qui, à 20, 25, 30 —toujours les
mêmes pendant plusieurs années — forment le gouvernement.

Cette poignée de ministrables subit à son tour l'influence
prépondérante d'une de ces personnalités encombrantes,
tapageuses, populaires, audacieuses ou supérieures, comme il
s'en rencontre presque toujours, qui régnent sur leurs
collègues : un Gambetta, un Ferry, un Constans, un Dupuy.

Reprenons cette démonstration. Elle est si curieuse qu'elle
en vaut la peine.

Sur près de 40 millions d'individus, 10 millions seulement
sont consultés ; sur 10 millions d'électeurs, quatre millions au
plus ont le représentant qui leur agrée ; sur ces quatre millions,
un bon tiers a pour députés des membres de la minorité dont
toutes les propositions, pour peu qu'elles soient en opposition
avec celles de la majorité, sont impitoyablement repoussées ; en
sorte que si ce tiers d'électeurs est représenté à la Chambre,
c'est absolument, au résultat, comme s'il ne l'était pas.

Voici, du reste, un tableau que j'ai dressé, après un
minutieux pointage et qui donnera la physionomie de la
Chambre élue en 1893.

- 263-

La douleur universelle

[•••/•••]

Le lecteur remarquera que j'ai éliminé de ce tableau des
élections générales législatives de 1893 les résultats électoraux
des colonies. Ne tenant compte que de la population vivant en
France, cette exclusion s'imposait. Il observera en outre que les
chiffres en regard de chaque député expriment le nombre de
voix recueillies par celui-ci au premier tour de ce scrutin. Il est
certain que l'on ne doit en réalité faire figurer que ce nombre
lorsqu'on veut étudier impartialement l'expression fidèle des
sentiments et des idées du corps électoral car les voix que les
élus ont groupées au ballottage ne sont que le résultat d'une
entente entre comités et candidats qui se combattaient au
premier tour et de ce qu'on appelle « la discipline électorale » ;
elles n'appartiennent au vainqueur qu'à défaut d'un rival moins
favorisé au premier scrutin, et en haine d'un autre concurrent.

Voici maintenant ce qui ressort de ce tableau : Les
députés formant la majorité — je les ai rangés sous la rubrique :
gouvernement — ont seuls quelque chance de pouvoir réaliser
les diverses parties du programme pour lequel ils ont été
mandatés. Le total des suffrages qui se sont portés sur eux
s'élève à environ 2.200.000. Ces deux millions deux cent mille
électeurs sont en réalité les seuls qui soient représentés au
Parlement, puisque, je le répète, ceux qui ont accordé la
préférence à des candidats de l'opposition condamnés d'avance
à l'impuissance, ne sont, en fait, par plus avancés que s'ils
n'étaient pas représentés du tout.

Or, si j'établis la proportion de ces électeurs favorisés, soit

95 [Les Éditions invisibles] Suivent dix-sept pages de listes de députés
(Gouvernement et Opposition) avec leurs résultat, département par département.
Nous avons omis ce tableau fastidieux. On peut se reporter à des élections
actuelles, sans rien changer à la démonstration de Sébastien Faure.

— 264 —

La douleur universelle

2.200.000 par rapport à la population de la France entière soit
38.843,192, j'arrive à 5,71 96.

Ce qui signifie, en bon français, que 2.200.000 électeurs
font la loi à 38.843.192 individus ou encore que sur cent
personnes six seulement sont réellement représentées tandis
que les quatre-vingt-quatorze autres ne le sont pas.

Lorsqu'on consent à sortir des phrases sonores et qu'on
cherche à se rendre un compte exact de la réalité des choses que
ces redondances expriment, voilà ce que les chiffres
démontrent avec leur brutale éloquence. Sur cent personnes,
quatre-vingt-quatorze obéissent à six : voilà la liberté et
l'égalité. Sur cent personnes, quatre-vingt quatorze ne sont pas
représentées, voilà la représentation nationale.

"X*

Mais il y a plus. En ce qui concerne les 2.200.000
électeurs réellement représentés, leurs intérêts confiés à
environ trois cents mandataires sont comme ceux-ci, à la
discrétion absolue du conseil des ministres, lequel est à la merci
d'un homme d'État dont l'influence ou la popularité fait un
maître.

Retournons le problème : Le Président du Conseil des
ministres s'impose au Conseil tout entier. Le ministère s'impose
à la majorité parlementaire. La majorité parlementaire
s'impose à l'assemblée ; l'assemblée au corps électoral et le
corps électoral au pays.

Qu'on parte d'en haut ou d'en bas, qu'on aille du peuple
au gouvernement ou du gouvernement au peuple, le résultat ne
change pas.

- 265-

La douleur universelle

Qui se fût jamais imaginé que le fonctionnement de la loi
du plus grand nombre aboutît au triomphe du plus petit ! Qui
eût pu croire que le gouvernement de tous par tous pût amener
le retour au Césarisme 96 ! Chose étrange, en vérité et qu'on ne
saurait trop méditer.

On s'est mis en révolte, on a versé des flots de sang, on a
jonché de cadavres les villes et les campagnes, afin de rompre
avec le pouvoir personnel, de déplacer la souveraineté, de
l'arracher à quelques-uns et de la confier au peuple. Et après
cent ans du régime nouveau, après un demi-siècle de suffrage
universel, on arrive à constater que, bien qu'ayant pris un
chemin différent, on est arrive au même but, que rien ne s'est
modifié, que tout est à refaire, que le pouvoir personnel est
restauré sous une forme d'autant plus dangereuse qu'elle est
plus habilement dissimulée.

Et tandis qu'on enseigne à quarante millions de français
et de françaises, que la tyrannie est tombée avec la tête du fils
de Saint Louis, que le despotisme et l'arbitraire des temps
monarchiques ont fait place à la liberté et à la justice devenus
les apanages du peuple ; tandis qu'on leur répète à l'envi que les
castes ont disparu, que les classes ont été abolies, qu'avec la
République, désormais inébranlable, fondée sur l'amour
spontané des uns, l'adhésion intéressée des autres et le respect
de tous, il n'y a plus qu'à laisser le pays, devenu maître de ses
destinées, marcher vers un idéal toujours plus élevé, de liberté
plus humaine, de justice plus large, par suite de cette perfidie
qui est la caractéristique des classes dirigeantes et grâce à cette
naïve confiance qui est le trait distinctif des foules, l'oppression,

96 Et l'on s'étonne qu'avec un pareil système de Césarisme latent, sous la poussée de
certaines circonstances, les aventuriers soient tout puissants ! C'est au contraire ce
qu'il y a de plus logique.

Ainsi donc, tyrannie des minorités et retour au césarisme abhorré, voilà ce que
nous pouvons marquer de suite comme résultat pratique du parlementarisme :
exactement l'opposé de ce qu' il a la prétention de nous donner.

-266-

La douleur universelle

plus louche, plus tortueuse, plus vile que jamais continue à
labourer de sa griffe puissante, la poitrine et le cœur des masses
populaires !

Je ne connais pas de démonstration plus vigoureuse, plus
irréfutable que cette preuve — par le fait — de cette saisissante
vérité que confirme l'histoire et que je voudrais inscrire ici en
caractères de feu : Qu'il vienne de Dieu ou des hommes, d'en
haut ou d'en bas, de l'usurpation ou de la délégation, de la
violence ou de la persuasion ; qu 'il soit exercé par un seul ou
par cinq cents, par un monarque ou une assemblée; qu'il
revête la forme oligarchique ou démocratique ; qu'il porte
l'étiquette monarchique ou républicaine ; qu'il ait le torse nu
de la force brutale et guerrière ou que les armes le cèdent à la
toge 97 ; le gouvernement quel qu'il soit, a toujours été, est et
sera toujours : pour quelques-uns, le droit de commander,
pour tous les autres, l'obligation d'obéir !

Avez-vous assisté à un spectacle plus écœurant que celui
d'un pays « en mal d'élections » ?

De tous côtés se forment des comités électoraux. Le
nombre des gens qui s'occupent des intérêts publics est tout
d'un coup considérable. L'épicier du coin, le charcutier d'en face
et le cabaretier d'à côté s'improvisent grands électeurs.

On ne se serait pas douté que ces commerçants en rupture
de bocks, de jambons et de sardines fussent aussi exactement
renseignés sur les besoins nationaux et locaux. Il faut les voir,
gonflés de leur éphémère importance, jouer leurs personnages
avec un imperturbable aplomb.

97 «Cédant arma togee»

— 267 —

La douleur universelle

Au besoin, ils se font diplomates pour nouer des intrigues
avec les comités hésitants et conclure d'avantageuses
conventions. Ils portent dans leurs balances la paix et la
guerre ; la paix pour ceux qui se rallient à leur ligue minuscule,
la guerre contre les récalcitrants qui leur disputeront la faveur
de mener le peuple à la victoire.

Été comme hiver, que le thermomètre marque 40 degrés
au-dessus ou au-dessous de zéro, c'est le printemps pour les
journaux. Le pays se couvre de feuilles dont la fin de la période
électorale marque la chute.

C'est aussi l'époque des générosités : entrant dans les
cafés, pénétrant dans les demeures, se glissant un peu partout,
les courtiers électoraux ouvrent leurs mains pleines de
promesses, de petits présents —les petits cadeaux
entretiennent la popularité — et, enflant la voix quand ils sont
en public, la baissant à un diapason mystérieux dans le tête à
tête, ils parlent avec émotion de ce que le futur Député se
propose de faire en faveur de tous et de chacun.

Il naît mille métiers lors de cette époque bénie :
l'applaudisseur aux mains larges, velues, vigoureuses, claquant
bien, qui ponctue de frénétiques battements de mains les
phrases de son candidat ; l'acclamateur : voix sonore,
personnage bruyant, tapageur et audacieux qui pousse des
hourras en faveur de celui à la fortune duquel il est attaché ; le
siffleur qui est payé pour couvrir la voix de l'adversaire et lui
faire des conduites de Grenoble ; l'escorteur qui suit le « futur
législateur, » se trouve sans cesse sur son passage, pousse
d'enthousiastes « Vive un Tel !, » prépare l'ovation spontanée,
dételle les chevaux et tient toujours ses épaules prêtes à porter
en triomphe « l'espoir du pays » ; enfin tout ce qui est prêt à se
vendre pour n'importe quelle sale besogne, précède,
accompagne et suit celui qui, dans cette comédie, joue le grand

-268-

La douleur universelle

premier rôle.

Celui-ci a régulièrement commencé par se faire tirer
l'oreille... pour la forme bien entendu et comme ces gens qui
croient qu'il est de bonne éducation de ne jamais accepter du
premier coup une invitation à dîner, quelqu'envie qu'ils en
aient. « Mais après avoir prié le comité de porter son choix sur
un plus digne et plus apte, il a dû s'incliner devant la mise en
demeure dont il a été l'objet. On a fait appel à son courage, à
son énergie ; il a cru n'avoir pas le droit de refuser le concours
de son nom au parti auquel il s'honore d'appartenir et... il a fini
par se dévouer. »

Voilà ce que dit le Monsieur et ce que confirme son
comité.

Je ne me serais franchement jamais douté qu'il se trouvât
dans notre infortunée République tant d'hommes dévoués,
compétents, énergiques, convaincus, sachant tout, capables de
tout.

Ceux qui lancent la candidature de M. Tartempion nous
l'assurent et je me demande comment on pourrait ne pas
ajouter foi à la parole d'un tueur de cochons, d'un débitant de
moutarde et d'un marchand de limonade, quand il a plu à ces
citoyens de se réunir pour accoucher d'un manifeste et
recommander quelqu'un au suffrage universel.

Oh ! comme celui-ci est flatté, dorloté, cajolé, encensé
pendant ces quelques semaines ! Ouvrier qui trimes pour 50
sous, du matin au soir, tu ne te doutais pas que le monde entier
fixât les yeux sur toi et attendît avec anxiété ton verdict
souverain ! Et cependant rien n'est plus vrai.

Tu ne savais pas que l'avenir de la patrie et de la

— 269 —

La douleur universelle

République fût entre tes mains calleuses ! et néanmoins, rien
n'est plus exact. Tu ne t'imaginais pas qu'il te fût si facile, pour
peu que tu voulusses aller aux urnes — surtout pas
d'abstention ! — d'améliorer ton triste sort ! et pourtant rien
n'est plus conforme à la réalité. Encore une fois, c'est le
candidat, son comité, ses journaux, ses courtiers, ses amis, ses
créatures qui te l'affirment. Pourrais-tu hésiter à le croire ?

Oui, tu es souverain puisque c'est ton verdict qui assure le
triomphe d'un tel et l'échec de ses adversaires ; c'est toi qui
dispenses le pouvoir, toi qui fais et défais les six cents
monarques appelés à nous gouverner, toi dont l'investiture peut
arracher un simple travailleur à l'atelier et le faire l'égal des plus
puissants ! Mais as-tu bien réfléchi, que cette souveraineté dont
on te parle si copieusement dure tout juste ce que durent les
roses, moins encore : une minute tous les quatre ans, le temps
pour toi de jeter un nom dans l'urne ? As-tu songé enfin que
toutes tes fonctions de souverain se bornent à abdiquer un
pouvoir que tu n'as jamais exercé, en faveur d'un tiers qu'il te
faudra supporter quatre années durant, et dont tu ne pourras te
débarrasser que pour passer sous le joug d'un autre ?

Pendant que les murs se tapissent de multicolores
placards où s'étalent, à côté du nom flamboyant du
quémandeur de suffrages, d'alléchantes promesses, de
solennels serments, un mirifique programme et un appel
désespéré ; tandis que les boîtes aux lettres s'emplissent d'une
profusion de papier : programmes, manifestes, convocations,
bulletins de votes etc., à occuper pendant des mois et des mois
toutes les usines d'Angoulême, l'aspirant député promène sa
souriante figure et ses airs cauteleux et modestes à travers les
villes et les campagnes. Il connaît tout le monde, serre la main
au moindre paysan, pelote l'ouvrier le plus pauvre, distribue
des compliments aux femmes, des sourires aux jeunes filles, des
bonbons aux bébés, des sous aux enfants, des médicaments aux

— 270 —

La douleur universelle

malades et du sucre aux animaux ; il joue le grand air des
promesses : décoration, recette générale, préfecture ou
perception aux électeurs importants ; place de garde-champêtre
ou de valet de chambre, bureaux de tabac, recommandations
aux autres.

Le moindre petit hameau aura son chemin de fer, ses
chemins vicinaux, sa maison d'école, son bureau de poste et
télégraphique. « C'est une honte qu'on n'y ait pas encore songé.
Il s'en charge, lui... et de beaucoup d'autres choses encore. On
verra, on verra : l'or coulera à flot dans la région, chacun fera
fortune et tout le monde sera heureux. Le peuple est tout : le
maître, le dispensateur du pouvoir ; il ne veut, lui, qu'être le
serviteur et l'ami de ses électeurs, on ne trouvera pas en lui un
ingrat ! »

Les écuries, les estaminets, les préaux d'école, les salles de
bal, de concert, de théâtre, sont mises à contribution. Le futur
député qui a soigneusement appris son discours par cœur
— revu et corrigé parfois suivant le milieu — étonne ses
auditeurs par ses brillantes improvisations et son éloquence
primesautière. Les bureaux sont constitués d'avance et recrutés
parmi les amis de l'orateur ; des compères disséminés dans la
salle posent au candidat des questions convenues d'avance ; des
procès-verbaux parviennent aux journaux chantant les
louanges du grand homme et chaque journal, avec une comique
assurance, prédit que le nom de son favori sortira triomphant
des urnes.

"X* "X* "X*

Mais il ne suffit pas de se faire mousser — chaque
mendiant de bulletins de vote en fait autant — ; il faut abîmer
son adversaire. Des sous-ordres entreprennent une odieuse
campagne d'injures et de calomnies ; des amis se livrent à de

— 271 —

La douleur universelle

honteuses manoeuvres et mettent en circulation les
insinuations les plus perfides. On laisse entendre que
l'adversaire est à la solde de tel ou tel parti discrédité ; les
colleurs d'affiches recouvrent celles du compétiteur.

C'est le débordement des instincts les plus bas, le
soulèvement des appétits les plus vils, la tourbe soulevée des
passions les plus dégoûtantes. Chacun verse sur la tête de ses
rivaux des baquets d'injures, mais pousse des clameurs
indignées et en appelle de semblables procédés à l'opinion
publique, si les adversaires répondent aux grossièretés par des
grossièretés, aux insultes par des insultes. La simple
candidature change l'homme .

J'ai connu des hommes qui, dans la vie ordinaire, étaient
doux, bienveillants, simples, dignes, honnêtes et je les ai vus,
une fois candidats, devenir féroces à l'égard de leurs
adversaires, plats, serviles et malhonnêtes. Commerçants, ils
ont la religion de la signature ; hommes, ils ont le respect de la
parole donnée et cela ne les empêche pas, quand ils sont
candidats, de couvrir de leurs encouragements d'indignes
procédés, de recourir à des manoeuvres infâmes et d'apposer
leur signature au bas de documents où ils prennent sur
l'honneur des engagements qu'ils n'ont pas l'intention et qu ils
n'auront pas le pouvoir de respecter.

Ils deviennent presque inconscients : c'est l'ambition, c'est
cette guerre qui fait de l'homme le plus inoffensif et le plus
digne, l'animal le plus rampant, le plus lâche et le plus cruel.

Simple aspirant, il ruse, trompe, ment sans s'en
apercevoir. Comment, devenu député, ne mentirait-il pas, ne
tromperait-il pas, ne ruserait-il pas plus encore ?

"X"

— 272 —

La douleur universelle

Les élections ont eu lieu ; le parlement est assemblé.
Voyons ce qu'on y fait, ce qu'on y peut faire, comment se
conduisent les Maîtres que le suffrage universel s'est donnés, à
quoi aboutit la mise en pratique du régime représentatif.

Elle aboutit à l'absolutisme, à l'irresponsabilité, à
l'incompétence, à la stérilité, à la corruption.

« Que le gouvernement parlementaire soit absolu, cela est
incontestable. Quand une loi a été votée, lorsqu'elle a été
promulguée en bonne forme 98 , qui donc aura qualité pour lui
opposer un refus d'enregistrement, ou pour en faire l'objet de
remontrances ou le motif d'un refus de subsides ? Personne
même n'y songe. »

Il est certain que nulle puissance ne saurait s'élever au-
dessus de la volonté de nos parlements, encore moins la briser.
Ce qu'a décidé la représentation nationale est bien, dûment et
définitivement résolu.

Il est vrai que quelques orateurs de l'opposition auront la
ressource de faire entendre, en réunion privée, quelques
timides protestations, mais ils auront bien soin, tout en
flétrissant la loi nouvelle, de conseiller à leurs auditeurs de s'y
soumettre.

Il est encore vrai qu'en réunion publique on pourra se
donner le luxe de prononcer de virulentes harangues, et de
voter un ordre du jour « par lequel les citoyens assemblés en
nombre fabuleux dans un cirque ou un théâtre enverront au
parlement l'expression de leur plus profond mépris, flétriront
avec la dernière énergie l'assemblée pourrie et vendue qui nous
gouverne, protesteront avec indignation contre les agissements

98 « Le Parlementarisme, voilà l'ennemi ! », La Tour-du-Pin-Chambly.

-273-

La douleur universelle

infâmes d'un parlement de laquais », etc. 99 mais l'on ne
trouvera pas un de ces beaux discoureurs qui aura le courage de
se révolter ou de prêcher l'insurrection contre la loi exécrée.

Et s'il se rencontre des citoyens plus énergiques et plus
conséquents qui veulent se mettre en travers de la dite loi et
recourir à ïultima ratio, ils auront contre eux non seulement le
gouvernement avec sa police, ses gendarmes, ses fusils et ses
canons, mais même ceux qui, la veille proposaient et votaient
des ordres du jour de blâme, de mépris, de flétrissure, et qui, ô
honte ! s'empresseront de proposer et d'acclamer de nouveaux
ordres du jour de blâme, de mépris, de flétrissure, mais cette
fois-ci contre les vaillants armés pour la défense de leurs droits
outragés.

On s'aperçoit aujourd'hui que, de tous les systèmes
gouvernementaux, le meilleur, non pour les simples citoyens,
mais pour les gouvernements eux-mêmes, c'est le régime
représentatif. Aussi, après avoir longtemps et vigoureusement
combattu l'instauration du suffrage universel — complément
indispensable au point de vue théorique, dudit régime — les
gouvernants eux-mêmes en sont-ils devenus les plus chauds
avocats et cherchent-ils à le faire pratiquer le plus
complètement possible.

C'est en effet le seul système qui permette de dominer les
foules tout en leur faisant croire qu'elles restent souveraines,
d'attacher des boulets aux pieds des forçats tout en leur
persuadant qu'ils marchent librement, que ces entraves ne les
gênent pas, que, même, elles leurs sont utiles.

99 Cet ordre du jour est pour ainsi dire classique. Lisez le compte-rendu de
n'importe quel meeting d'indignation ou de flétrissure, et vous pouvez être certain
de le voir clôturer par un ordre du jour reproduisant à peu près textuellement
celui-ci. On dirait qu'il est cliché et les journaux peuvent à l'avance le reproduire
sans crainte de faire erreur.

-274-

La douleur universelle

Jadis des millions d'hommes naissaient esclaves et
n'avaient au cœur qu'une passion : la haine de la servitude,
l'amour de ia liberté, ils n'aspiraient qu'à s'affranchir. O
dérision ! En ce siècle, tous les hommes naissent libres et il
semble qu'ils n'aient au cœur qu'une passion : l'amour de
l'esclavage, tant est grande l'ardeur avec laquelle ils se donnent
des maîtres.

Il ne leur suffit plus d'être battus : ils fournissent les
verges et s'interdisent le droit, ou perdent le courage de se
révolter 10 °.

100 Je n'exagère en aucune façon ce résultat pratique de la souveraineté théorique du
peuple. Exemple : depuis quelques années et surtout en ces temps derniers, de
honteux scandales ont éclaté. Il y a vingt ans, il y en a dix, peut-être, Paris et les
grands centres provinciaux se seraient soulevés. Le mécontentement se serait
traduit par des émeutes et probablement un formidable mouvement
insurrectionnel.

En 1893, la presse a pu, pendant six mois, remuer la boue dans laquelle se
vautraient ministres, sénateurs et députés ; on a versé des torrents d'encre mais
pas une goutte de sang; les hâbleurs de la politique ont diversement discouru; le
peuple n'a pas fait parler la poudre. Tout s'est réduit à une bataille électorale dont
l'issue, le 20 août dernier, a été la réhabilitation des personnages compromis et
l'éviction des dénonciateurs les plus en vue.

Autre exemple : La petite République française, organe officiel du socialisme sans
épithète, affirme que le nombre des socialistes en France, à la date du 22 août
1893, s'élève à près de 700.000. Ce chiffre me paraît exagéré, mais je l'accepte
comme exact. Or les socialistes se reconnaissent aux deux caractéristiques
suivantes : (a) la haine de ce qu'ils appellent le régime bourgeois ; (b) la netteté de
leur programme économique qui repose tout entier, d'une part sur l'expropriation
politique et économique de la classe possédante, d'autre part sur la socialisation
des instruments de production.

Or ils sont sept cent mille, disent-ils. Encore une fois je ne sais pas s'ils se vantent.
Mais si je prends ce chiffre, qu'ils donnent eux-mêmes avec fierté et si je me
demande pourquoi, étant si nombreux et — encore une de leurs vantardises, sans
doute — si puissamment organisés, ils ne s'insurgent pas contre une organisation
sociale incompatible avec la réalisation de leur idéal ; je me demande pourquoi
ces centaines de milliers d'asservis et d'exploités aux yeux desquels a lui pourtant
la vérité socialiste ne sont plus capables des colères magnifiques de leurs
ascendants de 1831, 1848 et 1871, je ne trouve à cette question d'autre réponse que
celle-ci : l'ardeur de ces salariés à se choisir des représentants leur fait perdre de
vue la nécessité de se débarrasser de leurs maîtres ; et les dirigeants, avec la
complicité des chefs socialistes, ont trouvé dans le suffrage universel le plus sûr

-275-

La douleur universelle

L'insurrection proclamée naguère encore le plus
imprescriptible des droits et le plus saint des devoirs est
considérée comme un crime, moins encore, peut-être, par les
personnages dont elle briserait l'omnipotence que par les
asservis qu'elle serait apte à émanciper.

Les assemblées font de la politique et la politique c'est
l'ingérence de l'État dans toutes les manifestations de la vie
sociale, dans tous les rapports des individus et des collectivités
formant la nation.

« Aujourd'hui, écrit E. de Laveleye 101 l'individu est perdu
au sein de la nation, idée abstraite, qui ne se réalise pour la
plupart d'entre nous que sous la forme du percepteur qui
réclame l'impôt et de la conscription qui impose le service
militaire. »

On lit dans les « Paroles d'un Révolté » de Pierre
Kropotkine 102 : « le gouvernement représentatif reçu avec de
grandes espérances, est devenu partout un simple instrument
d'intrigues, d'enrichissement personnel ou d'entrave à
l'initiative populaire et au développement ultérieur. »

« Ce ne sont plus les prêtres ni les nobles, mais quelques
avocats politicailleurs qui prédominent et au profit desquels
travaillent, avec ou sans compensation, les honnêtes gens et les
malhonnêtes. » Ainsi parle Lombroso ; et Spencer 103 s'exprime
en ces termes : « La grande superstition de la politique
d'autrefois, c'était le droit divin des rois. La grande superstition
de la politique d'aujourd'hui, c'est le droit divin des

moyen d'étouffer l'esprit de révolte et d'assurer leur absolutisme.
ioi.De la propriété et de ses formes primitives, p. 120.

102 Page 175.

103 L'Individu contre l'État, p. 117.

— 276 —

La douleur universelle

parlements. »

Je crois en outre que l'autorité souveraine des assemblées
nationales est d'autant plus absolue que si, de nos jours on ne
rencontre que fort peu de gens consentant à être gouvernés,
exprimant nettement leur volonté sur ce point, il n'en arrive pas
moins que tout le monde se laisse dominer parce que chacun se
persuade que, par son bulletin de vote, il se gouverne soi-même
et qu'ainsi il n'obéit à personne puisqu'il s'obéit à soi-même.

"X*

Ce pouvoir absolu n'offre même aucun danger pour ceux
qui l'exercent. En tant que Chambres, les assemblées n'ont
qu'une existence éphémère, celle d'une législature ; les
ministères, une existence plus courte encore et si l'on compare
la rapidité avec laquelle se succèdent ministères et parlements
aux lenteurs que comporte le règlement, aux difficultés que
rencontre le moindre projet de loi avant d'arriver à bon port,
aux pérégrinations que doit exécuter toute proposition d'une
commission à une autre, de la première à la seconde lecture, du
Palais-Bourbon au Luxembourg, on n'est pas surpris de voir
que la majorité qui avait mis un beau jour la nation sous le joug
d'une loi quelconque, disparaît au moment où la loi — qui reste,
elle — commence à soulever le mécontentement.

Et puis, sur qui faire peser une responsabilité sérieuse ?
Sur les ministres ? Ceux-ci répondront qu'ils ne sont que les
serviteurs du Parlement ; sur l'une des deux assemblées ? Celle-
ci rejettera la faute sur l'autre ; sur la minorité ? Elle objectera
qu'elle est impuissante ; sur la majorité ? Elle dira qu'elle obéit
au pays. Il serait plus facile, je crois, de trouver une épingle
dans un champ qu'une responsabilité personnelle au
parlement. Au surplus, autant il était plat et obséquieux alors
que simple candidat, autant l'élu se montre insolent, et c'est

-277-

La douleur universelle

avec une surprenante désinvolture qu'il se dérobe à toute
responsabilité, voire même à toute explication.

J'espère que, de ceux qui me lisent, nul ne songera à me
faire l'injure de m'accuser de tendresse à l'égard des régimes
passés ; mais, en l'absence d'une responsabilité qui se perd
dans l'Océan parlementaire au point qu'on n'en pourrait pas
trouver une seule petite goutte, je crois qu'on peut se demander
si — à ce point de vue tout particulier — une royauté ou un
empire autocratique n'est pas préférable. Alors au moins, il y a
un responsable : c'est le roi, c'est l'empereur. C'est un homme :
il a un cerveau, un cœur, une poitrine. Son cerveau peut être
éclairé ; on peut trouver le chemin de son cœur ; et si les
arguments ne le convainquent pas, si les larmes et les
supplications ne le touchent point ; si la raison et le sentiment
n'ont aucune prise sur lui, la crainte et la menace peuvent
intervenir. La race des Ravaillac, des Orsini, des Nobiling n'est
pas morte ; un couteau fouille la poitrine d'un prince, une balle
de revolver troue le cœur d'un roi ; une bombe fait voler en éclat
le crâne d'un empereur.

Allez donc, au milieu d'une foule d'irresponsables, choisir
un cerveau, un cœur, une poitrine !

Allez donc retourner 500 consciences dont le siège est
fait, apitoyer 500 cœurs de marbre.

Aussi les assemblées se sont-elles toujours signalées par la
férocité des répressions auxquelles elles ont présidé. Le boucher
Cavaignac et le massacreur Galiffet ont été hautement
approuvés par les assemblées républicaines, et jamais
répression ne fut plus sanglante que celle qui, en mai 1871,
convertit Paris en un gigantesque abattoir.

- 278 -

La douleur universelle

Si encore ce pouvoir absolu et irresponsable était au
moins compétent ! Mais l'incompétence n'est pas moins que
l'absolutisme et l'irresponsabilité un des caractères essentiels
du régime parlementaire.

On sait que la plupart de nos honorables ne font aux
aigles qu'une concurrence très timide, et s'il s'en rencontre,
dans le nombre, quelques-uns dont le plumage, à une certaine
distance, produit de l'effet, ce sont presque toujours des geais
parés de plumes de paons.

On ne peut pas avancer qu'il n'y ait dans l'ensemble de
nos législateurs aucun homme de valeur et de savoir. Ce serait
exagérer. Mais on conviendra que ceux-ci sont très peu
nombreux et, en ce qui les concerne, je ne serais pas éloigné de
penser avec Montesquieu que les têtes des plus grands
« hommes s'étrécissent lorsqu'elles sont assemblées et que là où
il y a le plus de sages, il y a aussi le moins de « sagesse. »

De quelle compétence est le corps électoral lui-même ?
Peut-il se guider et se reconnaître au milieu des programmes
qui le sollicitent ? Peut-il être ou se mettre au courant des mille
questions, les unes fort simples, la plupart très complexes,
qu'on lui soumet ? quels moyens a-t-il de faire un choix
judicieux 104 ?

Croyez-vous, au surplus, qu'un homme de réelle valeur
consente à s'abaisser au rôle de candidat, de mendiant de
suffrages ? Il s'en trouve — et ce n'est pas un mince sujet

104 Voici l'opinion de M. Maujan dans Germinal : « Eh bien, c'est jugé, c'est toisé, on
a vu ce qu'il donne, ce fameux scrutin d'arrondissement. C'est le triomphe de
Tartempion, Tartempion homme d'État, neveu dégénéré de Joseph Prudhomme,
collectionneur de petits papiers crasseux, Tartempion qui remue la boue au lieu de
remuer des idées. » Et dire que M. Maujan n'en persistait pas moins à vouloir
entrer dans cette chambre des Tartempions !

-279-

La douleur universelle

d'étonnement — qui consentent à ramer dans cette galère. Il y a
99 à parier sur 100 que ceux-ci seront laissés à leurs chères
études et que le suffrage universel leur préférera un médecin
sans clientèle, un avocat sans cause, un journaliste sans talent,
un « fils à papa » sans cervelle, bref, une de ces médiocrités qui
vont grossir la foule des sous-vétérinaires du Palais-Bourbon.

Dans un livre paru récemment 105 , Jean Grave a fort bien
expliqué le pourquoi du triomphe de la médiocratie : « tout
esprit original qui ne s'occupe que de la réalisation de son idéal
ne peut faire autrement que de froisser tous ceux — et ils sont
nombreux — qui suivent les lois de la sainte routine ; tout le
monde criera : haro sur le baudet ! Celui qui cherche la vérité et
veut la faire prévaloir, n'a pas le temps de descendre aux
mesquines intrigues de coulisses ; il sera sûrement battu dans
la lice électorale par celui qui, n'ayant aucune idée originale,
acceptant les idées reçues par le plus grand nombre, aura
d'autant moins de peine, à rentrer ses ongles — qu'il n'a pas
— de façon à ne froisser personne. Plus on voudra contenter de
monde, plus la ligne moyenne d'idées qu'on aura adoptées
devra être débarrassée des idées nouvelles et originales ; plus,
par conséquent, elle se trouvera vide, terne, médiocre. Voilà
tout le suffrage : une peau d'âne sonore, ne rendant que des
sons sous les coups de ceux qui veulent la faire parler. »

« La Chambre, dit Spencer, est toujours inférieure à la
moyenne du pays, non-seulement comme conscience, mais
aussi comme intelligence. Un pays intelligent se rapetisse dans
sa représentation. Il jurerait d'être représenté par des nigauds
qu'il ne choisirait pas mieux. »

G. De Greef ne s'exprime pas moins catégoriquement 106 :
« La politique est trop souvent le refuge de toutes les nullités. »

105 La Société mourante et l'Anarchie, p. 82 et 83.

106 Introduction à la Sociologie, tome I, p. 29.

-280-

La douleur universelle

Et encore 107 : « Presque tous les hommes politiques sont des
empiriques, ne connaissant des choses que les apparences
superficielles, ils n'ont d'autre science que de se tenir en
équilibre sur la surface glissante et mobile des phénomènes
sociaux supérieurs, d'où ils s'imaginent diriger les destinées de
leurs semblables qui, à leur tour, se figurent de bonne foi
recevoir leur impulsion. »

Ce qui peut nous consoler en partie de la médiocrité
intellectuelle de nos assemblées, c'est cette pensée que :
fûssent-elles intégralement composées de tout ce que le savoir,
l'expérience, le talent, le génie même peut produire de
supérieur, l'incompétence parlementaire ne serait pas moindre.

Voici pourquoi : le législateur est omnipotent, il faut donc
qu'il soit omniscient : il ne doit être étranger à aucune
question ; ayant à se prononcer, tour à tour, sur toutes les
questions qui font la base des discussions parlementaires ; il
faut, s'il veut ne pas voter à l'aveuglette, s'il a à cœur d'agir en
pleine connaissance de cause, qu'il soit marin, guerrier,
financier, diplomate, économiste, ingénieur, mathématicien,
hygiéniste, jurisconsulte, etc., etc. Or, nul cerveau humain n'est
encyclopédique ; aussi neuf fois sur dix, le législateur se
prononcera sans trop savoir pourquoi et se trompera.

Kropotkine, dans une petite brochure fort bien faite, dit
en termes formels : « N'est-il pas absurde de prendre au sein de
la population un certain nombre d'hommes et de leur confier le
soin de toutes les affaires publiques ? en leur disant : Occupez-
vous en ; nous nous déchargeons sur vous de la besogne ; à vous
de faire des lois sur tous les sujets. »

"X*

107 Idem p. 217.

- 281-

La douleur universelle

En supposant même que le Parlement fût composé de
toutes les sommités intellectuelles et que les questions fussent
sériées de façon à ce que chacun pût arriver à les étudier et à les
résoudre avec compétence, le gouvernement représentatif ne
s'en porterait pas mieux ; car le quatrième caractère essentiel
des Parlements, c'est l'impuissance.

J'avoue que celle-ci n'est pas faite pour me déplaire, car,
sachant que les assemblées ont pour unique rôle de légiférer, et
convaincu qu'aucune loi ne peut être juste et favorable au
bonheur universel, je dois en conclure que rien de bon ne peut
venir des Parlements et qu'en conséquence il est préférable
qu'ils ne puissent rien faire. À ce titre, j'avoue que j'aime
beaucoup mieux les Députés en villégiature qu'au Palais
Bourbon. Je sais au moins qu'à ce moment précis, ils
n'ajouteront rien à l'œuvre néfaste de la législation.

Mais ce n'est pas de mes convenances personnelles qu'il
s'agit ; peu importe que je me réjouisse ou me désole d'un fait.
C'est celui-ci qu'il faut étudier.

Écoutez cette historiette digne d'un fabuliste :

S'ébattant un jour dans la forêt voisine de leur village, des
enfants aperçurent un de ces petits animaux à poil roux de la
famille des rongeurs qu'on appelle un écureuil. Il parcourait un
arbre colossal avec une prestesse, une grâce et une sûreté
merveilleuses ; il exécutait de branche en branche une voltige
incomparable. Émerveillés d'abord, nos jeunes spectateurs
songèrent à toute la joie que leur procurerait la capture d'un
aussi séduisant acrobate et ils cherchèrent à s'en emparer. Ils y
parvinrent, après bien des difficultés et non sans que les dents
du petit quadrupède ne se soient plusieurs fois introduites dans
leur chair rose. Mais voilà que, devenu prisonnier, l'animal
cessa de se livrer aux gambades qui avaient tant ébahi ses

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La douleur universelle

geôliers : plus de voltige, plus de sauts périlleux. Pourtant il
était sain et sauf ; nul membre n'était endommagé ; il était
même encore possédé de ce besoin de mouvement, de
locomotion qui caractérise ses pairs ; mais hélas ! sa forêt et son
arbre lui manquaient et toute son ardeur n'aboutissait, dans
son étroite prison, qu'à un piétinement sur place, imprimant à
sa cage circulaire un mouvement rotatif.

Furieux et découragés, les enfants s'imaginèrent que le
quadrupède se moquait d'eux ; ils retournèrent dans la forêt,
rendirent à la liberté le prisonnier qui en profita pour exécuter,
sans plus attendre, une série de tours de force étonnants.

Plus de doute, n'est-ce pas ? l'animal s'était joué d'eux. On
serait plus heureux avec un autre.

La même histoire se renouvela dix fois, vingt fois,
cinquante fois, jusqu'à ce que les enfants comprirent que
l'écureuil capturé n'était pas coupable, qu'une fois dans sa
prison, il ne pouvait plus tenir aucune des espérances qu'il avait
inspirées ; que sa souplesse et son agilité ne pouvaient s'exercer
que dans le milieu qui leur convient : la forêt.

Eh bien ! voici, en trois mots, la morale de cette fable : les
enfants, ce sont les électeurs ; l'écureuil, c'est le candidat ; la
forêt, c'est le milieu populaire ; la cage c'est le palais Bourbon.

Voltigeant à travers la forêt des abus, le candidat, sous
l'œil émerveillé des crédules et des ignorants, saute d'une
réforme à l'autre, passe d'un mal à un bien, avec une grâce, une
légèreté, une souplesse incroyables.

« Oh ! si nous pouvions, dit le peuple, en faire notre
député ! »

-283-

La douleur universelle

II y réussit ; mais voici que l'élu se trouve mal à l'aise dans
sa nouvelle demeure : il se heurte à des complications
imprévues, des impedimenta de toute nature. Ses membres peu
à peu, perdent de leur prime élasticité, ses muscles de leur
vigueur. Le voilà lui, aussi, condamné au décourageant
piétinement sur place.

Le peuple-enfant se fâche : « Il se moque de nous ! »
Fatigué de ce candidat-écureuil, il retourne dans la forêt, — il y
va tous les quatre ans — et fait un nouveau choix.

Depuis bientôt un demi-siècle, cette pitoyable comédie se
renouvelle. Le deuxième, le dixième, le vingtième député ont
trompé les espérances du peuple tout comme le premier.

Et il ne pouvait en être autrement.

Ce grand enfant : le suffrage universel commence bien à
se douter qu'il est victime d'une odieuse mystification. Quand
donc comprendra-t-il clairement que la faute en est au milieu
parlementaire — véritable cage — qui casse bras et jambes aux
meilleurs vouloirs, aux plus mâles énergies ? Quand concevra-t-
il nettement que : assemblée représentative est synonyme
d'impuissance, de stérilité ?

Pour acquérir à tout jamais cette conviction, il suffit de
suivre, en spectateur désintéressé, ce qu'on nomme
emphatiquement « les travaux parlementaires ; » de constater
l'insignifiance des discussions à la tribune en présence des
opinions faites d'avance au sein des groupes prenant parti pour
ou contre le ministère ; il suffit d'être un peu au courant de ce
que les gens du métier eux-mêmes appellent le byzantinisme
des assemblées ou les chinoiseries législatives. Il suffit enfin de
savoir que les politiciens trouvent toujours pour ne rien faire
d'excellentes raisons ; ceux de la minorité se plaignent de

-284-

La douleur universelle

l'obstruction systématique de la majorité et ceux de la majorité
rejettent tous les torts sur la minorité opposante.

Je dis sans ironie que ces raisons sont excellentes parce
qu'elles sont profondément justes, ce qui revient à dire que le
système lui même ne vaut rien ; car comme, dans tout
parlement, il y a forcément une majorité, une minorité et des
partis en lutte, comme il existe forcément le parti du
gouvernement et le parti de l'opposition, l'impuissance qui en
résulte est inhérente au fonctionnement du régime
parlementaire.

"X* "X*

Enfin, à tous ces vices inséparables de la représentation
nationale, vient s'ajouter la corruption, sorte de couronnement
de l'édifice.

Sur ce point, aux quatre bouts du monde, l'opinion est
faite. Les législateurs eux-mêmes, dans des accès de franchise,
dont il sied de ne pas s'exagérer la spontanéité, ont laissé
entendre que la corruption règne en souveraine dans les
assemblées élues. Les ministères, les salles de séance et les
couloirs ont des oreilles ; malheureusement la langue, dit-on,
leur fait défaut. C'est fâcheux, car ils nous en raconteraient
terriblement long sur les marchandages, combinaisons et
pourparlers dans lesquels sombre la conscience des élus.

J'ai dit à propos de l'incompétence des parlements qu'il
est bien difficile de trouver dans les assemblées élues des
hommes de réelle valeur ; j'affirme qu'on peut en faire le tour et
les parcourir en tous sens sans y rencontrer une réelle probité.
Un homme résolu à se garder véritablement pur et délicat,
n'aurait qu'un moyen de résister à la contagion : la fuite.

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La douleur universelle

Voici cinq ou six cents hommes auxquels sont dévolues
toutes les affaires de l'État. Ils disposent d'un budget de près de
quatre milliards ; les moindres causes comparaissent devant
eux. Leur rôle est de s'immiscer dans toutes les questions qui
intéressent quarante millions d'individus : Ils ont en mains un
pouvoir absolu ; ils sont les dispensateurs de toutes les
sinécures, de toutes les faveurs. Pétitions, requêtes,
réclamations n'ont de chance d'être prises en considération que
si elles portent leur estampille ; ils vivent dans une atmosphère
de favoritisme et de vénalité, ils sont en butte à toutes les
séductions du pouvoir. Là, sous leurs yeux, des intrigues se
nouent, des alliances se concluent, des marchés se font, des
offres et des mises en demeure circulent ; des coteries se
forment, des rivalités surgissent, des compétitions éclatent ; des
complots s'ourdissent : et l'on accorderait qu'un homme pût
s'exposer impunément à un tel contact ?

Autant admettre qu'on peut, sans gagner le mal, vivre au
milieu de pestiférés, qu'on peut s'enduire de phénol et sentir le
patchouli, plonger dans l'eau sans se mouiller, se précipiter
dans le feu sans se brûler.

"X* "X*

Dans son livre L'anarchie bourgeoise, M. Laisant, bien
familiarisé avec les agissements parlementaires, a fait un
tableau saisissant de cette corruption des assemblées.

Le journal Les Débats qu'on n'accusera pas de tendances
subversives, publiait récemment les lignes suivantes : Beaucoup
de députés ne vivent ni de leur indemnité parlementaire ni de
leurs rentes, ni du produit d'aucune profession classée ; mais ils
exploitent leur influence comme on exploite un fonds de
commerce. »

-286-

La douleur universelle

Dans Le Matin, M. Jules Simon qui a passé parmi les élus
une partie de son existence, écrit textuellement au sujet des
députés : « Tous ces piliers d'estaminets roulent carrosse. Ils
font bâtir des hôtels, ils sont ministres ! Les places qui leur
profitent le plus sont celles qu'ils ne prennent pas pour eux.
Celui-ci ne fait des démarches que contre argent comptant,
celui-là, quand il a placé son favori, prélève une part sur le
revenu de l'emploi. »

Enfin, plus récemment encore (Juillet 1893), le Journal
publiait sous la signature du poète académicien François
Coppée, un vigoureux article d'où j'extrais cette perle : « Je ne
dis pas qu'il n'y ait point à la Chambre quelques hommes de
franchise et de désintéressement. Mais comptez-les sur vos
doigts. Vous n'aurez même pas besoin d'ouvrir les deux
mains. 108 »

Coppée a raison ; il n'y a pas à la Chambre dix hommes de
franchise et de désintéressement : les uns veulent de l'argent,

108 Au lendemain de sa défaite électorale, M. Paul de Cassagnac écrivait dans
l'Autorité, en parlant de son échec : «Cela m'a produit l'effet d'une dent malade à
arracher.

» L'extraction, tout d'abord douloureuse, a été suivie d'un bien être immense.

» On se sent mieux de n'être plus dans cette caverne avec une gauche de brigands,

et une droite où les vaillants se font rares.

» Je ne vois pas très clairement la politique utile que j'aurais pu y faire, placé,
comme durant la dernière législature, entre une Droite qui ne veut pas marcher et
une Gauche qui marche sur vous.

» Et puis, être le collègue de tous ces nouveaux plus ou moins grotesques, plus ou
moins bizarres, au milieu desquels émerge la tête rutilante du bandit Wilson, n'a
rien de particulièrement flatteur.

» Il y a plus d'honneur à compter parmi ceux qui sont dehors, que parmi ceux qui
sont dedans.»

Sans doute, en dépit du souci qu'il prend de paraître consolé de sa déroute, M. de
Cassagnac exhale sa mauvaise humeur, et vous verrez qu'il saisira la première
occasion de redevenir le collègue de tous ces bandits, mais il n'en est pas moins
intéressant d'épingler ces quelques lignes significatives et il suffirait d'un peu de
travail pour se procurer ainsi une collection aussi complète que variée de
témoignages importants. C'est ce qu'on pourrait intituler, «Nos hommes d'État
peints par eux-mêmes.»

- 287-

La douleur universelle

les autres du pouvoir,— presque tous l'un et l'autre — et tous
entrent dans des combinaisons plus ou moins louches et
suivent une voie plus ou moins tortueuse pour accéder à ce
qu'ils désirent.

Quelques-uns savent se donner des airs qui font illusion
et réussissent longtemps à passer pour des parangons de
droiture de loyauté, jusqu'à ce que, un beau jour, on apprenne
que les plus purs eux-mêmes — ou ceux qui passent pour tels
— ne sont pas sans souillure.

Il faut le coup de canon d'un « Panama » pour provoquer
de temps en temps un gros scandale et soulever l'opinion
publique, mais la conscience populaire s'indignerait si elle était
mise au courant des turpitudes de moindre importance qui
éclaboussent, chaque jour, des personnages de second plan. Pas
une place ne se donne, pas une adjudication n'a lieu, pas un
marché ne se traite, pas un groupe ne se forme, pas un
ministère ne se constitue, pas un journal politique ne se fonde,
pas une campagne ne se décide, pas un vote n'a lieu, sans
qu'intervienne, en dessous, quelque honteux marchandage,
sans que capitule quelque conscience parlementaire.

Cette « pourriture d'assemblée » — le mot est presque
classique — n'est pas particulière à un pays ; le mal ronge toutes
les nations ; il n'est pas spécial à une forme de gouvernement, il
n'en épargne aucune.

Aussi a-t-on pu remarquer le rôle considérable — du
moins dans les programmes et les professions de foi — qu'a
joué l'honnêteté dans les dernières élections législatives.

Jadis, on n'en parlait pas ; naguère on s'en inquiétait peu ;
aujourd'hui, il semble que ce soit la première, la seule qualité à
exiger d'un candidat.

-288-

La douleur universelle

Le fait est caractéristique et vaut une mention
particulière.

Ces cinq facteurs : absolutisme, irresponsabilité,
incompétence, stérilité, corruption constituent le milieu
parlementaire ; nul, de ceux qui y vivent, ne se soustrait à son
influence. En ce qui concerne chaque élu, c'est tantôt l'un,
tantôt l'autre de ces cinq facteurs qui l'emporte. Celui-ci est
plus autoritaire celui-là plus incompétent et cet autre plus
corrompu. Mais l'addition donne le même résultat : un être
ambitieux, dominateur, suffisant, médiocre, vénal.

Aussi je comprends qu'on se demande avec le brillant
publiciste Octave Mirbeau comment il se fait qu'on trouve
encore des gens qui votent et prennent au sérieux la
souveraineté du peuple.

« Une chose qui m'étonne prodigieusement, écrit
Mirbeau dans le Figaro du 28 Novembre 1888 — j'oserai dire
qu'elle me stupéfie — c'est qu'à l'heure scientifique où j'écris,
après les innombrables expériences, après les scandales
journaliers, il puisse exister encore dans notre chère France
(comme ils disent à la Commission du budget) un électeur, un
seul électeur, cet animal irrationnel, inorganique, hallucinant,
qui consente à se déranger de ses affaires, de ses rêves ou de ses
plaisirs, pour voter en faveur de quelqu'un ou de quelque chose.
Quand on réfléchit un seul instant, ce surprenant phénomène
n'est-il pas fait pour dérouter les philosophies les plus subtiles
et confondre la raison ? Où est-il le Balzac qui nous donnera la
physiologie de l'électeur moderne ? Et le Charcot qui nous
expliquera l'anatomie et les mentalités de cet incurable
dément ? Nous l'attendons.

- 289-

La douleur universelle

» Je comprends qu'un escroc trouve toujours des
actionnaires, la Censure des défenseurs, l'Opéra-Comique des
dilletanti, le Constitutionnel des abonnés, M. Carnot des
peintres qui célèbrent sa triomphale et rigide entrée dans une
cité languedocienne ; je comprends M. Chantavoine s'obstinant
à trouver des rimes ; je comprends tout. Mais qu'un député, ou
un sénateur, ou un président de République, ou n'importe
lequel, parmi tous les étranges farceurs qui réclament une
fonction élective, quelle qu'elle soit, trouve un électeur, c'est-à-
dire l'être irrêvé, le martyr improbable, qui vous nourrit de son
pain, vous vêt de sa laine, vous engraisse de sa chair, vous
enrichit de son argent, avec la seule perspective de recevoir, en
échange de ces prodigalités, des coups de trique sur la nuque,
des coups de pieds au derrière, quand ce n'est pas des coups de
fusil dans la poitrine, en vérité, cela dépasse les notions déjà
pas mal pessimistes que je m'étais faites jusqu'ici de la sottise
humaine, en général, et de la sottise française en particulier,
notre chère et immortelle sottise, ô chauvin !

» Il est bien entendu que je parle ici de l'électeur averti,
convaincu, de l'électeur théoricien, de celui qui s'imagine, le
pauvre diable, faire acte de citoyen libre, étaler sa souveraineté,
exprimer ses opinions, imposer — ô folie admirable et
déconcertante — des programmes politiques et des
revendications sociales ; et non point de l'électeur « qui la
connaît » et qui s'en moque, de celui qui ne voit dans « les
résultats de sa toute-puissance » qu'une rigolade à la
charcuterie monarchiste, ou une ribote au vin républicain. Sa
souveraineté à celui-là, c'est de se pocharder aux frais du
suffrage universel. Il est dans le vrai, car cela seul lui importe,
et il n'a cure du reste. Il sait ce qu'il fait. Mais les autres ?

» Ah ! oui, les autres ! Les sérieux, les austères, les peuple
souverain, ceux-là qui sentent une ivresse les gagner lorsqu'ils
se regardent et se disent : « Je suis électeur ! Rien ne se fait que
par moi. Je suis la base de la société moderne. Par ma volonté,
Floquet fait des lois auxquelles sont astreints trente-six millions

— 290 —

La douleur universelle

d'hommes, et Baugry d'Asson aussi et Pierre Alype également. »
Comment y en a-t-il encore de cet acabit ? Comment, si entêtés,
si orgueilleux, si paradoxaux qu'ils soient, n'ont-ils pas été,
depuis longtemps, découragés et honteux de leur œuvre ?
Comment peut-il arriver qu'il se rencontre quelque part, même
dans le fin fond des landes perdues de la Bretagne, même dans
les inaccessibles cavernes des Cévennes et des Pyrénées, un
bonhomme assez stupide, assez déraisonnable, assez aveugle à
ce qui se voit, assez sourd à ce qui se dit, pour voter bleu, blanc
ou rouge, sans que rien l'y oblige, sans qu'on le paye ou sans
qu'on le saoûle ?

» À quel sentiment baroque, à quelle mystérieuse
suggestion peut bien obéir ce bipède pensant, doué d'une
volonté, à ce qu'on prétend, et qui s'en va, fier de son droit,
assuré qu'il accomplit un devoir, déposer dans une boîte
électorale quelconque un quelconque bulletin, peu importe le
nom qu'il ait écrit dessus ? — Qu'est-ce qu'il doit bien se dire,
en dedans de soi, qui justifie ou seulement qui explique cet acte
extravagant ? Qu'est-ce qu'il espère ? Car enfin, pour consentir
à se donner des maîtres avides qui le grugent et qui
l'assomment, il faut qu'il se dise et qu'il espère quelque chose
d'extraordinaire que nous ne soupçonnons pas. Il faut que, par
de puissantes déviations cérébrales, les idées de député
correspondent en lui à des idées de science, de justice, de
dévouement, de travail et de probité ; il faut que dans les noms
seuls de Barbe et de Baïhaut, non moins que dans ceux de
Bouvier et de Wilson, il découvre une magie spéciale et qu'il
voie, au travers d'un mirage, fleurir et s'épanouir dans Vergoin
et dans Hubbard des promesses de bonheur futur et de
soulagement immédiat. Et c'est cela qui est véritablement
effrayant. Rien ne lui sert de leçon, ni les comédies les plus
burlesques, ni les plus sinistres tragédies.

» Voilà pourtant de longs siècles que le monde dure, que
les sociétés se déroulent et se succèdent, pareilles les unes aux
autres, qu'un fait unique domine toutes les histoires : la

— 291 —

La douleur universelle

protection aux grands, l'écrasement aux petits. Il ne peut
arriver à comprendre qu'il n'a qu'une raison d'être historique,
c'est de payer pour un tas de choses dont il ne jouira jamais, et
de mourir pour des combinaisons politiques qui ne le regardent
point.

» Que lui importe que ce soit Pierre ou Jean qui lui
demande son argent et qui lui prenne la vie, puisqu'il est obligé
de se dépouiller de l'un, et de donner à l'autre ? Eh bien ! non.
Entre ses voleurs et ses bourreaux, il a des préférences, et il
vote pour les plus rapaces ou les plus féroces. Il a voté hier, il
votera demain, il votera toujours. Les moutons vont à l'abattoir.
Ils ne se disent rien, eux, et ils n'espèrent rien. Mais du moins
ils ne votent pas pour le boucher qui les tuera, et pour le
bourgeois qui les mangera. Plus bête que les bêtes, plus
moutonnier que les moutons, l'électeur nomme son boucher et
choisit son bourgeois. Il a fait des Révolutions pour conquérir
ce droit. »

Il y a ainsi une foule de gens qui font mille choses — et
parfois des plus importantes — uniquement parce qu'elles sont
consacrées par l'usage, parce que ça se fait autour d'elles, parce
que d'autres les y poussent, par entraînement, par la contagion
de l'exemple, sans raisonnement, sans réflexion.

J'ai un ami qui, par quatre fois, a pris femme devant la loi.
Ses quatre épouses l'ont rendu malheureux et n'ont pas été plus
heureuses avec lui. La mort l'a débarrassé de deux d'entre elles
et le divorce des deux autres. Depuis une vingtaine d'années,
grâce à la vie conjugale, son existence n'a été qu'une suite de
déceptions, querelles, contrariétés, désespoirs.

Il a quarante cinq ans, de la fortune et une vigoureuse
santé. Ou pourrait croire que ses quatre essais lui ont appris à
se défier du mariage et enseigné qu'il n'est pas fait pour vivre en
ménage ?

— 292 —

La douleur universelle

Eh bien ! il n'en est rien. Non seulement il ne reconnaît
pas que la vie commune demande tout au moins des
concessions réciproques et qu'il y entre souvent une part plus
grande de sacrifices que de satisfactions ; mais il est persuadé
que le bonheur ne se rencontre que dans le mariage, qu'il ne
saurait être heureux sans une épouse.

Et il en cherche une cinquième.

Il est atteint de « matrimoniomanie ». Je suis certain que
de nouvelles leçons ne l'amenderont pas, qu'il mourra dans
l'impénitence finale.

Tel est sans doute « l'état d'âme » des malheureux atteints
de ce que M. Agathon de Potter, un socialiste rationnel de haute
valeur, appelle le morbus democraticus et de ce que je
nommerai, pour être mieux compris, la « scrutinolâtrie ». Dix
fois ils ont eu la main malheureuse ; dix fois ils ont été
cyniquement trompés ; ils courent une onzième fois à la
recherche de cet être irréel et impossible : un bon représentant,
tandis que le corps électoral tout entier se précipite à la
conquête de cette terre introuvable : un bon gouvernement.

Toutefois la scrutinolâtrie commence à diminuer. Comme
toutes les autres religions, elle s'en va. La ferveur, peu à peu,
fait place à l'indifférence ; à celle-ci bientôt succédera l'hostilité.

On aura beau vouloir sous la forme d'une loi Letellier 109
rétablir l'inquisition en faveur de l'idole, on ne réussira pas à
attirer dans les Temples la foule indifférente et sceptique 110 . Ce

109 M. Letellier ex-député de l'Algérie a déposé récemment un projet de loi tendant à
rendre le vote obligatoire et à punir quiconque ne voterait pas.

110 La proportion des abstentions augmente sans cesse. En 1885 elle était de 22,49
pour 100 ; en 1889 de 23,36 %. En 1893, sur 10.643.212 électeurs inscrits,
7.383.286 électeurs ont voté. Le nombre des abstentionnistes s'est donc élevé à

-293-

La douleur universelle

projet et la faveur qui l'a accueilli dans un certain monde
prouvent clairement qu'on déserte les urnes.

Une seule chose pourrait attirer de nouveau vers elle les
masses désabusées : établir — par des faits — leur utilité.

Mais la quadrature du cercle n'a pas encore été
démontrée ; le mouvement perpétuel reste à trouver.

Or la solution de ces deux problèmes est tout aussi facile
que la preuve à faire de l'excellence du système représentatif.

IV. - LA FORCE.

Qui dit loi dit délinquant. Qui dit délinquant dit policier
ou gendarme qui arrête, magistrat qui condamne, gardien de
prison qui enferme et bourreau qui exécute. Tout l'ensemble ne
fait qu'un.

Admettre la loi sans admettre police, gendarmerie et
administration pénitentiaire serait pure folie. Le législateur
appelle impérativement la répression. Car la loi a un caractère
d'obligation sociale qui ne saurait exister sans une sanction
correspondante, et, comme dit Voltaire « un pouvoir qui n'est
pas fondé sur la force n'est rien par lui-même. » Aussi la loi
n'est-elle jamais représentée sans le glaive symbolique prêt à
frapper quiconque s'insurge contre elle.

3.259.926, ce qui donne une proportion de 31 %. Il n'y avait en 1889 que
2.438.477 abstentions. L'augmentation a été de 821.449 en quatre ans, soit plus de
deux cent mille par an.
Détail à observer :

Cette moyenne de 31 % d'abstentions a été notablement dépassée dans tous les
départements qui contiennent de grandes agglomérations et qui passent pour les
plus avancés : dans le Rhône elle a atteint 42 % ; dans la Loire, 45 % ; dans les
Bouches-du-Rhône, 46 %.

-294-

La douleur universelle

La révolte contre la loi peut revêtir deux formes : la forme
individuelle, la forme collective. La première est constante ; la
seconde accidentelle.

Poussé par la cupidité, la jalousie ou la vengeance, un
homme en tue un autre : le fait est individuel. Sous le coup
d'une violente colère causée par un abus de pouvoir, un déni de
justice ou la faim, une partie de la population entre en révolte ;
le fait est collectif.

La police et la gendarmerie suffisent généralement à
rechercher et arrêter l'individu. Mais lorsque la révolte revêt
une certaine allure ou prend de l'extension, l'armée est là pour
soutenir les gendarmes et les policiers qui, seuls, seraient
débordés.

"X* "X*

Cet essai de philosophie libertaire ne comporte pas un
examen attentif de l'organisme judiciaire. On sait avec quelle
brutalité opère la police quand elle saisit au collet un miséreux
ou un travailleur ; on n'ignore pas davantage les égards, les
déférences qu'elle a pour le financier véreux, l'escroc du grand
monde ou le politicien vénal.

La magistrature suit ces exemples et se montre aussi
indulgente et polie avec les personnages importants ou riches
que parfois on lui défère, que grossière et impitoyable avec les
pauvres diables qu'on traîne en bande à sa barre.

Magistrats, policiers, gendarmes sont des hommes
pourtant, mais la fonction fait l'individu et il est tout indiqué
qu'ils s'inspirent des tendances de la loi qu'ils ont charge de
faire respecter.

-295-

La douleur universelle

Le magistrat peut être un excellent père de famille, un ami
sûr et délicat, voire même, dans la vie privée, un homme doux
et bienveillant ; aussitôt qu'il siège et entre en fonctions, il est
complètement méconnaissable.

Dans son cabinet, le juge d'instruction, tend des pièges à
l'infortuné qu'il interroge, et, qu'il lui arrache, par lassitude,
crainte ou promesse, l'aveu d'une faute que le malheureux n'a
pas commise, ou qu'il refuse d'ajouter foi à ses dénégations
indignées, l'instructeur est tenté de pousser un cri de triomphe
aussitôt qu'il a réuni des présomptions de culpabilité. Homme,
il se réjouirait de constater l'innocence ; magistrat, il se sent
tout heureux du contraire et il serait désolé qu'un prévenu
arrivât à se justifier.

Sur son siège, le président n'a pour désir que de briller
aux dépens de l'accusé, de le faire tomber dans les embuscades
d'un interrogatoire habilement dirigé, de poursuivre l'œuvre si
bien commencée par son collègue instructeur et de le livrer
abattu, morne, sans l'énergie de se défendre, au ministère
public qui l'achèvera.

Celui-ci, avec une grotesque solennité et d'une voix qui

veut paraître émue, à l'aide des vieux clichés qui, depuis

toujours traînent dans les prétoires, s'acharne sur la victime
affaissée par les anxiétés de la prévention, troublée par la mise
en scène judiciaire, accablée par l'interrogatoire et les
dépositions. Chaque parole prononcée par le « réquisiteur » est
une insulte, un outrage, un mensonge ou une exagération.

L'horrible supplice ! L'accusé se sent perdu, ses oreilles
bourdonnent, son cœur bat à peine, ses yeux y voient trouble,
ses oreilles n'entendent plus.

— 296 —

La douleur universelle

Et le ministère public dénature ses moindres paroles,
travestit ses moindres actes. C'est l'échafaud qui l'attend et le
bourreau qui l'exécute, mais c'est cet homme qui parle, au nom
de la loi violée, de la société menacée, de l'humanité outragée,
qui l'aura jeté dans les bras du bourreau, précipité sous la
lunette de la guillotine.

L'Humanité, la Société, la Loi ! Ces hommes graves en
parlent beaucoup, mais une seule chose les occupe : leur
carrière ; une seule les passionne : leur avancement.

Comme ce guerrier qui n'acquiert la gloire qu'en
marchant dans le sang et qu'enivre la victoire — parce qu'elle
lui assure le premier rang, — jusqu'à lui faire oublier les blessés
qui hurlent de douleur, les agonisants qui râlent et les
monceaux de cadavres qui jonchent le champ de bataille, le
magistrat considère un acquittement comme une défaite, une
condamnation comme un triomphe, et c'est du nombre des
mois de prison ou des années de bagne qu'il a obtenu, c'est du
chiffre des têtes qu'il a fait rouler dans le panier sanglant, que
dépend son avenir.

Oh ! la cruelle profession que celle de pourvoyeur de
maisons centrales !

Ces êtres qui voient partout des coupables, cherchent avec
obstination des criminels, dont les jours se passent à découvrir
dans chaque tête d'inculpé celle d'un amant à procurer aux
lèvres sanguinolentes de la sinistre veuve, ces êtres sont-ils
encore des hommes ?

Se demandent-ils, se sont-ils jamais demandé d'où leur
vient cette audace de s'ériger en juges des autres ? On s'explique
qu'autrefois, lorsque la justice terrestre n'était qu'une copie de
la justice céleste, lorsque les palais de justice n'étaient que les

-297-

La douleur universelle

antichambres de la cour où trônait le juge suprême, des
hommes pussent se croire des êtres à part, doués de grâces
d'état spéciales, comblés des faveurs divines, et qu'ils crussent
porter en eux une parcelle de l'éternelle infaillibilité. Mais, à
notre époque de libre examen et de critique scientifique,
lorsqu'il est bien et dûment établi que tous les hommes sont
pétris du même limon et soumis aux mêmes misères, aux
mêmes faiblesses, aux mêmes fautes, peut-on s'imaginer que
des mortels aient l'outrecuidance présomptueuse d'assumer,
dans le calme de la réflexion et le sang-froid du raisonnement,
la terrible mission de répartir la justice, l'écrasante
responsabilité de priver un être de sa liberté, de sa vie ?

Eh quoi ! lorsqu'il s'agit de nous-mêmes, nous ne pouvons
la plupart du temps discerner les mobiles sous l'impulsion
desquels nous avons agi ; le concours des circonstances qui
nous a déterminé nous échappe ; le lien difficile à saisir qui unit
au point initial le sentiment décisif ou l'impression finale nous
reste inconnu ; un mot, un regard, un souffle, un soupir, un rien
eût suffit pour que nous fissions le contraire de ce que nous
avons fait ; et il se trouve des hommes qui, froidement, se
donnent le rôle de voir en nos organismes clair quand il y fait
obscur ? Comment ! Chaque être a un système nerveux, une
imagination, une pensée, un tempérament, un sang, des
muscles à soi, bien à soi, rien qu'à soi et c'est un autre qui,
comme un malfaiteur, s'introduira dans ce « moi » bien spécial,
par cette fausse clef qui a nom justice et qui, trois ans, trois
mois ou trois jours après l'acte commis, se fera fort de
reconstituer cette personnalité éternellement changeante, de
faire revivre la minute écoulée, de créer à nouveau des
circonstances en tous points identiques et d'appliquer ensuite à
cet être autonome une règle générale, fixe, absolue !

Justiciers, justiciers, vous vous attribuez un pouvoir que
rien ne justifie, une infaillibilité que la nature ne vous a pas

-298-

La douleur universelle

départie, une clairvoyance que vous a refusée votre qualité
d'homme et que « la grâce d'état » ne saurait vous accorder. Cet
homme qui a volé, savez-vous de quelles incitations il a été
l'objet, de quelles influences il a été le jouet, quelles
impressions il a reçues, quels exemples il a eus sous les yeux, de
quelles multiples circonstances son indéchiffrable personnalité
est le fruit ? Le savez-vous, le pouvez vous savoir ?

Non.

La seule chose qui vous frappe, c'est l'acte qu'il a commis,
le tort matériel qu'il a fait au possesseur de l'objet volé. La seule
chose que vous puissiez faire, c'est d'avoir un code, un Livre
rédigé par les possédants et fait pour défendre leurs
usurpations contre les revendications des éternels dépouillés, et
d'en appliquer le contenu.

Ne nous parlez plus de probité, de devoir, de vertu, de
Justice ; vous n'êtes que les interprètes d'une Législation
hypocrite, malhonnête, et vos fonctions ne méritent pas plus la
considération et le respect que le pouvoir et la richesse dont
vous êtes les serviteurs rétribués.

Votre justice n'est qu'une épouvantable tragédie. Vous
jouez vos rôles, avec plus ou moins d'art. Tragédie forcée, je le
reconnais, rôles obligatoires, je le confesse, et voilà pourquoi,
quelque soit l'artiste, le dénouement est le même. Je laisse à
d'autres le soin de siffler les acteurs et de demander qu'on les
change. Moi, je siffle la pièce et je dis à qui veut entendre : Tout
gouvernement nécessite la Loi ; la loi implique un appareil
répressif ; la répression divise la société en deux catégories de
personnes : celles qui arrêtent et celles qui sont arrêtées, celles
qui jugent et celles qui sont jugées, celles qui emprisonnent et
celles qui sont emprisonnées. Quelles que soient celles qui
arrêtent, celles qui jugent et celles qui enferment, fussent-elles

-299-

La douleur universelle

choisies parmi les plus douces, les plus indulgentes et les plus
justes, elles continueront à semer les larmes et la honte autour
d'elles parce que leur seule raison d'être est de mettre les gens
en état d'arrestation, de les condamner et de surveiller les
détenus.

L'épuration de la magistrature, l'élection des juges par le
peuple lui-même, la réorganisation de la police, les
recommandations faites aux gendarmes ou aux gardiens de
prison, tout cela serait complètement inutile. Tribunaux,
prisons et tous ceux qui en vivent sont faits pour frapper et faire
souffrir. On a beau appuyer doucement sur la gâchette du fusil ;
quand le coup part et qu'il est bien dirigé, la balle tue.

La répression, c'est le fusil ; la loi, c'est la balle, le
condamné, c'est la victime. Dès lors, peu importe celui qui
presse sur la gâchette.

"X* "X*

Mais à certaines époques, il arrive que la révolte devient
collective. Quand elle jette sur le pavé des milliers de citoyens,
quand la colère gronde dans les poitrines, quand les ouvriers
désertent l'atelier pour envahir la rue, quand les travailleurs
quittent l'outil pour prendre les armes, les professionnels de la
répression sont insuffisants. À ces flots en furie qui déferlent
avec fracas et viennent battre les rochers sur lesquels sont bâtis
ministères, préfectures, mairies et palais des puissants, il faut
opposer une digue plus résistante.

Cette digue, le gouvernement la trouve dans les cinq cent
mille soldats qu'il recrute au nom de la défense nationale.

Chaque année on arrache deux cent mille jeunes gens à
leurs champs, à leurs travaux, à leur foyer, à leurs amours ; on

- 300 -

La douleur universelle

les enferme pendant trois ans dans une tunique de soldat ; on
les soumet à une discipline de fer ; on les condamne à une vie
avilissante ; on brise en eux tous les ressorts de l'initiative ; on
leur enseigne à obéir aveuglément aux porte-galons, sans
jamais discuter leurs ordres. Le devoir du soldat consiste à
marcher quand on lui dit « marche », à frapper quand on lui dit
« frappe », à tuer quand on lui dit « tue, » sans s'inquiéter
jamais de savoir où il va, qui il frappe, qui il tue.

Le régiment est par excellence le noviciat de l'obéissance
passive, l'école de la servitude aveugle.

L'homme de vingt ans doit y étouffer toutes les
exubérances de la jeunesse apitoyable, toutes les émotions de la
vie sentimentale ; il y doit devenir une machine à mitrailler ou à
se faire mitrailler.

Serait-il nécessaire d'obtenir chez ces cinq cent mille
hommes un tel degré de servitude, s'ils ne devaient marcher
que contre l'ennemi de l'extérieur et défendre l'intégrité des
frontières ?

On sait bien, au contraire, que les meilleurs soldats sont
ceux qu'anime le souffle de la liberté ou la passion patriotique.

Mais il faut qu'ils en soient réduits à cet état
d'inconscience, pour glisser des cartouches dans leurs fusils ou
des obus dans leurs canons quand, les jours d'émeute, on leur
donne l'ordre de tirer sur la foule de leurs concitoyens ; il faut
que, par l'exercice d'une graduelle passivité, ils soient devenus
incapables de la moindre velléité de révolte, quand, les jours de
grève, on leur ordonne de labourer avec les fers de leurs
chevaux le ventre affamé de leurs camarades d'atelier, ou de
fouiller avec leur sabre la poitrine de leurs mères, de leurs
pères, de leurs frères ou de leurs sœurs, coupables de trouver

-301-

La douleur universelle

qu'on meurt de faim ou qu'on crève de travail.

Il faut qu'ils ne se souviennent plus qu'hier encore ils
étaient à l'usine ou au champ, qu'ils y retourneront demain ; il
faut que, dans leur manie d'obéissance aveugle, ils ne
reconnaissent plus le sein qui les a allaités, le père qui les a
nourris.

Frédéric-le-Grand avait coutume de dire : « Si mes soldats
commencent à penser, aucun d'eux ne restera dans les rangs. »

"X* "X*

D'année en année, le budget des dépenses grossit. À ceux
qui se plaignent de la marche ascensionnelle de l'impôt, on
répond : « la plaie dont saigne la patrie n'est pas encore
cicatrisée ; les fils de la génération nouvelle ont été conçus dans
la douleur de l'invasion, dans la honte de la défaite. De lourdes
charges datent de cette année terrible et aussi de rudes devoirs.
Il est des espérances que doit concevoir toute âme haute et une
revanche qu'il ne nous est pas défendu de préparer. C'est pour
relever nos forteresses démantelées ; c'est pour remplir nos
arsenaux appauvris ; c'est pour poursuivre une œuvre de
relèvement national et reconquérir la place que la France doit
occuper dans le monde ; c'est pour perfectionner notre outillage
de guerre et nous trouver à la tête d'un armement invincible,
que, depuis vingt ans, notre pays s'impose d'excessifs sacrifices.
Faut-il que nous restions désarmés en face de l'Europe
formidable et de l'Allemagne militarisée qui nous guette ? C'est
pour l'honneur de la patrie que les budgets de la guerre et de la
marine atteignent des chiffres aussi élevés. »

Et voici que, troublant le recueillement d'une nation qui
s'applique à reprendre des forces pour reconquérir les
provinces qui lui ont été enlevées par le vainqueur, la fusillade a

-302-

La douleur universelle

éclaté. Le bruit formidable en a retenti à travers plaines et
monts ; les yeux se sont braqués vers la trouée des Vosges. Est-
ce la lutte implacable, horrible qui va recommencer ? Est-ce le
signal ? Ces râlements s'exhalent-ils de poitrines étrangères ? ce
sang s'échappe-t-il de la chair entr'ouverte de l'Allemand ?

Ce sang est le sang vermeil et généreux de prolétaires

français tués par d'autres prolétaires français convertis en
soldats ; ces râles sortent de la poitrine blanche d'une jeune fille
de 17 ans, Maria Blondeau, française aussi, qui portait dans sa
frêle main une arme redoutable : une branche de gui, et qui,
ignorante du danger qu'elle courait, a servi de cible à la
première balle sortie du fameux fusil Lebel !

Serait-ce donc pour répondre par la mitraillade aux
revendications populaires ; serait-ce donc pour opposer les fils
à leurs pères et les frères à leurs frères ; serait-ce donc pour
armer une fraction de la nation contre celle qui souffre et
cherche à secouer le joug des dirigeants qui l'exploitent et
l'asservissent ; serait-ce donc pour réprimer les manifestations,
les grèves, les bagarres, les échauffourées, les émeutes, les
insurrections où les hommes libres et courageux exposent leur
liberté et leur vie ; serait-ce donc pour cela que l'armée est
faite ?

Serait-ce donc pour cela que la caserne se dresse en face
de l'usine et que toute agglomération ouvrière un peu
importante et travaillée par les idées d'émancipation est
pourvue d'une garnison ?

Oui, c'est pour cela, n'en doutez pas, au moins autant que
pour la défense du territoire. Dans une proclamation à l'armée
des Alpes, proclamation restée célèbre, le général Changarnier a
dit en termes précis : « Les armées modernes ont pour fonction,
moins la défense des frontières que la défense de l'ordre contre

-303-

La douleur universelle

les émeutiers de l'intérieur. »

Mensonge ! le patriotisme, comme du reste la plupart des
factices sentiments qui caractérisent notre époque, et prétextes,
à toutes les institutions qui en découlent.

Ont-elles protégé le territoire, les armées permanentes en
1814, en 1815, en 1870 ? Et celles qui ont repoussé l'envahisseur
ou porté sur les terres lointaines le drapeau de la France, n'ont-
elle pas été des armées improvisées et faites des levées en
masse ?

La Suisse et la Belgique auraient-elles besoin d'armées
permanentes, s'il ne s'agissait que d'assurer l'intégrité de leurs
frontières non menacées, ou de protéger leur territoire dont la
neutralité est, depuis longtemps, formellement reconnue et
scrupuleusement respectée ?

Ne saute-t-il pas aux yeux que, au point de vue purement
national, la Patrie serait autrement mieux gardée si, chaque
citoyen armé et incorporé dans des milices nationales
périodiquement exercées et aguerries, le sol était couvert de
défenseurs innombrables et résolus ?

Rien ne saurait dépasser la candeur de ces écoles
politiques qui s'imaginent ou feignent de croire que les armées
sont uniquement destinées à combattre l'ennemi du dehors,
réclament ingénument, depuis des années, l'abolition des
armées permanentes et l'armement général du peuple. Ces naïfs
peuvent réclamer sur tous les tons la suppression des armées
permanentes et la création des milices nationales, ils
n'obtiendront pas plus celle-ci, que celle-là ; car il faut qu'on se
persuade qu'une armée est indispensable non seulement à la
patrie pour se défendre, mais encore, mais surtout, au
gouvernement pour se maintenir. Si, au lieu d'être parqués

-304-

La douleur universelle

comme des troupeaux dans les étroites limites tracées par le
sabre des conquérants, les peuples n'étaient pas divisés par de
vaines querelles, des rivalités créées à plaisir, des haines
soigneusement entretenues et développées par les classes-
dirigeantes, ils auraient tôt fait de se tendre la main par dessus
fleuves et montagnes et de se débarrasser respectivement des
maîtres qui les rendent malheureux ; les sceptres tomberaient
des mains débiles qui les tiennent ; les couronnes rouleraient à
terre ; les trônes s'écrouleraient pulvérisés ; les dynasties
s'effondreraient ; les républiques oligarchiques rentreraient
dans le néant et, les barrières de peuple à peuple ayant été
supprimées, l'humanité délivrée de ses maîtres et
définitivement réconciliée marcherait, confiante et unie vers la
terre promise du bonheur, n'ayant plus qu'une patrie : la terre ;
qu'un culte : la liberté ; qu'un objectif : la félicité universelle.

Dès la fin du XVIII e siècle, un penseur illustre, Don
Deschamps 111 ne disait pas autre chose : « on parle depuis
longtemps de paix universelle et c'est ce qui serait
inévitablement s'il était possible que chaque prince n'eût à
craindre que ses voisins ; mais il a à craindre ses propres
sujets ; or, cela étant, il lui faut des troupes qui contiennent ses
sujets dans l'obéissance, mais sans qu'elles paraissent
entretenues pour cet objet là. »

Tout le monde comprend en effet que si le gouvernement
avait la franchise de tenir le langage suivant : « Jeunes hommes
de 21 ans, vous allez, pour trois ans, quitter tous ceux que vous
aimez, renoncer à ce qui vous fait vivre, être soldats, recevoir un
prêt de mendiants, faire des exercices idiots, avoir une
mauvaise nourriture, et tout cela pour tirer sans pitié sur ceux
que vous aurez laissés au champ ou à la manufacture, s'ils
s'avisent de réclamer un peu trop vivement le droit de mieux
vivre et d'être moins exténués par le travail, » bien rares

m Le Système.

-305-

La douleur universelle

seraient ceux qui se laisseraient endoctriner par un tel cynisme
et bien embarrassé Ton serait de trouver un moyen de les
persuader ou de les contraindre.

Aussi fallait-il recourir à un procédé digne de Machiavel.
Ce procédé est connu :

On sème dans les cœurs une admiration stupide pour tout
ce qui est national, un amour excessif de la patrie et surtout une
haine profonde de l'étranger. On enseigne à l'enfant que, de ce
côté-ci de la frontière tout est beau, bien, juste, honnête,
intelligent, généreux, bon, tandis que de l'autre côté tout est
mauvais, égoïste, bête, malhonnête, injuste et laid.

On lui affirme que l'étranger ne nourrit contre lui que des
sentiments de répulsion et ne songe qu'à lui faire le plus de mal
possible. S'il est vrai que l'amour appelle l'amour, il est peut-
être encore plus vrai que la haine provoque la haine ; peu à peu,
sans savoir pourquoi, l'adolescent se prend à détester des êtres
qu'il ne connaît pas, qu'il n'a jamais vus, qui ne lui ont fait
aucun mal.

L'amour de la gloire, une sotte vanité, une ridicule
infatuation nationale, les fêtes patriotiques, les lectures, les
spectacles, les chansons, les musiques militaires, les revues, les
parades, les défilés, les tambours et les clairons, les sociétés de
gymnastique et de tir, les bataillons scolaires font le reste.

Et à vingt et un ans, ce garçon devient un chauvin qui
hurle « à Berlin », exècre les « sales » prussiens, applaudit le
baryton qui pousse la romance : « C'est un oiseau qui vient de
France », s'enrubanne le jour du tirage au sort et
s'enthousiasme à une déclaration de guerre, laquelle précipitera
les uns contre les autres, dans un heurt épouvantable, dans un
choc monstrueux, des millions d'hommes qui n'ont d'autre

- 306 -

La douleur universelle

raison de s'entr'assassiner que les différences résultant de leur
conformation, de leur langage, de la couleur de leurs cheveux,
et qui, pour s'unir et s'aimer, n'auraient qu'à tenir compte de
l'exploitation commune dont ils sont victimes, qu'à consulter
leurs identiques souffrances

Si je me refuse à croire au patriotisme bruyant de ceux
qui, comme certains personnages trop connus, s'en font une
spécialité, une réclame, une industrie ; des gouvernants qui
envoient les férus de chauvinisme à la frontière tandis que leur
grandeur les attache au rivage ; des patrons qui exploitent des
étrangers de préférence aux nationaux parce que les premiers
coûtent un peu moins cher ; des commerçants qui vendent
comme produits français des marchandises importées ; des
financiers qui ne voient dans la guerre que les multiples
opérations auxquelles elle donne lieu ; des officiers dont les
campagnes favorisent la carrière, je reconnais qu'il se trouve
des fanatiques qu'électrise la haine de l'étranger et qui sont
dupes de cette épouvantable mystification.

Ces derniers sont, hélas ! nombreux encore. Ils se battent
comme des héros, supportent sans se plaindre les fatigues et les
privations, s'exposent stoïquement aux dangers de la lutte.

C'est d'eux que dans « Sous les Tilleuls 112 » Alphonse Karr
a dit : « Arrivé à l'âge du service militaire, il faut se soumettre à
des ordres non motivés d'un cuistre et d'un ignorant ; il faut
admettre que ce qu'il y a de plus noble et de plus grand est de
renoncer à avoir une volonté pour se faire l'instrument passif de
la volonté d'un autre ; de sabrer et de se faire sabrer, de souffrir
la faim, la soif, la pluie, le froid, de se faire mutiler sans jamais
savoir pourquoi, sans autre compensation qu'un verre d'eau-de-

112 Pages 56 et 57.

-307-

La douleur universelle

vie le jour de la bataille, la promesse d'une chose impalpable et
fictive, que donne ou refuse un gazetier dans sa chambre bien
chaude : la gloire, l'immortalité après la mort.

» Advient un coup de fusil, l'homme tombe blessé ; ses
camarades l'achèvent presque en marchant dessus ; on l'enterre
à moitié vivant, et alors, il lui est libre de jouir de de
l'immortalité ; ses camarades, ses parents l'oublient ; celui pour
lequel il a donné son bonheur, ses souffrances, sa vie, ne l'a
jamais connu.

» Et enfin quelques années après, on vient chercher ses
os blanchis, on en fait du noir d'ivoire et du cirage anglais pour
cirer les bottes de son général. »

Camille Flammarion estime à 1200 millions le nombre
des victimes de la guerre depuis le commencement de la
période historique Asiatico-Européenne, soit environ quarante
millions d'hommes par siècle, onze cents par jour, presque un
par minute. « Et si, par hasard, dit-il, le couteau s'arrête vingt-
quatre heures, c'est deux mille deux cents condamnés qui
attendent leur tour le lendemain. »

Ceux qui veulent savoir ce que coûte la gloire d'un
Napoléon — qui aboutit pourtant à Waterloo et à l'invasion
— n'ont qu'à lire un récent mémoire de M. Frédéric Passy. Ils y
verront que les dix années du premier Empire ont enlevé à la
France 1.750.000 hommes et à l'Europe 4 fois plus.

Le même Frédéric Passy leur apprendra que les folies
patriotiques de l'Europe depuis le commencement de ce siècle
se chiffrent par trois cent milliards de francs engloutis dans un
fleuve de sang charriant vingt millions d'hommes égorgés.

Sur le pied de paix, les armées européennes s'élèvent à

-308-

La douleur universelle

3.600.000 hommes ; sur le pied de guerre — rien que pour les
cinq grandes puissances — à 21.000.000.

Quatre milliards quatre-vingt-seize millions trois cent
mille francs sont inscrits chaque année aux budgets de la guerre
et de la marine des cinq grandes puissances continentales de
l'Europe 113 .

En faveur de ces chiffres terrifiants, les plus chauds
partisans du patriotisme et de l'armée ne savent apporter que
de mauvaises raisons pliées dans un morceau d'étoffe tricolore

113 L'Économiste Européen (n° de septembre 1893, publie sous la signature de son
directeur M. Edmond Théry, les chiffres suivants :

Dépenses totales (guerre et marine) en millions de francs. Année 1892-1893.

France 890,0

Russie 1107,1

Allemagne 822,7

Autriche-hongrie 421,4

Italie 855,1

Angleterre 832,0

Belgique 47,0

Espagne 180,3

Hollande 75,3

Suisse 36,7

Total 5257,6

soit cinq milliards deux cent cinquante sept millions six cent mille francs pour ces
10 puissances.

Pour arriver à une évaluation approximative de ce que coûte réellement en Europe
la paix armée, il faudrait tenir compte également de l'inaction au point de vue
agricole et industriel, à laquelle sont condamnés près de quatre millions de
soldats, et, de ce premier fait, tripler cette somme et la porter à quinze milliards. Il
faudrait enfin supputer la valeur de toute la matière première et de tout le travail
enfouis dans les arsenaux, le matériel de guerre, les forteresses, les remparts, etc.,
etc. ; matière et travail qui pourraient être consacrés à développer la vie et le bien-
être tandis qu'ils sont en vue la destruction et la mort.

Je crois qu'on peut, sans exagération, estimer que, de ce chef, l'Europe se prive
d'une valeur égale à la somme ci-dessus de 15 milliards.

C'est donc, en réalité, trente milliards que coûte annuellement à l'Europe la folie
patriotique.

Trente milliards qui, répartis entre 336.380.000 habitants donnerait à chacun
près de mille francs chaque année.

Que de larmes taries, que de misères disparues, que de vies épargnées !

-309-

La douleur universelle

et entourées de phrases redondantes et vides sur le péril
national, l'honneur de la patrie, la revanche, la gloire et autres
calembredaines.

La gloire consisterait donc à vaincre un ennemi plus faible
en nombre et moins bien outillé ? L'honneur consisterait donc à
semer la mort et la ruine, à répandre le sang, à faire des veuves
et des orphelins, à dévaster, piller et saccager un pays vaincu ?
Triste honneur ! Triste gloire !

Mère, qui vous penchâtes anxieuse sur le berceau de votre
fils ; vous qui guidâtes avec tant de soin ses premiers pas ; vous
qui le suivîtes avec toute la tendresse de votre cœur au cours de
ses développements ; vous qui vous promenez heureuse et fière
au bras de ce grand garçon, pour vous le plus beau, le plus
intelligent et le meilleur de tous, si, au nom d'un affront infligé
à un ambassadeur,pour un territoire contesté, un incident
diplomatique, ou en vertu d'une combinaison gouvernementale
qui vous échappe, la Patrie venait arracher de vos bras ce fils
adoré et si la guerre vous en privait pour toujours, la joie du
triomphe et la gloire qui en rejailliraient sur les « héros morts
pour la Patrie » apaiseraient-elles votre douleur ? fermeraient-
elles la plaie béante qu'aurait fait à votre poitrine la balle qui
aurait frappé votre enfant ?

Et vous, vieillard, vous qui l'aviez élevé et nourri, vous qui
vous étiez imposé mille sacrifices pour lui épargner les luttes
pénibles d'un début pauvre dans la vie, vous qui vous sentiez
revivre et rajeunir en lui, dites, père, que pensez-vous de cet
honneur national qui vous enlève la consolation et la joie de vos
vieux jours ? Il ne sera plus là pour vous fermer les yeux ;
depuis longtemps, ses os, là-bas, tout là-bas, confondus avec
ceux de milliers de jeunes gens comme lui, blanchiront la
plaine, que la source de vos larmes ne sera pas encore tarie.

- 310 -

La douleur universelle

De vieilles gens qui pleurent leurs enfants, des épouses
qui sont plongées dans l'affliction du veuvage, des fiancée qui
ne s'uniront jamais à l'élu de leur cœur ; des bébés sans père ;
des générations décimées ; des ruines amoncelées ; des
milliards gaspillés ; des torrents de sang et de pleurs ; voilà à
quoi aboutit la fureur patriotique, née de la nécessité où se
trouvent les gouvernements de prendre ce qu'il y a de plus
vigoureux et de plus sain dans la nation pour défendre les
institutions contre les foules que celles-ci meurtrissent 114 .

L'iniquité politique est tissée de mensonges : mensonge le
droit de gouverner les hommes ; mensonge l'origine du droit
contemporain ; mensonges le but et l'objet de la Loi ; mensonge
l'égalité devant la Loi, mensonge la liberté politique du citoyen,
mensonge le régime représentatif ; mensonge la souveraineté
du peuple ; mensonge la loi des majorités ; mensonges les
promesses des candidats ; mensonges la compétence, le
libéralisme et l'honnêteté des élus ; mensonge l'impartialité de
la magistrature ; mensonge la mission des armées ; mensonge
le patriotisme.

114 Le lecteur comprendra qu'une étude complète sur le «Patriotisme» ne serait pas
ici à sa place. J'ai dû me borner à détacher de cette importante question les
aperçus qui se rattachent directement à mon sujet. J'ai montré i° Comment le
militarisme né en apparence du patriotisme, est une institution nécessitée par
l'appareil gouvernemental ayant à se défendre contre les soulèvements
populaires ; 2° A quelles souffrances multiples et affreuses donne lieu le
patriotisme.

Pour une critique complète du patriotisme, je renvoie le lecteur à la défense que
j'ai présentée, le 23 novembre 1892, devant la Cour d'Assises des Bouches-du-
Rhône qui, du reste, m'acquitta.

Cette défense a paru sous le titre : «La Patriotisme en Cour d'Assises».

-311-

La douleur universelle

-312-

La douleur universelle

CHAPITRE SIXIÈME

CAUSES DE LA DOULEUR
UNIVERSELLE

CAUSES SECONDES ET DIVERSES :

LES INSTITUTIONS SOCIALES (SUITE)
- L'INIQUITÉ MORALE

L— Introduction à la morale sociale contemporaine : école
religieuse ; école métaphysique ; école altruiste ; école utilitaire. Leurs
caractères communs et respectifs.

II. — la morale sociale contemporaine. A. Ses affinités avec les
morales précitées. — Elle n'émane directement d'aucune des écoles
précédentes ; elle a des points de contact avec chacune — Ses rapports
avec la morale religieuse — Ses affinités avec l'école métaphysique.

— Conséquences de la morale altruiste à notre époque ; sa fausseté ; son
impuissance en face de l'antagonisme des intérêts individuels — Ce qu'il
faut penser de la charité. Exposé, justification et historique de la morale
utilitaire. — Soit point de jonction avec la morale altruiste. — Sa
philosophie. — Son idéal.

B. — État chaotique de la morale contemporaine. — État d'âme de
la foule. — Désorientation des consciences. — Affaiblissement,
découragement, lassitude générale.

C— Intrusion de la loi — La loi, base d'appréciation de la moralité
des actions. — Prolongement de la législation dans la domaine
psychique. — La délation érigée en vertu publique. — Servitude morale.

— Type qu'engendre ce système.

D. — Méthode de moralisation sociale.

(1) la religion. — Prédisposition de l'enfance à la tendance

-313-

La douleur universelle

religieuse. — Premières impressions ; leur ténacité. — Compression de la
chair et de l'esprit. — Résignation et docilité aux vues insondables de la
Providence.

(2) La famille. — Ce qu'est la familLe juridique. — Vénalité
matrimoniale. — Les mariages de convenance et d'inclination. — La vie
commune tue la passion — Servitude, jalousie et hypocrisie dans le
mariage — Souffrance des enfants, leur dépendance absolue — Devoirs,
responsabilités, charges et sujétions dans la famille.

(3) L'éducation. — Critique de notre système éducatif : il aboutit à
former d'une part des tyrans, d'autre part des esclaves. — Faussetés et
erreurs de notre méthode pédagogique. — Résultats déplorables de ces
procédés d'enseignement.

(4) L'opinion publique. — Omnipotence du «qu'en dira-t-on ».
— Tyrannie et cruauté de l'opinion publique. — Rôle néfaste de la Presse
au service des politiciens et des agioteurs financiers.

III. — Conséquence de l'iniquité morale. — Écrasement complet
de l'individu et de la collectivité. — Compression douloureuse — guerre
inique aux passions. — Causes de cette guerre. — Souffrance universelle.

I. -INTRODUCTION A LA MORALE
SOCIALE CONTEMPORAINE

11 est impossible que l'iniquité morale ne prenne pas place
à coté des iniquités précédentes : économique et politique. Il
existe entre toutes les institutions d'une société une parité si
étroite qu'on peut être sûr, en partant de l'ensemble, d'en
trouver les moindres défauts ou qualités dans le détail, et en
partant du détail d'en rencontrer les qualités ou les défauts
dans l'ensemble.

Nous avons vu que sous le nom de propriété individuelle,

-314-

La douleur universelle

l'organisation économique comporte une réglementation des
plus meurtrières et aboutit à un paupérisme épouvantable.
Nous savons également que, sous le nom de gouvernement,
l'organisation politique repose sur une hypocrite interprétation
du droit humain, nécessite une écrasante hiérarchie et conduit
la société à un abîme de souffrance et de servitude.

Il nous reste à étudier ce qui se passe dans le domaine
moral et j'espère n'avoir pas grand'peine à démontrer que cette
dernière iniquité réduit les hommes, sous le nom de Devoir, à
une situation non moins déplorable que celle qui leur est faite
par les institutions politiques et économiques.

Sans vouloir faire ici un cours d'éthique — j'ai déjà dit que
je me propose de mettre au point quelque jour ce travail — je
crois indispensable de dire quelques mots des diverses écoles
qui se disputent la faveur de diriger nos consciences.

Elles sont nombreuses, mais en s'inspirant de leur point
de départ, on peut les ramener toutes aux quatre suivantes :

La première a pour base l'amour de Dieu : c'est l'école
religieuse ; la seconde, l'amour du bien en soi : c'est l'école
métaphysique ; la troisième, l'amour d'autrui : c'est l'école
altruiste ; la quatrième, l'amour de soi : c'est l'école utilitaire.

Pour les fervents de la morale religieuse, le bien consiste à
se conformer à la volonté de Dieu ; pour les tenants de la
morale métaphysique, la vertu consiste à aimer le bien pour lui-
même ; pour les adeptes de la morale du dévouement ou
altruiste, le devoir consiste à se consacrer au bonheur de ses
semblables ; enfin, pour les partisans de la morale utilitaire ou
égotiste, le bien consiste à rechercher son propre bonheur.

-315-

La douleur universelle

Tout ce qui est conforme à la loi de Dieu est bien ; tout ce
qui lui est contraire est mal : voilà pour les croyants. Tout acte
déterminé par l'amour du bien, de la justice, sans espoir de
récompense, sans crainte de châtiment, mais uniquement parce
que la conscience le reconnaît juste et bon, tout acte de ce genre
est vertueux ; toute action contraire est criminelle : voilà pour
les métaphysiciens. Tout ce qui a pour but ou pour résultat le
bonheur d'autrui, même et surtout au détriment de celui qui
agit, est vertu ; tout ce qui nuit aux autres est vice : voilà pour
les partisans de la morale altruiste. Enfin, est bon tout ce qui
participe au bien-être, au plaisir, à la jouissance, au bonheur de
l'individu qui agit ; est mauvais tout ce qui se chiffre pour lui
par une peine ou une souffrance : voilà pour les utilitaires.

Il convient de faire tout de suite une triple remarque : la
première, c'est que la morale religieuse et la métaphysique
reposent forcément sur des abstractions, tandis que les deux
autres ont l'avantage de se rapporter à des réalités tangibles,
palpables, vivantes ; de là un caractère commun aux deux
premières éthiques : l'immatérialité de leur critérium ; et aussi
un caractère commun aux deux dernières : la matérialité de leur
base.

La seconde remarque à faire, c'est que, parlant au nom de
Dieu, de la vertu et du prochain, les écoles religieuse,
métaphysique et altruiste ne comportent à proprement parler
que des devoirs et se compliquent inévitablement d'une sorte de
code de morale ; tandis que, s'inspirant de l'unique satisfaction
du « moi » l'école utilitaire ne proclame, pour ainsi dire, que
l'existence de droits, l'individu n'ayant à s'inspirer pour sa règle
de conduite que de ses appétits, de ses besoins, de ses passions
et des satisfactions que comportent les uns et les autres.

Enfin, pour les trois premières écoles, la règle des actions

-316-

La douleur universelle

émane d'un objet pris en dehors du sujet ; pour la dernière,
objet et sujet se confondent, en sorte que le sujet ne relève que
de soi même, n'a à consulter que sa propre personnalité. Donc
seule, la morale utilitaire n'a aucun caractère d'obligation.

Je ne relèverai pas les subtilités à l'aide desquelles les
moralistes de la religion ont cherché à concilier, dans le
domaine psychique, les idées incompatibles de Dieu et de
liberté humaine. Je ne mentionnerai pas les efforts séculaires
tentés par les métaphysiciens dans le but d'harmoniser l'amour
d'on ne sait trop quel bien pour ce bien lui-même avec l'amour
de soi et d'autrui.

Je n'indiquerai pas davantage les innombrables
sophismes employés par les partisans de la morale altruiste, à
l'effet de prouver que l'amour du prochain est à la fois le
sentiment le plus agréable à Dieu, la tendance la plus conforme
à l'idée de la vertu immanente et absolue, et la voie qui conduit
le plus sûrement au bonheur, c'est à-dire à l'amour de soi.

Enfin, je ne m'occuperai pas — pour le moment du moins
— de montrer de quelle façon la morale égotiste, bien loin
d'exclure l'amour du prochain, se relie à la morale altruiste.

Encore une fois, une telle étude, qui demanderait tout un
volume, ne trouverait pas ici sa place.

Je n'ai pas plus à m'inquiéter actuellement de la valeur
intrinsèque des différentes éthiques qu'à consacrer cent pages à
une étude comparative : ce que j'ai à faire, c'est d'indiquer à
quelle source s'abreuve la morale sociale contemporaine et, cela
fait, de montrer les résultats qu'elle produit par rapport à mon
sujet : la douleur universelle.

-317-

La douleur universelle

IL -LA MORALE SOCIALE
CONTEMPORAINE

A.- SES RAPPORTS AVEC LES MORALES
PRÉCITÉES

II serait difficile de rattacher la morale sociale
contemporaine, à une quelconque des quatre que je viens
d'énumérer, car si elle ne s'inspire d'aucune exclusivement, elle
emprunte quelque chose de chacune d'elles.

Sans doute, nous ne sommes plus au temps ou l'amour de
Dieu et l'obéissance à sa souveraine volonté étaient réputés la
seule règle indiscutable de conduite.

De nos jours, l'indifférence religieuse s'est glissée trop
fortement dans les cœurs et le scepticisme a trop saturé les
cerveaux, pour que, officiellement du moins, la morale puisse
s'appuyer sur d'aussi fragiles croyances.

On observera pourtant que si le Christ est sorti de la
plupart de nos écoles, il est resté dans les prétoires, comme s'il
était le symbole de la Justice et comme si celle-ci devait
continuer à être rendue à l'ombre de la croix. On remarquera
aussi que les témoins jurent « devant Dieu » et que le serment
constitue ainsi un véritable acte de foi. On remarquera
également que la nation qui a été nommée « la fille aînée de
l'Église » est restée si longtemps et a été si profondément
christianisée que, pour une foule de personnes encore, le
Décalogue contient le résumé de tous les devoirs et synthétise
magnifiquement la morale.

J'ajoute qu'on retrouve dans la morale contemporaine un

-318-

La douleur universelle

des traits distinctifs de la morale religieuse : toutes les religions
tenant compte, sciemment ou non, de cette irrésistible attirance
de l'humanité vers le bonheur, de son invincible aversion pour
la souffrance, ont attribué au respect ou à la violation de la loi
religieuse un paradis de récompenses, un enfer de châtiments :
la félicité éternelle et ineffable à ceux qui conformeraient leur
vie aux préceptes de la religion ; le tourment sans fin et
indescriptible à ceux qui les enfreindraient.

La morale d'aujourd'hui enferme dans les limites de
l'existence humaine ses promesses et ses menaces ; mais — et je
me hâte d'ajouter qu'il n'en saurait être autrement d'une
éthique qui s'impose, d'autorité, à l'individu, faute de quoi il ne
subsisterait nul motif de s'y conformer — elle n'en reste pas
moins, comme sa devancière, une morale de marchand. La
vertu ainsi pratiquée, n'ayant d'autre mobile que la crainte de la
punition ou l'espoir de la récompense, se borne à un simple
calcul d'arithmétique. Le vertueux est un être qui sait bien
placer l'argent de ses bonnes actions ; c'est un bon spéculateur,
un habile mathématicien et rien de plus.

Je ne prétends point qu'agir en vue d'une rémunération
n'est pas humain, car « homo sum » et je sais, par expérience
que l'attrait d'un plaisir ou l'appréhension d'une peine peut
uniquement nous pousser à faire ceci et à nous abstenir de cela,
.le veux simplement dire que je ne vois pas ce que la vertu vient
faire dans cette occurrence. L'individu, quel qu'il soit, est à ce
point de vue, adroit ou gauche, intelligent ou bête, mais
moralement il est neutre.

"X* "X* "X*

Tout autre, beaucoup plus élevée, cent fois plus noble, est
la morale métaphysique qu'on a coutume d'appeler stoïcienne
et dont Zénon fut l'illustre fondateur. À travers les diverses

-319-

La douleur universelle

variations qui l'ont fait verser tour à tour dans la morale
religieuse et altruiste, suivant le temps, le lieu et le philosophe
— des disciples de Zénon à ceux d'Emmanuel Kant — elle a
gardé fort nette son affirmation distinctive, et intacte sa
tendance vers l'amour du bien absolu.

« L'être moral doit aimer la vertu non pour le bonheur
qui, dans cette vie ou dans une autre, peut y être attaché, mais
pour elle-même ; uniquement, parce que le juste est le seul
bien, l'injuste est le seul mal. Le plaisir et la douleur ne sont
rien et tout ce qui n'est ni bien, ni mal doit être absolument
indifférent à l'homme vertueux. »

Voilà la doctrine. Notre siècle de critique scientifique et
d'observation expérimentale, notre siècle de réalisme positif a
brisé l'idole à laquelle les métaphysiciens n'avaient du reste
jamais réussi à donner une sérieuse consistance. Ces
nébulosités écloses dans le cerveau de penseurs spéculant sur
l'absolu ont été dissipées au cours des investigations des
récentes époques, lesquelles ont démontré que rien n'est
absolu, que l'absolu, création platonique de l'idéalisme cérébral,
n'existe pas, ne peut pas exister.

Il n'y en a pas moins une école, comptant quelques
personnalités influentes, qui continue à s'appuyer sur ce
postulat du bien absolu pour nous prêcher la pratique de la
vertu sans récompense ni satisfaction autre que celle d'être
juste et moral.

Et l'on rencontre aussi maintes personnes qui, dupes des
fascinations se dégageant des apparentes sublimités de cet
idéal, se sèvrent de plaisir et s'imposent des peines sans autre
motif conscient et avoué que le respect de principes
injustifiables, de devoirs illusoires, d'une irréelle dignité, d'un
honneur imaginaire.

-320-

La douleur universelle

"X*

La morale altruiste me paraît être une exagération du
principe essentiellement humain : « Ne fais pas à autrui ce que
tu ne voudrais pas qu'il te fût fait. Fais à ton prochain ce que tu
voudrais qu'il te fît. »

La principale, l'unique préoccupation de l'altruiste doit
être le bien d'autrui, dût-il, pour travailler à celui-ci,
compromettre le sien propre.

Le précepte est double.

Le premier est une défense : « ne pas faire de mal à
autrui ; » le second est un commandement : « lui faire tout le
bien qu'on désire pour soi-même. »

J'avoue que mon cœur se sent singulièrement attiré vers
cette conception très haute de la morale ; mais ma raison la
repousse énergiquement parce que fausse est son origine et,
— qui le croirait ? — néfastes sont ses conséquences actuelles.

Le point de départ de cette éthique, c'est, ai-je dit, l'amour
du prochain de préférence à tout autre, ce qui suppose, comme
corollaire, que le bien d'autrui doit-être par chacun considéré
comme plus précieux que le sien propre et doit lui être préféré.

Or, admettre que le bien de mes semblables est préférable
au mien, c'est reconnaître que le sujet en est supérieur, c'est me
frapper d'infériorité. Il est vrai qu'à cette infériorité vis-à-vis de
moi-même correspond une équivalente supériorité vis-à-vis des
autres et qu'on peut prétendre ainsi rétablir l'égalité de tous et
de chacun.

-321-

La douleur universelle

C'est grâce à un raisonnement de ce genre que l'école
altruiste m'engage à me sacrifier au besoin pour le bonheur
d'autrui, m'affirmant qu'autrui devant à son tour s'immoler à
mon propre bonheur, non seulement je ne perdrai rien à cet
échange de bons procédés, mais que, encore, j'ai tout à y
gagner.

Mais alors que penser de cet amour du prochain qui ne
serait au fond inspiré que par l'amour de soi ? s'il en est ainsi,
n'est-ce pas à tort que cette morale se pare du qualificatif
d'altruiste et l'épithète contraire ne lui conviendrait-elle pas
mieux ? Et s'il n'en est pas ainsi, c'est-à-dire si je dois n'avoir en
vue que le bonheur de mes semblables, m'y consacrer tout
entier et au besoin faire en sa faveur le sacrifice du mien, sans
que, dans cette conduite, entre la certitude ou pour le moins
l'espoir que je puis compter sur la réciproque de la part du
prochain, ii faut avouer qu'on me propose un marché de dupe et
on peut être sûr qu'il y a quatre vingt dix neuf chances sur cent
pour que je ne consente pas à apposer ma signature au bas d'un
si bizarre contrat.

C'est ce qui se passe.

Le cri d'amour et de paix universelle a beau retentir
depuis des siècles : « Diligite vos invicem ! » 115 , les hommes
restent sourds à ce conseil ; ils continuent à se quereller, à se
calomnier, à se nuire, à lutter les uns contre les autres.

Il faut avoir le courage de reconnaître que mal en
prendrait à ceux qui, dans notre société batailleuse et
chaotique, seraient tentés d'adapter leur attitude aux règles de
l'école altruiste. Leur vie serait un perpétuel renoncement, une
constante abnégation, un véritable martyre. Seuls à se dévouer,
à se sacrifier au sein d'une multitude indifférente à leurs

115 Aimez-vous les uns les autres.

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La douleur universelle

immolations, dédaigneuse de leurs tourments volontaires, ils ne
tarderaient pas à reconnaître la navrante stérilité de leurs
efforts et à y renoncer sagement.

Une des formes les plus vulgaires de l'altruisme à notre
époque c'est la charité, et celle-ci n'est le plus souvent qu'un
cynique calcul ou une abominable hypocrisie. Calcul, de la part
de ceux qui, riches à millions, donnent cent sous pour garder
cent mille francs et apaiser les justes colères que peut faire
gronder chez les pauvre, l'insolent étalage de leur luxe, calcul
chez ceux qui, par quelques aumônes ostensiblement données,
acquièrent à bon marché une réputation imméritée de
bienveillance et s'entourent de l'auréole de la bonté ; calcul chez
ceux qui, au cours des rigoureux hivers sortent de leurs
appartements bien chauds, s'emmitouflent de fourrures et,
dans des carrosses capitonnés, gagnent un lieu de plaisir où ils
s'amusent, jouent, flirtent et dansent jusqu'au matin, donnant à
leur amour du jeu, de la coquetterie, de la polka et du quadrille
une apparence de commisération pour les infortunés qui ne
savent où reposer leur tête et auxquels ils se garderaient bien
d'offrir un asile ; calcul encore chez ceux qui, chrétiens ou
francs-maçons, font de la bienfaisance un des plus fermes
soutiens de leur influence ; calcul enfin chez ceux qui, sous le
couvert d'une foule d'œuvres de charité et de secours,
recueillent des êtres sans asile, sans travail, sans pitance, leur
fournissent du pain et un gîte en échange d'un travail parfois
excessif et, sous le masque d'une honorable philanthropie,
réalisent ainsi des bénéfices sur le dos déjà voûté par le
malheur des meurtris de l'existence.

Hypocrisie abominable, la charité officielle et publique
qui, par le moyen des asiles de nuit, des bureaux de
bienfaisance, des secours extraordinaires, des œuvres de toute
nature patronnées, subventionnées et surveillées par l'État,
arrachent à la voie publique la foule grouillante des loqueteux

-323-

La douleur universelle

et faméliques, la tient en laisse et la pousse tout doucement à
une déprimante résignation, tandis que la misère l'aurait
vraisemblablement poussée à la révolte et au pillage.

Une autre forme de l'altruisme, c'est l'amour pour nombre
de collectivités plus ou moins étendues : famille, commune,
patrie, au nom desquelles on exige de la part de l'individu noyé,
perdu dans ces masses, des obligations, des contraintes, des
efforts, des sacrifices qui vont, pour la patrie par exemple,
jusqu'au sacrifice du bien le plus précieux, de celui dont la perte
est irréparable : la vie.

"X* "X*

Je ne dirai que peu de chose de la morale utilitaire. Celle-
ci est le produit direct de la philosophie d'Épicure. Cette
philosophie tant calomniée n'en est pas moins la seule qui soit
vraiment rationnelle, franchement humaine, et réellement
féconde. Elle est rationnelle non-seulement parce qu'elle ne
tombe pas dans les erreurs des éthiques précédentes tant au
point de vue du principe que du but, mais encore parce qu'elle
prend pour substratum la seule réalité dont il ne nous soit pas
permis de douter ; ce substratum pour chaque être c'est
« l'égo », le moi, c'est soi-même. Elle est franchement humaine
parce qu'elle s'inspire d'une parfaite connaissance de
l'humanité, parce qu'elle part d'une constatation qui ne trompe
jamais et qui, en dépit des manifestations variées et parfois
même opposées auxquelles elle a donné lieu, en dépit du temps
et de l'espace, peut être notée partout, constamment identique
à elle-même ; qu'ainsi elle est inhérente à l'être humain,
constatation que chaque individualité peut faire sur soi-même :
il est dans la nature humaine de rechercher le bonheur, de fuir
l'adversité.

Elle est réellement féconde parce que son adoption

-324-

La douleur universelle

conduit nécessairement au respect et à l'amour d'autrui en
vertu du raisonnement bien simple que voici : Le bien pour
chaque individu consiste à rechercher tout ce qui le conduit au
bonheur, à s'éloigner de tout ce qui le rend malheureux, c'est
entendu ; mais il est nécessaire, l'individu vivant en société,
qu'il ne soit point amené à voir son bonheur dans le malheur
des autres, qu'il ne soit pas obligé, pour être heureux lui-même,
d'attenter au droit parallèle de ses semblables.

Or, c'est ce qui se produira fatalement aussi longtemps
que les intérêts individuels des particuliers seront opposés à
ceux d'autrui, aussi longtemps que le plaisir de l'un ne sera fait
que du déplaisir de l'autre. La morale utilitaire, née de l'union
féconde de la nature et de la raison invite donc actuellement
tous les hommes à chercher une organisation sociale au sein de
laquelle, les intérêts de chacun se conciliant harmoniquement
avec ceux de tous, par la suppression des causes artificielles de
discorde sociale, non-seulement nul ne puisse trouver son
bonheur dans le malheur d'autrui, mais encore le plaisir de
chacun soit indissolublement lié au plaisir de tous et la
souffrance imposée à un seul ressentie par tous, grâce au libre
jeu de la solidarisation de la douleur et du contentement.

Bref, obtenir d'abord que le plaisir de qui que ce soit n'ait
jamais pour résultat la douleur d'un ou de plusieurs autres ;
voilà le premier point ; arriver ensuite à l'union si étroite et si
indissoluble des intérêts solidarisés, que peines et joies
deviennent communes à tous et qu'ainsi chacun soit tout
naturellement incité à trouver son bonheur dans celui d'autrui ;
voilà le second point.

La réalisation de ces deux conditions, l'une négative,
l'autre positive, la première ayant pour objet d'éviter toute
larme, la seconde aboutissant à multiplier — tel l'écho — le rire
d'un seul, voilà l'idéal de l'éthique utilitaire. Voilà la mise en

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La douleur universelle

pratique de cette belle définition de Leibnitz : « La vertu, c'est
l'art de se rendre heureux de la félicité des autres. »

C'est bien, comme on le voit, la fusion des deux morales :
égoïste et altruiste ; mais sans qu'il soit exigé le moindre
renoncement de la part de l'individu, sans que l'utilitaire ait à
faire, sur l'autel du dévouement à autrui, l'holocauste de son
propre bonheur. Cette réconciliation définitive des intérêts de
tous et de chacun, c'est le point de jonction naturelle de la
félicité individuelle et collective.

C'est, si on le veut, la solution du problème si ardemment
creusé par les altruistes : le bonheur de l'individu trouvé dans la
recherche du bonheur d'autrui, mais — différence fondamentale
— avec ce point de départ égotiste : « le bien consiste à se
rendre heureux, soi-même », au lieu et place de celui-ci : « le
bien consiste à faire des heureux parmi ses semblables. »

On ne saurait, je crois, concevoir une philosophie plus
douce, plus vraie, plus foncièrement humaine, plus généreuse,
plus élevée ; on ne saurait imaginer une morale plus pure. Et
pourtant, il n'en est pas qui ait eu dans le passé et il n'en est
peut-être pas qui ait dans le présent tant d'assauts à soutenir,
de calomnies à réfuter, d'excommunications à subir, d'attaques
à repousser.

C'est qu'elle est déjà fort ancienne cette morale de
l'intérêt. Professée par Épicure, développée, systématisée et
vulgarisée par les disciples et continuateurs de cet homme
illustre entre tous ceux de l'antiquité, cette philosophie qui a la
loyauté et l'audace de proclamer à la face des rhéteurs et
pédagogues de la morale religieuse et de la philosophie
stoïcienne, que le seul bien c'est le plaisir, la volupté, la
jouissance, le bonheur, a été pendant de longs siècles en butte
aux sarcasmes et aux injures des théologiens et des

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La douleur universelle

métaphysiciens coalisés.

Il semblait même qu'elle eut pour ainsi dire sombré,
emportant avec elle le peu qui restât de la personnalité
humaine engloutie par les eaux torrentielles du christianisme
mortificateur. Mais une idée aussi profondément juste peut
momentanément être éclipsée ; elle ne disparaît jamais
complètement et reparaît dans le cours des siècles, avec une
nouvelle vigueur et brillant d'un lustre plus éclatant.

Avec la Renaissance, avec l'esprit d'examen et de liberté,
les idées épicuriennes, reprennent leur force. L'Épicurisme
perce dans les « Essais » de Montaigne ; il éclate dans le rire
Rabelaisien ; il trouve son martyr dans Vanini.

Hobbes et Gassendi remirent définitivement en honneur
la morale du plaisir. « Le bien, dit Hobbes, c'est ce que nous
désirons ; le mal, c'est ce que nous fuyons ; tout ce qui est bon,
l'est seulement par rapport à quelqu'un ou à quelque chose ; il
n'y a rien de bon absolument. » Voilà la réponse faite par
l'Epicurisme du XVIIe siècle au stoïcisme de l'époque. Et il
ajoute : « Est-il naturel de préférer ce qui est bon par rapport
aux autres à ce qui est bon par rapport à soi ? La philosophie
utilitaire répond négativement et conclut que ce qui est bien,
c'est ce que chaque individu trouve bon par rapport à soi-
même. »

Les « Maximes » de la Rochefoucauld ne sont qu'une
paraphrase très habile et souvent fort judicieuse de la morale de
l'intérêt.

Spinoza fut le métaphysicien de l'utilitarisme 116 . Il tenta la

116 Lire sur ce point l'œuvre très documentée et couronnée par l'Académie des
sciences morales et politiques, de Marc Guyau : La Morale d'Épicure et ses
rapports avec les doctrines contemporaines.

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La douleur universelle

synthèse de l'Épicurisme, du stoïcisme, du Mysticisme et du
Naturalisme dans l'idée de la raison comprenant l'éternelle
nécessité qui est la nature ou Dieu, et trouvant dans cette
connaissance le parfait bonheur.

Dans ses deux principaux ouvrages : « De l'Esprit » et
« De l'Homme », dont le premier eut une vogue énorme,
Helvétius nous ramène aux préceptes de la morale utilitaire. Il
prouve avec un luxe de détails vraiment extraordinaire, avec
une vigueur et une netteté peu communes, que l'intérêt est le
seul moteur de toutes les actions humaines.

Avec la Mettrie, d'Alembert, d'Holbach, Saint Lambert et
Volney, on trouve, marchant sous la bannière de la morale
utilitaire, les plus grands penseurs du XVIII e siècle. Mais on
peut dire avec M. Guyau 117 que « tout le dix-huitième siècle
excepté Rousseau et Montesquieu, était porté par d'invincibles
préférences vers ce principe de la morale. Il est même curieux
de voir sur ce point l'accord presque universel des esprits. »

À notre époque, la philosophie utilitaire a trouvé ses
disciples les plus nombreux et ses apôtres les plus illustres dans
l'école anglaise. Bentham, le véritable fondateur de cette école
qui a exercé sur le monde entier une influence prépondérante,
donna à la morale de l'intérêt ses assises les plus solides. Il
restaura les systèmes d'Épicure, de Hobbes, et d'Helvétius, les
systématisa avec un art prestigieux et créa un mouvement
intellectuel considérable.

Owen, Mackintosh et James Mill n'eurent qu'une
notoriété secondaire. Mais avec Stuart Mill, la doctrine prit une
envergure étonnante. Celui-ci, dans ses nombreux ouvrages
s'attacha i° à dégager le principe de quelques obscurités
primitives ; 2° à sérier, en quelque sorte, les plaisirs et à les

117 La morale d'Épicure, page 276.

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La douleur universelle

catégoriser en inférieurs et en supérieurs ; 3° à prouver que le
plus sûr moyen d'arriver à son propre bonheur, « c'est de ne pas
en faire le but direct de l'existence, mais de le rechercher
ailleurs ; par exemple : dans le bonheur d' autrui ou
l'amélioration de la condition de l'humanité ; 118 » 4 0 à établir
que la morale de l'intérêt arrive à se concilier avec l'amour
d'autrui ; 5 0 à appliquer aux sciences morales la méthode
positiviste.

Grote, Bain, Bailey, Lewes, Sidgwick nous conduisent
jusqu'à l'immortel naturaliste Charles Darwin qui fit en quelque
sorte la genèse des sentiments moraux et détermina par quelles
évolutions l'instinct social des animaux tend à se transformer
en sentiment moral, et au philosophe économiste Herbert
Spencer. D'accord avec Darwin, ce dernier appliqua à la morale
utilitaire, la théorie de l'évolution du transformisme.

Avec ces deux maîtres, les efforts, jusqu'alors insuffisants,
tentés en vue de la fusion des deux morales du dévouement et
de l'intérêt, trouvèrent un solide point d'appui dans la doctrine
de la transformation des sentiments égoïstes en sentiments
altruistes 119 '. « Quand le changement qui s'opère sous nos yeux
sera achevé, quand chaque homme unira dans son cœur, à un
amour actif pour la liberté, des sentiments actifs de sympathie
pour ses semblables, alors les limites à l'individualité qui
subsistent encore, entraves légales ou violences privées,
s'effaceront ; personne ne sera plus empêché de se développer ;
car tout en soutenant ses propres droits, chacun respectera les
droits des autres. La loi n'imposera plus de restrictions ni de
charges ; elles seraient à la fois inutiles et impossibles. Alors,
pour la première fois dans l'histoire du monde, il y aura des
êtres dont l'individualité pourra s'étendre dans toutes les
directions. La moralité, lïndividuation parfaite et la vie

118 Stuart Mill, Mémoires, Chap. V. trad. Cazelles.

119 H. Spencer. Social statics, page 479.

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La douleur universelle

parfaite seront en même temps réalisées dans l'homme
définitif. »

B. -ÉTAT CHAOTIQUE DE LA MORALE
CONTEMPORAINE

Je m'arrête à cette vision magique de l'homme
parfaitement heureux au milieu de ses semblables également
heureux et je demande pardon au lecteur de l'avoir aussi
longtemps entretenu de la morale utilitaire, malgré mon avis
préalable que je n'en ferais rien.

Aussi bien cette éthique est d'ordinaire si mal comprise et
si diversement appréciée que cet exposé — hélas trop court
encore et à coup sûr bien imparfait mais exact — était
indispensable pour l'intelligence de ce qui va suivre.

J'ai dit plus haut que la morale sociale contemporaine,
sans avoir conservé la pure tradition d'une des quatre écoles
dont je viens d'esquisser la doctrine, est une sorte d'amalgame
dans lequel entrent des éléments confus de chacune d'elles.

À cela, rien d'extraordinaire ; notre époque traverse, à
tous les points de vue et à celui-là d'une façon peut-être plus
accentuée, une phase de trouble et de transition qui semble
devoir être décisive.

Tandis que l'homme s'essaie à s'affranchir des préjugés du
passé ; tandis qu'il prend une conscience de plus en plus nette
de la vie individuelle et sociale, tandis que lentement, mais
sûrement, se redresse son échine longtemps ployée sous le faix
des devoirs accumulés à l'envi sur sa pauvre carcasse ; tandis
qu'enfin, fatigué de s'entendre assourdir par les clameurs
intéressée de ceux qui lui parlent sans cesse d'obligations et de
contraintes il abdique sa volonté de faire valoir ses droits, la

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La douleur universelle

meute continue à aboyer autour de lui.

C'est une étourdissante cacophonie, un tintamaresque
concert au milieu duquel il est impossible de s'y reconnaître.
Écoutez :

« Crois en Dieu ; aime-le et respecte sa loi souveraine
— Dieu n'existe pas, c'est une fiction née de l'ignorance et
de la crainte, entretenue et développée par les intrigants et
les exploiteurs, pour te mieux pressurer et asservir.

« — Écoute les conseils de la Vertu, de la Justice. La
vertu seule est aimable ; seule la Justice veut que l'homme
s'incline devant elle. — Vertu et Justice ne sont que verba
et voces. Elles sont les produits d'abstr acteurs de
quintessence, de cerveaux malades et d'imaginations en
délire. Éloigne-toi de ces austères à la phraséologie creuse,
sèche et emphatique.

« Ne songe qu'à autrui ; que tous tes efforts tendent à
lui faire du bien ; le dévouement est nécessaire ; c'est la
plus belle des vertus ; c'est la vertu-mère ; le bonheur est
dans le sacrifice. — Regarde, mais regarde donc autour de
toi. Ces êtres en tout semblables à toi-même qui se
gaudissent à la vue de tes souffrances, se réjouissent de tes
pleurs et crèvent de jalousie au spectacle de ta prospérité ;
ces êtres qui, après t'avoir jeté à terre, te passent sur le
ventre pour accéder plus vite à la richesse et aux honneurs ;
ne serait-ce pas folie que de te sacrifier à leur bonheur ?

« — La conscience est tout. Eh ! qu'importe le dédain
des cuistres, le ricanement des imbéciles, les calomnies des
envieux, les sarcasmes des fielleux, les tracasseries des
méchants, les vexations des cafards, les persécutions des
dirigeants, les excommunications des fanatiques, les

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La douleur universelle

sentences des sectaires ! La satisfaction du devoir accompli,
le témoignage intime de la conscience ; voilà le bonheur, le
seul qui ne trahit pas. — Le Devoir ? la Conscience ? D'où
sortent ces revenants ? Où gît le devoir ? où se trouve la
conscience ? D'où dérive le premier ? Comment est faite la
seconde ? Malheureux ! voilà des siècles que tu te courbes
devant ces mots magiques ; devoir, conscience et on ne t'a
jamais répondu clairement !

« — Fi des religions, des dogmes et des tirades sur la
vertu pure de tout alliage ! La loi, la loi seule doit te servir
de règle de conduite. C'est d'elle que tu apprendras ce que
tu dois éviter ; c'est elle qui te marquera la conduite à
suivre ! — Tourne le dos au législateur. La loi est injuste ;
elle n'est faite que pour consacrer, légitimer et sauvegarder
les usurpations des riches, les iniquités des grands.

« — Homme, depuis vingt lustres on a reconnu dans
une retentissante déclaration l'existence des droits que la
nature t'a conférés. On t'a dit qu'il importe de travailler
avant tout à ta propre félicité, que la fin de l'être c'est le
bonheur et que le bien consiste dans l'obtention de cette
fin ; on t'a dit que l'esclavage est un mal et la servitude une
honte ; tu es fait pour la liberté et le plaisir ; sache
t'émanciper de toute ennuyeuse tutelle, de toute
déshonorante autorité. Recherche ton plaisir, ta
satisfaction. Jouir, être heureux c'est vivre et vivre
pleinement ; c'est ton droit, ce serait au besoin ton devoir si
l'on pouvait admettre qu'il en existât pour toi — Homme, ne
prête pas l'oreille à ces détestables conseils de l'égoïsme.
Vivre pour jouir, c'est se ravaler au rang de la bête, c'est
retourner à la primitive animalité, c'est perdre toute
dignité, c'est renoncer à tout noble idéal, c'est devenir
l'esclave des plus vils instincts, des plus honteuses
passions ».

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La douleur universelle

Tels sont — et bien d'autres avec — les appels
contradictoires qui se croisent dans l'air et sollicitent les
humains, les tiraillant dans tous les sens ; ici, sous la forme de
conseil, là sous celle de commandement ; tantôt d'une voix
insinuante et douce comme une supplication, tantôt d'un ton
cassant et raide comme un ordre catégorique.

Si vous vous êtes trouvé par hasard à la foire du Trône ou
de Neuilly, les oreilles déchirées par les cuivres, les orgues de
barbarie, les sifflets et les coups de grosse caisse faisant rage
tous ensemble pour attirer le badaud ; les yeux braqués sur les
parades, les exhibitions, les animaux exposés, les jongleries des
baladins, le sourire engageant des danseuses en maillot clair et
les peintures criardes représentant une femme colosse, un
monstre, un phénomène incroyable, ou une lutte sans pitié ; la
bouche ouverte aux dégoisages des forains, aux plaisanteries
des paillasses, aux niaiseries des pitres, aux alléchantes
promesses des barnums, n'avez-vous pas vu flotter sur la foule
amusée, attirée, séduite, incrédule ou désabusée, une curieuse
indécision qui la porte tour à tour devant la toile ou les
planches de chaque baraque ? N'avez-vous pas vu, en présence
de ces maillots, biceps, orchestres, farces et boniments qui tous
leur promettent — pour la bagatelle de quelques sous — un
inoubliable plaisir,un spectacle incomparable, ces milliers de
personnes se demander par où elles commenceront et circuler
sans savoir se décider, au milieu du tourbillon de poussière
qu'elles soulèvent, les côtes meurtries par les coups de coude et
les pieds blessés par les chaussures des maladroits ?

C'est exactement ce qui se passe, à notre époque, mais
pour une chose autrement importante. Car si le langage des
moralistes est si divers, si contrastant d'école à école, il est un
point sur lequel tous du moins s'entendent à merveille : c'est
que le but de la morale, c'est le bonheur. Les adeptes de la

-333-

La douleur universelle

morale religieuse le placent au delà de la tombe et nous invitent
à aimer la souffrance dans cette vie périssable mais ils nous
convoquent à une béatitude sans fin, juste compensation des
douleurs d'ici-bas courageusement acceptées. Les affirmations
des autres morales varient sur la façon de concevoir le bonheur,
sur la forme qu'il revêt, le lieu où il se trouve et la route qui y
conduit ; mais toutes, absolument toutes, proclament qu'il est la
fin de l'individu.

Ce bonheur est-il à droite ou à gauche, au ciel ou sur la
terre, dans cette vie ou dans l'autre, dans l'amour de Dieu ou
celui du prochain, dans le désintéressement ou l'intérêt, dans
l'épanouissement sans frein ou la répression des appétits et des
passions ? Toutes ces questions, d'une importance extrême,
sont loin d'être élucidées. L'esprit humain tâtonne, encore
égaré dans les obscurités de l'ignorance ancestrale ; s'il
commence à se méfier des décevantes illusions du mysticisme,
s'il ne se sent plus soutenu par le spiritualisme d'antan, il
tremble de se confier au réalisme matérialiste. Perdu dans ce
sombre dédale, il interroge anxieusement les profondeurs du
labyrinthe sans en pouvoir découvrir l'issue, sans réussir à
trouver la route qui guidera ses pas chancelants vers les
radiosités de la lumière.

Il passe tour à tour de l'extrême espoir à la désespérance
extrême, du courage invincible au mortel abattement, du
fanatisme aveugle de la foi au scepticisme intégral, de la
vigueur indomptable à l'agonisante faiblesse.

Les consciences humaines, de nos jours, sont pareilles à
ces feuilles desséchées et jaunies que l'automne a arrachées aux
géants de la forêt et dont elle a jonché le sol. Le soleil se voile,
les nuages s'amoncellent à l'horizon ; le vent souffle en
violentes rafales ; la pluie tombe en abondance ; l'orage est
déchaîné ; la nature semble en furie ; les éléments, ivres de

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La douleur universelle

rage, se livrent à un terrifiant combat. Le feu, l'air et l'eau
roulent pêle-mêle avec un énorme fracas. Pauvres petites
feuilles, elles se blottissent craintivement les unes contre les
autres, se réfugient apeurées contre un tertre, un obstacle, où
elles semblent devoir trouver un asile : mais l'ouragan a vite fait
de les en déloger ; les voilà qui flottent, éperdues, chassées dans
tous les sens, désunies, froissées, déchirées, meurtries,
maculées, ruisselantes, informes.

N'est-ce pas là, la saisissante image de notre époque
bouleversée ? Le vent des révolutions secoue vigoureusement
les arbres séculaires : religion, famille, patrie, propriété,
auxquels se sont accrochées — telles des feuilles — les
consciences humaines. Les luttes des partis, les rivalités des
classes, les haines des nations, les antagonismes des groupes, le
déchirement des familles, les conflits individuels annoncent la
prochaine tourmente. Les consciences timorées se
cramponnent désespérément aux rameaux qui tremblent de
vétusté ; des millions en sont violemment arrachées et
tourbillonnent, au son du discordant orchestre des vents
déchaînés. Voici que la tempête mugit, répandant la terreur sur
son passage et entassant les ruines. Où est-il, le coin d'azur vers
lequel, perçant le voile qui cache l'avenir à nos yeux hésitants,
les esprits s'orienteront ? Où est-il le rayon de soleil qui fera
fondre les neiges de la haine et jettera dans les cœurs la chaleur
vivifiante de la paix et de l'amour ?

N'est-ce pas cette désorientation de la conscience
publique et cette angoissante hostilité des cœurs qui
caractérisent notre génération ? Ce trouble des cerveaux, cet
affolement de la pensée, cet affaissement des volontés se
produisent à toutes les périodes de transition, alors que
l'humanité se trouve sur les confins d'un monde qui s'en va et
d'un autre qui apparaît : c'est comme l'heure matinale où l'aube
commence à dessiner vaguement sur un fond resté sombre les

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La douleur universelle

objets encore mal éclairés.

C. - INTRUSION DE LA LOI

Donc, la morale contemporaine est mêlée, confuse,
inextricable et contradictoire, faite pour dérouter la raison et
enténébrer la conscience ; cette morale sociale, issue d'une
conception bâtarde qui voudrait — chose impossible — courber
l'individu sous le devoir et la contrainte tout en respectant sa
liberté, est impuissante à guider les intelligences, à fortifier les
cœurs, à épurer les sentiments, à pousser l'humanité vers le
bien, vers le mieux, vers le bonheur.

Pour être serein, l'esprit a besoin de savoir où il va ; pour
être sincères, profonds et ardents, les sentiments veulent
connaître bien les objets auxquels ils s'attachent ; enfin, pour
être virils et tenaces, il faut que les vouloirs surgissent d'idées
bien arrêtées, de conceptions bien nettes. Le flambeau de la
pensée ne projette ses rassurants rayonnements que si la raison
le porte ; la flamme généreuse et féconde n'étincelle dans les
cœurs que si la passion a su l'allumer.

Or tout conspire à étouffer la passion, à éteindre la
flamme, à pervertir la raison, à briser le flambeau.

Aussi l'humanité est en proie à un découragement sans
borne, à une lassitude inexprimable. Non seulement rien ne
vient lui communiquer l'impulsion salvatrice ; mais il semble
qu'elle serait incapable d'obéir à celle-ci, si elle se produisait.

Elle ne croit plus en Dieu, et n'y croira plus jamais ; elle
n'escompte plus les félicités éternelles, ne redoute plus les
infernales tortures. Au sein de la douleur devenue comme la
raison d'être de la vie elle-même, elle se demande si le bonheur
existe, s'il est fait pour elle, s'il ne lui est pas interdit d'y

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La douleur universelle

atteindre ; elle vagabonde, sans orientation, dans des régions
qui ne donnent point asile à la raison et ses pieds meurtris se
heurtent à la foule des préjugés, des erreurs, des absurdités des
contradictions qui cailloutent son chemin.

Où sont-ils et combien sont-ils, de nos jours, ceux qui,
agissant, s'interrogent pour savoir s'ils font mal ou bien, s'ils
ont tort ou raison de faire ou d'omettre telle action ? La presque
totalité des hommes vit sans but, sans idéal, sans autre désir
que celui de s'empiffrer, d'amasser de l'or, d'émerger au dessus
de la foule pour la domestiquer.

Et les rares individualités conscientes et réfléchies qui
descendent en elles-mêmes pour discerner le motif et le but de
leurs actions n'y trouvent le plus souvent que le vide.

Ce vide, nos moralistes ont cherché à le combler et ils
n'ont trouvé rien de mieux que.... Je vous le donne en cent, je

vous le donne en mille la Loi. Oui, comme critérium de la

moralité, la Loi dont j'ai montré plus haut les origines, la raison
d'être, les tendances !

C'est le législateur qui, se mettant dans la peau du
moraliste s'arroge le droit de diriger nos consciences. Il s'est
dit : je légifère bien sur ceci et sur cela, pourquoi ne légiférerais-
je pas sur la morale ? Je codifie tout ce qui concerne les besoins
physiques et intellectuels des citoyens ; pour quel motif ne
codifierais-je pas tout ce qui a trait à leurs besoins moraux ? J'ai
pleine autorité sur l'être matériel par la propriété ; pleine
autorité sur l'être cérébral par le gouvernement, pour quelle
raison n'aurais-je pas même autorité sur l'être psychique ? Je
réglemente les appétits et les aspirations et pourquoi pas les
sentiments et les passions affectives ? J'ai réduit en servitude
les ventres et les cerveaux ; ne dois-je pas asservir les cœurs ?

-337-

La douleur universelle

Cette conséquence naturelle des premières codifications
était inéluctable et elle a, pour les dirigeants, un double
avantage : ils embastillent ainsi l'individu tout entier, des pieds
à la tête, en sorte que rien n'en reste qui soit en dehors de leur
action dominatrice ; et, modelant sur le code les consciences
circonvenues, les bourreaux trouvent dans leur propres
victimes des complices de leurs usurpations.

Ce prolongement de la Législation dans l'ordre moral,
c'est le respect de la Loi assuré d'une manière moins coûteuse,
moins brutale pour tous et peut-être plus certaine pour un
grand nombre. C'est comme un gendarme spirituel placé
auprès de chaque individu pour l'empêcher d'enfreindre la loi
tandis que le Pandore temporel est chargé de l'arrêter quand il
l'a violée : c'est la sauvegarde avant comme après de la Loi,
c'est-à-dire de la fortune des riches, de l'autorité des
gouvernements.

Voler n'est plus seulement un attentat contre les Lois du
pays, un acte passible d'une pénalité édictée par le Code ; c'est
encore une action vile, honteuse, déshonorante, immorale,
coupable. Conspirer contre le pouvoir établi, n'est plus
seulement un fait réprimé par les tribunaux ; c'est encore une
mauvaise action, flétrie par la conscience publique, répudiée
par la saine morale et plaçant son auteur au ban des braves
gens, des personnes honnêtes.

Ce n'est pas tout : la Loi nous prescrit de quelle façon il est
bien ou mal d'aimer ; elle stipule la forme sous laquelle la
calomnie appelée diffamation est punissable, par conséquent
coupable, et indique aux langues venimeuses ou aux plumes
agressives les moyens d'attaquer sans que « trop parler nuise »,
la réputation d'un ennemi. Elle invite les citoyens, au nom de
l'intérêt général, à dénoncer à qui de droit ceux qui commettent
des actions prévues et punies par le Code. Par la voix de ses

-338-

La douleur universelle

magistrats, elle couvre d'éloges publics les délateurs qui
viennent témoigner à la barre, convertit ainsi en une nation de
mouchards une race originairement chevaleresque, et, par ce
moyen, ajoute aux deux gendarmes dont j'ai parlé des millions
d'argousins.

L'individu est bien gardé ; par exemple, il n'a ni cœur, ni
jugement, ni bon sens ; pour apprécier un acte, il ne consulte ni
la raison, ni la justice ; il interroge le code. C'est ce volumineux
in-folio qui est sa conscience.

Il trouve moral qu'un agioteur gagne cinquante millions
dans un coup de bourse qui ruine mille familles ; mais il
s'indigne contre le « sans argent » qui vole 250 grammes de
pain à un boulanger ; il se pâme devant un industriel qui
amasse une fortune rapide en faisant travailler mille ouvriers
douze heures par jour pour deux francs soixante centimes, mais
il fulmine solennellement contre ceux-ci s'ils menacent de faire
grève pour obtenir une légère augmentation de salaire ; il
applaudit le ministre à poigne qui rétablit « l'ordre » en f aisant
mitrailler dix mille personnes : mais il ne décolère pas de
quarante-huit heures si son journal lui apprend qu'on a tenté de
se venger d'un bandit couronné ou d'un exploiteur. Il sourit
complaisamment aux fredaines du jeune bourgeois qui a séduit
une gentille ouvrière ; mais il est plein d'un vertueux mépris
pour cette « fille perdue ».

Ce type extrêmement fréquent ne sent rien, ne veut rien,
ne pense rien, ne comprend rien, ne sait rien, ne désire rien,
n'aspire à rien ; il ne connaît qu'une chose : la Loi. Ce que celle-
ci défend est mal ; ce qu'elle ne défend pas est bien ; ce qu'elle
ordonne est sublime. Je vous le dis : cet être n'est plus un
homme ; c'est un code ambulant, dormant, parlant, buvant,
mangeant, urinant.

-339-

La douleur universelle

D - MÉTHODE DE MORALISATION SOCIALE.

On se demande comment un individu peut en arriver à ce
degré d'abdication, par suite de quelle gymnastique
particulière, il en vient à se désarticuler si complètement qu'il
ne conserve plus aucune forme humaine ; par quelle série
graduée d'entraînements successifs, il lui est possible de ne plus
raisonner avec son jugement, de ne plus sentir avec ses nerfs,
de ne plus sympathiser avec son cœur.

C'est ce que je vais essayer d'analyser.

On s'explique sans trop d'efforts que, tout en proclamant
la parfaite légitimité de l'amour de soi et de la recherche du
plaisir en conformité avec la nature humaine, les dirigeants,
dans leur manie de réglementation outrancière et, par une de
ces perfidies dont ils ont le secret et qui rappellent leurs
procédés politiques et économiques, se soient appliqués à
contrecarrer, contrarier, restreindre cet amour de soi et du bien
être qui aurait eu pour effet de pousser les déshérités à l'assaut
du capital et les citoyens à l'abolition ou à la conquête du
pouvoir ; mais on se rend compte aussi de l'impuissance de la
Loi seule en face d'une aussi formidable tâche.

On sait l'inutilité de la répression et le Législateur
moraliste lui-même n'a qu'une confiance fort relative dans
l'efficacité des moyens dont il dispose. Il connaît la vigueur
formidable des passions et des aspirations ; mais il n'ignore pas
que, par une méthode savamment pratiquée, cette puissance
peut être graduellement diminuée, sinon tout à fait terrassée, et
il a le secret des ressorts qu'il faut faire jouer pour atténuer
progressivement la fréquence et l'énergie des révoltes de la
chair et de l'esprit. Il a trouvé et développé habilement dans le
milieu social des agents qui lui facilitent merveilleusement la

-340-

La douleur universelle

mission qu'il s'est attribuée : vaincre les suprêmes résistances
de la nature, émousser ses appétits, prévenir ses rébellions,
brider ses passions, pour faire enfin de l'individu un être
dépouillé de toute indépendance, de toute volonté personnelle.

Ces gens sont nombreux ; je n'en citerai que quatre, que je
considère comme les plus importants : la religion, la famille,
l'éducation, l'opinion publique.

1° LA RELIGION

Ces quelques considérations relatives à l'influence
religieuse, familiale, éducative ne constituent pas une étude sur
la religion, la famille, l'éducation et l'opinion publique à un
point de vue général. Elles ont pour unique objet de montrer
comment se concertent ces diverses forces pour agir et peser
sur l'être moral, le comprimer, le réduire, le mettre et le garder
en servitude, toutes choses qui, ayant pour résultat de le
tyranniser sans cesse, l'arrachent au véritable bonheur, lequel
consiste, ainsi que nous l'avons vu au cours du chapitre
premier, dans la faculté, pour chaque individu, de satisfaire
librement tous ses besoins : physiques, intellectuels, moraux.

Par son ignorance des phénomènes les plus simples, par
sa turbulente curiosité, par son amour du merveilleux, l'enfant
rappelle les premiers anneaux de la chaîne ancestrale ; c'est le
même étonnement craintif et téméraire devant le spectacle des
incessantes transformations de la nature ; c'est le même besoin
de savoir, de comprendre, de pénétrer le secret du « quand » du
pourquoi, du « comment » ; c'est la même tendance, en face de
l'inexpliqué, à faire intervenir un acteur surnaturel.

Aussi cette fleur encore en bouton est-elle admirablement
disposée à bien recueillir la rosée des dogmes religieux, On n'a
pas manqué de s'apercevoir qu'il est aussi facile de gagner les

-341-

La douleur universelle

intelligences enfantines aux séduisantes illusions de la foi que
malaisé de faire la conquête des esprits cultivés, des
imaginations positives ; et c'est avec un art infini, que le
Christianisme, dans notre pays, a su tirer parti de cette
judicieuse observation.

Avec l'intéressante figure de l'enfant Jésus, la confiante
soumission du Dieu apprenti, la fière et pauvre assiduité au
travail de l'homme-Dieu, l'infatigable apostolat du Christ et de
ses apôtres choisis parmi les plus obscurs plébéiens ; avec la
surprenante épopée des miracles semés sur sa route : malades
rendus à la santé, infirmes devenus valides, morts rappelés à la
vie, pêche miraculeuse, multiplication des pains, marche sur
l'Océan tempétueux ; avec l'éloquente simplicité de ses
paraboles et la saisissante impression de son langage
symbolique ; avec les émouvantes péripéties de ce drame
empoignant qui se termine sur le Golgotha, après un jugement
inique, des tortures sans nom et des humiliations infâmes ; avec
la grandiose image du Fils de Dieu, Dieu lui-même, sortant du
tombeau, et remontant au Paradis pour s'asseoir à la droite du
Père ; avec cette imposante croix reliant la terre au ciel et
étendant ses bras comme pour réunir les habitants de la terre
entière aux pieds du divin crucifié ; avec ses touchants appels
aux humbles et aux petits, ses menaces fulgurantes contre les
pharisiens, les puissants et les riches, enfin avec son
épouvantable cauchemar d'un enfer éternel réservé aux
méchants et sa radieuse vision d'une éternelle et paradisiaque
béatitude réservée aux justes, la légende du Nazaréen et la
doctrine biblique sont bien faites pour capter les cerveaux
débiles, les cœurs ardents, les imaginations poétiques, les
volontés molles.

Mais il est nécessaire d'épier les premiers balbutiements
du bébé, de prendre sa menotte et de guider ses premiers pas,
de saisir les premières lueurs de sa vacillante raison.

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La douleur universelle

« Ferme les yeux, cher bébé, ton ange gardien veillera sur
toi. Demain quand tu t'éveilleras, le petit Jésus te sourira. »
Ainsi parle la jeune maman qui se rappelle, confusément
parfois, les recommandations qui entouraient son propre petit
lit et se croit tenue de les transmettre au chérubin qu'elle a mis
au monde.

L'enfant grandit et la joie ou les pleurs de Jésus et de
l'ange gardien font partie du bagage que les mamans traînent
avec elles en même temps que les bonbons ou les fessées et
qu'elles promettent et distribuent pour punir ou récompenser.

Puis viennent les prières, le catéchisme, les cérémonies au
temple ou à l'église, la première communion — le plus beau jour
de la vie, disent les parents chrétiens — et à chacun des grands
événements qui marquent l'existence : naissance, mariage ou
décès, l'Église intervient pour baptiser, unir ou enterrer. Ainsi,
la première chose que l'enfant apprend à réciter, c'est une
prière ; trop jeunes pour comprendre et savoir, le garçonnet et
la fillette s'habituent à la fonction quasi-mécanique de croire ;
leur petit être se sature progressivement de religiosité ; chaque
développement intellectuel et physique, correspond à une
pénétration plus profonde de la foi ; à chaque pas décisif, il
entre dans l'Église, et les chants sacrés, la musique imposante
des orgues orchestrales, le parfum de l'encens, l'allure
majestueuse des voûtes ogivales, l'éblouissement de l'autel où
brûlent des cierges à profusion, l'ombre discrète que combat
faiblement la lumière du jour filtrant à travers d'artistiques
vitraux ; ces cérémonies qui, à chaque époque saillante de sa vie
et de l'existence de ceux qui l'entourent, impressionnent son
cœur ému, son esprit trouble et le ramènent aux pieds du
Créateur des mondes, finissent par envelopper ses idées et ses
sentiments d'un voile mystique qu'il lui sera, par la suite,
quelque effort qu'il fasse, bien difficile de déchirer.

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La douleur universelle

II emporte et garde dans sa pensée le souvenir de suaves
musiques, de célestes parfums, de têtes courbées sous le doigt
bénissant du ministre de Dieu, de foules agenouillées et
abîmées dans la supplique au Très-Haut, d'émotions vagues,
indéfinissables et pourtant profondément troublantes, de
visions radieuses et inoubliables.

Le plus souvent ces primes sensations creusent des traces
si profondes qu'elles ne s'effacent jamais complètement et si la
bouillante impétuosité de la jeunesse et la puissance fougueuse
des passions de la virilité semblent parfois dissiper ces vestiges,
ils reparaissent presque toujours avec la maturité ; ces
impressions sont comme ces sillons tracés dans un champ, qui
disparaissent sous les eaux d'une pluie torrentielle et qui,
l'orage passé, semblent creusés plus fortement encore.

Le croyant se sent bien petit sous l'œil du Tout-Puissant
qui dirige les astres dans leur course, gouverne les éléments et
dispose à son gré de la santé ou de la mort. Comme la vie lui
semble peu de chose ! à peine un rapide passage, moins qu'une
seconde, et c'est de cette seconde que dépend une éternité de
souffrances ou de félicités ineffables ! Que servirait de réfléchir,
de chercher, de savoir, de lutter, de combattre, de se révolter ?
Cela est-il indispensable au saut de son âme ? À quoi lui serait-
il bon de gagner l'univers s'il venait à perdre celle-ci ? L'amour,
l'amitié, le plaisir, la jouissance, le monde n'est rien ; une seule
chose importe gagner le ciel en plaisant à Dieu, conformer sa
vie à la morale évangélique.

Or, celle-ci, qu'enseigne-t-elle à l'homme ? L'invite-t-elle à
profiter pour éclaircir les problèmes de la vie, des merveilleuses
facultés que le Créateur lui départit ? L'exhorte-t-elle à donner
libre cours aux nobles et généreuses aspirations que Dieu jeta
en lui ? L'incite-t-elle à laisser librement s'épanouir cette

-344-

La douleur universelle

magnifique fleur de passion que l'Être suprême sema en
abondance dans le parterre de son cœur ?

Loin de là ; elle ne cesse de lui répéter ces désolantes
paroles : « Fais à tes passions une guerre implacable ; interdis à
ta pensée de sonder les problèmes du commencement et de fin
des choses. Dieu seul peut et doit être l'alpha et l'oméga. Foule
aux pieds toutes aspirations qui ne seraient pas vers ton Dieu et
pourraient t'éloigner de lui. Cette dépouille périssable qui
enveloppe ton âme immortelle est ta perpétuelle ennemie,
soumets ton corps aux jeûnes, aux mortifications ; sois sans
pitié pour ta chair ! »

Compression, abstinence, macération, toute la morale
évangélique est là. La vie doit être pour le chrétien un
renoncement constant, un sacrifice de toutes les minutes. Les
sentiments les plus naturels lui sont imputés à fautes ; les
aspirations les plus légitimes doivent être refoulées ; les besoins
les plus irrésistibles comprimés et le mérite consiste à mater les
passions les plus saines, les plus fécondes.

Au nom d'un Dieu bon et miséricordieux qui,
conséquemment devrait se réjouir du bonheur de ses créatures
et s'affliger de leurs infortunes, on condamne des millions
d'individus à un martyre qui ne prend fin qu'avec la vie.

Alors que tout murmure à son oreille charmée des paroles
d'amour, la jeune fille s'accuse des rêves qui se glissent dans sa
poitrine gonflée de tendresse ; elle rougit, comme d'une faute
grave, de l'émoi qu'elle a fait naître ou qu'elle a ressenti 120 ;
l'adolescent qui se fait homme regarde comme contraire à la

120 « Le christianisme a trop confondu la chasteté avec la pureté. La vraie pureté est

celle de l'amour Un eunuque ou un séminariste peut n'avoir rien de chaste ; le

sourire d'une fiancée à son amant peut être infiniment plus virginal que celui
d'une nonne. » Marc Guyau, L'Irréligion de l'avenir, page 256.

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La douleur universelle

pureté les révoltes involontaires de la virilité qui s'éveille. Des
milliers d'hommes jeunes, ardents, dont le sang charrie le désir,
prennent des engagements qui les lient jusqu'au tombeau,
tandis que des vierges, devenant les chastes épouses du
Seigneur, jurent solennellement de laisser pour toujours
sommeiller dans leurs flancs la fécondité dont la nature a
gratifié la femme pour les moissons maternelles.

Et les uns et les autres, revêtus d'un costume qui témoigne
des engagements contractés, arrachent de leur cœur les
sentiments qui les riveraient à la terre, couvrent leur corps du
cilice, meurtrissent leurs reins sous les lanières de la discipline
et imposent à leur estomac des jeûnes fréquents et prolongés 121 .

Mais ce n'est point assez que le cœur du chrétien
s'interdise toute affection purement terrestre ; il ne suffît pas
que la chair soit domptée, il faut aussi, il faut surtout que son
cerveau soit complètement soumis ; il faut que son intellect se
garde de contrôler, de discuter, d'examiner, de comparer. Il faut
que sa pensée s'entoure de murailles hautes et épaisses qu'elle
ne franchisse pas ; il faut que son œil se voile devant tout ce qui
n'est pas le ciel, que son oreille se ferme a toutes les voix qui
n'émanent pas de Dieu ; il faut que prospérités et infortunes
soient acceptées comme venant de la Providence dans un même
sentiment de reconnaissance, bénédictions et épreuves étant le
témoignage de la sollicitude paternelle de la Divinité ; il faut
enfin que l'injustice humaine trouve toujours un résigné et un
soumis, puisque toutes choses viennent d'en haut et que nul ne
peut connaître les mystérieux desseins de Dieu sur ses humbles
créatures.

121 En France, cent trente mille personnes (130.000) des deux sexes sont astreintes
au célibat par la vie religieuse. Dr Lagneau, Remarques démographiques sur le
célibat en France.

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La douleur universelle

2° LA FAMILLE

L'individu a soif d'affection ; l'isolement lui est contraire.
L'être en apparence le plus froid aussi bien que l'égoïste qui
semble être indifférent à tout ce qui n'est pas soi, éprouvent le
besoin de s'attacher, d'aimer. Au milieu des plus denses
agglomérations humaines, chacun, par suite de l'antagonisme
des intérêts en jeu, se sent comme plongé dans une pénible
solitude et irrésistiblement enclin à se grouper. À cette poussée
née sans doute d'une tendance naturelle à la sociabilité et
constamment développée à travers les générations, vient se
joindre cette instinctive nécessité de rapprochement sexuel qui
assure la reproduction de l'espèce.

Je ne crois pas me tromper en attribuant à ces deux
circonstances la formation des premiers groupes familiaux.

Ceux-ci, organisation minuscule au sein de l'organisation
générale, ont passé par toutes les phases traversées par cette
dernière, et la famille, de nos jours, reproduit en infiniment
petit la société toute entière. Le philosophe y retrouve tous les
traits distinctifs de celle-ci ; il y voit comme la photographie en
miniature du milieu social et des institutions qui en dérivent.
C'est le même « faux individualisme » s 'étendant à la petite
association d'intérêts que forment le père, la mère et les
enfants ; c'est la même âpreté au gain ; c'est le même souci
d'enfermer dans les frontières du « moi familial », devenue une
sorte de petite patrie, les affections, les élans de générosité et
les efforts de tous les membres du groupe ; c'est l'idée de
Gouvernement-Providence s'incarnant dans la personne du
chef de famille et lui conférant des droits presque illimités ;
c'est le contrat de mariage reflétant le contrat social tout entier
et stipulant les devoirs, les droits, les intérêts des conjoints et
de leurs héritiers ; c'est cet « esprit de famille » étroit et
mesquin, sorte de solidarité microscopique pleine d'indulgence

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La douleur universelle

pour ceux qui sont de la combinaison et de férocité pour tous
les autres 122 ; solidarité exiguë qui rappelle l'esprit de corps ou
le patriotisme de clocher ; ce sont, au sein même de la famille,
les jalousies, les rivalités, les haines, les drames qui
déshonorent et ensanglantent l'histoire humaine, tant il est vrai
que mêmes causes produisent toujours mêmes effets et que
même organisation enfante mêmes résultats.

Dans la pensée du plus grand nombre, la famille est
comme une sorte d'arche de Noé sur laquelle la blanche
colombe de nos tendresses et de nos félicités trouve à reposer
son aile immaculée ; et lorsque j'avance que notre institution
familiale bien loin d'être cette arche protectrice destinée à
recevoir tout ce qui échappe à l'engloutissement universel,
contribue au contraire à précipiter le naufrage définitif de
toutes nos joies, je n'ignore pas qu'on va m'accuser d'être un
détracteur systématique.

Il n'en est rien pourtant. La famille placée d'un commun
accord au-dessus des controverses des partis politiques et des
sectes religieuses, apparaît à la foule comme une chose sainte
que le respect doit soustraire à l'examen, à la critique ; aussi
n'est-elle guère discutée ; mais, pour peu que le lecteur veuille
bien s'arracher quelques instants à cette sorte de fascination
inconsciente, pour peu qu'il consente à fermer momentanément
son cœur à la suggestion d'une sentimentalité irréfléchie ; pour
peu qu'il fasse abdication de tous ses préjugés en l'espèce — et
j'espère qu'il sera capable d'un tel effort — j'aime à penser qu'il
verra comme moi dans ce rouage social qui ne nous quitte pas
une minute du berceau à la tombe, la cause de bien des maux,
de beaucoup de souffrances. Car la famille n'est pas la réunion
volontaire et toujours transitoire d'êtres que la sympathie aurait

122 Je connais des mères qui consentiraient à devoir le salut de leur propre enfant à
la mort de tous les autres et n'éprouveraient, dans l'exclusivisme de leur amour
maternel, qu'une insignifiante pitié pour les autres mères en deuil.

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La douleur universelle

groupés et dont les cœurs se seraient spontanément choisis ;
elle est une obligatoire et perpétuelle association issue des
hasards aveugles de la naissance et des combinaisons de
l'intérêt.

Dans nos civilisations monogamiques, la famille est
constituée par un homme, une femme et les enfants nés de leur
union. À notre époque, elle a pour préface 123 indispensable le
mariage.

Celui-ci est-il la conséquence d'attirances réciproques
ayant jeté deux êtres dans les bras l'un de l'autre ? Est-il la suite
d'un mouvement spontané né de la mystérieuse loi d'attraction
des sexes entre eux ? attirance et mouvement qui, puisant dans
la possession des éléments nouveaux de désir et de passion, ont
amené d'abord une série de rapprochements, ensuite une union
stable, permanente, librement consentie ?

Chacun sait que le mariage n'est, dans la plupart des cas,
qu'une association d'intérêts dans laquelle l'amour n'entre pas
même pour la plus petite part. Souvent le mariage est projeté,
parfois aussi décidé en principe avant que les futurs époux,
complètement étrangers l'un à l'autre, se soient une seule fois
rencontrés. On n'a pas consulté les intéressés, mais la situation
de fortune, les conventions sociales et les préjugés mondains
étant d'accord, il sera toujours temps de demander, d'obtenir

123 Je ne fais mention ici que des familles constituées en conformité avec la loi, non
seulement parce que celles-ci sont beaucoup plus nombreuses que les irrégulières,
mais encore parce que dans une étude sociologique, je ne puis envisager une
institution que sous la forme qu'elle revêt socialement et légalement. Toutefois, je
tiens à faire observer que, à mon sens, les mêmes inconvénients résultent des
unions illégales, des ménages irréguliers. Ces unions ne sont en définitive que de
véritables mariages auxquels fait défaut la sanction civile et religieuse ; car la
cohabitation, la communauté des intérêts, les habitudes ancrées et surtout la
naissance des enfants par les responsabilités et les devoirs qu'elle impose au père
et à la mère, créent à la longue, entre ceux-ci, des liens moraux tout aussi forts que
les chaînes forgées par la Loi ou l'Église.

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La douleur universelle

et, au besoin, de violenter peu ou prou, le consentement des
futurs conjoints.

Le viveur qui a laissé aux buissons de la route la toison de
ses tendresses, le noceur blasé, vidé, vieillard avant l'âge, se
marie pour faire une fin, pour se ranger, se poser dans le monde
et, qui sait ? peut être aussi dans le croustillant espoir de
retrouver quelque tressaillement endormi, quelque
chatouillement voluptueux auprès des abandons naïfs, des
curiosités troublantes et des pâmoison charmées d'une vierge
de dix-sept ans qu'il initiera à la délirante vibration des sens.

Mille et mille autres prennent femme jeune ou vieille,
laide ou belle, intelligente ou bête, pure ou tarée, pour, avec la
dot de celle-ci, acheter une étude, une charge ou une
pharmacie, devenir industriels ou commerçants, exercer la
médecine ou l'éloquence.

La jeune fille tenue jalousement à l'écart de tout ce qui
pourrait l'instruire des exigences que comporte l'intimité
conjugale, ne voit, le plus souvent, dans le mariage qu'un
moyen de tremper ses lèvres gourmandes à la coupe
amoureuse, et dans le mari qu'un adorateur perpétuellement
aux petits soins, un sujet dont elle sera la souveraine et dont
l'unique occupation consistera à subir ses caprices et à prévenir
ses désirs.

Si elle est pauvre, mais intelligente, jolie et distinguée, on
lui donnera à entendre que tous ces avantages valent bien une
dot et que, n'en ayant pas, elle doit se garder d'accorder tant de

charmes et le reste à un de ces jeunes gens beaux,

intelligents et distingués, mais pauvres comme elle, vers
lesquels la portent ses aspirations ; que le mariage, étant
l'action la plus importante de la vie, ne comporte ni passion, ni
emballement, et on le lui fera peu à peu envisager comme un

-350-

La douleur universelle

contrat parcheminé dont les articles sont tout et le signataire
rien ou à peu près.

Dans les mariages ouvriers, le notaire joue un moins
grand rôle, parce que l'apport des deux époux est le plus
souvent nul ; mais le mobile de l'union est, au fond, identique ;
l'ouvrier qui a un bon métier et l'ouvrière qui gagne une bonne
journée sont à peu près les seuls auxquels il soit possible de
faire un bon choix ; les autres s'accouplent tant bien que mal.
On pourrait renforcer cette vérité en disant que, même quand il
s'agit de mariages d'inclination, il n'est pas une jeune fille qui
consentirait à épouser si elle n'avait au préalable l'assurance
que son futur mari subviendra à ses besoins.

Ainsi, neuf fois sur dix, le mariage, n'est, à proprement
parler, qu'une forme spéciale et respectée de la prostitution 124 ,
puisque, au lieu de se donner sans condition, sans calcul, sans
arrière pensée, suivant l'impulsion naturelle des affinités
instinctives, chacun des deux conjoints compare ce qu'il vend à
ce qu'il achète, et ne consent à donner qu'à la condition de
recevoir.

"X* "X*

Il est vrai que fût-il la simple légalisation d'une idylle
commencée et poursuivie en vertu du seul amour, le mariage
n'aurait pas de moins néfastes conséquences.

Qu'il soit de convenance ou d'inclination, il est suivi, un

124 «Toute alliance entre homme et femme en vue d'une situation matérielle ou
d'autres avantages est de la prostitution ; peu importe que cette alliance soit
conclue avec le concours dun employé de l'état civil, d'un prêtre ou seulement,
d'une ouvreuse de loges au théâtre.»

Max NORDAU

«Les mensonges conventionnels». «Se marier pour une dot, dit Michelet, c'est se
diminuer».

-351-

La douleur universelle

peu plus tôt, un peu plus tard, de désillusions pleines
d'amertumes, de regrets cuisants : les mariages de raison
constituent une véritable folie jointe à une criante immoralité,
et les mariages d'amour eux-mêmes ne sont ni moins fous ni
moins coupables parce que ceux-ci comme ceux-là consacrent
des engagements insensés, en absolue contradiction avec notre
nature mobile, inconstante, capricieuse.

On ne peut pas plus répondre de son cœur que de sa
santé. Notre « moi » se transforme sans cesse, nous ne sommes
jamais identiques à nous mêmes ; chaque année, chaque jour
chaque minute apporte à notre individualité d'imperceptibles
mais très réelles modifications et il ne serait pas déraisonnable
de garantir solennellement la fixité de nos sentiments qui ne
sont, après tout, que des manifestations spéciales de cette
individualité changeante 125 ?

Il n'est peut-être pas, au contraire, un sentiment plus
versatile que l'amour et s'il est vrai que celui-ci nous domine
pendant de longues années, il est non moins exact que son objet
varie fréquemment.

La nature, essentiellement électrique, ne saurait se plier
aux rigides exigences d'un contrat de longue haleine ; la
nouveauté, toujours attrayante, nous séduit par ses inconnus
chargés de grisantes promesses. On aime toute sa vie, les
tempes grisonnent, les cheveux s'éclaircissent, le visage se
sillonne de rides, et le cœur reste jeune ; je n'en disconviens
pas ; mais on n'aime pas à trente ans avec la poésie et les
enthousiastes lyrismes de la vingtième année ; on n'aime pas à
cinquante ans avec la fougue passionnée des trente-cinq ans. La

125 Voici comment Lamartine définit le cœur humain : «un instrument qui n'a ni le
même nombre, ni la même qualité de cordes dans toutes les poitrines et où Ion
peut découvrir éternellement de nouvelles notes pour les ajouter à la gamme
infinie des sentiments et des cantiques de la création».

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La douleur universelle

divine fleur de l'amour parfume tout notre existence, sans
doute ; mais ce ne sont pas les rayons des mêmes prunelles qui
la tiennent épanouie et il est extrêmement rare que ce soient les
doigts chéris de la même enchanteresse qui la cueille à chaque
renouveau.

Rien ne tue plus sûrement l'amour que le mariage ; la
certitude de la possession d'une part, et l'obligation de la vie
commune d'autre part, ont vite fait de l'empoisonner.

Le désir ne s'alimente que de variété et la passion ne vit
que de désir. Or le mariage est pour celui-ci une sorte de
condamnation a mort ; il prosaïse et monotonise tout. Les
palpitations de cœur des premières entrevues sont remplacées :
pour la ménagère, par la peur de laisser brûler son rôti ; pour le
mari, par la crainte d'arriver en retard et l'ennui de laisser des
amis au café ou ailleurs.

Entre époux, les conversations roulent sans charme sur
les domestiques, les affaires, le loyer, les enfants, les achats à
faire, les comptes à payer, les mesures à prendre. La femme,
comme si elle n'avait plus besoin de plaire, se néglige et perd,
dans son intérieur, ce piment de coquetterie raisonnée qui sied
si bien aux charmes féminins ; le mari n'ayant plus à cacher ses
soucis ne dissimule pas sa mauvaise humeur et, de fiancé galant
et attentionné, devient époux bourru ; et si, le soir, Monsieur se
souvient parfois encore des serments d'amour qui, naguère
jaillissaient pressés, tendres, ardents, de ses lèvres avides de
baisers, il récite sans ferveur cette prière à laquelle Madame
s'unit, en femme qui a le devoir de se prêter à ce qui peut être
exigé d'elle. L'indifférence d'abord, la satiété ensuite, le dégoût
enfin se glisse dans les mêmes propos, baisers, caresses,
enlacements, aux mêmes heures et dans le même décor.

Les « fonctionnaires » du mariage s'en aperçoivent ;

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La douleur universelle

chacun d'eux sentant qu'il n'aime plus commence à penser qu'il
pourrait bien aussi être moins aimé. Les défiances naissent, la
jalousie se met de la partie, incriminant les moindres retards,
les sorties les plus courtes, les plus insignifiantes démarches,
les paroles les plus anodines, les plaisanteries les plus
innocentes, les plus naturelles relations ; car le mari n'a pas
seulement juré d'aimer la même femme, il s'est interdit le droit
de désirer les autres que son mariage a plongées dans une sorte
de veuvage, puisqu'il est comme mort pour elles ; la femme n'a
pas seulement promis d'appartenir toujours au même homme,
elle a pris aussi l'engagement de se refuser à tous les autres
pour lesquels ses charmes doivent ne pas exister. La vie
commune devient un perpétuel mensonge, une hypocrisie, sans
fin ; il faut rivaliser d'astuce et de fourberie pour se tromper
mutuellement ; rire quand le cœur est angoissé, paraître triste
quand l'espoir d'un prochain rendez-vous fait retentit à l'oreille
de joyeuses fanfares ; et, devant le monde, jouer la froideur
pour l'être aimé et stimuler la tendresse, pour l'indifférent.

Les malheureux alors sentent toute la lourdeur des
chaînes qu'ils se sont données 126 ; ils comprennent que la vie
heureuse est finie pour eux, que le salut serait dans la
séparation ; mais mille liens les rivent l'un à l'autre : l'intérêt,
les parents, la considération, les enfants. Les enfants surtout !

Et pourtant, ces derniers souffrent aussi de la famille. À
l'âge de toutes les turbulences, des folles étourderies, des
caprices et des enfantillages, ils sont obligés de se soumettre à
une sorte de discipline qui varie avec la tradition de famille, et
le caractère des parents, la situation de fortune et mille autres

126 «Si la monogamie place une personne dans le servage d'une autre, elle est la plus
monstrueuse iniquité.» — Jules Thomas, — Professeur de philosophie. —
Principes de philosophie morale.

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La douleur universelle

circonstances, mais qui n'en occasionne pas moins dans ce petit
monde de grosses déceptions, de grands chagrins.

À douze ans, l'enfant est mis au collège ou en
apprentissage suivant qu'il est né riche ou pauvre. Placé ici ou
là, sans que, du reste il soit tenu compte de ses goûts, de ses
aptitudes, parfois même de ses forces, il faut qu'il se soumette
encore à un règlement d'école ou d'atelier ; il faut qu'il prenne
des habitudes de régularité et de soumission qui meurtrissent
ses instincts invincibles de liberté ; il faut que pendant de
longues heures, il reste immobile devant un livre, un bureau ou
une machine, lui dont les membres sont assoiffés de
locomotion.

N'ayant rien, ne pouvant rien avoir à lui, ne disposant pas
même de ses propres facultés autrement qu'il plaît à ceux dont
il est dépendant, jeté dans la société sans aucune ressources que
celles qu'il puise dans sa famille, l'adolescent est à la merci de
ses parents auxquels il doit, avec le plus profond respect, la plus
aveugle obéissance.

Ce système d'autorité qui le place dans une dépendance
absolue produit nombre de résultats désastreux. Je n'en citerai
que deux : le premier, c'est que l'adolescent s'accoutumant à
suivre, sans examen, la voie qu'on lui trace, à faire, sans
discussion ni explication, tout ce qu'on lui ordonne, à exercer
ses aptitudes dans le sens qu'on lui indique, à développer ses
facultés de la manière qu'on lui enjoint, perd toute initiative en
même temps que toute volonté. Il ne sait ni penser ni vouloir ; il
n'en a nul besoin, sa famille pensant et voulant pour lui. Quand
il devra se guider, lui-même, prendre une résolution et
l'exécuter, il en sera tout-à-fait incapable ; son point d'appui
venant à lui manquer, il sera le jouet du premier intrigant venu
et restera pour toujours dans l'impossibilité de se conduire
sainement.

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La douleur universelle

Le second résultat de ce système d'éducation familiale
c'est de jeter fatalement l'enfant sur la pente de l'hypocrisie.
Voici comment : obligé souvent de faire ce qui lui déplaît et de
renoncer à ce qui lui convient, l'enfant consacre une partie de
ses facultés imaginatives à trouver le moyen de tourner la
difficulté et dépense le meilleur de son énergie à vaincre celle-
ci ; son esprit trotte pour dépister la surveillance paternelle ou
maternelle ; son cerveau s'ingénie à soustraire ses intentions et
ses actes à l'attention de ses parents. Il y réussit toujours plus
ou moins, car on ne castre jamais complètement la nature ;
mais comme il ne peut penser ni agir au grand jour, il est tenu
de se cacher et prend insensiblement la répugnante habitude du
mensonge, de la fourberie ; se sentant contraint de mentir et
« d'hypocrisier » il ne trouve dans sa conscience aucun
reproche, aucune révolte et finit par regarder comme tout ce
qu'il y a de plus naturel, parce que nécessaire, la dissimulation.

Un jour l'adolescence fait place à la jeunesse. Voici l'âge
des floraisons amoureuses. Les parents ne s'habituent pas à
voir grandir leurs enfants ; ou plutôt cette croissance physique,
ce développement moral s 'opérant sous leurs yeux, ils ne s'en
aperçoivent pour ainsi dire pas. Pour eux, la jeune fille de dix-
huit ans joue encore à la poupée et ils sont presque surpris de
ne plus la voir avec ses robes courtes ; le jeune homme de vingt
ans est toujours le gamin tapageur, étourdi, turbulent et
candide qui jouait « aux barres » et dont il ne faut pas perdre de
vue les imprudences.

Pourtant, l'oiseau est impatient d'essayer ses ailes ; il lui
tarde de les déployer dans ces immenses espaces qui s'ouvrent
devant lui et que son avide curiosité aspire à parcourir. Il
commence à trouver bien étroite la cage familiale ; il se blesse
aux barreaux qui le retiennent captif, maudit sa détention et,
n'étaient le respect et l'affection que lui inspirent les geôliers, il

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La douleur universelle

les maudirait aussi.

Tout semble à la jeunesse préférable à la tutelle familiale,
parce que tout lui apparaît sous les prestigieuses couleurs de la
délivrance. Elle se sent mal à l'aise dans ce cadre exigu dont les
contours bien dessinés semblent dire à sa soif d'inconnu, de
nouveauté et d'indépendance : « tu n'iras pas plus loin. »

Se marier, fonder une nouvelle famille, cette seule pensée
la grise, beaucoup moins par les voluptés qu'elle en attend que
par l'énumération des contraintes auxquelles, par ce moyen,
elle compte se soustraire. Et ce n'est pas une des considérations
qui pèsent le moins sur la légèreté avec laquelle, jeunes gens et
jeunes filles se marient, sans bien se connaître, souvent sans
s'aimer. Il faut du reste consulter les parents, obtenir leur
consentement, et si nous ne trouvons pas scandaleusement
abusive l'intrusion de ceux-ci dans un acte aussi important et
pour l'accomplissement duquel les convenances des intéressés
devraient seules être décisives, c'est que, habitués depuis des
siècles à un tel spectacle, nous côtoyons cette iniquité — comme
tant d'autres du même genre — sans nous en apercevoir !

L'individu ne franchit une prison que pour entrer dans
une autre ; il ne secoue le joug parental que pour prendre le
conjugal et recommencer ainsi une nouvelle odyssée de
servitude. Il ne quitte un cercle familial que pour en fonder un
autre qui l'assujettira tout autant que le premier, bien qu'en
sens inverse.

Fils, époux et père ; fille, épouse et mère, les étapes se
succèdent, les rôles changent, mais le résultat est le même : une
subition permanente de devoirs, de responsabilités, de charges,
de sujétions.

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La douleur universelle

Je ne fais ici le procès ni des parents, ni des enfants, ni
des époux : il s'en rencontre, je le sais, qui ne trouvent dans la
famille que joies, consolations et tendresses ; mais ce bonheur
ne provient ni des liens du sang, ni de l'organisation familiale
elle-même ; il est le produit de circonstances et de rencontres
exclusivement attribuables aux individus eux-mêmes et qui
existent non pas grâce à la famille, mais malgré celle-ci. C'est,
du reste, un fait exceptionnel ; la vérité est que l'immense
majorité des humains souffre de cette institution ; la vérité est
que celle-ci opprime l'être à tous les âges de son existence,
depuis les premiers pas de l'enfance jusqu'à l'ultime chute, sans
lui laisser un instant de répit, qu'elle tue en lui la force de
l'initiative, brise la spontanéité et exige une sorte de continuel
renoncement ; la vérité est enfin que si l'on veut, en toute
impartialité, regarder derrière le voile poétique dont les
moralistes et les sentimentaux couvrent la famille, on y aperçoit
des êtres veules, égoïstes, cupides, hypocrites, asservis et
malheureux.

3° L'ÉDUCATION

On est assez généralement porté à établir entre
l'éducation et l'instruction une distinction marquée. À la
première, dit-on, le soin de former les sentiments, les manières
et les mœurs ; à la seconde, celui de former les idées ; l'une
aurait pour champ spécial d'expérimentation le cœur, l'autre le
cerveau.

Cette distinction, en fait, n'existe pas ; non seulement,
parce que la conscience ne s'abstrait pas de l'intellect chez le
même individu ; mais encore et surtout parce que si, comme le
dit Moleschott : « il n'y a rien dans notre entendement qui n'y
soit entré par la porte des sens 127 », il n'y a rien non plus dans

127 Nihil est in intellectu quod nonfuerit in sensu.

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La douleur universelle

notre cœur qui n'y soit entré par la porte de notre entendement.
Les sentiments ne sont en effet que la conscience réfléchie et le
reflet habituel des idées qui peuplent notre intelligence.

C'est pourquoi j'ai cru préférable de ne pas me conformer
à cette distinction et j'ai compris dans le seul terme
« éducation », aussi bien ce qui a rapport à l'instruction que ce
qui touche à l'éducation proprement dite 128 .

Ainsi comprise, l'éducation doit se proposer : d'une part
de combattre le développement des tendances nuisibles à
l'individu et à l'espèce, d'autre part de favoriser celui des
tendances contraires. Tout autre système, ne saurait, au point
de vue social, trouver la moindre justification.

Ainsi : étudier attentivement la nature humaine, épier les
aptitudes de l'enfant, examiner le parti qu'il est capable d'en
tirer, atténuer ingénieusement l'effort et la fréquence des
mauvaises poussées auxquelles il peut être enclin, arracher de
sa petite cervelle les idées fausses pour y introduire des
conceptions saines ; extirper de son jeune cœur les sentiments
mauvais pour y jeter à profusion la semence des bons ; fortifier
par une méthode large et souple la rectitude de son jugement et
la droiture de sa conscience : tel doit être à mon avis, tout
l'objectif — et le seul — de l'éducation.

Or, qui oserait prétendre que notre méthode éducative
s'inspire de cette manière de voir et surtout s'y conforme 129 ?

128 Le lecteur trouvera dans mon «Bonheur universel» un plan d'éducation et
d'instruction contenant mes vues sur ce point fort important. Encore une fois, je
n'envisage ici que les vices de l'éducation moderne et les conséquences qui en
découlent.

129 « Donner des préjugés aux enfants, c'est, n'est-ce pas, toute l'éducation ? Les
préjugés qu'on impose à nos enfants dans nos écoles et ailleurs contredisent leur
façon de sentir. De là leur malaise ». L'ennemi des lois, pages 5 et 6. Maurice
BARRÉS.

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La douleur universelle

Tient-on un compte suffisant de la délicatesse ou de la
vigueur physique de l'enfant ? de sa nature, de son
tempérament, de son caractère ? S'applique-t-on à provoquer la
libre manifestation de ses tendances particulières ? Recherche-
t-on les moyens de découvrir d'abord, de favoriser ensuite ses
aptitudes ? Veille-t-on à ce que son cerveau ne donne pas asile
aux préjugés qui l'assiègent ; prend-on garde que ne se glissent
dans sa conscience les pires sentiments d'égoïsme, de
domination, de cupidité, de jalousie, de haine ?

Cette attentive culture de la jeunesse qui doterait
l'humanité de fleurs parfumées, de fruits savoureux, paraît
ignorée de nos horticulteurs officiels. Elle semble tout au moins
ne les préoccuper que médiocrement. L'important de nos jours,
ce n'est pas d'accoutumer l'enfance à la franchise, de lui faire
aimer la vérité, de développer ses dispositions à la dignité, de
l'habituer à se regarder comme une unité égale à chacune de
celles qui forment le grand Tout humain ; de la pousser, à
élargir sans cesse le cercle de ses sympathies, de favoriser le
rayonnement de l'esprit de solidarité ; de lui communiquer les
fécondes impulsions vers la bonté universelle, vers l'amour
spontané ; d'encourager en elle l'initiative et l'originalité ; de
stimuler ses goûts artistiques ou d'exciter ses curiosités
intellectuelles.

Non, non ! À quoi serviraient de telles propulsions ? Il
ferait beau voir les jeunes gens s'amuser à perdre de vue le
souci de leur avenir, et rêver d'harmonie universelle, d'égalité
ou d'esthétique ! Les pères de famille n'entendent point de cette
oreille ; ils ne veulent pas que leurs enfants deviennent des
songe-creux, des utopistes. Ils exigent qu'on en fasse avant tout
des hommes pratiques, sérieux et aptes à suivre la carrière
qu'on leur indiquera. Il importe avant tout et même
uniquement de réussir. Le succès confère dignité, vertu,

- 360 -

La douleur universelle

intelligence, talent ; il tient lieu de tout.

Or le bon vouloir de l'éducateur s'alliât-il aux secrets
désirs du jeune homme ne tiendrait pas longtemps devant
l'entêtement du père. L'un et l'autre dépendent de ce dernier
parce que c'est lui qui paie.

Élever la jeunesse, l'initier aux choses de la vie, lui
enseigner les premières notions de la science, est un métier.
Celui qui vend de l'instruction est un simple marchand et sa
situation exige qu'il ne tienne dans sa boutique que des
produits qui plaisent à la clientèle. Celle-ci vient acheter chez
lui les moyens de réussir, de faire son chemin ; qu'on les lui
débite ou elle se plaindra !

Réussir ! C'est-à-dire intriguer pour obtenir les meilleurs
emplois, se prêter à toute combinaison dont on espère tirer
parti pour un avancement. Faire son chemin ! c'est-à-dire
gagner de l'argent, sortir de l'obscurité et s'asseoir sur les
gradins élevés de l'amphithéâtre social.

Voilà le but. L'atteindra-t-il, celui dont l'esprit élevé,
dédaigneux des flatteries intéressées des uns, des méchancetés
calculées des autres, sera habitué à planer dans les sphères
sereines de la pure intellectualité ?

L'atteindra-t-il, celui dont la conscience ferme et probe ne
saura s'abaisser ni aux avilissants marchandages, ni aux
compromissions où s'effondre la dignité ?

L'atteindra-t-il, celui dont le cœur largement ouvert à la
pitié, à la générosité, ne saura contenir ni ses mépris, ni ses
indignations, ni ses révoltes ?

Pour avoir une réponse, il suffit de jeter un regard sur les

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La douleur universelle

arrivés, les parvenus. Ceux-là sont les fruits directs de
l'éducation contemporaine. Pour savoir quels principes leur ont
été inculqués, quelles habitudes leur ont été communiquées,
quels sentiments on leur a inspirés, quelles opinions on leur a
fait partager, il n'y a qu'à voir comment ils ont vécu, ce qu'ils
ont dit, ce qu'ils ont fait, quels moyens ils ont employés, quel
chemin ils ont suivi.

Ce sont là, les exemples qu'on montre aux jeunes gens !
voilà les modèles qu'on les encourage à imiter : des êtres sans
conscience ni moralité, prêts à servir toutes les causes, n'ayant
en vue que la richesse ou le pouvoir ; disposés à immoler sans
hésitation le monde entier à leur orgueil ou à leur bien-être ; ne
s 'inclinant que devant le succès ; pleins d'insolence pour ceux
qu'ils dominent de leurs écus ou de leur situation ; d'une
déférence servile pour ceux dont ils ont à craindre ou à espérer
quelque chose : cœurs secs, crânes exigus, consciences cyniques
et lâches.

C'est à ces mœurs déplorables, à ces résultats fangeux
qu'aboutit la brillante éducation qu'on distribue avec largesse
aux privilégiés de la naissance.

Ces enfants nés dans un berceau de dentelles, ces jeunes
hommes : futurs négociants, industriels, propriétaires,
financiers, médecins, avocats, magistrats, fonctionnaires,
officiers, dirigeants, sont destinés à se disputer l'hégémonie de
la richesse et du pouvoir ; l'éducation se propose de les armer
pour la lutte, elle les rend féroces et despotes ; elle leur arrache
tout sentiment de pitié stérile ou dangereuse ; elle leur montre
dans leur entourage des épaules à escalader pour mieux
dominer ; elle surexcite leur ambition jusqu'au paroxysme ; elle
flatte leur vanité et laisse croire à leur révoltante fatuité que le

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La douleur universelle

sang qui coule dans leurs veines est plus noble, plus précieux et
plus pur que celui qui circule sous la peau des hommes du
peuple.

Il ne faut donc pas s'étonner que ces fruits d'une fausse
culture intellectuelle et morale portent la tare de celle-ci. Il
serait extraordinaire que des hommes éduqués de cette façon
fussent compatissants, généreux, animés du souffle de la
solidarité, épris d'égalité sociale ou capables de servir une cause
avec désintéressement et conviction.

Ils sont faits pour commander, ils le savent ; on le leur dit,
ils le croient ; les maîtres ne sauraient être les pairs des
serviteurs, les gouvernants les égaux des gouvernés. Toute tête
qui ne plie pas devant leur autorité est celle d'un révolté, d'un
mauvais citoyen, d'un malfaiteur, d'un criminel.

La multitude de ceux que la naissance a déshérités est
faite pour ployer les genoux devant eux ; les ouvriers sont créés
et mis au monde pour travailler toujours et ne posséder
jamais 130 ; eux, les riches, sont prédestinés à prélever la totalité
des rentes, des bénéfices, des revenus, des fermages, et à
transmettre à leurs oisifs descendants les droits dont ils auront
joui eux-mêmes au cours de leur existence ; et comme cet état
de choses est très favorable à leurs intérêts, à leurs plaisirs, à
leur orgueil, il est naturel qu'ils y habituent sans effort leur
pensée, considèrent et traitent comme un fomenteur de
désordre quiconque pense et parle contrairement.

130 II y a un abîme entre le bourgeois d'une part, le paysan et l'ouvrier de l'autre. Le
bourgeois ne sent rien de commun entre lui et le prolétaire. Il est convenu de
regarder ce dernier comme une machine qu'on loue, dont on se sert et que l'on
paie tout juste pendant le temps qu'on en a besoin. De même, aux yeux d'un grand
nombre de prolétaires, le bourgeois est un ennemi dont on n'accepte la supériorité
que parce qu'il est le plus fort. Il y a des hommes juxtaposés ; il n'y a pas de
sentiment commun si ce 'est peut-être la haine de ce régime auquel l'ouvrier est
astreint.»

Voilà ce que dit un bourgeois des plus bourgeois : l'économiste Michel Chevalier !

-363-

La douleur universelle

"X*

Mais s'il faut que l'éducation prépare les uns au pouvoir, à
la richesse et les cuirasse contre les « coups de cœur ou de
tête » qui pourraient compromettre leur prestige ou leur
fortune, il est non moins indispensable qu'elle leur facilite la
besogne en préparant un troupeau d'esclaves dociles.

Aussi inculque-t-on aux pauvres l'amour du travail, la
résignation dans la misère, le respect de la propriété et au
peuple l'admiration pour les puissants, le culte des grands
hommes, l'obéissance à la loi, la soumission aux représentants
de l'autorité.

On farcit les cerveaux de préjugés ; on truffe les
consciences de devoirs.

« La propriété est le fruit du travail, de l'intelligence, de
l'économie. Un gouvernement est nécessaire pour assurer aux
citoyens l'exercice de leurs libertés, faire régner la justice,
établir la balance entre les droits de chacun, empêcher les
conflits, prévenir et châtier les crimes, protéger les faibles
contre les forts, les petits contre les grands, les pauvres contre
les riches. La patrie est le patrimoine commun ; la défendre est
un devoir sacré, mourir pour elle, une gloire et un bonheur. Le
Capital est comme un Dieu qui a droit à une sorte de culte.
Voler est une action déshonorante, quelque chose comme un
sacrilège. Les riches sont les bienfaiteurs de l'humanité ! S'ils
n'avaient la générosité de faire travailler les pauvres diables,
comment vivraient ceux-ci ? Du reste, il faut qu'il y ait des
pauvres et des riches ; il y en a toujours eu, il y en aura
toujours ; etc., etc.... »

Voilà le chapelet qu'on fait réciter aux enfants des classes

-364-

La douleur universelle

laborieuses et que leurs mains finissent par égrener si
machinalement, qu'ils en arrivent à ajouter loi à de telles
absurdités.

Les affinés qui vivront dans les heureuses sociétés de
l'avenir auront quelque peine à croire que de si tristes
aberrations aient pu prévaloir ainsi sur des générations vivant
au siècle de la vapeur et de l'électricité. Leur étonnement ne se
dissipera que s'ils retrouvent dans les bouquins vermoulus de
leurs bibliothèques et les œuvres anciennes de leurs musées, la
preuve que la littérature, la poésie, le théâtre, le journalisme, la
peinture, la sculpture, bref, la pensée humaine sous toutes ses
formes était, à la même époque, imprégnée des mêmes
préjugés, imbibée des mêmes erreurs.

Ils auront alors la clef du mystère et comprendront,
qu'assiégée dès l'enfance par la savante coalition de telles
forces, la conscience des foules ait capitulé ; ils s'expliqueront
qu'une éducation ainsi faussée, soutenue par la complicité de
toutes les ambiances intellectuelles, imaginatives et
esthétiques, ait dévoyé les esprits à un point qui, de prime
abord, passerait pour invraisemblable. Ils concevront enfin
qu'étant donné la scission de la société en deux classes aux
intérêts antagoniques : les maîtres et les esclaves, l'éducation ne
pouvait aboutir qu'à préparer d'un côté des tyrans sans cœur et
sans scrupule, de l'autre des serviteurs soumis et résignés.

"X*

Notre système pédagogique ne vaut pas mieux : il est du
reste archi-jugé par les professionnels eux-mêmes de
l'enseignement.

Alors que la nature se plaît à donner le spectacle d'une
indicible variété dans la conformation cérébrale des êtres

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La douleur universelle

humains, la méthode pédagogique revêt un désespérant
caractère d'uniformité. Le programme d'études, dressé pour
l'ensemble, ne saurait tenir compte des aptitudes, des
tendances, du tempérament de chacun ; c'est une toise sous
laquelle tout élève doit passer. Par suite, les plus belles facultés
sont laissées souvent en friche, les dispositions les plus
heureuses privées de leur développement normal, quand les
unes et les autres ne sont pas complètement annihilées.

L'originalité, cette fleur si belle mais si délicate, s'affaisse
insensiblement jusqu'à l'intégrale flétrissure ; c'est dans chaque
spécialité d'enseignement une moyenne d'une lamentable
médiocrité. Nos procédés d'examen et de concours ne
contribuent pas peu à ce déplorable résultat. Les programmes
sont ainsi dressés — en conformité du reste avec l'ensemble de
la méthode pédagogique elle-même, — que dans la presque
totalité des branches de nos connaissances littéraires et
scientifiques, le sentiment, l'imagination et le raisonnement
sont sacrifiés à cette faculté presque mécanique : la mémoire.

Aussi, les meilleurs élèves, les plus forts, ceux qui
excellent dans leurs classes brillent dans les distributions de
prix, et priment dans les examens et les concours, sont-ils
invariablement ceux qui, sous le rapport de cette dernière
faculté, sont le plus heureusement doués.

Celle-ci, certes, est un don précieux ; et je trouve fort bien
qu'on veille à l'exercer, à l'accroître ; mais il est à craindre,
qu'en lui consacrant trop de soins, on ne néglige des facultés au
moins aussi indispensables et dont le développement est
nécessaire à la santé de l'esprit.

C'est en effet ce qui arrive et je n'étonnerai personne en
avançant que la plupart de nos bacheliers et lauréats ne sont
que de remarquables perroquets ayant appris à bien réciter,

-366-

La douleur universelle

suivant la méthode universitaire, un certain nombre de
classiques « Jacquot, as-tu déjeuné ? » ou encore d'ingénieux
automates, montés par un habile mécanicien, à l'effet de tracer
sur le tableau noir telle figure géométrique ou telle formule
mathématique, de traduire tel passage de Tacite ou d'Ésope ; de
réciter telle tirade d'« Athalie » ou de « l'art poétique. »

Sortez ces automates des tours de force qu'on leur a
enseignés, ces perroquets des airs qu'on leur a serinés, et ils
restent incapables de faire quoi que ce soit par eux-mêmes.

Pour que ces jeunes gens, qui pourtant ont fait leurs
études, répondent bien à une question, pour qu'ils résolvent un
problème, il faut que question et problème soient posés dans les
termes qui leur sont rendus familiers par la mnémotechnie de
nos lycées et collèges.

En dehors des chemins qu'ils ont cent fois parcourus, ils
ne savent se conduire, et pour peu qu'ils se soient égarés il ne
leur est pas possible de retrouver leur voie ; il suffit qu'une
même question se présente à eux sous une forme nouvelle pour
qu'ils soient tout à fait déroutés.

La mémoire leur montre cette question sous un certain
aspect et leur jugement moins exercé n'est pas apte à la leur
faire reconnaître, sous un autre travestissement, parce qu'ils
n'ont pas été accoutumés à comparer, à réfléchir, à raisonner.

L'histoire, pour nos écoliers, n'est que l'enregistrement
brutal d'une foule de faits et de dates sans autre cohésion que
l'ordre chronologique ; mais nul ne songe à montrer aux
enfants le grandiose et nécessaire enchaînement de ces faits,
pas plus que d'en dégager devant eux la philosophie en
rattachant à une idée générale la filiation des siècles.

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La douleur universelle

La géographie se borne à l'aride pointage, sur une toile
coloriée, des mers, des villes, des fleuves, des montagnes ; mais
qui songe à faire voyager les jeunes imaginations sur les
immensités de l'océan, à promener leur inquiète curiosité à
travers les accidents que présente la croûte terrestre ? Qui
songe surtout à les entretenir de la fatale corrélation existante
entre la configuration topographique d'une région, son climat,
ses produits, et les mœurs, les facultés, les tendances de la
population qui l'habite ?

La chimie n'est, sauf quelques rarissimes exceptions,
qu'une barbare nomenclature, incapable de guider l'adolescent
au sein des affinités, des combinaisons, des analyses et des
synthèses qui rendraient si attrayante l'étude de cette science
fondamentale.

La physique n'est qu'une succession sèche de lois et de
formules, inhabile à suggérer aux enfants l'idée de ses
merveilleuses applications. L'histoire naturelle, cette étude
passionnante de la faune et de la flore, aboutit à une manière de
catalogue sec et sans commentaires.

Il n'est pas jusqu'à l'étude des lettres qui, se présentant à
l'imagination ardente des jeunes gens sous les traits d'Homère
ou d'Euripide, de Virgile ou de Cicéron, de Bossuet ou de
Boileau, ne soit une âpre déception pour les jeunes amants de la
poésie, de l'éloquence ou de la littérature.

Dans les lycées universitaires, pas plus que dans les
collèges libres, rien, non, rien, n'est fait pour communiquer aux
premiers éléments de l'art et de la science, cette attractive
saveur qui leur manque, rien pour donner libre essor au désir
de savoir qui ronge fréquemment les intelligences naissantes ;
rien pour favoriser l'expansion des indiscrétions naturelles qui
sont, le plus souvent, la marque des imaginations en travail ;

-368-

La douleur universelle

rien enfin qui provoque ou développe les goûts studieux.

Sous l'œil du professeur austère et rigide les
interminables colonnes d'élèves suivent sans entrain, sans
plaisir, la longue voie qui mène au terme du voyage : le
concours, l'examen, les grades. Toute fugue à travers les
sentiers voisins, si attirants, si fleuris, si pittoresques, est une
perte de temps qui compromet le succès en mettant en retard.
Et les enfants, se traînent péniblement sur cette route, suant,
surmenés, fourbus, s'efforçant néanmoins de cacher
l'endolorissement de tout leur petit être et de ne pas rester en
chemin dans la crainte des pensums, des piquets, des retenues
et des mauvaises notes.

Incapable d'inspirer à l'écolier l'amour de l'étude en
rendant celle-ci attrayante, l'éducateur maladroit se voit dans la
nécessité de sévir contre le dégoût qui conduit fatalement à la
paresse ; tel le législateur commençant par rendre le bien
impraticable et s'armant de prison et de bagne, dans
l'impossible espoir d'empêcher le mal.

Enfin, sous couleur d'émulation, on sème comme à plaisir
les rivalités, les compétitions ; les cœurs s'habituent au
spectacle des inégalités. Chacun rêve de la première place, des
prix à obtenir, des couronnes à ceindre ; la vanité enfle les uns,
l'envie torture les autres ; les premiers font « l'orgueil et la
joie » des parents et des maîtres ; les seconds en font « la honte
et le désespoir ».

Le collège apparaît ainsi comme une copie du champ clos
social avec sa déprimante concurrence. Les passions s'agitent et
se choquent dans ce petit monde où les favorisés sont encensés
et chéris, tandis que les autres se heurtent au dédain, à la
méchanceté.

-369-

La douleur universelle

Voilà la récolte en herbe, que peut-elle produire en
gerbe ?

4° L'OPINION PUBLIQUE

En ce qui concerne l'opinion publique et sa délétère
influence, je serai bref. Son œuvre vient parachever celle de la
religion, de la famille et de l'éducation.

Tandis que ces trois premières forces agissent surtout sur
l'enfance et la jeunesse, la dernière exerce plus particulièrement
ses ravages sur l'être arrivé à son complet développement.

Qui pourra jamais trouver une langue assez vigoureuse
pour flétrir, comme elle le mérite, cette exécrable et quasi toute-
puissante influence ? Qui racontera en termes suffisamment
expressifs les bassesses, les vilenies, les lâchetés qu'engendre la
peur du « qu'en dira-t-on ? » Qui décrira convenablement
l'intensité de la sujétion que l'opinion publique fait peser sur les
sentiments et les actes des individus ?

Monsieur « tout le monde » résume tous les ridicules,
toutes les hypocrisies, tous les préjugés, et cette réduction, bien
loin d'atténuer les hideurs et les difformités, a pour
conséquence de les exagérer de par la dissémination des
responsabilités.

Ce qu'un particulier n'oserait pas dire, ce qu'il rougirait de
faire, la foule inconsciente, à l'abri de la déconsidération,
puisque admiration ou mépris vient d'elle-même, ne craint pas
de le faire, de le dire.

La contagion de l'exemple est si vive et si mince la force de
résistance de l'individu, que l'omnipotence de la cohue paraît
aux dessus de toute contestation.

-370-

La douleur universelle

Elle est toute puissante en effet cette opinion qui peut, en
vingt-quatre heures, porter un homme au faîte de la grandeur
ou le précipiter dans l'abîme de la décadence, faire les plus
enviables réputations ou jeter dans les déchéances
irrémédiables.

Elle est si pleine d'indulgence pour les misérables qui la
savent flatter et de férocité pour les vaillants qui la bravent,
qu'il serait impossible de dire si cette cruauté fait plus de lâches
ou cette bienveillance plus de courtisans.

Et où puiserait-il le courage de résister à la peur du
ridicule, à la crainte du discrédit, celui dont la conscience
cherche partout un point d'appui, sans le pouvoir trouver ?
Dans la débâcle morale qui déshonore notre époque et dont je
me suis efforcé, au cours de ce chapitre, de signaler les causes,
la conscience n'est qu'une épave emportée par la tourmente et
qu'entraîne le torrent irrésistible de l'opinion.

L'enfant n'a-t-il pas appris à hurler avec les loups ?

N'est-il pas, conséquemment, disposé à opiner du bonnet,
à applaudir aux iniquités quand c'est la masse qui s'en rend
coupable et s'en glorifie ?

"X* "X* "X*

Une seule puissance serait en état de résister et même de
vaincre : ce serait la Presse.

Désabuser la foule, assainir son jugement, élever sa
pensée, l'arracher aux funestes engouements, la préserver des
entraînements irréfléchis, la mettre en garde contre des
jugements hâtifs ; lui dévoiler les dessous louches, les

-371-

La douleur universelle

combinaisons malhonnêtes, les desseins pervers ; oh ! la noble
tâche, la féconde mission qu'aurait pu se donner la Presse !

Pour cela, il faudrait qu'elle fût indépendante ; ce qui, en
temps de capitalisme et de gouvernement, est impossible.

Celui qui tient une plume peut comparer sa profession à
un sacerdoce et son rôle à un apostolat ; mais il n'est pas à
espérer qu'il prenne jamais son propre dire au sérieux. Son
journal est une usine dans laquelle on bâtit ou démolit des
ministères, dans laquelle on attaque ou soutient des opérations
financières. La Politique et la Bourse, c'est toute la Presse.

Et s'il arrive parfois qu'un penseur, dévoré du désir de
faire du prosélytisme, entre dans la rédaction d'un grand
quotidien, avec l'espoir d'y apporter ses aspirations, ses projets,
ses sympathies et ses haines, et de les véhiculer ainsi aux quatre
points cardinaux, il n'est pas long à connaître les déceptions et
les disgrâces. Est-ce que la Presse est faite pour soutenir des
idées généreuses et une ligne de conduite en concordance avec
celles-ci ? s'il a cru que le journaliste doit être un convaincu et
un lutteur, il s'est trompé. Celui-ci est un homme qui sait écrire
bien ou mal et qui préfère, comme moyen d'existence, la
rédaction d'un article bon ou mauvais à celle d'une lettre
commerciale ou administrative : pas plus, pas moins.

Un journal est une entreprise de réclame politique et de
publicité financière ; il y a donc nécessité à soutenir la politique
qui rapporte le plus et les spéculations qui paient le mieux.
Intrigues, fausses nouvelles, complots, calomnies, campagnes
de dénigrement ou d'admiration : tels sont les moyens
employés. L'honneur, la probité, la justice, la vérité, tout cela
n'emplit pas la caisse et ne s'escompte pas chez le banquier.

En résumé, la Presse est un merveilleux instrument

-372-

La douleur universelle

d'exploitation entre les doigts crochus des écumeurs,
d'asservissement entre les mains des dirigeants, des chefs de
parti, des groupes politiques qui se disputent le pouvoir.

Le journal ne réforme pas l'opinion publique, c'est lui qui
la fait. Il est plus que le complice des turpitudes, des crimes, des
bassesses de celle-ci ; il en est l'instigateur, l'auteur principal.

III. - CONSEQUENCES DE
L'INIQUITÉ MORALE.

On voit que, comme notre organisation économique et
politique, nos institutions morales, par un travail incessant de
compression lente et douloureuse, arrivent à un écrasement
complet de l'individu et de la collectivité.

Soumise, depuis sa plus tendre enfance jusqu'à la
décrépitude, aux influences combinées de la législation, de
l'idée religieuse, de la famille, de l'éducation et de l'opinion
publique, la personnalité humaine se dépouille peu à peu de ses
attributs les plus nobles ; graduellement s'opère une
épouvantable mutilation.

Se heurtant sans cesse à des réglementations de toute
espèce, la nature meurtrie se laisse aller à un progressif
affaissement et les passions contrariées perdent de cette fougue
qui, seule, enfante les choses sublimes, de cette spontanéité qui,
seule, communique l'ardeur et l'opiniâtreté.

Les préjugés les plus stupides livrent à la pensée un
formidable assaut et, mal défendue, la pensée succombe.

-373-

La douleur universelle

« Or, dit Hobbes, quand les hommes ont une fois
acquiescé à des opinions fausses et qu'ils les ont
authentiquement enregistrées dans leur esprit, il est tout aussi
impossible de leur parler intelligiblement que d'écrire
lisiblement sur un papier déjà brouillé d'écritures. »

Il semble que nos moralistes patentés se soient donné la
tâche de ne pas laisser un seul instant l'individu faire ce qui lui
plaît, céder aux sollicitations de ses appétits naturels, aux
appels de ses besoins. Que chacun s'examine et jette ses regards
autour de soi : il verra que par suite de la contrainte qui frappe
le choix des carrières et du profond mépris qui règne sur le
discernement des aptitudes et des prédispositions, personne,
ou peu s'en faut, ne se trouve à la place qu'il devrait
rationnellement occuper.

Toute la morale — la science du bien et du mal, du bon et
du mauvais, de l'utile et du nuisible, du bonheur et du malheur
— se condense en une série terriblement longue de corvées,
d'obligations, d'impératifs et de prohibitions qui font
constamment pièce aux passions jusqu'à ce que celles-ci soient
plus ou moins supprimées à la longue.

« Détruisez dans un homme la passion qui l'anime ; vous
le privez au même instant de toutes ses lumières ; il semble que
la chevelure de Samson soit à cet égard l'emblème des
passions ; cette chevelure est-elle coupée ? Samson n'est plus
qu'un homme ordinaire. L'absence totale des passions, si elle
pouvait exister, produirait en nous le parfait abrutissement ; on
approche d'autant plus de ce terme qu'on est moins passionné.
Les passions sont en effet le feu céleste qui vivifie le monde
moral ; c'est aux passions que les sciences et les arts doivent
leurs découvertes et l'âme son élévation 131 . »

131 Helvétius. De l'Esprit. Discours III, chapitre 8.

-374-

La douleur universelle

Je suis pleinement de l'avis d'Helvétius. Les passions font
la vie, la vraie : mouvementée, joyeuse, saine et féconde. Sans
elles, l'humanité se traîne misérablement, rampant dans la
basse médiocrité, incapable d'élever son vol. Les époques les
plus belles ont été les plus passionnées ; l'amour, la haine,
l'esprit de justice et d'indépendance, le sentiment du beau et du
vrai ont, seuls, fait les grandioses épopées.

Qu'on feuillette l'histoire ; qu'on y choisisse n'importe
quelle action grande, généreuse, héroïque ; qu'on y cueille au
hasard le nom d'un de ces hommes qui se sont signalés par un
service rendu à l'humanité, qui ont illustré une époque, incarné
une science, personnifié un art, et l'on peut tenir pour certain
non seulement que cet homme fut animé de la passion de l'art,
de la science, de l'humanité, mais encore que c'est le souffle
ardent de celle-ci qui lui inspira ses actes et ses œuvres.

C'est pourtant ce soleil de toutes les clartés, ce foyer de
toutes les incandescences : la passion, que la morale sociale
contemporaine dénonce comme le souverain mal et qu'elle
s'applique à noyer sous un déluge de mots emphatiques et
vagues : vertu, devoir, honneur, conscience, sorte de fausse
monnaie que notre atavisme religieux et les
Z?7a^ue5spiritualistes de notre éducation nous font accepter
sans en contrôler ni le poids ni le titre.

Je sais bien qu'elle ne poursuit pas ouvertement ce but ;
elle n'a pas cette franchise ; elle se borne à préconiser une sage
compression des appétences et des aspirations ; mais il
n'empêche que, dans la pratique, elle n'aboutisse à une
servitude telle des instincts et des passions que, ces dernières,
réduites au pire esclavage, n'ont plus la force de se donner libre
carrière.

-375-

La douleur universelle

« L'homme est ce qu'il est ; ses passions sont aussi
éternelles que légitimes ; il ne s'agit que de savoir les employer
à son propre bien-être et au bien-être général 132 . »

Législateurs et moralistes n'ignorent pas cette vérité. Mais
qu'adviendrait-il de leur rôle dans la société, et que resterait-il
des systèmes d'oppression économique et politique s'il
s'accréditait que l'homme peut légitimement manger quand il a
faim, boire quand il a soif, travailler quand il lui plaît, se
reposer quand il lui fait plaisir, aimer comme il lui convient, en
un mot suivre la pente de ses besoins et de ses passions et que
tout le progrès consiste à instaurer un milieu social en
adaptation avec cette fin, de telle sorte que les mouvements de
chaque individu s'harmonisent avec ceux de ses semblables au
lieu de les combattre.

N'est-il pas plus commode et surtout plus avantageux,
moralistes immoraux, d'entretenir les erreurs du passé et de
dire que, l'homme étant naturellement paresseux, l'appât de la
propriété, le désir de posséder en propre lui est un stimulant
nécessaire, à défaut duquel il croupirait dans le plus triste
dénuement ? Ne vaut-il pas mieux affirmer que la perversité
naturelle à l'individu nécessite gendarmes, tribunaux et
prisons, sans lesquels les atrocités et les crimes se
multiplieraient ?

Vous n'êtes pas sans vous apercevoir que ceux qui
travaillent sont ceux-là mêmes qui croupissent dans la misère ;
vous savez bien que tous vos systèmes coercitifs et répressifs
n'empêchent pas une mauvaise action et en provoquent une
foule ; mais votre morale ne s'en offusque pas ; elle se meut à
l'aise au sein de cette organisation qui confère à quelques-uns

132 Ces lignes sont de Fourier.

-376-

La douleur universelle

tous les droits et courbe tous les autres sous le Devoir, parce
que vous comptez au nombre des premiers et vous comprenez
que les privilèges de ceux-ci ne doivent leur salut qu'au respect,
à la soumission et à la résignation inconsciente de la foule.

Et tandis que la morale n'a pas de raison d'être si elle ne
se propose de faire l'humanité heureuse, vous en avez fait
l'instrument par excellence de la douleur universelle, de
l'immolation sans frein.

Ouvrez les yeux, contemplez votre œuvre, ô vous qui faites
métier de moraliser vos semblables :

L'être que la nature dote de volonté, d'énergie,
d'indépendance, de sympathie, de confiant abandon, d'élans,
d'aspirations, d'instincts, de passions, vous vous attachez à le
dépouiller, un à un, de tous ces attributs et vous greffez sur lui
un être purement artificiel : pusillanime, servile, incapable de
concevoir fortement, de vouloir virilement, ne voyant dans ses
semblables que des ennemis, altérant la vérité sans scrupule,
insolent avec les « plus bas », plat à l'égard des « plus haut »
que lui, se méfiant de ses aspirations, de ses élans, sans
enthousiasme, sans ardeur, sans conviction, un être dont toutes
les passions pour me servir des paroles de La Rochefoucauld
« se perdent dans le vil intérêt comme les fleuves dans
l'Océan. »

Dans ce perpétuel « qui vive », à l'égard de ses sensations,
de ses idées, de ses sentiments, de ses attractions, qui peut
goûter la paix du cœur ? Qui peut se sentir bon, généreux,
dévoué, fort ?

Qui peut jouir de cette douce et tranquille sérénité que
donne seul le calme de la conscience et que ne peut connaître
« l'état d'âme » inquiet, agité, anxieux de notre époque ? Qui

-377-

La douleur universelle

peut être véritablement heureux ?

Les moralistes traitent la passion comme un chien à
l'attache et le molosse mord, rendu hargneux et féroce par la
chaîne qu'on lui impose.

Les passions sont comme ces fleuves qui roulent des
ondes abondantes et rapides. Il est dangereux de vouloir barrer
le lit qu'ils se sont creusé. Sous l'effort des eaux accumulées, des
fissures se produisent ; il s'opère un lent travail de
désagrégation et quand, avec des mugissements de tempête, le
fleuve emporte la digue impuissante, ses montagnes liquides
qui eussent irrigué et fertilisé les terres voisines, inondent la
plaine, renversent tout sur leur passage, entraînent maisons,
récoltes, troupeaux et gens et sèment la mort et la désolation là
où, livrées à leur cours régulier, elles eussent fait naître
l'abondance et la vie.

Moralistes, les crimes, les monstruosités sont la brutale
revanche des passions que vous vouliez endiguer et dont vous
fatalisez le terrible déchaînement :

Réfléchissez !

-378-

La douleur universelle

CHAPITRE SEPTIÈME

CAUSE DE LA DOULEUR
UNIVERSELLE

CAUSE UNIQUE ET PREMIÈRE :

LE PRINCIPE D 'A UTORITÉ

I. — Il y a une cause unique. — Coup d'œil récapitulatif. — Ce que
j'ai appelé l'iniquité économique, politique, morale. — Rapport de cause
à effet entre les institutions et la douleur universelle. — Illogisme de ceux
qui rattachent la souffrance sociale aux institutions et ne veulent pas
qu'on touche à celles-ci autrement que pour y apporter d'insignifiantes
modifications. — Erreur des moralistes, des politiciens, des économistes.

— D'où vient cette erreur. — Une transformation sociale est nécessaire,
les institutions ne sont que les causes dérivées d'un principe unique
cause première. — Accord du monde socialiste sur ce point et sur la
nécessité d'en finir avec l'organisation actuelle.

II. — Quelle est cette cause unique ? — Division au sein du
socialisme. — Deux courants absolument opposés : le courant autoritaire
ou étatiste et le courant libertaire. — Origine véritable de cette division
fatale et insuppressible. — Désaccord sur la cause unique de la douleur
universelle. — Le socialisme étatiste prétend que c'est la propriété
individuelle. — Le socialisme libertaire affirme que c'est le principe
d'autorité. — Les Étatistes sont dans l'erreur : comment et pourquoi.

— Les libertaires ont pleinement raison. — Démonstration en allant des
effets à la cause et de la cause aux effets. — Épreuve concluante, décisive.

III. le principe d'Autorité. —Tableau allégorique. —Tant que
subsistera un seul article de loi, la douleur ne sera pas supprimée.

— Objection et dernier argument : bonheur et autorité sont deux termes
qui s'excluent. — Il faut opter. — Philosophie de l'histoire : l'évolution se
produit dans le sens de la liberté contre l'autorité. — L'homme s'est
affranchi du joug de la nature et de l'ignorance. — Ne saura-t-il pas

-379-

La douleur universelle

s'émanciper socialement ? — Le vent est à la liberté. — Accord entre la
théorie et les faits. — Le principe d'Autorité doit totalement disparaître
de la société. — Avec lui s'évanouira la douleur universelle.

I. - IL Y A UNE CAUSE UNIQUE

Arrivé à ce point culminant de ma démonstration, j'estime
qu'il ne sera pas superflu de jeter un regard sur le chemin
parcouru. Ce coup d'œil récapitulatif guidera nos pas vers la
source empoisonnée qui verse à l'humanité la souffrance et
dont la recherche fait l'objet de ce volume.

Toutes les forces de l'individu tendent au bonheur, ai-je
dit, et cette proposition est si axiomatique et si formellement
reconnue par tous que je n'ai pas hésité à la prendre pour point
de départ. J'ai ajouté que le problème consiste à instaurer un
milieu social qui assure à chaque individu toute la somme de
bonheur adéquate, à toute époque, au développement
progressif de l'humanité.

J'estime que c'est là encore une façon de poser les termes
de la question à résoudre, de manière à les rendre acceptables
par tous.

J'ai donc étudié notre époque et j'ai eu le regret de
constater que nos civilisations donnent le spectacle de la
souffrance universelle, que nulle part on ne rencontre la paix, le
bien-être, la joie.

Toutes les causes auxquelles on attribue un tel état de
choses pouvant se rattacher à l'une des trois suivantes : la
nature, l'individu, l'organisation sociale, j'ai opéré par
élimination et fait justice tout d'abord du procès que l'on
intente à la nature et à l'individu.

-380-

La douleur universelle

Non ! ce n'est pas la nature qui, à notre époque, peut être
taxée d'avarice et le mal ne provient pas d'une prétendue
insuffisance. Celle-ci n'est pas et, existât-elle, rien ne serait plus
facile que de la conjurer, grâce aux magnifiques progrès réalisés
dans les sciences appliquées à l'agriculture et à l'industrie.

Non ! ce n'est pas la soi-disant incurable perversité de
l'être qui condamne ce dernier à un irrémédiable malheur,
puisque cette dépravation essentiellement variable ;
progressible ou réductible suivant l'époque et le lieu, n'est que
la résultante de conditions et influences externes et, en
conséquence, ne peut être prise rationnellement pour cause
initiale.

Restent les institutions sociales. Recourant à une
classification qui, je le reconnais, a l'inconvénient d'être
artificielle — car il se produit au sein de ces institutions un tel
enchevêtrement d'actions et de réactions qu'il est impossible de
les bien séparer les unes des autres — mais qui a l'avantage
d'être usuelle et classique, j'ai étudié successivement les
phénomènes sociaux d'ordre économique, politique et moral.

"X*

L'appropriation individuelle du sol, du sous-sol, des
instruments de travail et des produits met aux mains de
quelques privilégiés, détenteurs de toutes les richesses, les
capitaux et valeurs de toutes sortes, accumulés par les efforts
successifs des générations disparues et le travail des
producteurs modernes ; elle engendre une classe de salariés
tenue sous la dépendance absolue de la classe salariante ; elle
crée une division du travail et un système concurrentiel gros de
conséquences meurtrières ; elle donne naissance à un
commerce voleur et empoisonneur ; elle aboutit à une

-381-

La douleur universelle

concentration capitaliste formidable dont le résultat est de
condenser la fortune dans des mains de moins en moins
nombreuses et de livrer la multitude à une épouvantable
détresse ; voilà ce que j'ai appelé l'iniquité économique.

Le régime gouvernemental : monarchie ou république,
droit de la force, droit divin, droit humain correspond
fatalement à la scission de la société en deux catégories
opposées : les maîtres, et les esclaves ; la délégation est
incompatible avec la souveraineté du citoyen ; la loi des
majorités est absurde ; la législation aboutit forcément à la
servitude de tous ceux qu'elle vise ; le régime du plus grand
nombre conduit à la domination d'une infinie minorité et
constitue un retour au Césarisme ; le spectacle d'un pays en mal
d'élections est écœurant ; le gouvernement représentatif est
synonyme d'absolutisme, d'irresponsabilité, d'incompétence, de
stérilité, de corruption ; le pouvoir, quelles que soient sa forme
et son étiquette, s'appuie fatalement sur la force pour réprimer
la révolte individuelle et collective et sur un écrasant appareil
coercitif comprenant tribunaux, police, gendarmerie, prisons,
armées permanentes ; l'État dispose sans conteste de la liberté
et même, sous couleur de patriotisme, de la vie des citoyens ;
voilà ce que j'ai nommé l'iniquité politique.

L'éthique sociale contemporaine, incohérente, détraquée,
incapable d'éclairer les esprits et de guider les consciences ;
cherchant sa voie, sans pouvoir la trouver, au milieu des
données contradictoires des diverses morales ; obligée de
recourir à la législation pour formuler la règle des actions ; se
coalisant avec l'idée religieuse, l'institution familiale,
l'éducation et l'opinion publique pour enfermer l'individu
comme en un étau ; contrariant l'expansion humaine au lieu de
la favoriser ; étouffant les passions et les appétences sous le
poids des contraintes et des obligations, terrorisant les cœurs
par les préjugés, tyrannisant les cerveaux, domptant la chair,

-382-

La douleur universelle

convertissant l'existence en une suite ininterrompue de
devoirs ; voilà ce que j'ai qualifié d'iniquité morale.

"X* "X* "X*

On s'accorde très généralement à reconnaître le rapport
de cause à effet qui existe entre cette triple forme de l'iniquité
sociale : économique, politique, morale et la souffrance
humaine. L'opinion que celle-ci est la conséquence de celle-là a
désormais acquis droit de cité dans l'esprit d'une foule de
personnes et, de toutes celles qui étudient attentivement la
Question Sociale, pas une ne songe à nier ce rapport. Toutefois,
ce dernier apparaît sous plusieurs aspects. Alors que l'accord
parfait règne sur ce premier point : « L'organisation de la
société — imparfaite, disent les uns, foncièrement mauvaise,
disent les autres — est l'origine des maux qui accablent
l'humanité », la plus grande diversité d'opinions surgit sur
toutes les questions qui font naturellement suite à ladite
proposition.

Le second volume de ma « philosophie libertaire » a pour
objet d'étudier minutieusement ces différentes opinions. Je me
bornerai donc à les énumérer ici et à indiquer ma conviction
personnelle à l'appui de laquelle j'apporterai des considérations
probantes.

"X* "X* "X*

Tout d'abord apparaît la foule bavarde et prétentieuse des
êtres superficiels dont l'esprit paresseux et routinier ne
s'impose jamais la fatigue d'approfondir un problème qui
présente quelque aridité.

J'entends par là ceux — et ils sont légion — qui, tout en
reconnaissant que nos institutions sont défectueuses et

-383-

La douleur universelle

nécessitent une transformation notable, émettent la prétention
de leur enlever toute nocuité par de simples modifications de
détail, mais se gardent bien de porter une main sacrilège sur ces
institutions elles-mêmes dont ils affirment, sans être en état de
la démontrer, la nécessité sociale.

Voici par exemple le moraliste qui parcourt le monde,
tonnant d'une voix indignée contre l'indifférence religieuse,
l'éducation, le relâchement des mœurs, l'entraînement des
passions ; fulminant contre les affirmations de la science
matérialiste et déplorant l'affaissement des consciences. Il
clame : « soyez sincères, désintéressés, bons et compatissants »
à des êtres que tout conspire à rendre faux, cupides, méchants
et exclusifs. Il va prêchant une morale impossible à pratiquer et
même à justifier. Mais, essayez d'élever la plus timide
contestation sur la légitimité de cette morale, sur le bien fondé
de ces institutions : religion, famille, gouvernement, propriété,
patrie qu'il veut sacrées et qu'il rêve simplement de purifier
sans se demander si elles sont épurables ; et cet homme qui
exhorte ses frères à la tolérance, à l'amour, vous fera une guerre
implacable dans laquelle la calomnie le disputera à la
méchanceté.

Voici encore le législateur : celui-ci daigne confesser que
son œuvre n'est pas parfaite, mais il prétend qu'elle est
perfectible et que, telle qu'elle est, elle mérite tous les respects
et a droit à toutes les soumissions. Il place la loi au dessus du
droit à la révolte, et le suffrage universel à l'abri des discussions
et des rivalités de parti. Un gouvernement, affirme-t-il, est
chose si indispensable qu'il faut être un bandit ou un fou pour
songer à en combattre le principe.

Si vous priez ce politicien-législateur d'établir, autrement
que par le droit de la force, le caractère d'obligation et de
sanction de la Loi ; si vous le conjurez de vous dire ce que « le

-384-

La douleur universelle

plus grand nombre », a de commun avec la raison, la justice, la
science, le progrès ; si vous l'interrogez sur l'utilité effective de
cet appareil social parasitaire qu'on appelle « un
gouvernement », ce pontife bredouillera, vous tournera le dos
et, à la première occasion — qu'il saura du reste provoquer au
besoin — jettera sur vous la meute de ses policiers, sans doute
pour vous faire comprendre que ceux-ci sont utiles, à lui du
moins.

Voici enfin l'économiste, le disciple des J. B. Say, des
Bastiat et des Leroy-Beaulieu. Il proclama longtemps que tout
est pour le mieux sous le bienfaisant régime du libéralisme
économique. Mais l'expérience a révélé les défauts de la
cuirasse ; il a fallu reconnaître que le Pactole dont l'hypocrite
« laissez faire, laissez passer » de l'école devait enrichir les
classes laborieuses ne roule sur celles-ci que des eaux
bourbeuses, et, aujourd'hui, ce bon apôtre pousse la
condescendance jusqu'à avouer « qu'il y a quelque chose à
faire » pour atténuer les rigueurs du système.

Cependant, que Messieurs les capitalistes, propriétaires et
patrons se rassurent : le droit de conserver et d'accroître leur
avoir ne leur sera pas contesté. Ce droit est un principe naturel,
imprescriptible, indispensable. Il est le corollaire du principe de
la liberté, hors duquel il ne saurait y avoir que souffrance et
pauvreté. Tout doit donc se limiter à presque rien : une légère
réduction des heures de travail — dont on enrayera les effets
par un outillage perfectionné — ; une insignifiante hausse des
salaires — compensée par une équivalente majoration du prix
des choses — ; un impôt sur le capital ou le revenu — que
rentiers et capitalistes se borneront à avancer et qu'ils sauront
bien, en sous main récupérer — ; des caisses de secours et de
retraites — qu'alimenteront les retenues ouvrières et les
versements volontaires des travailleurs. —

-385-

La douleur universelle

Ces gens-là ne vont pas plus loin ; ils paraissent même
effrayés de leur propre audace. Quant à discuter avec eux sur le
principe même de la propriété individuelle, du salariat, de la
concurrence, il n'y faut pas songer sérieusement.

On comprendra sans peine l'illogisme du raisonnement
que voici : « des institutions sociales provient la douleur
universelle ; le but est de conjurer celle-ci ; néanmoins, il ne
faut pas toucher à celles-là ; il suffit de chercher à en tirer le
moins mauvais parti possible ».

C'est de l'imbécillité chez les uns, de la mauvaise foi chez
les autres, de la lâcheté chez les derniers et les trois choses
réunies chez le plus grand nombre.

De l'imbécillité, parce qu'il est inapte de songer à
supprimer l'effet en conservant la cause ; de la mauvaise foi
parce que, cette absurdité reconnue, il est malhonnête de s'en
faire le défenseur ; de la lâcheté, parce que c'est être pleutre que
de reculer devant les conséquences finales d'une constatation
aussi formelle.

Sans doute, il n'est pas au pouvoir de tout individu de se
débarrasser aisément des mille préjugés qui lui dérobent le
véritable caractère de nos institutions sociales ; mais lorsqu'on
a une fois compris qu'à ces dernières est attribuable l'infortune
que nous subissons, il est puéril de songer à vouloir rendre
bienfaisant ce qui est nuisible quand même. Qu'on améliore le
bon, soit ; mais on ne saurait bonifier le mauvais ; on ne peut
que le supprimer.

J'avoue également qu'il est besoin d'une grande sincérité
chez ceux que favorise — en apparence et comparativement

-386-

La douleur universelle

— notre organisation sociale, pour qu'ils reconnaissent
franchement que celle-ci est nuisible et que les efforts des
réformateurs doivent tendre à une complète transformation ;
mais n'est-ce pas un acte de mauvaise foi que de se faire l'avocat
d'une cause quand on la sait mauvaise, malhonnête ?

Je reconnais enfin qu'une certaine vaillance est nécessaire
à ceux qui partent en guerre contre des institutions ayant pour
elles l'autorité d'un passé séculaire, le prestige de services

— réels ou fallacieux — rendus aux développements antérieurs,
le respect de l'innombrable multitude, l'attachement de tous les
favorisés et l'imposant appareil d'une force colossale. Mais le
courage consiste-t-il à lutter contre plus faible que soi ? Et la
mesure de la bravoure n'est-elle pas au contraire dans la
différence entre les forces en opposition ?

Pleutrerie, malhonnêteté et pauvreté d'esprit, tel est le cas
de ces âmes sensibles qui trouvent des accents émus pour
pleurer sur les malheurs sociaux, que révoltent parfois
l'injustice et l'inégalité, mais dont l'horizon se borne à une
timide protestation, à l'espoir d'un mieux-être problématique,
ou à une lamentation résignée, parce qu'elles n'ont pas l'énergie
de dénoncer et de combattre la cause de ces malheurs sociaux,
de cette injustice, de cette inégalité.

Par bonheur, le nombre de ces individus superficiels,
inconséquents et couards, diminue tous les jours. L'étude, la
réflexion, la discussion et aussi le panorama des événements
sociaux suggèrent l'idée de plus en plus précise que le mal est
plus profond qu'il n'apparaît au premier aspect et qu'il tient à
des causes plus générales.

Tous ceux qui se piquent de socialisme n'hésitent point à

-387-

La douleur universelle

reconnaître qu'il n'y a pas lieu de chercher à réparer l'édifice
social ; que, pratiquer des ouvertures par ci, ménager des
escaliers de service par là, donner de l'air et du jour ailleurs,
n'empêcherait pas l'humanité d'être logée à fort mauvaise
enseigne et qu'il est nécessaire de jeter le monument sur des
bases absolument différentes et de le construire en conformité
d'un plan entièrement nouveau.

C'est que les socialistes 133 se rendent bien compte que nos
institutions portent en elles mêmes le germe de toutes les
afflictions humaines, qu'elles en sont la cause immédiate et que
ce serait folie que d'espérer enrayer le mal sans en extirper les
racines. Ils ne disputent pas aux prédicateurs de probité, de
vertu, d'honneur, le désavantage de perdre leur temps à vouloir
moraliser les masses, tout en défendant l'organisme social qui
engendre le vol, la prostitution, le mal, le crime ; car ils
n'ignorent pas que l'individu étant la microscopique image des
institutions au sein desquelles il se meut, il restera ce qu'il est
aussi longtemps que le domineront celles-ci, sans que les
objurgations, si éloquentes soient-elles, puissent le modifier
sensiblement.

Les adversaires de la société d'argent n'ont pas
l'enfantillage de rêver une impossible conciliation entre
capitalistes et prolétaires, employeurs et employés, le dualisme
des intérêts respectifs de ceux-ci et de ceux-là interdisant
forcément toute entente. Ils savent les premiers fatalement
exploiteurs, les seconds fatalement exploités.

133 De nos jours, tout le monde est ou du moins se dit «socialiste». Naguère encore
cette épithète était considérée comme insultante, aujourd'hui il n'est pas jusqu'au
plus enragé conservateur qui ne se flatte de la mériter.

Mais il est bien entendu que je prends ce qualificatif dans le sens de «partisan de
la socialisation des moyens de production». Les autres, malgré leurs
fanfaronnades intéressées, ne sont, au fond, que des conservateurs honteux, des
«bourgeois» déguisés en socialistes.

-388-

La douleur universelle

Enfin pénétrés de cette vérité que tout homme n'est que
ce que le fait la personnelle fonction qu'il exerce dans la
hiérarchie sociale, c'est à cette dernière qu'ils s'en prennent et
non aux individus qui n'en peuvent mais, des injustices qui se
commettent, des atrocités qui se perpètrent.

De ces diverses considérations, les socialistes infèrent que
le contrat social contient des clauses souverainement iniques,
que son caractère draconien le frappe de nullité ; qu'il n'en peut
sortir que misère et oppression ; que, conséquemment, c'est ce
pacte lui-même qu'il faut déchirer.

"X* "X*

On ne peut se dissimuler que cette conviction gagne
chaque jour du terrain, et le nombre des personnes conscientes
de la nécessité d'une transformation si fondamentale serait
d'ores et déjà suffisant pour mettre à exécution cette
indispensable résolution de refonte sociale, si l'union régnait
parmi elles.

Malheureusement cette entente si désirable n'existe pas,
et j'ajoute qu 'elle ne peut pas exister.

Voici pourquoi :

Quand des hommes se proposent le même but et que les
divergences de vue n'éclatent entre eux que sur la question des
voies et moyens, l'accord est parfois long et difficile à se faire,
mais il reste toujours possible et, à la faveur de certaines
circonstances imprévues ou cherchées, il se réalise
fréquemment Mais lorsque cette divergence de tactique
provient de la différence du point de départ et du but à
atteindre, l'union, ne peut se produire ; car sur quelle base
s'assoirait-elle ?

-389-

La douleur universelle

Imaginez un troupe d'individus devant effectuer le même
voyage, c'est-à-dire partant du même lieu et se proposant
d'arriver au même endroit : il pourra surgir des discussions sur
l'heure du départ, l'itinéraire à suivre, le moyen de transport à
employer, mais il est à espérer qu'ils finiront par se mettre
d'accord sur ces diverses questions et faire route ensemble.

Tandis que si vous supposez des personnes ayant à
effectuer non seulement des voyages différents, c'est-à-dire
n'ayant ni le même point de départ, ni le même point d'arrivée,
mais encore des voyages en sens inverse — les unes se dirigeant
vers le nord et les autres vers le sud — , il est de toute évidence
qu'elle n'arriveront jamais à suivre la même voie.

Or, dans le grand mouvement socialiste qui caractérise
notre fin de siècle, les divergences de vue sont nombreuses ;
quelques unes sont de minime importance, mais d'autres tout-
à-fait fondamentales.

Les dernières ont créé deux partis bien distincts,
absolument opposés l'un à l'autre, n'ayant pas la moindre
affinité réelle et stable, malgré des extériorités qui, pendant
quelques années, les ont fait se ressembler beaucoup et, même
aujourd'hui, les font parfois confondre, en dépit des solennelles
mais bien inutiles excommunications récentes 134 . Ces deux
partis correspondent à deux courants symétriquement
opposés : le courant libertaire ou anarchiste et le courant
autoritaire ou étatiste, entre lesquels toute conciliation est
parfaitement irréalisable et dont je ferai connaître tout à l'heure
l'origine.

134 On sait que la plupart des derniers congrès et manifestes collectivistes ont
répudié toute tendance anarchique. Cette précaution était superflue, mais il y a
déjà plusieurs années que les anarchistes ont stigmatisé le système et les procédés
collectivistes.

-390-

La douleur universelle

Quant aux divergences de détail, elles ont amené au sein
du parti autoritaire, des querelles, querelles de personnalités
qui, se disputant l'avantage de diriger ledit parti, et de faire
peser sur lui comme une dictature, ont fondé plusieurs
chapelles dans lesquelles chacun de ces grands Prêtres officie à
son aise— , mais disputes qui n'empêchent pas parfois une
entente momentanée, petite guerre qui comporte de fréquents
armistices et qui peut — quand l'orgueil des leaders déposera
— se terminer par un bon traité de paix.

Par contre, entre les étatistes et les libertaires la
conciliation est impossible. Les hostilités ne peuvent aller qu'en
s 'intensifiant et ne prendront fin que par l'écrasement complet,
définitif de l'une des deux masses belligérantes.

Ici, il n'y a pas seulement divergence de vues, de
tendance, d'idéal, il y a opposition et celle-ci amène
nécessairement l'antagonisme des procédés, de la tactique.

Aussi longtemps que ces deux partis ont été réduits à une
poignée d'hommes, à une insignifiante action, à un
prosélytisme que j'appellerai préparatoire, parce qu'il avait
seulement pour but de recruter des combattants, de les
incorporer, de les mobiliser, ce dualisme a pu rester à l'état
latent. Mais à dater du jour où, les bataillons levés contre la
vieille société « bourgeoise » étant prêts et réunis, la bataille
s'engagea terrible, implacable, sanglante, le conflit éclata entre
les socialistes autoritaires et dociles et les socialistes libertaires
et indisciplinables.

Il ne pouvait en être autrement. Ces éléments ne sont pas
faits pour marcher de concert.

Pourquoi ? Je vais essayer de le démontrer simplement,

-391-

La douleur universelle

nettement, clairement.

"X* "X*

IL - C'EST SUR LA VÉRITABLE, L'UNIQUE,
LA PREMIÈRE CAUSE DE TOUS LES MAUX
SOCIAUX, QUE NE S'ENTENDENT PAS LES
SOCIALISTES.

La lutte vient de là.

Libertaires et autoritaires disent volontiers les uns et les
autres que cette cause, c'est l'organisation sociale ; mais ce
terme est extrêmement vague ; il y a cent façons — parfois
contradictoires — de le comprendre et c'est lorsqu'on sort de
cette banale généralité que le désaccord naît soudain.

Quand, afin de mieux étudier le corps d'un animal, le
naturaliste en examine une à une chaque partie isolément,
— comme si elle pouvait se séparer de l'ensemble — le fait ne
peut se produire qu'à l'aide d'une abstraction qui n'existe que
dans la pensée de l'opérateur mais que dément la réalité des
choses. C'est par un procédé du même genre que j'ai pu
analyser successivement nos diverses institutions sociales ;
mais il est bien certain que, en fait, les unes et les autres font
partie d'un tout complètement homogène et dont il est
impossible, autrement que par la pensée, de détacher les
multiples éléments.

Si les institutions économiques pèsent principalement et
directement sur les besoins matériels de l'individu ; si les
politiques atteignent plus spécialement ses besoins
intellectuels ; si les morales frappent plus particulièrement ses
besoins psychiques, l'indissoluble lien qui unit tous ces besoins

-392-

La douleur universelle

chez l'être social, se retrouve dans ces diverses institutions.

C'est que, au fond, et malgré ces adjectifs de distinction :
économique, politique, morale, l'iniquité est une comme
l'individu est un.

L'agencement social est extrêmement complexe ; il
comporte un outillage et des proportions gigantesques ; il peut-
être comparé à un colossal chantier comprenant les machines
les plus diverses et les produits les plus variés. Ici, l'on travaille
le fer ; là, le bois ; ailleurs, les tissus. De formidables arbres de
couche, reliés par des milliers de courroies, de tubes, d'axes, de
cylindres, d'engrenages, à une multitude de mécanismes ;
communiquent le mouvement à ces derniers. Chaque appareil
semble distinct, séparé, et pourtant tout se tient, se commande,
s'enchaîne. La force motrice est une ; c'est elle qui distribue la
vie à tous ces ouvriers métalliques. Que le moteur éclate et le
silence se fera, le repos se produira.

Assourdi par le vacarme, distrait par la variété du
spectacle qui s'offre à sa vue, perdu dans le nuage de poussière
et de fumée qui l'enveloppe, le visiteur oublie facilement, dans
cette inquiétante complexité, que tous ces appareils obéissent à
la même force. Mais qu'il sorte de cette fournaise, qu'il gravisse
la montagne voisine et là, dominant toute la région travailleuse,
il sera frappé par cette admirable unité au sein d'une diversité
dont les merveilles l'auront, une à une, ébloui.

De même, pour bien envisager l'immense laboratoire où
se prépare la souffrance humaine, il faut que le penseur fasse
l'ascension ; qu'il s'éloigne du fracas, s'isole, et se recueille
après avoir vu et examiné.

Ainsi regardées de haut et se présentant d'ensemble, les
choses se simplifient étrangement. Le philosophe, alors,

-393-

La douleur universelle

acquiert la certitude que l'organisation d'une société n'est que le
développement nécessaire d'un principe primogéniteur ; qu'elle
est la réalisation, dans le domaine des faits sociaux, d'une idée-
mère-, que les diverses institutions reposent sur cette base
unique ; qu'elles en dépendent en tout et pour tout ; que ce
premier principe est aux institutions sociales ce que la force
motrice est aux divers ateliers d'une usine, ce que le principe
vital est aux organes d'un animal ; qu'en un mot c'est lui et lui
seul qui les anime, les développe, les mouvementé, les met en
action ; qu'il en est la raison d'être ; que, sans lui, elles se
pulvériseraient.

"X* "X*

Observateur et doué d'une logique pénétrante, le monde
socialiste a compris cette vérité ; il a constaté qu'ainsi, les
institutions de toute nature : économiques, politiques, morales,
ne sont en réalité, par rapport à la souffrance universelle, que
des causes dérivées ; qu'il faut chercher, au dessus, la cause
première de cette organisation ; que, cette cause maintenue,
toute la structure sociale garderait l'empreinte des même vices ;
que le seul moyen de remédier au mal, c'est d'en dénoncer
l'origine et d'attaquer résolument celle-ci.

L'élément socialiste autoritaire voit cette origine dans le
principe de la « propriété individuelle » ; l'élément libertaire
la découvre dans le principe d'« autorité. »

Ma conviction est que cette dernière opinion est fondée.

Je vais donc indiquer d'abord où gît l'erreur ; je justifierai
ensuite mon appréciation.

Cette question est de premier ordre, car c'est de sa
solution que dépend tout le problème.

-394-

La douleur universelle

Je répète les termes de celui-ci : L'humanité souffre, elle
est accablée par la douleur. Quelle est la source de ce fleuve
d'infortune ? C'est la Propriété individuelle, parce qu'elle fait
« les uns riches et les autres pauvres » disent les socialistes
autoritaires, et les libertaires de répondre : « c'est l'Autorité,
parce qu'elle engendre toutes les servitudes, s'oppose à la
« libre satisfaction de tous les besoins : physiques, intellectuels
et moraux, satisfaction qui constitue pour chaque individu, le
bonheur, tout le bonheur ! »

Telles sont les deux réponses ; voyons quelle est la bonne ;
examinons qui a tort, qui a raison.

"X*

Malgré les obscurités dont on semble s'être plu à
envelopper cette question, il est assez simple d'y apporter la
lumière. La cause réelle, première, unique de la mondiale
adversité se reconnaît au caractère « d'Universalité » qu'elle
doit nécessairement revêtir. Toute cause qui ne portera pas ce
trait distinctif devra être repoussée ; seule devra être acceptée
pour telle, celle qui présentera ce « signe de reconnaissance. »

Mais comment distinguer ce cachet « d'universalité » ?

En soumettant la cause présumée aux deux épreuves
suivantes : i° examiner si les souffrances humaines se
rattachent toutes à cette cause et multiplier les expériences
dans le domaine physique, intellectuel et moral pour arriver à
une certitude en remontant de l'effet à la cause.

2° Contrôler le résultat de cette première constatation par
la preuve inverse, c'est-à-dire en descendant de la cause à
l'effet pour savoir si, en l'absence de la première, le second

-395-

La douleur universelle

disparaît.

On voit que rien n'est plus simple ni plus concluant.

Ce critérium admis — et il me semble impossible de le
contester — expérimentons en premier lieu sur la Propriété
individuelle.

L'observation établit que la forme actuelle de la propriété
— ce que j'ai appelé l'iniquité économique — donne naissance
aux inégalités les plus choquantes, à des compétitions sans
nombre, à un épouvantable paupérisme. J'ai énuméré et décrit
trop complaisamment ces plaies sociales pour que vienne à
l'esprit du lecteur la pensée de me reprocher d'avoir celé quoi
que ce soit de ces tortures. J'ai déjà eu l'occasion de dire, et je
ne saurais trop le répéter, qu'étant donné la chaîne que forment
les diverses institutions sociales, il est facile de trouver en
chacune d'elles le stigmate de toutes les autres. Aussi
n'éprouves-je aucune difficulté à convenir que notre système du
« tout appartient à quelques-uns» pèse tant directement
qu'indirectement d'un poids énorme sur les destinées de
l'individu.

Mais peut-on, quelle que soit la souffrance examinée et
quel qu'en soit le sujet, soutenir que c'est l'application de cette
unique formule qui la détermine ?

Si l'individu n'avait que des besoins économiques à
satisfaire, si pour être et se sentir heureux, il suffisait de
posséder bonne table, bon gîte, bon vêtement, si le plaisir se
bornait aux jouissances dites matérielles, on pourrait
hardiment répondre par l'affirmative.

Sans doute, tout cela, c'est du bonheur ; c'est une partie
du bonheur, je ne le nie pas ; mais ce n'est pas tout le bonheur.

-396-

La douleur universelle

L'homme n'est-il qu'un ventre ? N'est-il donc qu'un
estomac qui digère ? N'est-il qu'un composé de sens qui
jouissent ou souffrent ? Est-il heureux par le fait seul qu'il
mange lorsqu'il a faim, boit quand il a soif, se repose lorsqu'il
est fatigué, dort quand il a sommeil et... aime quand il est en
rut?

L'être social du XIX e siècle ressent, parallèlement à ces
besoins de nutrition, de vêtement, d'habitat, de reproduction,
toute la gamme des besoins cérébraux et affectifs.

Il pense, il sait, il veut, il aspire, il sympathise, il
affectionne.

Si la suppression du travail excessif, de l'excessive
privation et de l'insécurité du lendemain suffit à la joie de vivre
ainsi que semblent le croire les anti-propriétaires, comment se
fait-il qu'ils ne soient pas parfaitement heureux, ceux qui,
vivant dans l'opulence et à l'abri des coups de la fortune,
peuvent ne rien refuser à leur tube digestif, à leur sens, à leur
amour du bien être, du confortable, du luxe ?

Pourtant ces privilégiés connaissent, eux aussi, la douleur.
Ils ignorent les angoisses des estomacs affamés, des membres
grelottant de froid, des bras tombant de harassement, c'est
vrai ; mais ils sont en proie aux affres de la jalousie, aux
déceptions de l'ambition, aux inquiétudes de la conscience, aux
morsures de la vanité, aux tyrannies du « qu'en dira-t-on », aux
sujétions du convenu, aux obligations familiales, aux exigences
mondaines ; ils se débattent au sein des écœurements, des
dégoûts, des indignations, des révoltes.

Ceux-là ne souffrent point, n'est-ce pas de la forme
propriétaire, puisqu'ils en accaparent tous les avantages ? Et

-397-

La douleur universelle

pourtant ils sont malheureux aussi !

Voilà donc que sur le premier point nous trouvons en
défaut la propriété individuelle considérée comme cause
première et unique.

Il est vrai que les dialecticiens anti-capitalistes, ne sont
pas embarrassés pour si peu. Ils répondent que ceux dont je
viens de parler ne souffrent pas directement de l'organisation
économique, que tout au contraire, ils en bénéficient ; mais
qu'ils en pâtissent indirectement parce que c'est la susdite
organisation qui a fait naître et qui nécessite les institutions
politiques et morales dont ils ont à se plaindre et qui jettent
tant d'ombre dans la clarté de leur existence.

Eh bien ! si l'on admet cette hypothèse — je me sers du
mot hypothèse parce que cette opinion, même historiquement,
n'est nullement démontrée — il suffit d'examiner si la
transformation de la seule organisation économique suffirait à
faire disparaître les tourments dont il est question. Si oui, c'est
que la propriété individuelle est bien réellement la cause
première et unique de tous les maux, puisque celle-ci
supprimée, la souffrance universelle est conjurée. Si non, c'est
que cette cause est ailleurs.

C'est précisément le second point de ma démonstration.

Or, les socialistes qui dénoncent la propriété individuelle
comme l'unique cause de la douleur sociale, sont partisans de
l'autorité. Ils n'entendent en aucune façon briser toutes les
entraves, toutes les contraintes. Croyant la réglementation
nécessaire, ils se proposent, le pouvoir conquis de le faire servir
à l'application de leur système et de rétablir, sous l'euphémisme

-398-

La douleur universelle

d' « administration des choses, » un système étatiste — le
quatrième État, l'État socialiste, l'État ouvrier — dont le rôle
sera de gérer la richesse sociale et, pour cela, d'élaborer des lois,
de prendre des décisions d'ordre général et, conséquemment,
de les faire respecter.

Qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille pas, cette
conception particulière d'une société socialiste est la
continuation de notre système gouvernemental. Car, pour être
en mesure d'assurer l'exécution d'une décision quelconque et à
fortiori d'un ensemble de décisions simultanées et successives
embrassant la totalité des manifestations de la vie individuelle
et collective, il est indispensable d'employer la force. C'est donc
le maintien fatal de ce formidable appareil répressif qui
nécessite police, tribunaux et prisons ; c'est l'obligatoire
perpétuation de cette écrasante hiérarchie qui va du pouvoir
suprême au plus humble représentant du fonctionnarisme ;
c'est enfin non moins forcément la compression douloureuse de
tous les besoins intellectuels et psychiques pour que les
individus ne soient pas tentés d'enfreindre la règle 135 .

Seraient-ils heureux, ceux qui comparaîtraient devant ces
tribunaux et seraient plus ou moins longtemps détenus dans les
nouvelles bastilles ; ou encore condamnés par la magistrature
socialiste aux plus durs travaux ?

Les rivalités s'exerceraient-elles moins violemment
qu'aujourd'hui, entraînant à leur suite leur hideux cortège de
haine, de rancune, d'envie, de calomnie, de bassesse, de
flatterie, lorsque le champ commercial, industriel et financier
leur étant fermé, elles se livreraient bataille pour les premières

135 On trouvera dans le deuxième volume de cet ouvrage un examen minutieux des
divers courants socialistes qui s'inspirent du principe d'Autorité. Dans ce premier
volume qui a pour objet de rechercher la cause unique des maux sociaux, je ne
puis qu'effleurer la question.

-399-

La douleur universelle

places dans la hiérarchie administrative ?

Aurait-il plus que de nos jours, la possibilité de satisfaire
tous ses besoins, c'est-à-dire, de goûter le bonheur, l'individu
dont tous le appétits seraient, comme aujourd'hui, plus
qu'aujourd'hui, peut-être, incessamment prévus, réglementés et
mesurés ?

Il est facile de concevoir une société dans laquelle
n'existerait plus la propriété individuelle et survivraient
pourtant, avec toutes leurs conséquences, les institutions
politiques et morales de notre époque.

La transformation de l'organisation propriétaire
n'amènerait pas le moins du monde la suppression des iniquités
politiques et morales. Ceux qui sont victimes du « tous
obéissent à quelques-uns » continueraient à être torturés.
Donc, les socialistes autoritaires, une fois de plus, ont tort.

Dans une œuvre admirablement documentée, Émile de
Laveley — une de leurs autorités — en étudiant « La propriété
et ses formes primitives » démontre que l'appropriation privée
est de date relativement récente et que, en tous cas, elle a été,
dans tous les pays, précédée d'une appropriation plus ou moins
commune.

S'il était exact que le malheur social provint du seul
« Tout esta quelques-uns », il faudrait conclure que les peuples
primitifs durent connaître la vie heureuse. Or, l'histoire, la
tradition et la science établissent qu'il n'en fut rien.

L'erreur des socialistes autoritaires gît dans ce fait que,
exaspérés par l'iniquité qui accable le plus grand nombre et
opprime les besoins les plus universels et les plus urgents à
satisfaire : l'iniquité économique, ils n'ont vu que celle-là et,

— 400 —

La douleur universelle

étudiant ses rapports avec les deux autres, constatant son
évidente ingérence dans le domaine politique et moral, ils l'ont
prise — à la légère — pour le point de départ de tous les
crucifiements.

Ce qui a contribué, plus que toute autre chose, à les faire
verser dans cette ornière, c'est l'influence décisive de l'école
socialiste allemande et des écrits de Karl Marx considérés
comme l'Évangile du Parti, bien que sur mille membres de
celui-ci, il n'y en ait pas cinquante qui les aient lus, pas cinq qui
les aient compris.

Je conclus en disant que les socialistes autoritaires se
trompent : en prenant la propriété individuelle pour la cause
unique de la douleur universelle, ils ont simplement pris la
partie pour le tout.

Examinons maintenant la réponse des libertaires qui
accusent l'Autorité de tout le mal, et procédons comme pour la
propriété privée.

"X* "X* "X*

Ici, j'ouvre une large parenthèse, car il me semble
nécessaire de dire comme Voltaire : « définissons ! » afin de
bien savoir de quoi nous parlons.

L'Autorité, considérée comme principe de l'organisation
sociale, ne correspond pas seulement à l'idée de gouvernement.
Il est évident qu'elle doit être envisagée ici dans son acception
la plus large, et comme conséquence, dans ses résultats les plus
variés.

Le système gouvernemental n'est qu'une modalité
particulière de l'Autorité, comme la propriété privée en est une

— 401 —

La douleur universelle

autre, comme aussi la morale obligatoire. Propriété,
gouvernement, morale, telles sont, au point de vue social, les
trois grandes manifestations du principe d'Autorité. Celui-ci
s'exerce plus particulièrement sur les besoins matériels de
l'individu sous la forme « propriété individuelle ; » plus
spécialement sur ses besoins intellectuels sous la forme « État »
et plus directement sur ses besoins psychiques sous la forme
« Morale. »

Ce sont comme les doigts de fer d'une seule et même
main : tantôt c'est l'un, tantôt c'est l'autre qui pénètre plus
avant dans les chairs meurtries de la pauvre humanité,
attaquant tour à tour l'estomac, la tête et le cœur. La propriété
tyrannise le ventre ; le gouvernement opprime le cerveau ; la
morale broie la conscience.

L'Autorité, c'est la servitude, la contrainte pour le corps
social ; non pas la servitude partielle comme celle qui peut
résulter de l'iniquité économique seulement, mais totale,
absolue, permanente ; celle qui saisit l'être tout entier,
l'empoigne au berceau, le suit partout sans jamais lui laisser un
instant de répit, substituant à sa volonté une volonté étrangère,
faisant qu'il ne s'appartient plus et lui enlevant tout espoir
d'émancipation possible. C'est la manie et — il faut bien le
reconnaître — la nécessité, une fois le principe admis, de tout
réglementer, d'indiquer en toutes choses ce qui est permis et ce
qui est défendu ; de protéger ce qui est autorisé, de poursuivre
et de condamner ce qui est interdit, d'exiger ce qui est prescrit.

La propriété n'est pas autre chose, en fait, que l'autorité
sur les objets, c'est-à-dire le pouvoir d'en disposer — jus utendi
et abutendi — ; le gouvernement et l'éthique obligatoire ne sont
pas autre chose, en réalité que l'autorité sur les personnes c'est-
à-dire le pouvoir d'en disposer souverainement, d'en user et
d'en abuser.

— 402 —

La douleur universelle

Ne dispose-t-il pas souverainement de l'individu, l'État
qui en fait simultanément ou successivement un citoyen, un
contribuable, un soldat ? Ne dispose-t-elle pas arbitrairement
de la conscience, cette Morale qui dicte à chacun ce qu'il doit
faire ou éviter, séduisant les cupides par le miroitement de ses
promesses, épouvantant les lâches par la crainte de ses
menaces ?

Et qu'on m'entende bien : l'Autorité, ainsi conçue, est un
principe absolument indépendant — au point de vue qui nous
occupe — des personnalités qui le représentent.

Que celles-ci soient religieuses ou athées, républicaines ou
monarchistes, opportunistes, radicales ou socialistes, l'Autorité
peut changer de mains constamment ; mais elle reste identique
à elle même. Elle est ce qu'elle est, ses conséquences sont ce
qu'elles sont, toujours et quand même.

Que nos monuments et nos actes publics portent en tête :
« Empire Français » ou « République Française », il n'importe
nullement comme résultat. La grosse erreur de notre
démocratie consiste à croire qu'il suffît de changer les hommes
pour transformer les institutions ou en supprimer les duretés. Il
n'en est rien.

Un exemple choisi entre mille : que n'a-t-on pas dit contre
M. Constans lors du massacre de Fourmies ? Je comprends et
partage la colère et l'indignation qui soulevèrent alors contre
cet abominable attentat une partie de la nation. Mais tandis que
l'exaspération du plus grand nombre allait au ministre de
l'Intérieur et demandait simplement sa déchéance, la mienne
s'adressait au principe social d'autorité, lequel nécessite un
ordre basé sur la force, un ministre de l'intérieur chargé de
maintenir cet ordre et une armée ad hoc.

-403-

La douleur universelle

Supposez qui vous voudrez comme ministre de l'Intérieur.
Ce qui vous voudrez eût fait nécessairement comme
M. Constans. Il eût donné les instructions que comportait la
situation, la troupe eût été mobilisée et Y Ordre eût été assuré
ou rétabli à tout prix. Tout ministre de l'Intérieur qui n 'eût pas
fait cela eût manqué à ses devoirs .

On n'a pas oublié de dire que ces procédés rappelaient
ceux de l'Empire et nous ramenaient aux plus mauvais jours de
ce régime ; on a eu raison ; mais on aurait dû comprendre que
les procédés de l'Autorité sont fatalement les mêmes, que les
régimes se suivent et se ressemblent forcément et qu'il en sera
nécessairement ainsi, aussi longtemps que, par le principe
d'Autorité, il y aura d'une part, des gens qui ordonnent et
d'autre part des personnes qui doivent se soumettre, quelles
que soient celles-ci et celles-là 136 .

"X* "X* "X*

On peut maintenant porter ses regards sur n'importe quel
point de l'enfer social, on peut examiner le cas de n'importe
quelle victime, il est certain que partout et chez toutes on
retrouve l'estampille de l'Autorité : Propriété, État ou Morale.

D'où vient toute souffrance ? D'un besoin privé de

136 Je prie le lecteur d'observer que je n'ai aucunement l'intention de me faire
l'avocat de M. Constans, pas plus que de justifier sa conduite, car rien ne l'obligea
jamais à être ministre de l'intérieur et c'est cette circonstance qui établit sa
culpabilité personnelle. — Je démontre simplement que dans cette douloureuse
affaire, tout a été d'une rigoureuse logique, que cette fusillade n'a été que la
reproduction de toutes celles qui l'ont précédée et la conclusion pratique à tirer de
cet aperçu, c'est que le seul moyen d'éviter les «Fourmies» dans l'avenir, c'est de
renoncer à la force armée, aux ministres de l'Intérieur, à l'ordre par le fusil, à
l'Autorité, de quelque nom qu'elle s'affuble. Il y aura des «Fourmies» tant qu'il y
aura un ministre de l'Intérieur, un ordre social garanti par la force, tant que nos
institutions reposeront sur le principe d'Autorité. Voilà la vérité.

-404-

La douleur universelle

satisfaction ! D'où vient cette privation ? D'une loi, d'un
règlement, d'une menace, d'une contrainte matérielle ou
morale ! D'où vient cette pression morale ou matérielle ? de
l'Autorité.

C'est simple comme deux et deux font quatre ; mais, dit
Grove « la conception la plus simple d'une chose est souvent
celle qui s'impose la dernière à la raison. »

Un être a faim : des fruits pendent aux arbres de la
campagne ; des montagnes de denrées encombrent les
magasins de la ville. Pourtant, il ne mange pas. Pourquoi ?
parce que sa conscience lui représente que ces fruits et ces
denrées ne lui appartiennent pas et qu'il serait mal de se les
approprier : contrainte morale ; ou bien parce que la crainte de
l'agent de police, du magistrat, de la prison l'emporte sur le
besoin de se nourrir : contrainte matérielle.

Un citoyen sent toute la dureté de la loi qui, pendant trois
ans, l'enferme à la caserne, néanmoins, il fait son service
militaire. Pourquoi ? parce qu'on lui a enseigné que tout
homme valide doit apprendre le métier des armes pour
contribuer à la sécurité ou à la grandeur de ce qu'on nomme
Patrie : contrainte morale ; ou bien parce que des conseils de
guerre appliquent un code d'une sévérité féroce à tout coupable
d'insoumission ou de désertion : contrainte matérielle.

Deux jeunes gens sont pris d'un désir fou de se donner
l'un à l'autre et ils se refusent ce bonheur. Pourquoi ? Parce que,
malgré les éloquents appels de la nature en feu, ils s'imaginent
qu'il serait contraire à l'honneur de passer outre au mariage :
contrainte morale ; ou bien parce que le consentement des
parents leur étant refusé, on ne veut pas les unir : contrainte
matérielle.

-405-

La douleur universelle

Pourquoi la prostitution ? parce que de pauvres créatures
sont poussées par l'intérêt ou la nécessité à trafiquer de leur
corps.

Pourquoi la jalousie ? Parce que nous introduisons dans
les choses de l'amour l'idée de durée, d'obligation, de propriété,
de contrat, d'exclusivisme 137 .

Pourquoi l'hypocrisie ? Parce que nous sommes poussés à
dissimuler ceux de nos actes et de nos sentiments qui sont en
contradiction avec la règle établie.

Pourquoi la cupidité ? Parce qu'il est besoin d'argent pour
se procurer l'objet le plus indispensable aussi bien que le plus
superflu ; parce que la richesse confère tous les mérites et que
la pauvreté les enlève tous.

Pourquoi la guerre ? Parce que les peuples sont élevés
dans la haine les uns des autres, qu'ils obéissent à leurs
dirigeants qui les contraignent à s'égorger mutuellement.

Pourquoi les prisons ? parce qu'il y a des lois, que celles-ci
sont perpétuellement violées et que toute infraction à ces lois
nécessite une répression.

Pourquoi le crime ? Parce que la passion trop et trop
longtemps comprimée se satisfait à tout prix, même par le
meurtre, même par l'assassinat. C'est la revanche de la nature
outragée.

137 II est d'usage prétendre que la jalousie est un sentiment naturel inhérent à la
nature humaine et que rien ne saurait faire disparaître. Le lecteur trouvera dans le
troisième et dernier volume de cet ouvrage, tout une étude sur la jalousie, étude
dans laquelle j'établis que ce sentiment est purement artificiel, qu'il dérive de
certaines circonstances suppressibles et que conséquemment il est éliminable lui-
même.

— 406 —

La douleur universelle

Pourquoi l'aplatissement de tout un peuple devant un
tyran couronné ou un aventurier de la politique ou de l'armée ?
Parce qu'on a tellement infusé dans nos veines le respect idiot
de la force, que nous la subissons quand elle se montre dans la
personne d'un gendarme ou d'un commissaire de police, et que
nous l'acclamons lorsqu'elle se manifeste sous la forme d'un
monarque, d'un ministre ou d'un général.

"X* "X* "X*

Je pourrais multiplier les points d'interrogation à l'infini,
évoquer tous les morts, interroger tous les vivants, à tous
demander le pourquoi de ce qu'ils ont souffert ; tous feraient
entendre un « parce que » qui aboutirait à un scrupule, à un
devoir, à une obligation, à une nécessité, à une servitude.

Je défie qui que ce soit de découvrir une seule douleur qui
ne découle pas d'une loi ou d'un préjugé, qui ne se rapporte pas
à une tyrannie quelconque, qui ne corresponde pas à une
contrainte, en un mot, qui ne puisse, en fin de compte, se
résumer comme suit : « Je ne fais pas ce qui me plaît ; je suis
obligé de faire ce qui ne me convient pas. »

La société ressemble à un immense bagne ; les individus
n'y circulent que les membres brisés par les chaînes, alourdis
par les entraves. Ils sont comme emprisonnés dans un de ces
instruments de torture qu'on utilisait au temps de la question.
Le corps y est étreint tout entier, les pièces diverses de
l'appareil se rapprochant alternativement, serrant tantôt la tête,
tantôt les pieds. Quel que soit le tourment subi, il vient de
l'instrument de torture. Celui-ci n'est-il pas l'image de
l'Autorité ?

Aussi, quand je vois des populations entières
n'interrompre leurs gémissements que pour demander de

-407-

La douleur universelle

nouvelles lois, il me semble que ce sont des condamnés à la
question qui supplient le bourreau de se montrer doux et
compatissant ou encore le conjurent d'écraser un peu moins
l'estomac, dût-il se rattraper sur les jambes et le crâne.

Insensés ! vous réclamez des lois, comme s'il en
manquait ! Ignorez-vous donc que, depuis cent ans, vos maîtres
ont confectionné plus de deux cent mille lois, décrets et
ordonnances, deux mille annuellement, plus de cinq par
jour 138 ?

Compulsez-les toutes : prenez-les une à une et vous n'en
trouverez pas une seule qui n'afflige un certain nombre d'entre
vous.

Le sort d'une loi, quelle qu'elle soit, est de porter la
douleur avec elle et si la souffrance est partout c'est que la
législation a tout envahi, tout réglementé, tout codifié. Elle a
donné à toutes choses une allure méthodique et obligatoire qui
leur enlève tout attrait quand elles en ont, et ajoute à leur

138 Depuis le fameux décret du 4-11 août 1789 proclamant Louis XVI restaurateur
de la liberté française (!), jusqu'au décret du 22 prairial an II (21 mai 1793)
constituant le tribunal révolutionnaire, il a été rendu 1210 actes de gouvernement,
soit une moyenne annuelle de 300 actes. Du 31 mai 1793 à la fin de la première
République, le total des lois et décrets a été de 8.615 (moyenne annuelle 718).

Le premier Empire a donné 10.572 lois, sénatus-consultes, décrets (moyenne
annuelle : 1057)

Les lois et ordonnances royales publiées sous Louis XVIII ont été au nombre de
18.648 (2.072 par an).

Sous Charles X, les lois, actes et ordonnances ayant atteint le nombre de 15.810,
la moyenne annuelle est montée à 2.535.

Sous Louis-Philippe, il a été publié 37.192 actes officiels (moyenne annuelle
2.066).

Sous la seconde République, 12,386 décrets ont paru au «Moniteur», soit une
moyenne de 2.477 par an.

Le second empire en a donné 45.589, la moyenne est de 2.533.

Enfin depuis le 4 septembre 1870 jusqu'au 31 décembre 1892, la troisième
République a rendu 58.834 lois ou décrets, ce qui porte à 2.675 la moyenne
annuelle.

-408-

La douleur universelle

désagrément lorsque, par avance, elles sont pénibles.

Ignorez-vous donc que, comme le dit Rousseau,
« toujours ces noms spécieux de justice et de subordination
serviront d'instruments à la violence et d'armes à l'iniquité ? »

Vous revendiquez plus de bonne foi, plus d'équité dans le
contrat social ? mais il y a plus d'un siècle que Condorcet a
écrit : « Quelle est l'habitude vicieuse, l'usage contraire à la
bonne foi, quel est même le crime dont on ne puisse montrer
l'origine, la cause première, dans la législation, dans les
institutions, dans les préjugés ? »

De nouvelles lois ? Mais, malheureux, ne vous rendez-
vous pas compte que ces nouvelles lois engendreront de
nouvelles infractions, et celles-ci de nouvelles incarcérations ?
Or, dit Esquiros 139 : « la liberté n'est pas conquise tant que les
prisons seront debout. Il faudra les renverser et en jeter la clef
dans l'abîme, quand on voudra qu'elles ne s'emplissent plus des
douleurs du peuple. »

Surtout ne dites pas que c'est tant pis pour ceux qui ne
respectent pas la loi et s'attirent les sévérités de la magistrature.
Les prisons sont une menace pour tous. Nul ne peut affirmer
qu'il ne se produira jamais de circonstances qui l'y fassent
entrer. Elles s'emplissaient naguère de républicains ; ceux-ci se
chargent aujourd'hui d'y envoyer leurs adversaires. Je plains
celui qui peut regarder ces édifices en se disant : « je ne serai
jamais enfermé dans ces murs ! » Celui-là ne peut avoir ni
dignité, ni passion, ni courage, ni conviction. Il est le plat valet
des oppresseurs, prêt à se faire oppresseur lui-même.

Donc, dans l'ordre économique comme dans le politique
et le moral, il n'est pas une affliction qui ne découle directement

139 Les martyrs de la Liberté, page 237.

-409-

La douleur universelle

d'une servitude, qui ne soit, par conséquent, le fait du principe
d'autorité.

Voilà pour le premier point. L'examen est concluant si l'on
va des effets à la cause. Il nous reste à tenter l'épreuve en sens
inverse, c'est-à-dire en allant de la cause aux effets.

Cette épreuve, n'est, à la vérité que le contrôle de la
précédente. Lorsque, quelques pages plus haut, nous avons eu
constaté que la propriété individuelle n'est pas la cause unique
de toutes les adversités, nous n'avons eu aucune difficulté à
reconnaître que la disparition de cette seule iniquité
n'entraînerait pas celle de toutes les autres.

En ce qui concerne l'autorité, s'il est admis que tous les
tourments de la vie individuelle et sociale se greffent sur ce
tronc unique, il va de soi que, celui-ci sapé, il ne restera rien de
l'arbre néfaste, rien de ses feuilles, rien de ses fruits, qu'un
amas de matières putrides bien vite dispersées par le souffle
libertaire.

Que disparaisse le principe autoritaire et aussitôt
s'effondrent toutes les lois, conventions, règlements et préjugés
qui, dans la société moderne, meurtrissent la personnalité
humaine. Les passions cessent d'être contrariées et trouvent
ouvert devant elles l'horizon infini des saines satisfactions ; les
appétences se donnent libre cours ; les facultés,
rationnellement cultivées, se développent normalement ; les
besoins trouvent dans le grand Tout matériel, intellectuel et
affectif les assouvissements désirables ; les attractions et les
répulsions se classent, se sérient, circulent à l'aise, associant ici,
désagrégeant là.

— 410 —

La douleur universelle

Les groupements se forment, se multiplient, se fédèrent,
sans autre lien que l'intérêt général étroitement et
indissolublement confondu avec les intérêts particuliers ;
l'humanité prend sa place dans la nature, combinant
harmoniquement hommes et choses, suivant les seuls principes
de la force et du mouvement, sans autres entraves que celles
afférentes à chaque être, à chaque état, à chaque âge.

Un individu a faim et il mange ; parce qu'il a conscience
que le droit de se nourrir ne peut lui être contesté : plus de
contrainte morale ! et, parce que l'arbitraire du tien et du mien
n'existant plus, il n'a plus à redouter la sentence d'un
magistrat : plus de contrainte matérielle !

Deux jeunes gens s'aiment et ils cèdent sans scrupule, aux
désirs qui les jettent dans les spasmes enivrants ; pourquoi ?
Parce qu'ils n'ont à appréhender ni les reproches d'une
conscience bêtement timorée, ni la déconsidération publique, ni
les conséquences d'une heure de volupté, parce qu'ils savent au
contraire que le plaisir est bon par lui-même et qu'il devient
vertu lorsqu'en s'en procurant, on en donne à un autre : plus de
contrainte morale ! et parce que, n'ayant à subir l'autorité de
personne ni d'aucune loi, il leur semblera on ne peut plus
naturel et facile de disposer d'eux-mêmes comme il leur plaît :
plus de contrainte matérielle !

Il est impossible d'imaginer qu'une seule des infortunes
signalées au cours de ce livre puisse survivre a la suppression
du principe d'Autorité.

Dans une société privée des lois qui attribuent la richesse
aux uns et laissent la misère aux autres, dépouillée de la force
qui sanctionne l'accaparement des premiers et la détresse des
seconds, peut-on concevoir des hommes manquant du
nécessaire à côté d'êtres gorgés de luxe ?

-411-

La douleur universelle

Je ne le pense pas !

Dans une humanité débarrassée de l'outillage tyrannique
des monarchies, des républiques parlementaires, des États,
conséquemment des tribunaux, des prisons, des casernes, peut-
on imaginer des maîtres qui commandent et des esclaves qui
obéissent ?

Pas davantage !

Peut-on enfin supposer, dans une société qui n'a pour
toute règle de morale que le « fais ce que veux » de l'immortel
Rabelais, des individus dépensant leur énergie à dompter la
nature, à châtier leurs passions, à vivre dans les transes d'une
conscience terrorisée, à résister aux propulsions de la chair, aux
turbulences inquiètes de la pensée, au désir de chercher et de
savoir ?

Évidemment non !

"X*

Et la prostitution ? Et le vol ? Et la violence ? Et la
guerre ? Et l'hypocrisie ? Et la cupidité ? Et la soif de
domination ? Ces fléaux de notre époque mercantile et
hiérarchique, n'est-il pas certain qu'ils disparaîtront plus ou
moins rapidement quand ils ne trouveront plus à s'alimenter ?

Pourquoi la femme se prostituerait-elle, si elle ne trouvait
aucun intérêt à se vendre et si rien, ni loi, ni famille, ni opinion
publique, ni éducation, ni morale, ne lui reprochait de se
donner ?

Pourquoi volerait-il, celui qui n'aurait qu'à prendre au tas

— 412 —

La douleur universelle

tout ce dont il aurait besoin ? Et si atteint de cleptomanie,
quelqu'un dérobait un objet à l'usage d'un autre, quel tort
ferait-il à ce dernier qui pourrait remplacer l'objet soustrait,
avec beaucoup moins de peine et d'ennui qu'il n'en prend
aujourd'hui pour saisir d'une plainte le commissaire de police,
déposer devant le juge d'Instruction et témoigner en justice ?

Pourquoi la guerre, en l'absence de patries, c'est-à dire
d'agglomérations plus ou moins étendues vivant sous le même
gouvernement et les mêmes lois, gouvernants et législateurs
ayant été emportés avec l'Autorité qui les crée ?

Il n'y aurait plus alors qu'une seule patrie : l'univers, et
France, Allemagne, Angleterre, Russie, États-Unis, seraient de
simples expressions géographiques représentant une partie de
la planète, comme Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux sont
aujourd'hui des expressions géographiques servant à désigner,
en France, des points spéciaux.

Pourquoi l'hypocrisie, lorsque la vérité n'aurait rien à
perdre, la fourberie rien à gagner ? Qui donc consentirait à se
souiller sans profit du mensonge ? Qui donc s'affublerait d'un
masque pour le seul plaisir d'en être incommodé ?

Pourquoi la rapacité, alors que billets de banque, actions
et obligations ne seraient que de vulgaires chiffons de papier, et
que, le commerce n'ayant plus sa raison d'être, point ne serait
besoin, pour se procurer les choses utiles ou agréables, de
posséder de l'or ou de l'argent ?

Que deviendrait la soif de domination, parmi des hommes
libres dont nul ne consentirait à obéir ; et dans une société dont
seraient brisés à jamais tous les rouages hiérarchiques ? Faute
d'aliment, l'ambition de commander mourrait.

-413-

La douleur universelle

Ici encore, je pourrais remplir des pages et des pages de
points d'interrogations de ce genre ? À tous la réponse serait
identique.

Par elle-même la propriété individuelle n'est rien autre
chose qu'une fiction. Elle ne devient réalité — et hélas réalité
douloureuse ! — qu'en s'appuyant sur la Législation qui stipule
les conditions dans lesquelles il est permis d'accaparer une part
de l'avoir commun, d'en tirer profit, et sur la force armée, mise
au service de cette législation tout en faveur des riches.

Intrinsèquement, la morale n'est qu'un mythe et, malgré
dogmes religieux, famille, éducation, bien faible serait son
pouvoir sur les consciences si toute dérogation au « Devoir »
n'était punie par le législateur et sévèrement jugée par l'opinion
publique.

Il n'y a de réel, de tangible, de redoutable dans ces
expressions : capital, gouvernement, morale, que le principe qui
les anime et les fortifie : le principe d'autorité, lequel se traduit
par des obligations et des entraves qui mettent les individus et
les groupes dans la nécessité de renoncer à faire ce qui leur
convient.

Ainsi, les deux épreuves auxquelles nous avons soumis le
principe d'autorité se corroborent pleinement. De la première,
il découle que toutes les afflictions humaines se rattachent
directement à une quelconque des applications sociales du
principe d'Autorité. De la seconde, il résulte que, ce principe
abandonné, toutes les contraintes disparaissent et, avec elles, la
douleur universelle.

-414-

La douleur universelle

J'insiste : je reprends et résume cette démonstration :

A. — Des effets à la cause : l'homme est un composé de
besoins extrêmement variés. La compression de ces besoins,
voilà la douleur. J'aperçois clairement que la cause immédiate
de cette compression — atteignant une partie quelconque de
l'individu : ventre, cerveau ou cœur, organes correspondant à
l'une quelconque des catégories de besoins matériels,
intellectuels ou moraux — est une quelconque de nos
institutions sociales. Or, malgré la complexité de ses organes,
l'individu est un. J'en infère que en dépit de la variété
corrélative de ses institutions, le superorganisme social pourrait
bien être un également. Je cherche où peut se trouver cette
unité et je la découvre dans un principe, un point, une base :
l'Autorité.

B. — De la cause aux effets : J'intervertis la marche de
mes observations. Je constate que le principe « Autorité »
comporte des organismes « manifestations » ; que ceux-ci,
causes dérivées, s'affirment par des sous-organismes qui
agissent enfin directement sur le patient : l'individu.

Induction d'abord, déduction ensuite : les deux méthodes
aboutissent au même résultat concluant, décisif, inattaquable :
l'Autorité cause unique et première de la douleur universelle !

Le principe d'Autorité ! voilà donc le virus qui
empoisonne toutes les institutions, tous les rapports humains,
toutes les relations sociales !

Voilà, pour employer le langage du jour, le microbe qui
engendre toutes les maladies dont agonise notre génération !

-415-

La douleur universelle

III. - LE PRINCIPE D'AUTORITÉ

Nous la tenons enfin, cette cause unique et première.
J'aime à penser que, dans l'esprit du lecteur impartial, la
conviction est faite sur ce point.

Cette vérité, que je n'ai pas la prétention d'avoir
découverte, que beaucoup d'autres ont vue et signalée avant
moi, mais à la démonstration de laquelle j'ai cru indispensable
de consacrer ce volume, parce qu'elle projette une éclatante
lumière sur l'étude de la question sociale, parce que, à cette
seule lueur peut s'éclairer l'avenir, cette vérité je voudrais que,
sous une forme simple et saisissante, elle fut constamment
présente à la pensée des hommes qui luttent pour un monde de
paix, d'amour, d'harmonie, de bonheur.

Voici un tableau allégorique qui, je l'espère, remplira ce
but 140 .

Ainsi le tronc de l'arbre représente le principe
« Autorité », point de départ de toutes les institutions. Cette
souche donne naissance à trois principaux tronçons qui
figurent les trois grandes iniquités : économique, politique et
morale. C'est sur ces ramifications importantes que se greffent
les branches secondaires. Sur la « Propriété individuelle » : le
salariat, la division du travail, le commerce, la sophistication, le
gaspillage, la concurrence, la centralisation capitaliste,
l'agiotage ; branches dont les feuilles et les fruits s'appellent
exploitation, faillite, chômage, grève, misère, cupidité,

140 Voir à la fin de l'ouvrage.

— 416 —

La douleur universelle

prostitution, vagabondage, mendicité, vol, suicide,
dépopulation.

Sur le tronçon « Gouvernement » : le parlementarisme, la
législation, le fonctionnarisme, la magistrature, la police, la
gendarmerie, les prisons, le militarisme, et comme feuilles et
fruits : l'oppression, le mensonge, la corruption, l'injustice, la
haine, la guerre, l'insurrection.

Sur le tronçon « Morale » : la religion, la famille,
l'éducation, l'enseignement, l'opinion publique, la presse, avec,
pour feuilles et fruits, les préjugés, la compression passionnelle,
l'hypocrisie, la jalousie, les crimes.

Toute cette frondaison, touffue, inextricable, tant est
grand l'enchevêtrement des branches et l'enlacement des
rameaux, dans laquelle j'ai jeté quelques clartés pour la rendre
visible, voilà la douleur universelle.

Il importerait peu d'élaguer par-ci, de tailler par-là ;
l'arbre fatal ne ferait qu'y gagner en robustesse : il serait inutile
de porter la hache sur quelques parties de l'arbre, la sève
empoisonnée se répandrait plus vigoureuse dans les branches
épargnées.

La cognée du bûcheron doit attaquer le tronc lui-même,
pour abattre le géant ; son pic doit pénétrer jusqu'aux
profondeurs du sol pour en jeter au feu les racines, afin que
disparaisse à jamais ce colosse végétal à l'ombre duquel, depuis
tant de siècles, s'étiolèrent les générations éteintes et dépérit
notre race.

"X* "X* "X*

Prenez un homme au hasard, prenez en cent, prenez-en

-417-

La douleur universelle

mille : riches et pauvres, patrons et ouvriers, propriétaires et
commerçants. Vous n'en trouverez pas un seul qui n'ait à se
plaindre d'une loi, d'un règlement, d'un usage, d'un abus ; pas
un qui ne se prétende victime de quelqu'un et de quelque chose,
pas un qui ne trouve que la législation est à refaire sur tel point
ou sur tel autre. Il va sans dire que cette partie de la législation
que chacun incrimine est précisément celle qui le lèse le plus
dans ses intérêts personnels. Chacun d'eux se borne à réclamer
dans le sens qui lui est propre — prima sibi charitas ! — etk se
débarrasser de ce qui le gêne.

La philosophie, qui sait que l'organisation sociale n'est
qu'une synthèse des conditions politiques, économiques et
morales, tire de cette constatation la conclusion suivante : que,
le problème social ne devant pas être résolu seulement pour
quelques-uns ni même pour le plus grand nombre, mais pour
tous, il ne saurait être question de se soucier uniquement de ce
qui blesse tel individu, telle corporation, telle collectivité ; que
si dans tout le Code il n'est pas un seul article qui ne s'oppose
au bonheur de quelqu'un, il est nécessaire de supprimer la
législation toute entière ; que, cela fait, chacun débarrassé de ce
qui l'opprime, vivra à sa guise, c'est-à-dire connaîtra le
bonheur.

Le bonheur ! N'est-ce pas le but incessant des moindres
mouvements humains ?

Penser, boire, manger, dormir, se mouvoir, lutter, haïr,
aimer, les mille manifestations de la vie ont pour point de
départ la fuite d'une souffrance ou la recherche d'un plaisir,
elles émanent d'un appétit qui se fait jour, et le bonheur, à
travers les formes multiples qu'il revêt, n'est pas ailleurs que
dans la satisfaction d'un besoin que ressent notre « moi ».

Pour mes yeux, le plaisir est de contempler un attrayant

-418 -

La douleur universelle

spectacle ; pour mes oreilles, d'entendre une suave harmonie ;
pour mes narines, de respirer un subtil et délicat parfum ; pour
mon palais altéré, de boire une froide liqueur ; pour mon
estomac en appétit, d'absorber des aliments sains et bien
préparés ; pour mes membres gourds de fatigue, de goûter un
repos réparateur ; pour mon intellect, de saisir une idée, de
l'examiner sous toutes ses faces ; pour mon cerveau de
coordonner des idées, les classer, les sérier et en former un
faisceau qui constitue une pensée, une opinion, une doctrine ;
pour mon imagination, de vagabonder dans le rêve en évoquant
la sensation de la réalité ; pour mon cœur épris d'affectuosité,
de suivre mes affinités instinctives ou mes inclinations
naturelles.

Et cette matière organisée que je suis, douce de chaleur,
d'électricité, de mouvement, n'éprouve des sensations de bien-
être que lorsque chaque molécule se meut à son aise dans le
sens qui lui est propre, lorsque chaque parcelle de mon être
exerce librement la fonction pour laquelle elle est structurée.

La joie de vivre est là, pas ailleurs. Tout le reste n'est que
macération de la chair ou de l'esprit et par conséquent
souffrance physique ou douleur morale.

Cela est tellement vrai que si une créature ayant faim, soif
ou sommeil, je lui interdis le boire, le manger ou le dormir, si je
condamne à l'immobilité un homme désireux de se mouvoir, ce
dernier est, à juste titre, considéré comme une victime et moi,
je suis avec raison, traité de bourreau.

Victime cet être humain, parce qu'il est empêché de faire
ce qu'il lui plaît ; victime, parce que la volonté d'un autre se
substitue à la sienne ; victime en un mot, c'est-à-dire
malheureux, parce qu'il est esclave.

-419-

La douleur universelle

Bonheur et liberté sont en quelque sorte synonymes,
puisque pour être heureux il est indispensable et il suffit d'être
libre.

Il est de toute évidence que l'individu étant antérieur à la
société — car celle-ci est le nombre et celui-là l'unité — le
bonheur social ou collectif sera mathématiquement déterminé
par le bonheur individuel ; et, pour que la joie rayonne au sein
d'une collectivité humaine, il faut qu'elle s'épanouisse en
chaque personnalité.

Les humains ne se sont du reste agglomérés et constitués
en société que poussés par le besoin de combattre les fléaux
naturels, de s'unir pour produire mieux et plus vite, de
pratiquer cette tendance invincible à la sociabilité qui est le
point de départ de toute agrégation, en un mot pour tirer
avantage de cette association.

Donc, normal, rationnel est un organisme social, au sein
duquel, loin de s'amoindrir et de se sacrifier, l'être humain se
développe et intensifie son bonheur.

Illogique, au contraire, incohérente, criminelle, une
organisation qui, à tout instant, fait pièce au bonheur de ses
membres, et diminue leur part de félicité.

En sorte que, notre esprit pût-il concevoir une liberté
illimitée (si tant est que quelque chose soit absolu) on pourrait
également concevoir un bonheur sans limite.

"X* "X*

« Vivre à sa guise ! va-t-on s'écrier, ne recevoir d'ordre de
personne, ne s'incliner devant aucune tyrannie, ne subir aucun
joug, ne rien connaître des entraves que le despotisme apporte

— 420 —

La douleur universelle

au développement naturel, s'abandonner à la pente douce ou
rapide de ses passions, suivre la voix enchanteresse du désir,
s'engager sans scrupule et sans crainte dans les sentiers fleuris
du caprice de la fantaisie, faire ce qui plaît, tout ce qui convient,
rien que ce qui fait plaisir. Et pourtant se sentir plus fort par la
vigueur même de toutes ses passions ; plus digne, par le
rayonnement même de toutes ses facultés épanouies, meilleur
par raffinement même de ses sentiments affectifs ; plus
responsable, par la spontanéité des actes commis ; oui, certes ce
serait le bonheur dans toute la signification élevée de cette
sublime expression. Mais cela ne se peut ! »

Je n'en disconviens pas : notre actuelle organisation qui
toute entière repose sur la suprématie des uns et la soumission
des autres ne peut admettre une telle solution.

Il est parfaitement exact que dans une société composée
de capitalistes et de prolétaires, d'oisifs opulents et de
producteurs pauvres, de gouvernants et de gouvernés, cette
intégrale indépendance soit irréalisable.

Mais cette objection — irréfutable aussi longtemps qu'on
se cantonne dans une société autoritaire — est la preuve la plus
éclatante et la plus simple que bonheur et autorité sont deux
termes qui représentent deux ordres d'idées et de faits
inconciliables, que tout accouplement entre eux est rendu
impossible par l'incompatibilité de leurs caractères respectifs ;
qu'il faut donc se prononcer pour celui-ci ou pour celui-là, mais
qu'on ne peut opter en faveur de l'un qu'en renonçant
définitivement à l'autre.

Être pour l'Autorité et la douleur universelle contre la
Liberté et le bonheur pour tous, ou bien pour la Liberté et le
bonheur universel contre l'Autorité et la douleur pour tous, telle

— 421 —

La douleur universelle

est l'alternative H \
Il faut choisir.

■X* "X* "X*

L'humanité, elle, depuis un temps immémorial a fait
évolutionnellement son choix. Inconsciemment au début, puis
d'une façon de plus en plus raisonnée, elle s'est prononcée
contre le principe d'Autorité, c'est-à-dire contre la servitude,
contre le malheur, en faveur de la Liberté, c'est-à-dire de la vie
heureuse.

On comprend que les premiers échantillons de la race
humaine qui parurent sur le globe durent être soumis à toutes
sortes de servitudes.

À peine sorti de l'animalité, faible et grossière ébauche de
l'homme des civilisations avancées, l'être primitif se trouva sous
la dépendance absolue de la nature.

Exposés aux intempéries, à la fureur et aux caprices des
éléments, incapables de s'orienter au travers des inextricables
fourrés des régions vierges, arrêtés à tout instant par des cours
d'eaux, des montagnes, des ravins, luttant parfois corps à corps
avec les animaux féroces, sans autre nourriture que celle qu'ils
réussissaient à se procurer par une chasse et une pêche souvent
dangereuses et toujours exténuantes, victimes des maladies et
des fléaux, nos premiers ancêtres durent connaître toutes les

141 Je démontre longuement dans le troisième volume de cette série que la liberté
engendre aussi rigoureusement le bonheur que l'Autorité le malheur. N'est-il pas
permis, du reste, de dire, d'ores et déjà que, rationnellement deux principes
symétriquement opposés donnent naissance à des résultats symétriquement
contraires ? On pourrait, je crois, établir le rapport suivant:

Autorité : douleur; liberté : bonheur.

Cette proportion serait juste.

— 422 —

La douleur universelle

horreurs d'une existence passée à se défendre contre des forces
aveugles, irrésistibles, mystérieuses. Terreur perpétuelle,
déchirement de la faim, brûlure de la soif, morsure du froid,
ignorance complète, tel fut le lot de l'humanité dans l'enfance.

Ce qu'on a appelé « l'état de nature », la liberté primitive,
fut donc en réalité une épouvantable servitude. Servitude
matérielle à l'égard de la nature, servitude intellectuelle à
l'égard de la science, l'être tout entier fut dans un état de
complet esclavage.

Mais peu à peu, avec des lenteurs dont notre siècle de
rapidité ne peut se faire une idée précise, les liens se
relâchèrent. Avec une opiniâtreté incroyable, l'homme mesura
ses forces contre la nature. Les premiers spécimens se
dégrossirent et se multiplièrent.

Enhardi par quelques succès et en possession de quelques
outils rudimentaires, le genre humain s'appliqua à utiliser les
produits naturels et chercha à en assurer la régulière
production. La vie cessa d'être une perpétuelle et douloureuse
pérégrination à travers les espaces inexplorés. Des
groupements se formèrent, un langage se fonda, des idées
s'échangèrent, des relations s'établirent. Le cerveau se dégagea
peu à peu des originelles épaisseurs ; il y entra quelques lueurs
indécises qui contenaient en puissance les clartés futures.

Sans plan préconçu, sans méthode préméditée, par la
seule force des choses, par le seul jeu des organes de mieux en
mieux exercés, les facultés se développèrent.

"X* "X*

Mais pendant que l'homme se soustrayait insensiblement
à la tyrannie de la nature, le despotisme de l'homme sur

-423-

La douleur universelle

l'homme faisait son apparition.

Ce ne fut plus seulement la guerre de l'individu contre les
forces coalisées de l'univers ; ce fut encore la lutte des individus
entre eux, des collectivités entre elles.

Des populations entières furent condamnées à l'esclavage.
Des castes et des classes divisèrent l'humanité, les unes
dépouillant et opprimant les autres.

La servitude sociale vint s'ajouter aux servitudes
antérieures et il serait difficile de dire si les avantages que
l'humanité remporta sur le globe et les progrès qu'elle réalisa
dans le domaine scientifique compensèrent les inconvénients
de ce nouvel état de choses.

Je n'ai pas à relater longuement les efforts faits, les
conquêtes obtenues, les admirables développements de l'esprit
humain. D'autres ont raconté, mieux que je ne saurais le faire et
avec une compétence qui me fait défaut, les étonnantes
péripéties de cette lutte séculaire de l'homme contre tous les
écrasements antiques.

Aujourd'hui — nous l'avons vu dans le cours de ce
volume 142 — les conditions respectives de l'humanité et de la
planète sont interverties. Ce n'est plus celle-ci qui domine celle-
là, c'est le contraire.

Le sol est cultivé, le sous-sol livre ses richesses, les forces
naturelles sont utilisées, les maladies vaincues, les ravages
épidémiques atténués, les fléaux en partie conjurés, les
éléments domestiqués, la matière asservie, l'homme n'est plus
le jouet de l'Univers. Il a posé sur celui-ci un pied vainqueur et
s'y est assuré désormais la première et la meilleure place : la

142 Chapitre III.

-424-

La douleur universelle

servitude matérielle ou pauvreté sociale n'existe plus et tous les
maux qu'elle faisait naître sont ou peuvent être supprimés.

L'homme n'est plus cet être grossier, craintif et ignorant
que le moindre phénomène étonnait. Il ne sait pas tout sans
doute, mais il est mille choses qu'il n'ignore plus. Et les
connaissances dont son cerveau s'est enrichi sont assez
étendues, sûres et variées, pour que non seulement il échappe
aux tourments de l'ignorance, mais encore goûte les joies du
savoir : la servitude intellectuelle ou ignorance sociale n'est plus
qu'un triste souvenir et les douleurs qu'enfanta l'ignorance
ancestrale font désormais partie de l'histoire du passé.

Reste la servitude sociale.

Après la double victoire que je viens de rappeler, sera-t-il
dit que l'homme ne voudra pas ou ne saura pas s'affranchir de
l'homme ? et qu'après avoir brisé les chaînes que la nature avait
forgées contre lui, il ne pourra pas se débarrasser des entraves
artificielles que lui imposa la force ou que consentit son
ignorance ?

Que de luttes pourtant, que d'héroïsmes, que de sang
versé, que d'existences sacrifiées pour ce seul mot « Liberté » !

Tendance instinctive d'abord, aspiration vague par la
suite, poussée nette, précise et formidable de nos jours, l'amour
de la Liberté a, depuis des siècles, fait battre des milliards de
cœurs et armé des milliards de bras. Il semble, tant est grande
la force d'expansion et de résistance de cet esprit de liberté, que
celui-ci se soit accru de toutes les oppressions et que cette soif
d'indépendance ait augmenté chez les asservis dans la même
proportion que l'amour de la domination chez les maîtres.

L'histoire — non pas cette comédie dans laquelle

-425-

La douleur universelle

monarques, ministres et grand capitaines sont seuls acteurs,
mais ce drame d'un intense intérêt qui raconte la vie des
peuples, leurs aspirations, leurs révoltes — l'histoire n'est que la
lutte séculaire du principe de liberté contre le principe
d'autorité.

Il est dans la nature de celle-ci de chercher toujours non
seulement à garder les positions acquises, mais encore à en
conquérir de nouvelles : cette tendance n'est pas moins dans la
nature de la Liberté, et comme le domaine de l'une ne peut
s'étendre qu'au détriment de l'autre, l'essence même de ces
deux principes diamétralement opposés est de se livrer un
perpétuel combat.

Or toute la vie humaine depuis l'antiquité jusqu'à notre
siècle est contenue dans les deux termes que voici : élimination
progressive du principe d'autorité, affirmation graduelle et
correspondante du principe de liberté. Chaque conquête de
celle-ci est une défaite pour celle-là.

L'immense cri de « Liberté ! Liberté ! » retentit à travers
les âges. Toutes les révoltes, toutes les revendications, toutes les
révolutions ont ce mot d'ordre. Lisez la profession de foi de tous
les candidats, parcourez le programme de tous les partis
politiques : vous ne trouverez pas un manifeste qui ne
revendique plus de liberté, pas un politicien qui ne se réclame
du principe libertaire !

C'est que tout le monde sent et sait que sans liberté, il n'y
a pas de bonheur, que, comme le dit L'Hôpital : « Perdre la
liberté ! Après elle que reste-t-il à perdre ? La Liberté, c'est la
vie ; la servitude, c'est la mort ! » que, suivant la belle parole de
Proudhon : « La perfection économique est dans

— 426 —

La douleur universelle

l'indépendance absolue des travailleurs, de même que la
perfection politique est dans l'indépendance absolue du
citoyen. » Pour être complet, Proudhon aurait dû ajouter que la
perfection morale est dans l'indépendance absolue des
consciences dégagées de tous préjugés, de tous dogmes.

Émile de Girardin n'a-t-il pas écrit ? : « Dans l'avenir, le
progrès sera de rétrécir de plus en plus le cercle des lois
positives et, au contraire, d'élargir de plus en plus le cercle des
lois naturelles. Toute loi naturelle est un principe qui se vérifie
par la justesse de ses conséquences. Toute loi positive est un
expédient qui se trahit par ses complications. »

« On n'élève pas les âmes sans les affranchir, » dit Guizot
dans un accès de franchise.

En un langage d'une suave poésie, Marc Guyau, prédit le
prochain triomphe de la liberté : « Dans l'avenir, l'homme
prendra de plus en plus l'horreur des abris construits d'avance
et des cages bien closes. Si quelqu'un de nous éprouve le besoin
d'un nid où poser son espérance, il le construira lui-même brin
par brin, dans la liberté de l'air, le quittant quand il en est las,
pour le refaire à chaque printemps, à chaque renouveau de sa
pensée. »

Guillaume de Greef s'exprime ainsi : « le principe,
aujourd'hui, n'est plus contestable : la société n'a que des
organes et des fonctions ; elle ne doit plus avoir de maîtres . »

« La tendance pratique du matérialisme, dit l'éminent
auteur de l'homme selon la science, est aussi simple, aussi
unitaire, aussi claire et nette que sa théorie ; et tout son
programme pour l'avenir de l'homme et de l'humanité, peut
s'exprimer en quelques mots contenant tout ce que l'on peut et
doit, théoriquement et pratiquement, revendiquer pour cet

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La douleur universelle

avenir. Les voici : Liberté, instruction et bien être pour tous ! »

Il est étrange de trouver les lignes que voici sous la
signature d'un écrivain qui fut député c'est-à-dire « fabricant
de lois» et qui le serait encore si les électeurs de Neuilly
l'eussent voulu ; mais les politiciens, comme la politique sont
pleins de ces contradictions : « nulle dépendance, écrit M..
Barrés, une vie aisée, l'entière harmonie avec les éléments, avec
les autres hommes et avec notre propre rêve ; voilà quel besoin
m'agite et le satisfaire c'est toute ma conviction. »

Voici enfin comment s'exprime un des savants les plus
estimés, M. Letourneau dans «L'Évolution politique»: «Au
point de vue sociologique, ce qui est particulièrement
intéressant dans les républiques des fourmis et des abeilles c'est
le parfait maintien de l'ordre social avec une anarchie
complète. Nul gouvernement ; personne n'obéit à personne et
cependant tout le monde s'acquitte de ses devoirs civiques avec
un zèle infatigable ; l'égoïsme semble inconnu ; il est remplacé
par un large amour social. »

Assez de citations. Ce qu'il faut retenir de ces extraits,
c'est que, de l'avis d'une foule de penseurs non moins que de la
constatation des faits, il ressort que c'est dans le sens de la
liberté que l'évolution se produit.

C'est là une vérité en quelque sorte banale, tant elle est
évidente par elle-même ; car nul ne peut supposer que
l'humanité puisse se mouvoir dans le sens de la servitude. Je
n'ai insisté sur ce point que pour montrer l'accord existant
entre la théorie et les faits, et prouver que, si une étude
impartiale et minutieuse de l'organisme social nous conduit à
reconnaître que le principe d'Autorité est la cause unique de la

-428-

La douleur universelle

souffrance qui nous étreint, l'humanité a, depuis longtemps
compris — inconsciemment, souvent même sans qu'il paraisse
— que le mal vient de là, puisque depuis des milliers d'années,
elle cherche à s'affranchir et ne cesse de combattre les sujétions
multiformes qui la brisent.

Dans le domaine naturel et cosmique, l'élimination de
servitude ne sera jamais complète ; à ce point de vue, donc, la
liberté humaine n'existera jamais à l'état absolu, il s'agit
simplement de restreindre à son minimum la servitude et de
pousser l'émancipation à son maximum.

Mais la domination de l'homme sur l'homme,
l'exploitation de l'homme par l'homme, en un mot, l'esclavage
social, d'ordre entièrement artificiel et transitoire peut et doit
être entièrement aboli. Pas de bonheur espérable sans ce
préalable « delenda carthago ». En dehors de la liberté sociale
conquise par l'abolition de l'Autorité sociale, c'est la misère,
l'oppression, la contrainte, la douleur, sans qu'il y puisse être
porté remède. À ce point de vue, l'élimination complète du
principe d'Autorité, d'une part, l'affirmation intégrale du
principe de Liberté d'autre part, voilà l'idéal !

Voilà, en même temps, le terme fatal de l'évolution à
laquelle nous assistons, terme vers lequel nous marchons avec
une vertigineuse rapidité.

L'esprit d'indépendance n'est plus aujourd'hui une
aspiration nuageuse vers un Droit platonique ; il n'ignore plus
que l'exercice de la liberté est incompatible avec celui de
l'Autorité.

Tandis que les assoiffés de pouvoir, les inconscients et les
peureux qu'affolent les symptômes du prochain
bouleversement social rêvent de remettre à l'État la clef de

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La douleur universelle

toutes choses ; celle des intérêts économiques comme celle des
affaires politiques, il se forme, avec une vigueur qui fait
présager les succès futurs, une humanité de plus en plus
nombreuse, écoutée, résolue et consciente, bien décidée à
laisser à l'État le moins de clefs possibles et même à le
supprimer pour ne point lui en laisser du tout.

Ceux que les vicissitudes présentes plongent dans
l'admiration du passé ne cessent de répéter que la propriété
privée, le gouvernement, la religion, la famille, la patrie ont
rendu à l'humanité les plus grands services ; à les entendre, se
sont ces principes et ces institutions qui firent naître et
assurèrent tous les progrès réalisés.

Que cette opinion soit exacte ou erronée, il importe fort
peu. Faudra-t-il sous prétexte que de petits souliers
préservèrent les pieds mignons de l'enfant, emprisonner ceux
de l'homme fait dans les mêmes chaussures ?

L'observation établit que tout évolue. Propriété,
gouvernement, patrie, religion, famille et toutes les institutions
qui en découlent ont eu leur heure dans l'histoire. Adaptées aux
développements de jadis, elles l'ont été, elles ont dû l'être
nécessairement. Est-ce une raison pour qu'elles soient
conformes aux développements d'aujourd'hui ? Le vêtement qui
habille un enfant ne saurait être porté par un adulte.

L'humanité fut cet enfant : Elle vagissait intuitivement
vers la liberté. Aujourd'hui elle est adulte. Faudrait-il donc
qu'elle supportât encore et toujours le maillot et les langes, sous
prétexte que ceux-ci lui furent utiles autrefois ? Ses chairs sont
fermes, ses membres robustes, ses muscles solides ; elle veut
marcher seule, aller ou bon lui semble, circuler selon sa
fantaisie. Elle ne veut plus de maître, plus de tyran 143 .

143 Quant à ceux qui invoquent la justice (!) et déclarent que propriété individuelle et

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La douleur universelle

Elle entend faire sa volonté, rien que sa volonté, toute sa
volonté. Elle est majeure et elle déclare une guerre implacable à
quiconque veut entraver sa marche.

Le cœur débordant de passion, la tête forte d'un
enthousiasme raisonné, les yeux perdus dans la contemplation
des splendeurs qu'elle entrevoit, elle se dirige, irrésistible, vers
la Terre promise où chacun pourra vivre dans la paix de son
cœur et de sa conscience, aimant et aimé, sans contrainte ; et
sans haine, sans envie, sans entrave, dans le rayonnement
bienfaisant des passions satisfaites, dans raffinement vigoureux
des facultés décuplées, dans l'épanouissement fécond des
originalités et des caprices, dans la suave caresse des rêves et
des aspirations vers le sublime et l'idéal, les sens apaisés par les
fêtes de la chair réhabilitée, le cerveau élargi par la science
fortifiée, l'oreille bercée par l'harmonique vibration des choses,
le cœur gonflé de l'amour d'autrui.

gouvernement sont des choses justes, il suffit, pour les réduire au silence, de les
prier de vouloir bien s'expliquer clairement sur ce caractère de justice qu'ils
attribuent bénévolement à ces institutions.

On peut au contraire établir que ce qui est favorable au bonheur universel étant
seul juste, en matière sociale, ces principes de propriété privée et de
gouvernement, eussent-ils été cent fois, mille fois plus conformes dans le passé
aux règles de justice, ils cessent de l'être, dans le présent, puisqu'ils sont,
aujourd'hui fatalement nuisibles au bonheur universel.

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La douleur universelle